胡先生的斷言，如同一記重錘，敲碎了阮府表面維繫的平靜。
當日，沈如蓉甚至來不及消化那份衝天怒火，便在杜嬤嬤的勸說下，顧不得體面，立馬命人鎖閉西廂房，由胡先生、杜嬤嬤、四娘領頭，帶著阮府最可靠的幾名護院與嬤嬤，直奔灶房。
清查的結果，駭人聽聞，其惡毒與廣泛程度，遠超所有人的想像。原本堆積如山的柴火堆中，混雜著大量「鬱結草」加工後的木屑，它們被巧妙地壓製成尋常木柴的形狀，在燃燒時釋放出那無色無味的毒煙。
而這僅僅是冰山一角。
經過胡先生的仔細辨認，灶房內那些統一對外採買的日常用品，幾乎無一倖免。
用來提味的香料被偷偷摻入了「蒙心粉」，一種能影響人情緒，使之變得易怒暴躁，甚至產生輕微迷幻效果的異物；每日食用的鹽被替換成摻有「化骨鹽」的劣質粗鹽，長期食用雖不致命，卻能緩慢侵蝕人體骨骼與氣血，令人體質衰弱；連存放茶葉的大茶罐底部，也發現了「軟筋散」的殘餘粉末，若非胡先生經驗老到，嗅覺敏銳，幾乎難以察覺。
更為致命的是，這些毒物經過特殊的配比，與「鬱結草」的氣味混合燃燒後，某些成分之間會產生「合毒」效應。
這種效應不僅加劇了毒性，更會導致吸入者心智受到影響，容易情緒失控，甚至在特定暗示下被短暫地控制心神，成為行走的傀儡而不自知。
這已經不是單純的下毒，而是一場精心策劃、旨在全面瓦解大房根基的陰謀。
它無聲無息地滲透進阮府的每一寸呼吸，每一個日常。
從此之後，阮府灶房徹底變為戒備森嚴的禁區。
所有進出人員，無論身份高低，皆需接受嚴格審查，每次進出都要有專人記錄、檢查隨身物品，甚至連使用的器皿和食材都必須當場核對。
過去熱鬧喧囂的灶房，如今變得門可羅雀，只剩下幾名被杜嬤嬤選出的絕對心腹，在日夜監視下戰戰兢兢地忙碌著。
阮府內部，一道無形的裂隙，就此應聲而生。
灶房的全面清查，讓阮府上下經歷了一場前所未有的風暴。
胡先生帶人連夜趕製解毒藥方，分發給所有可能接觸到毒物的僕役服用。
萬幸的是，由於毒物被混入的時間似乎不長，加上毒性發作緩慢，短期內並未發現有僕役出現明顯的中毒症狀。
然而，這份「幸運」並未能安撫沈如蓉瀕臨崩潰的神經。
阮府前陣子才剛經歷過一次大規模的僕役清理，如今轉眼又發現如此駭人聽聞的集體毒害，這讓沈如蓉徹底陷入了杯弓蛇影的境地。
她不再相信任何人，任何事。
在她眼中，阮府的每一寸土地，每一個角落，似乎都潛藏著二房的耳目與惡意。
杜嬤嬤多次諫言，指出灶房的嚴格管制已導致其他地方人手嚴重不足，府內事務積壓，抱怨聲四起。
但沈如蓉卻一意孤行，固執地認為只有將灶房徹底封死，才能杜絕後患。
她的意志堅硬如鐵，甚至帶著幾分偏執的瘋魔，即便面對杜嬤嬤這樣的老僕，也絲毫不肯讓步。
「就是要這樣！若有誰敢再亂嚼舌根，格殺勿論！」 她的命令如冰冷的鐵律，讓府內空氣凝重得令人窒息。
對於柴火來源的追查，更是讓事態惡化到幾乎無法挽回的地步。
經查實，這批被摻毒的柴火，是由負責管理男雜役的林伯，透過他信任的幾名雜役，向城外固定合作的樵夫購買而來。
當阮府的護衛隊奉命前往樵夫家中調查時，卻發現那處簡陋的屋舍早已化為焦土，現場血跡斑斑，樵夫一家，竟無一倖免，盡數被滅了口。
這樁突如其來的滅門慘案，徹底掐斷了追查的線索。
沒有了活口，就缺乏直接證據指向二房。
即便阮家心知肚明是誰在幕後操縱，也無法名正言順地向家族宗祠或官府發難。
這種無力感，讓沈如蓉的態度越發顯得瘋魔。
她的眼底布滿血絲，言行舉止也變得喜怒無常，府中上下人人自危，生怕一不小心便觸及她的逆鱗。
隨著婚期日益臨近，這份瘋魔甚至蔓延到了阮琬身上。
為了「保護」阮琬，也為了杜絕一切可能滲透的威脅，阮琬的閨房被嚴加看管。
