金鑾殿上，晨光斜照，映得丹陛生輝、金瓦流霞。百官列班肅立，雖面色沉穩，殿內氣機卻暗潮湧動。
近日北境風聲鶴唳，素來維持微妙平衡之十數部族，頻起爭端，尤以金丹部與赤水部間矛盾激烈，幾欲燃戰。邊報急遞，言赤水部屢與鄰部交鋒，情勢緊迫。
一朝臣奏曰：「昔日白澤軍奉召還京，邊防遂由關中主將暫代統攝。然當下形勢丕變，邊關不可久無定將鎮守。臣請命朝廷，速遣一位通曉異族軍政者，前往坐鎮，以防萬一。」語未畢，一將領躍然進言：「凌將軍熟悉異俗風尚，兵法精妙，又暫領白澤軍之權，正可肩此重任。」
言罷，即有異聲起於朝班之中：「凌將軍雖善謀策，然實則歷年多佐軍中，未嘗獨當一方。若敵軍來襲，臨機斷策之能恐尚不足，尚須再加歷練。」
又有一員大臣高聲奏曰：「論戰功與威望，今朝惟西寧大將軍葉若凝為最。先前她奪回翼洲，雪我先祖之恥，復我國威，諸部異族聞名皆懾，焉有不堪重任之理！」
朝臣聞之，多有首肯，議聲四起，連凌紹安亦拱手而出，道：「葉將軍素有定邊之能，白澤軍上下亦願隨其再征邊陲。臣以為，此乃當今上策。」
眾議方定，丞相徐步出班，沉聲奏道：「啟稟陛下，葉將軍今已為言家之婦，與犬子胤宸新婚未久。臣以為，將門亦需香火綿延，若凝久鎮邊疆，未免耽於軍務，虧於宗祧。是以，當以安養為先，養息之道不可廢也。」
皇帝聞之，眉頭微蹙，暗自權衡。心道：若凝遠離京城，反可避開朝中紛爭，於公於私，皆為良計。但念及丞相所奏，又恐言家藉機掣肘。忽而心念一轉，眉目不動之間已有思量。
未及開口，丞相再進一奏：「當年朔州事變，葉將軍雖有定亂之功，然其後朝廷命陸騏將軍鎮守一方。臣以為，陸將軍素習邊務，歷練豐厚，性情穩重，正可命其坐鎮北境，實屬妥當之舉。」
皇帝端坐御座之上，俯瞰滿朝文武，目光如炬，內心已見此局真意——丞相欲藉調兵之名，暗植心腹於邊關樞要之地。果真如朕所料，步步為營，終不肯罷休。然若此時強令葉若凝出征，恐反激群議，於情勢不利。
心思轉瞬千迴，面上卻微微一笑，溫聲道：「丞相所奏，頗有見地。陸將軍久歷邊事，確為可用之才。此事便依所奏，調陸騏赴任，固我北疆。」
午後，院中初春微風拂面，陽光從窗櫺斜落，永安居一室和煦。
言家遠房長輩柳姨娘親自帶著幾名丫鬟過來探視。她身著藕荷色繡衣，年近四旬，眉眼溫婉，舉止自然而不拘。與一般府中夫人不同，她談笑之間少了幾分端肅，多了幾分親厚，倒像是鄰家長輩。
葉若凝剛從書房中出來，見了她忙行禮：「姨母大駕，若凝失迎。」
柳姨娘笑著扶住她手臂，打量一眼：「哪裡來的大駕？妳如今是言家主母，為姨母的，怎也得來討杯茶喝罷？今日來啊，是來給妳上第一課的。」
她身後的婢女抬上兩大疊帳冊，一本本封皮已有些舊跡，厚重得驚人。
「這是近三年言家各院開支帳冊，外至莊子、舖子，內至廚房、針房、下人月例，凡能記的都在裡頭。」柳姨娘拍拍其中一冊，語氣溫柔，卻藏著些許認真，「做一家之主，內外都得管得住才成。妳素來聰慧，不必教得太細，自己翻翻也就懂了。」
若凝微微一怔，神情從容地接過其中一本翻閱，只見密密麻麻的字跡與數目排列得整齊，卻生硬如石牆，她皺了皺眉。
柳姨娘坐下，斟了杯茶喝了口，見她神色凝重，便笑道：「妳啊，臉色跟在戰場上一樣，帳冊又不會反擊，倒也不必如臨大敵。」
「是。」若凝有些苦笑，依舊翻著那冊帳，眼神如掃戰圖般來回搜尋重點，卻總感繁瑣難解。
柳姨娘收了笑，略正了身子，語氣一轉：「言家人口雖不多，但鋪面產業不少，常來常往者皆有眼睛。主母若懈怠，旁人便敢攪局。妳雖得胤宸疼惜，但言家終非軍營，妳的身份不僅是他妻，還是這府中的家主。」
說罷，她親自翻開一本帳冊，指著其中一欄：「這裡，去年中秋賞銀開支，比前年多了三成，原因何在？」
若凝低頭細看，略作思索：「嗯……應是去年新添兩房分院，下人亦多……賞銀自然增加？」
「說得不錯。」柳姨娘點頭，語氣微嚴，「但為何多三成？真的是因為新房？還是有人虛報？這便要妳查得清楚。帳冊看起來是紙面，其實是人心，妳一查，就知道誰在動腦筋。」
若凝頷首，神色凝重。
柳姨娘輕輕一笑，收起嚴色，抬手整理了下她衣領的一絲摺痕，柔聲道：「兩日內，把這些帳目看一遍。然後給姨母擬一份永安居來年開支的計劃，看妳可記得咱家用度如何規劃。」
說罷起身，吩咐婢女收拾茶盞，又拍了拍若凝的手臂，笑容和暖：「妳是將軍，學得快。內宅事務，雖不像軍中排兵佈陣那般激烈，但妳若能掌了帳，自然能穩住家。」
語畢，她帶著婢女轉身而去，留下一室帳冊靜靜躺於案上。
若凝坐回椅中，看著滿桌帳本，只覺一陣頭脹。她撫了撫眉心，嘆了口氣。
「將軍素來聰慧，行軍打仗運籌帷幄，學這些內宅事務定然也手到擒來。」
一旁的綾鷹靠在門邊，笑意盈盈地看著她，雙臂抱胸，似是看戲。
若凝聞言，翻了一個白眼，將一本帳冊往他那方向微微一推：「你道是容易？這些數字比戰報還讓我頭疼，平日這些瑣事，都是紹安那傢伙在管，我哪裡懂這些。」
她伸手揉揉發脹的太陽穴，視線落回那一頁一頁密密麻麻的數目，只覺比戰陣圖還讓人心煩氣躁。
「我還寧願出去剿匪，也不願對著這些數目打仗。」
綾鷹失笑，走上前拍拍她肩膀：「那將軍可得保重，這一仗沒硝煙，卻最難打，還不能輸。」
若凝手中的帳冊悄然闔上，她望著窗外天色微斂，心中卻知，這才是另一場戰役的開始——沒有刀劍、沒有戰鼓，卻刀光劍影無處不在。
她在邊關以鐵血立威，如今，須在這深宅之中，以心機立足。
