留學申請 Essay 最重要的是內容跟架構
本篇重點
留學申請 essay 展現學生個性、興趣、程度，所以很多學校要求你交 essay ，把作文處理好就可以進一步提升錄取率。我們要跟大家分享理想 essay 的四大要素，也會分析常見的失誤；再透過範例文字幫助大家理解優秀 essay 怎麼寫，又該怎樣避免寫出對申請沒有幫助的文字。
外國大學申請季節又到了，申請人的焦慮感隨時都會達到高峰， essay 是不是常常讓大家感到困惑、茫然、壓力大？ Essay 不好處理的地方是沒有標準答案，你可能聽過「這是展現自我的最佳機會」，但問題是：你要展現什麼？要怎麼展現？
更可怕的是，這是你唯一一個可以用文字跟大學溝通的機會， essay 一定要用心寫，寫得好會讓審核老師眼前一亮，增加錄取機會。
這篇我們想多用一些反面例子來告訴大家理想的 essay 應該包含哪些元素；寫出動人文字之前你必須先對 application essay 有正確的認知。
Essay 的主要功能
Essay 最主要的功能是跟大學分享你的背景跟目標，也有的題目會需要你展現個性、興趣、價值觀、生活經驗；大學審核老師要透過文字了解你的特質跟他們家的文化是否契合，所以大家說 essay 要好好寫是有原因的。
美國賓州大學 University of Pennsylvania 是常春藤盟校之一， UPenn 的招生網頁這樣定義 application essay ：
We read your words carefully, as they are yet another window into how you think, what you value, and how you see the world. Through your writing, we get a glimpse of what you might bring to our community—including your voice and creativity.
這個說明很直白，很好懂， 學校會透過 essay 了解申請人，所以我們幫大家整理出以下四個寫作原則：
- 寫出特質跟真性情
- 保有自己說故事的風格、不老套
- 看得出學術潛力跟未來目標
- 有記憶點、可引起讀者共鳴
接下來進一步告訴你怎麼寫出有加分效果的 essay 。
理想的 Essay 組成元素有哪些？
雖然申請學校沒有所謂的標準答案，但還是有一些大原則可以依循，綜合我們十多年升學輔導經驗跟網路公開的作文之後，我們發現優秀的作文至少有以下一個特質。
1. 有溫度的故事
我們都知道有溫度的故事才能打動人心，可是什麼叫有溫度呢？以下是英國劍橋大學 University of Cambridge 對大學部申請人的期望：
We particularly want to know what you:
・have been thinking about
・found interesting
・learned from these activities or materials
Telling us about this will help you to:
・explain your academic reasons for wanting to study the subject
・show your enthusiasm for and commitment to your chosen course
劍橋大學的要求很簡單，學校想看你對這個科系有什麼想法，興趣是從什麼時候產生的，也要請你分享相關經歷，就是很生活化的內容，可是生活化的內容並不是想到什麼就寫什麼，組織起來才能寫出漂亮的作文，接下來會告訴大家怎麼做發想。
2. 豐富的細節
大學審核老師喜歡的故事一定有精心篩選的情節，讓文字生動起來的關鍵也是這些細節，比起簡單寫一句「我喜歡科學」，用幾行字告訴審核老師你花多少時間、用什麼方法解決一個實驗問題會更有說服力，也可以分享研究中碰到的挑戰以及怎麼帶領團隊把事情處理好。
哈佛大學 Harvard University 每年舉辦寫作營指導高中生怎麼寫出亮眼的 essay ，官網建議學生說：
Show Don’t Tell
As you expand on whatever theme you’ve decided to explore in your essay, remember to show, don’t tell.
The most engaging writing “shows” by setting scenes and providing anecdotes, rather than just providing a list of accomplishments and activities.
Reciting a list of activities is also boring. An admissions officer will want to know about the arc of your emotional journey too.