除了杜嬤嬤和幾名經過數次審查的貼身丫鬟外，阮琬的房間不准任何人進出。
每日三餐，也僅由丫鬟送到門口，再由貼身婢女轉交。
阮琬彷彿被囚禁在一個金碧輝煌的籠子裡，與外界隔絕。
而忠心耿耿的林伯，則成為了這場風暴中最大的犧牲品之一。
他雖然與柴火下毒一事無直接關聯，但作為負責採買的管事，又因樵夫滅門而導致線索中斷，沈如蓉的怒火無處發洩，便將其暫時停職，不再管理男雜役。
林伯昔日深受阮承讓倚重，如今卻形同被邊緣化，鬱鬱寡歡，阮府的「裂隙」，正無情地吞噬著每一個身陷其中的人。
阮府，在沈如蓉近乎癲狂的掌控下，度過了一個前所未有、壓抑至極的新年。
往年門庭若市的景象不再，府外張燈結綵的喜慶氣氛，與府內人人自危的凝重形成鮮明對比。
原本預定要進行的各種親友拜訪、宗祠祭祀、冬日宴請，都被沈如蓉以「體恤下人，減少奔波」為由一概叫停，實則是不願將阮府的「亂序」暴露於外人眼中。
新年，成了阮府大房緊閉門戶、自我囚禁的又一層牢籠。
時間，在這種令人窒息的氛圍中緩緩流淌。
一個月後，當枝頭吐出嫩芽，早春的寒意逐漸消退，微風中帶著濕潤的泥土與花草芬芳時，距離阮琬出嫁的日子，已不足兩個月。
某日黃昏，阿冷結束了一天的差事。
阮琬房裡的戒備依舊森嚴，她今日送飯時，只透過門縫見了一眼阮琬蒼白卻依然帶著溫和笑意的側臉。
如今的灶房更是滴水不漏，連她這樣的「功臣」進出也需層層審查。
然而，縱使阮府高牆深院，那份從泥土中鑽出的生機，依然無可阻擋地蔓延開來。
當晚霞將天邊染成一片橘紅，阿冷回到女僕廂房時，發現花枝、小蠶和雲雀四人，已經聚在小院中。
這是丫環們私下休憩的小天地，與阮府的嚴謹規矩相比，這裡多了幾分自在與煙火氣。
院中並不大，卻布置得頗為雅致。
一棵杏樹立在院子中央，雖還未見杏花灼灼，但光禿的枝椏上已冒出點點新綠，預示著即將到來的繁盛。
樹下，一方小池塘如同一面明鏡，映照著天邊的餘暉，池水清澈，幾尾錦鯉在其中悠閒地擺動尾鰭。
池塘邊，一叢叢水仙已經悄然綻放，潔白的花瓣與鵝黃的花蕊在暮色中散發著清雅的香氣，為這壓抑的府邸帶來了一絲不易察覺的慰藉。
四人圍坐在杏樹下的小石桌旁，花枝正用細長的銀針繡著一個香囊，小蠶則在一旁輕聲哼著不知名的江南小調，雲雀則百無聊賴地撥弄著池塘邊的水仙葉片。
她們臉上都帶著一絲疲憊，但圍坐在一起的親近感，讓這片小院成為她們在亂世中難得的喘息之處。
阿冷走過去，輕輕地坐了下來。
池塘邊水仙的清香混雜著泥土的濕潤氣息，在晚風中淺淺拂過。
她看著花枝手中細密的針線，聽著小蠶低婉的歌聲，感受著這片小院在亂世中的一絲溫存。然而，這份寧靜很快被壓抑不住的抱怨打破。
「哎，也不知道四娘什麼時候才能歇下來。」小蠶首先開口，她撥弄著面前的碎布，語氣中帶著難掩的疲憊和一絲心疼。
「從那日灶房清查後，四娘幾乎是晝夜不歇。夫人對人手的要求高，她又放心不下別人，什麼事都要親力親為，人肉眼可見地瘦了一大圈，臉色蠟黃……」她輕輕嘆了口氣，眉頭緊鎖。
「杜嬤嬤也是，怎的就一點不體恤四娘？那些活兒，分派給下面的人做不就行了？非要人死撐著，簡直有些不作人了。」
雲雀嘟著嘴，接過話頭，語氣不滿卻又帶著一絲不易察覺的恐懼：
「哪裡是杜嬤嬤不作人？還不是夫人！她現在疑神疑鬼的，誰都不信，連守門、看火的人都天天換，生怕誰在哪裡動了手腳。這府中現在哪裡還有個安生日子過？」
她說著說著，忽然像是被自己的話嚇到，猛地環顧四周，確認除了她們四人之外，小院裡沒有其他閒雜人等後，才重重地拍了一下自己的嘴，低聲斥道：「瞧我這張嘴！不該擅自議論主子。」
