大概十分鐘後，我們抵達一架運輸機旁，看來這就是撤退方案。
「如何？」我的拯救者向一匹剛剛出現的雌性狐狸問道。她帶著一台巨大的手提式終端，而且沒有穿黑色裝備，我大膽猜測可能是技術外包？
「是真貨。」她推了下眼鏡，那橄欖色的眼睛馬上引起我的注意。「你要求的修改已經事先寫好了，但我需要至少十分鐘把代碼刻進去。」雌狐調整了一下和電路板相接的幾條線路，然後飛速敲著自己的終端，看起來在編修程式。
「妳是原型！」藉由終端發出的光線辨識出雌狐的火紅毛髮後，我無法控制的小聲驚呼。
「離一個標準差遠。」雌狐語氣不善的說道。「哈囉，不請自來的遠房親戚，歡迎繼續拿無意義的小事寒暄讓我分心。因為我們沒有惹上全蓋亞最瘋狂、最危險的勢力，而那個勢力也沒有充滿疑慮的嗜好，喜歡把所有礙到他們的人都以用色大膽的手法殺掉。」
對於她的回應，我只能尷尬的僵在原地不知道該說些什麼。
「我們就別打擾專家了。」我的拯救者抓住我的肩膀，輕輕推著我離開。而那匹雌狐發出了響亮的哼聲，好像打算強調自己論點似的，我發誓那台終端上傳來的輸入電子音頻率至少加快了一倍。
我的拯救者將我領到一個板條箱上坐下，替我找來了杯水。
「你還好嗎？」他問道，棕色眼睛中的關切似乎很真誠。
「還好。」我答道。「你們是波爾多斯的朋友嗎？」現在才確認恐怕有點太晚了，但我的思考能力似乎剛恢復順暢運作──原來先前波爾多斯提到關於被扯出一塊大腦的事情沒有開玩笑。
「是。」他輕笑一聲，好像想起什麼有趣的事情。
「他還好嗎？」我最後看到斑點狗的時候，他恐怕不能用「還好」來形容，所以讓我有點擔心。
「燒得很厲害，但基本上狀況穩定，回去以後讓醫師處理一下應該就不會有大礙。」他微微抬起頭來說道，目光飄向飛艇內部。
我點點頭，心懷感激的喝了口水。
「時間差不多了，你的專家還要多久？」一匹穿著墨綠飛行夾克的金黃色拉布拉多犬走過來問道。
他的外型一瞬間讓我聯想到那些恐怖的黃金獵犬，差一點跳起來。但我很快從毛髮長度等等差異辨認出來這個品種，所以沒有做出什麼太丟臉的反應。
「五分鐘左右，應該還在行動窗口的容許範圍內。」我的拯救者看了眼自己的終端說道。
「好，那等你們兩個登機以後就出發。」拉布拉多犬說道，轉身準備離去。
「等等！」我突然理解了他們對話中所透露出的訊息。「你們打算丟下他們嗎？」我比向不遠處聚在一起的狐狸。
他們大多數衣衫襤褸，神情渙散，一副不知道自己在哪裡的樣子。
「行動本來只是要救出你們而已，我們不知道還有一群狐狸。飛機已經超重了，不可能繼續多載人。」我的拯救者嘆口氣說道，抬起手向拉布拉多犬比了比。「而且我們最近可以動用的資金比較吃緊。」
「抱歉，」拉布拉多犬聳聳肩說道。「我們也是需要生活的。」
我一時語塞，如同被某種過於沉重的現實重擊。
看向那群零零散散，顯然不知何去何從的狐狸，我忽然覺得自己好像離他們好遙遠──或許，的確就是這樣。
「……被救出來以後，至少還有點機會。」那匹拉布拉多犬說道，彷彿那就足夠了似的。
不，最沒資格這麼想的，應該就是我了。
將手伸進口袋，我緊緊握住胸針，試圖從中找到力量。
我是整場救援行動中，毫無提供任何助益的存在。沒出任何力，就有人願意無償來拯救我，我卻抱怨他們做得不夠多？
這個世界不是靠英雄式的幻想構築的，而是憑藉著實際作為，由每一個願意行動之人付出、奉獻無數心力和血淚搭建出來的。
我用拇指指腹劃過家徽中央的句子，感受那蝕刻在金屬之上的箴言。
「請等一下！」我叫住那匹拉布拉多犬，對方回過身，歪著頭向我投來明確的疑問。「這裡面除了十一人次的來回機票之外，還有元老院舉辦的劍術大賽邀請函，附帶入場券以及住宿等等資格。」我掏出胸針，向拉布拉多犬展示著。「即使撇除無記名有價證券部分，這是元老院製作的維拉家家徽，一定能找到願意高價收購的收藏家。」我馬上把史密斯的臉從腦海中抹掉，用上最誠懇的目光向拉布拉多犬懇求道。
「就算這樣……」他接過胸針以後，一邊檢視一邊喃喃說道。
可惡，我想也是，就算這樣也還是不夠。