履歷才可以條列優良事蹟，大學審核老師打開 essay 的時候只想看故事。
這個要求跟你想像的有落差嗎？簡單來說就是要把畫面寫出來，例如你要講供應商企圖約做業務的你私下吃飯並且暗示可以拿回扣的故事，你不能粗暴跳到結論說：「我婉拒了對方的邀請，因為這樣違反公司的道德規範。」
這一句當然要留，因為不能拿回扣嘛，但學校更想知道的是，對方在什麼場合提出邀約，你心裡是怎麼想的，拒絕私下見面之後你的心情是什麼。
缺乏細節的故事在大學眼裡是空談理念、充滿形容詞又畫大餅，枯燥又沒有價值，對申請一點幫助也沒有。
所以你要提供充足的細節幫助大學審核老師在字裡行間拼湊出你面對事情的態度跟決策，寫 essay 不是在字數限制內回答完問題而已，每一個字都在描繪自己的形象。
3. 完整的結構
易讀的 essay 都有統一的主題跟流暢的故事線，舉例來說，有個題目要你分享團隊合作經驗，你會怎麼寫呢？
第一，有人會講2-3個不相關的團隊經驗，想說在有限字數之內盡量展現自己有很多相關經歷。
第二，有人會專注在一個活動跟工作上，把一件事講好，講完整。
我們會建議依照字數限制來選擇最好的寫法，還記得前面提過理想的 essay 組成元素嗎？沒錯，就是上一條——豐富的細節，500字以內的題目塞進兩項活動的時候，你會發現提供細節就超出字數；字數控制好了兩段經歷說明卻太短。
完整的故事包含過去、現在、未來三個時空，這三個比例的拿捏很重要；如果用大部份篇幅來講過去的事，讀者看不出事情發生後對你產生什麼影響，也不知道對你下個階段有什麼意義。如果偏重於現在想法跟行為有什麼改變，讀者就不清楚事情脈絡；未來展望寫太多而沒有交待以前發生什麼事的話，會讓人不解為什麼你有那麼多想法。
控制好過去、現在、未來的比例才會有完整的結構。
4. 明確的目標
上面提過的結構三要素裡面同學比較常寫不好的是未來，而大學必須知道你想到他們家讀什麼跟未來你想做什麼才能判斷你想要的他們是否給得起；我們來看一下卡內基美隆大學 Carnegie Mellon University 給研究所申請人的建議，這一段寫得很好：
Relate your past and present experiences to the future.
In their application essays, many applicants make the mistake of underemphasizing the future. But it’s important that you show how your past experiences have informed your present work, and how your present work can be extended to the future or raise new research questions.
Essay 少寫了入學目標會讓大學失去決定入學資格的依據，別讓這種失誤影響你的勝率。
以上四個理想的 essay 組成元素請大家再看一次，後面分析文字的時候我們都會提到這些元素喔。
不理想的 Essay 有什麼共通點
Essay 沒寫好會讓大學審核老師覺得你不用心，以下幾個常見的失誤跟迷思請大家一定要避免，為了讓大家掌握正確的寫法，我們提供兩段範例做對照，再搭配評論說明優缺點是什麼。
1. 情節老套
沒有新意的內容看起來像在敷衍，例如：「運動比賽一開始表現不好卻在最後一刻提高積分」跟「努力很久終於把很困難的小提琴協奏曲練成」，這類故事不是不好，而是太多人寫了，大學審核老師看不出你跟別人有什麼不一樣。
不理想的寫法像這樣：
It was the final game of the season, and the score was tied. The crowd roared as the clock ticked down to the last few seconds. Holding the ball, I felt the weight of my team’s expectations. As I took the shot, everything seemed to slow down. The ball swished through the net, and we won the championship. That moment taught me the importance of perseverance and teamwork, and I realized how hard work always pays off.
看完這段你可能會想說：「這個情節像電影一樣啊，很熱血。」可是在大學審核老師看過太多種寫法跟類似的故事，更不理想的是寫好幾行個人表現之後企圖偷渡 perseverance 跟 teamwork 兩個正面特質，硬塞進來的東西就是格格不入，故事說得不夠漂亮等於個人品牌不夠漂亮，審核老師不會給過。
理想的寫法像這樣：
As the clock ticked down to the final seconds, I felt the weight of my team’s expectations on my shoulders. Missing the shot would mean more than losing the game—it would mean letting down the people who had trusted me. When the ball finally swished through the net, I realized that leadership is not about perfection but about embracing responsibility and growth, even under pressure.
同一場球賽跟團隊合作主題換個寫法就天差地別，有一點個人主義是必需的，從文字看得出這位同學是隊長嘛，但他的策略是放在每個動作跟輸贏的關係，更棒的是他寫出很多想法跟情感。
我們再回憶一下理想的 essay 組成元素，這段文字包含三項：有溫度、細節充足、結構完整。
開頭他呈現比賽最後幾秒鐘的壓力，接著技巧性的把投籃成功跟隊長的角色做連結，因為合格的隊長要負起勝敗責任。
是不是很有人味、很感性？而這位同學也用了適量的動作描述跟內心世界做搭配；細節也不是多就好，你看喔，像第一段範例也是有滿滿的細節啊，可是有沒有注意到畫面裡只有自己，沒有別人，也沒有想法，導致接下來寫正面特質轉得太硬，這樣結構就不漂亮了。
而第二段範例結構很完完整，因為作者懂得用時間序流暢帶出最後幾秒鐘的心情跟賽事變化，這個寫法大家可以學起來。
2. 缺乏細節
上面我們帶大家看過細節處理得好跟不好差別在哪，可是那兩段比較適合放在結尾做心得，接下來跟大家分享開頭要怎麼切入，開局就創造好印象。
Essay 第一句是你給讀者的第一印象，我們知道第一印象非常重要，審核老師一天要看幾百篇作文，如果開頭讓人看不下去，剩下的文字再好也救不回。
能抓住審核老師注意力的第一段除了文字張力也需要細節去告訴讀者你想要什麼以及你在意什麼，這次提供兩段範例的主題不同，還請大家注意一下。
不理想的寫法像這樣：
I have always loved science. It fascinates me how the world works, and I enjoy learning about different theories and conducting experiments. Science has taught me to be curious and to think critically, and I hope to pursue my passion for science in college and beyond.