儘管如此，她眼底那抹揮之不去的不滿與委屈，卻是怎麼也掩飾不住。
花枝聽著她們的抱怨，手中的針線停了下來。
她無奈地攤了攤手：「就是說啊。想做點糕點給大家解解悶兒，結果每次進灶房，連拿罐鹽、取點糖，甚至是打勺油，都得被幾個嬤嬤盯著看，跟防賊似的。我這臉上的雀斑都讓她們的眼神給盯淡了！」
她故作輕鬆地開了個玩笑，試圖沖淡壓抑的氣氛。
「妳的雀斑本來就淡！」小蠶噗嗤一聲笑了出來，用手指輕輕戳了戳花枝的額頭。
「是啊，妳那不是雀斑，是灰！」雲雀也跟著打趣，引得三人發出一陣低低的笑聲，笑聲中卻帶著一絲因壓抑而生的、近乎苦澀的釋放。
阿冷沒有加入她們的對話，但她聽著。
她只是安靜地坐在小石子上，雙眼一瞬不瞬地盯著池中。
晚風拂過杏樹，幾片鵝黃的新葉和少數幾瓣提早凋謝的杏花輕輕飄落。
她看著一瓣纖柔的杏花，被看不見的水流輕輕帶動，時而旋轉，時而加速，時而又在邊緣打個轉兒，似乎迷失了方向。
花枝抱怨著「……連拿罐鹽、取點糖，甚至是打勺油，都得被幾個嬤嬤盯著看……」這句話，在她腦海中迴盪。
她回想起灶房裡那些被摻了料的柴火，那些被替換的鹽和香料。
原本，水是養育生命的，它承載著舟船，滋養著萬物。
阮府的一切日常，那些一日三餐的米糧，冬日取暖的柴火，都應當是「水」，承載著這個家，溫養著裡面的每一個人。
但此刻，這「水」卻被滲入了劇毒。
它表面上仍在流淌，依然承載著舟船，看似無害，卻在無聲無息地腐蝕著舟身。
阿冷的心頭猛地一顫。
「水能載舟，亦能覆舟。」
她看著那花瓣最終緩緩沉入水中，消失不見。
這府邸表面看似穩固的秩序，正是那載舟之水。
而今，這水被污染，那些看似無害的日常物資，卻成了覆舟的暗流。
丫鬟們的抱怨，她們臉上的疲憊，都是這舟身被侵蝕後，發出的無聲警訊。
她們身在舟中，以為舟是庇護，卻不知舟已開始漏水，甚至被從內部腐蝕。
阿冷的眼神，從池水上移開，望向遠方漸趨昏暗的阮府深處。
在被困的籠中，她不僅要觀望外面的「天」，更要看清這載舟之水，是否已徹底變成了覆舟之毒，以及該如何不被其吞噬。
在某處陰影中，一雙深邃的眼眸，正無聲地注視著阿冷。
他的目光沉靜而專注，從她最初盯著水面時的些許迷茫，到她眉心微蹙，唇角緊抿，再到那雙清冷的眼眸深處，漸漸浮現出茅塞頓開的清明與一抹堅定的光彩。
他輕輕點了點頭。
小院中，花枝、小蠶和雲雀的抱怨聲漸漸平息，三人相視一眼，又像是耗盡了抱怨的力氣般，各自起身準備回房。
她們知道，雖然身在小院這片暫時的安寧之地，但阮府的空氣依然沉重，明天又將是無止境的緊繃與提防。
「早點休息吧。」花枝輕聲對阿冷說了一句，語氣帶著一絲不關切，便和小蠶、雲雀一同步入了廂房。
阿冷仍坐在石子上，身形不動，只是將頭緩緩抬起，望向那輪懸掛在夜幕中的半月。
接連數日，阿冷在做雜役的過程中，總是有意無意地將觀察著四周各個角落。
她觀察那些被嚴格審查的灶房僕役，看他們如何戰戰兢兢，動作僵硬，臉上帶著一層洗不去的疲憊。
她觀察阮夫人身邊的那些「心腹」，看她們在夫人「瘋魔」的態度下，是真心效忠，還是強作鎮定。
府中的「裂隙」越來越深。
僕役們之間的爭吵開始頻繁，過去雞毛蒜皮的小事，現在都可能因為一點點摩擦，引發激烈的口角甚至肢體衝突。
有時候，一些平日裡溫順的丫鬟，會突然變得暴躁易怒，甚至在眾人面前失態。
這讓沈如蓉更加堅信府中有「內奸」，不斷加大對下人的懲處，甚至不問緣由，一律嚴懲，加劇了恐懼的蔓延。
那低沉而空靈的聲音，每晚都會毫無預兆地在阿冷的心底響起。
「見其動，知其意，何為真，何為幻？」
這句話如同一道閃電，照亮了阿冷的心。