我解下烈火，向拉布拉多犬遞了出去。沒想到他的反應是立刻往後跳一大步，雙掌對著我做出制止的手勢。
「看在老天的份上，你如果不希望我們全都死在這裡的話，把那東西拿得離我遠一點！」拉布拉多犬驚恐的神情一點都不像裝的，但我無法理解為什麼他會是這個反應。
轉頭看了眼我的拯救者，他應該和拉布拉多犬比較熟，可能知道些什麼，但前者露出跟我同樣困惑的眼神。所以我回過頭，決定先把報價講清楚，如果他是對這把劍有什麼疑慮的話再說。
「這是維拉家的傳家之寶，光是歸還，家族絕對會為此付出一大筆金額和無盡的感謝。」我緊緊握住劍鞘，手背上的血管都鼓了起來。「拜託你，幫幫他們吧！」
拉布拉多犬維持那個僵硬的姿勢好一段時間，似乎比我還更無法對這個情況反應過來。接著，他爆出一陣狂笑，捧著自己的肚子哈哈大笑。
「加上這幕演出就足夠了。」拉布拉多犬將胸針收進口袋裡，拿出自己的終端迅速操作著。「我會記住你的，小子。」他抽出一塊卡匣，然後招手讓其他人送了塊面板式終端過來。「只要按照上面指示，會有人接應他們到安全的地方，你有我的保證。」拉布拉多犬要求我把烈火收好以後，便把東西遞過來。「去向他們宣布好消息吧。」
當拉布拉多犬轉身離去時，我仍然有些不可置信的愣在原地。
一個……機會。
意識到自己被輕輕推了一下，我看向我的拯救者，他正指著自己的終端。
「時間有限，如果你還想跟我們來的話。」他用吻端比了比一旁的狐狸們。「但害你經歷這一連串瘋狂的事件以後，如果你想要就這麼離開，遠離所有危險去過你的下半輩子，誰也沒資格攔你。」他歪著頭，好像想起什麼事情那樣繼續補充。「當然，我們該給的補償還是會設法送到你的手中，這是我們至少應該要做的。」
在我有機會回覆以前，他在我肩膀上用力拍了兩下。
「三分鐘。」他說道，接著便轉身走向運輸機內部。
沒多餘的時間可以浪費，所以我立刻朝那群迷茫的狐狸們跑過去，然後開始轉達拉布拉多犬的指令，以及將終端與卡匣交給他們。
剛開始時，失魂落魄的狐狸們好像還無法理解現在究竟是什麼情況，但沒過多久，就有許多人和彼此相互擁抱，激動落淚。
是聲嘶力竭的呼喊、是憤恨至極的控訴、是沉默不語的悲鳴……過於飽和的情緒，彷彿洶湧暗流般將全部人都捲走。但其中，似乎有載浮載沉的希望漂泊，能作為渺小但穩固的扁舟，供每一名顛沛流離者依憑。
「請問您願意告訴我們名字嗎，尊貴的先生？」其中一匹勉強還能說話的狐狸輕輕拉著我的衣角問道。「我們永遠不會忘記這份恩情！」
我看著不斷抽搭到無法好好說話的狐狸，心中各種複雜的情緒早已滿溢出來，無法容納更多感受。但我想，這是一個很簡單的問題，而我早就有了答案。
「里奧‧維拉。」我堅定的說道，毫無一絲動搖。「請記住，是里奧‧維拉救了你們。」
毅然決然的轉身，我邁開大步走向運輸機。
機艙內暗紅色的燈光偶爾會在劇烈震動的時候閃爍幾下，那讓濃厚的柴油味更難以忍受了些許。
這是我第一次搭乘航空型載具，只能說感謝老天我似乎天生有副還不錯的腸胃。
「你不舒服嗎？」我的拯救者關切的問道。
「不……有點心事而已。」我緊抓著將自己固定住的束帶，努力不要因為機身大幅度的搖晃而咬到舌頭。
「啊，是堅強的小狐狸呢！」我的拯救者笑著說道，我用一聲輕笑回應，向他表示自己沒問題。
「我們要去哪裡？」即使他們先前說「基地」，但我仍然有一點點想得到更確切的答案，只是讓自己心裡踏實些──不，在騙誰呢，我現在的心情就像流落在外的遊子，知道終於能回家了那般輕盈。
「三個火槍手的祕密基地。」他笑著說道，顯然比先前放鬆很多，向我惡作劇似的眨了下單邊眼睛。「啊，說到這個。」他將頭套摘下，用力甩了甩腦袋。
要說先前我差點被拉布拉多犬嚇到跳起來，現在就是真的跳起來了，要不是我被綁得牢牢的話──那顯然是匹黃金獵犬──雖然稍微平靜下來之後，仔細觀察就能發現他和該品種的典型樣貌還是有些許差異，比如說毛髮質地，以及耳朵的長度等。
「我是阿多斯。」他笑容滿面的說道，似乎對我的反應並不介意，棕色的雙眼中滿是光采。「在此為你效勞。」