這是很典型、很初階、很不 OK 的動機說明，許多同學第一次寫申請動機跟學術興趣的時候都這樣開頭，或是回溯 N 年前幼稚園跟小學時代，初稿這樣沒關係，顧問會幫你改掉，交出去的文字絕對不能長這樣。
而且第一段文字從頭到尾都是缺點，看似講了很多，但什麼都沒講，短短幾句話漏洞百出，我們一句一句分析給大家看。
第一句是多餘的，進入申請階段的人一定是對這個科系很有興趣，改為說明科學對自己有什麼意義會更好。
第二句開頭也有問題， how the world works 涵蓋範圍是全世界，太廣，而且意義不明，這位同學想研究物理？化學？畜產？植物學？文化研究？
Different theories 是什麼？
Experiments 又是什麼？
不好意思一次丟出很多問號，這些問題不處理好的話送到審核老師眼前他們也會產生一堆問號。
第三句一樣寫得不夠完整， curious 是對什麼事情好奇？人？動物？病毒？經濟活動？
Think critically 用在哪？思考長照政策？醫學研究倫理？邊境管制政策？
第四句的問題依然是範圍太大，這種寫法用在美國大學申請基本上沒問題，每間學校都可以選擇 undecided / undeclared ，申請的時候不分科系也是一種選項；可是這位同學的說法會讓人誤解，用 science 那麼大的概念也說不出想研究什麼跟對什麼事情有興趣，審核老師會認定學生沒想法。
理科超級競爭，沒想法對錄取率很傷，我們趕快來看怎樣表達興趣才能提高勝率。
理想的寫法像這樣：
The first time I read “To Kill a Mockingbird,” I was struck by the complexity of human morality. Atticus Finch’s unwavering commitment to justice inspired me to question societal norms and develop my own sense of fairness. This book not only expanded my imagination but also ignited my passion for social equity, which I hope to explore further in my college studies.
跟人對談可以一來一往追問，越問越明白，可是文字是單向的溝通，作者的首要任務是引導讀者進入作者的世界，上面這段文字句句都寫到關鍵字，不是單純的閱讀心得。
這位同學先用文學作品帶出 human morality ，這也是小說的主題，要申請美國大學的話選這本就對了，因為它是中學生必讀，書名亮出來讀者就知道學生大概要談種族、道德、階級這些議題。
第二句就寫到重點了， justice, societal norms, fairness 是這位同學的心得也是他很感興趣的主題。
第三句明確說出他想學的是 social equity ，我們再回到理想的 essay 組成元素，大家看得出第二段文字有幾個理想元素嗎？
沒錯，四個元素都寫到了，讀書心得清楚寫到自己的感受，這是有人味的文字；細節呢？細節也很不錯，用簡短的文字寫出小說主旨跟讀後心得；最後告訴讀者上大學想研究什麼題目，跟未來規畫連結起來的同時也創造完整的結構，過去、現在、未來全寫到了。
3. 以為詞藻華麗＝高級
有的人覺得自己英文很好，英語測驗考高分不夠，校內英文科成績90幾分不夠， AP 英文拿5分不夠，申請學校的時候也想把握機會展現英文程度，所以寫作文的時候就把想得到的高階單字跟複雜句法全用出來。
可是 application essay 不是讓同學練英文寫作的場合，作文是用來跟大學溝通的，入學動機、興趣、規畫、個人特質才是重點，賣弄英文就不用了，把這個力氣省下來處理好故事結構還記得理想的 essay 組成元素有哪四個嗎？
使用浮誇的語言很容易寫到失控並且讓文章失去人味，理想的 essay 組成元素第一個就是人味；比起用字跟句型，大學審核老師更想多看真誠且言之有物的文字。
不理想的寫法像這樣：
The incandescent luminescence of the moonlight cascading through the verdant canopy of trees illuminated my path as I embarked on a transcendental journey to rediscover the quintessence of my being.