她知道，這聲音是那老乞丐的，他從未直接告訴她什麼，卻總能在她迷茫時，點亮她思考的方向。
「見其動，知其意……」她將這句話與自己對「水能載舟亦能覆舟」的領悟結合起來。
那些暴躁易怒的丫鬟，那些無端的爭吵，會不會是那「蒙心粉」的影響，讓她們失去了本心？那不僅是「動」，更是被「動」後的「意」。
如果是這樣，那麼沈如蓉夫人此刻的「瘋魔」，是單純的震怒，還是也被「毒水」影響了心智？
她想起胡先生說「鬱結草」與「蒙心粉」混合後，能導致情緒失控，甚至被「控制心神」。
這讓阿冷的心，沉重如鉛。
在這樣一個處處是陷阱、人人自危的阮府，她必須更敏銳地觀察，不僅要看清表面上的一舉一動，更要辨識其背後被毒物操縱的「意」，分辨何為真實的情緒，何為毒藥帶來的「幻」。
她不能被這毒水「覆舟」，更要嘗試去理解，這「覆舟之毒」究竟是如何精妙地被操控著。
阮府的「裂隙」在無聲無息中持續擴大，而作為一家之主的阮承讓，過去這段時間，卻一直被公務纏身，無暇顧及。
朝廷的文書往來頻繁，與各方勢力的周旋耗盡了他所有的精力，讓他對後宅的風起雲湧，只停留在表面上的知悉，卻未能深入。
他知道夫人沈如蓉脾氣變得暴躁易怒，知道府中下人人心惶惶，知道灶房和柴火出了問題，但他只將這些歸結於婚事將近的壓力，以及後宅婦人的心煩意亂。
他以為，只要他坐鎮前堂，穩住大局，後宅的這些「小事」遲早會平息。
直到今日，他處理完所有公務，準備小憩片刻時，無意間聽到兩個路過的雜役竊竊私語。
「……聽說，是不是那回下的藥沒除乾淨啊？怎麼最近老看見小李子又和張婆子吵起來了，從前可不是這樣……」
「誰知道呢……都說那藥能讓人迷了心智，要是真的……」
兩人壓低了的聲音帶著遮掩不住的恐懼與懷疑，如同一道驚雷，猛地劈開了阮承讓腦中那層因疲憊而形成的模糊界限。
下藥？迷了心智？他一直以為的「小事」，竟然已經滲透到了如此地步？這不再是單純的爭吵，而是更深層次的，難以言喻的恐懼。
阮承讓立刻召來了心腹小廝，吩咐他以最快的速度，去請胡先生過府。
同時，他也悄然吩咐廚娘，在沈如蓉今日的晚膳中，多加了一味安神助眠的藥。
夜深了，書房的燈火通明。
沈如蓉已在藥物的效力下，沉沉睡去。
她蒼白的臉頰在燭光下顯得有些憔悴，眉頭依舊緊鎖，即便在睡夢中也無法放鬆。
阮承讓坐在床邊，看著妻子疲憊的睡顏，心中湧起一股難以言喻的悔恨與憂慮。
她何曾如此失態？這府邸，又何曾如此死寂？
胡先生腳步匆匆地趕到，他臉上帶著疲憊，但眼神依然銳利。
阮承讓將妻子安頓好，轉身將胡先生引到一旁的偏廳，低聲開口，語氣中帶著一絲不確定與焦慮：「胡先生，恕阮某無禮，今日我已在夫人晚膳中放入了安神藥，只為……能請先生為夫人細細診脈。阮某想知道，夫人這陣子的脾性大變，是否……與那灶房的毒物有關？」
胡先生聞言，神色肅然，他走到沈如蓉床邊，將手指搭上她纖細的腕脈。
他閉上眼，仔細地感應著脈搏的跳動，眉頭越皺越緊。
片刻後，他收回手，臉色沉重地回到了偏廳。
「阮大人，恕老夫直言……」胡先生輕聲嘆了口氣，語氣中帶著難掩的惋惜。
「夫人的脈象，的確呈現出氣血不暢，肝氣鬱結之象。這與『鬱結草』的慢性侵蝕完全吻合。而她的情緒波動，疑心病重，時而暴躁，時而又顯得疲憊無力，這些徵兆……正是『鬱結草』與『蒙心粉』混合後，對人神智與心緒產生影響的典型表現。」
胡先生搖了搖頭，語氣更顯沉重：「這兩種毒物合用，不僅能緩慢損傷身體根基，更可侵蝕心神。夫人這些時日的行為，並非全然是其本意，她……確實是受到了毒物的影響。」
「可見先前我們高興得太早了，毒物的影響現在才開始。」
阮承讓聞言，如遭雷擊。
他雙拳緊握，臉色煞白，眼中怒火洶湧。
