素美跟先生婚後在永和開設文具店，文具店就開在學校旁，生意很好，足以讓他們一家四口衣食無憂、吃穿不愁。原以為生活會這樣平淡且幸福的過下去，沒想到一場病痛攪亂他們平靜的生活，甚至素美以為自己就要先走一步。
只剩下八個月的生命，素美依然聽從醫囑接受治療，每天吞十五顆類固醇，吃到臉腫成三倍大，出院返家，沒有一個人認得出她。有一天，素美在家看電視，節目中出現一位全身包緊緊的婦人在太陽底下做資源回收，挨家挨戶回收塑膠袋和保麗龍。身旁的記者問婦人為什麼要做得這麼辛苦，婦人表示自己是紅斑性狼瘡患者，不能曬太陽，她有感自己時間不多了，所以把握時間做利益社會的事，將來要走，就是功成身退，不會有遺憾。
素美將節目看完，內心很激動，心想，自己也是免疫系統疾病的病人，婦人可以「無視」病痛去付出，自己應該也可以。隔天，素美不再待在家裡哀聲嘆氣，她走進菜市場跟攤商收塑膠袋和包芭樂的保麗龍套，因為她覺得塑膠袋和保麗龍若是燒化就是致癌，她有慧根，讓越多人免於陷入致癌的危險就是救人，撿越多救越多，淨化環境、淨化空氣，也淨化每一個人的肺。
無視自身病痛去付出，加上純粹一念善的工夫，素美身體一天一天好轉，最後衝破醫生宣判的八個月「刑期」，回首來時路，二十五年匆匆已過。素美做得很有心得，她不願獨享這一份好處，所以在永和巷弄內的一處空地邀四方鄰居一起做，阿霞的先生往生了，一個人在家悲傷流淚，素美邀她出來做，做到最後也不憂傷了。阿麗心臟開刀在家休養，越休越蒼白，素美邀她出來做分類，阿麗跟大家有說有笑，忘了有病在身。李阿綢被自己的兒子棄養數十年，想兒子想到快失智，素美帶她出來散心兼作公益，阿綢越做有智慧，不再想兒子，只想做到最後一口氣，快樂來去。
老智者常說，自修自得，做一分得一分，我們利益別人什麼，自己就得到什麼。比如，孝順的人得到子賢孫孝的回報。樂於布施的人就得到富貴逼人的福報。喜歡分享資源的人就得到生活不虞匱乏的優渥。而喜歡放生護生的人就得到健康與長壽。資源回收是一種淨化環境的大功德，對眾人有大利益，很多老人家做到無病一身輕，都是因為惜福，加上利益他人而得到的回饋。
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