這段文字很厲害喔，兩三行一個句點，主詞有13個字，主動詞位於中間，然後連接詞 as 前後都做一個長句，字裡行間充滿詩意，看得出作者很用心在描繪內心世界跟外在景物。
可是他沒有考慮到審核老師的眼睛看得很累，大腦猜測學生用意猜得也很累，這是很折磨人的寫法，刻意裝飾，匠氣太重，不誠懇，沒有人味，言之無物才是讀者的真實感受。
不用多說，這種文字無法跟讀者建立共識，自然不會有共鳴，更不會有加分效果，你的文字讓審核老師傷腦筋，他就打掉你的錄取率，事情就是這麼簡單，我們看一下怎麼改善比較好。
用理想的 essay 元素來檢視這段文字你會發現除了細節很多之外該有的都沒有，而且細節堆疊到失焦，寫再多也是枉然。
理想的寫法像這樣：
As I walked through the forest under the soft glow of the moonlight, I felt a sense of peace and clarity. That night, surrounded by nature, I realized the importance of slowing down and appreciating the simple moments that shape who we are.
這段文字也在寫景跟寫心境，但是節奏明快，真誠具體，比起第一段文字明顯多出很多省思，用景物襯托心情不會有問題，有問題的是比例失衡兼賣弄過了頭，不要讓讀者為你腦補太多，他們會累，會不爽。
我們同樣用理想的 essay 元素來檢視一下，景物跟內在想法的細節份量剛剛好，結構從外向內寫也算完整，人味則表現在最後對生活節奏的省思，這一段寫得很好。
4. 結尾無力
前面我們詳細談到文章結構一篇好的 essay 應該有明確的主題和結論，也分享過敍事與反思的比例需要謹慎控管，而文章寫到最後一定要告訴讀者你的未來展望是什麼。
我們看過同學在一篇300字的作文用了250字寫過去跟現在，寫得很動人，可是結尾只有50字，這不能算結尾啦，結論剛寫下去沒講完就到達字數上限了。
這樣會讓審核老師很失望，因為前面寫得好人家會特別期待下個階段你有什麼計畫，結尾寫不好就是前功盡棄了。
不理想的寫法像這樣：
Looking back on my experiences, I realize that life is a journey filled with ups and downs, successes and failures. Ultimately, every challenge I faced has shaped me into the person I am today. As I move forward, I hope to keep learning, growing, and becoming a better version of myself. College will be another chapter in this ongoing journey, and I am excited for what lies ahead.
這段文字像是初稿跟二稿的水準，輔導同學寫作的時候我們傾向先不動結論，前面的文字改得差不多再處理最後一段比較順，直接用理想的 essay 元素來看這一段，人味算足夠，因為看得出來經歷一些事情之後作者有新的自我期許；可惜細節不足，非常不足。
把經歷濃縮一下取代 every challenge 會更明確， the person I am today 後面應該直接寫出現在的我是什麼樣的人，幫讀者回憶一下，他快沒印象了； a better version 是什麼狀態也要說清楚。
這一段的結構還可以，有回顧也有未來期許，四個元素都寫進去了，這樣的文字我們會建議學生保留，不要重寫，再修幾次質感會大大提升，下一段我們沿用同一個主題來改寫給大家看看升級版。
理想的寫法像這樣：
The challenges I faced during my volunteer work taught me the value of resilience and empathy. As I pursue my studies in psychology, I hope to use these lessons to better understand human behavior and contribute to creating more inclusive communities.
這個版本完整度95%，結構完整，細節明確適量，有未來展望，缺的是一點點人味， empathy 後方可以簡單做一個志工服務跟行為研究的連結，這樣語意會更加連貫。
除此之外，這個結論相當有條理，總結了學生的經歷、學到的教訓，以及未來的目標，讓招生官對學生的價值觀和方向有明確的了解。
結論
Application essay 是多功能的作文，大學審核老師會檢視你的表達能力跟故事力，這篇文字不論是50字還是500字，交出去就是代表你這個人，你想傳達的形象是什麼呢？有遠見？肯虛心學習？願意傾聽？專業有自信？
你的故事由你來決定，但你不需要孤軍奮戰，也請不要孤軍奮戰，獲得審核老師讚賞的作文都是由好多人修改好幾次的作品。
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帆崴國際教育有十五年以上的升學輔導經驗，因為相信每位學生有能力寫出獨一無二的作文，我們從不提供範本；討論修飾無上限，幫學生找出亮點改到好為止，帆崴的寫作輔導有用是因為有以下幾個優勢：
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- 顧問給的建議包含理想 essay 的元素，一看就知道怎麼改。我們不說：「這裡不好。」我們說：「因為◯◯，建議這裡改成◯◯或是◯◯，把事情原委說清楚一點會更好懂。」
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