潛艇「卡莉普索低語號」在馬里亞納海溝的漆黑深淵中緩緩下潛，發出低沉的嗡嗡聲。艦長艾拉拉·沃斯緊握操縱桿，眼睛死盯著全息螢幕上顯示的未知地圖。船員們 "生物學家凱爾·任博士"、"工程師米拉·陳"、"領航員太郎·佐藤"——安靜地坐在位子上，臉被潛艇外殼上附著的螢光藻微光映得忽明忽暗。他們在追尋一個傳說：地心之淵，空心地球裡隱藏的海洋世界。
「壓力穩定在一千一百大氣壓，」米拉說，聲音冷靜，但潛艇外殼偶爾傳來的吱吱聲讓人捏把冷汗。「我們已經比誰都潛得深了啦！」
艾拉拉點點頭，心思卻飛得遠遠的。這趟任務由一個神祕財團資助，指令只有一個：找到地震探測器發現的異常 ~ 海溝下12,000公尺處，一個充滿液體的巨大空洞。科學家們嗤之以鼻，說這不過是儀器出包。但艾拉拉相信這是真的。她老爸，一個被學界唾棄的海洋學家，當年就是追這傳說失蹤的。這是她證明他沒瘋的機會。潛到12,347公尺時，潛艇突然一震。螢幕閃了幾下，顯示出海溝壁上一個巨大的裂口，散發著詭異的光芒。「這絕對不是什麼出包，」太郎小聲說，手指在座標上比劃。船員們對看一眼，眼神裡混雜著害怕和興奮。
艾拉拉把「卡莉普索低語號」開進裂口。黑暗散去，眼前出現一片廣闊的海洋，在水晶般的穹頂下閃閃發光。螢光珊瑚投射出五彩繽紛的光影，透明的魚群像活生生的稜鏡般竄來竄去。巨大的海藻林在柔和的水流中搖曳，葉脈閃著藍寶石和翡翠的光。頭頂上，穹頂鑲滿礦石，像是滿天星斗。
「這就是地心之淵，」凱爾喃喃說，聲音小到幾乎聽不見。他貼在觀景窗上，瘋狂畫著素描。「這生態系…太扯了！能量來源、壓力，完全違反我們知道的一切。」
米拉的儀器嗶嗶響。「前面有個東西，」她指著聲納的信號說。「很大，不是天然的。」
艾拉拉調整航向，朝那團模糊的影子駛去。靠近時，全員都倒抽一口氣。一座由乳白色石頭雕成的螺旋塔城從海底升起，建築風格詭異，拱門像是無視地心引力，表面刻滿微微發光的符文。成群像鰻魚的生物在遺跡間穿梭，身體拖曳著火花。
「這地方沒人住，」太郎掃描生命跡象後說。「但那些符文…在發低頻訊號，像是燈塔。」
凱爾皺眉。「也可能是警告。」
艾拉拉心跳加速。她老爸的筆記提到過一個失落的文明，地心之淵的守護者。她開啟潛艇的外部探照燈，照亮中央廣場。廣場中心矗立著一顆巨大的水晶球，表面像液體般波動，散發光芒。船員們看呆了，水晶球開始嗡鳴，震得周圍水波盪漾。
「得靠過去看看，」艾拉拉說，無視米拉的抗議。她把潛艇開近水晶球，但嗡鳴聲越來越強，震得船身嘎吱作響。警報狂響。潛艇突然被一股無形力量扯住，往下拖。
「快關掉！」米拉大喊，忙著穩住系統。但水晶球光芒大盛，船員們遮住眼睛。光芒退去時，他們已不在廣場。潛艇漂浮在地心之淵的新區域，周圍是一片發光的管狀植物林，與水晶球的嗡鳴同步脈動。
「剛那是什麼鬼？」太郎問，聲音發抖。
凱爾指著窗外。「你看！」
森林外，一團巨大黑影移動——一條蛇形巨獸，鱗片反射海洋的色彩，眼睛比潛艇還大，死盯著他們。艾拉拉僵住，老爸的話在腦中迴響：*深淵會保護自己的秘密。*
巨獸繞了一圈，消失在深處。船員們靜默無語，發現的震撼壓在心頭。他們找到地心之淵，但代價是什麼？
「這裡不只有我們，」艾拉拉堅定地說。「不搞清楚這地方是什麼，我們絕不走。」
(未完待續)
