翌日，烏雲未散。許是視野不好，竟然沒有在天上看到巡邏的鷹妖。
午時的鐘聲剛敲過第一響，姜璎的後背已經濕透。她緊貼著刑場西側斑駁的磚牆，昭凌的胸膛嚴絲合縫地貼著她的後背，兩人像疊在一起的影子。
姜璎面前AR介面浮現出金色虛線，標註著【守衛視線盲區 持續9秒】。「左轉三步。」她做了個無聲的口型。
二人貓腰竄過曬藥架的陰影處，昭凌的衣角卻突然被木刺勾住。
撕拉。
布帛撕裂聲在死寂的巷子裡格外刺耳。
姜璎猛地回頭，正看見昭凌劍指一劃，那片飄落的布料還未落地就被劍氣絞成齏粉。
十丈外的守衛撓了撓耳朵，繼續打哈欠。
「坎位地磚。」姜璎指向不遠處的青石板。
她AR視野裡，前方三塊青磚泛著不祥的暗紅色【壓力機關 觸發範圍2尺】。
昭凌會意，從袖中抖出三枚銅錢，手腕一翻。
叮、叮、叮。
銅錢精準落在機關縫隙處。姜璎的AR介面立刻跳轉成綠色通道。
她剛要邁步，昭凌卻突然攬住她的腰往懷裡一帶，俐落閃身進視線盲區。
幾乎同時，一隊巡邏兵從拐角轉出，最前面那人正好走過姜璎方才站立的位置。
「暗渠入口就在那裡，我想辦法引開他們的注意力。」昭凌的唇幾乎貼上她耳垂。
他劍尖凝聚一點幽藍劍氣，輕輕一彈。三十步外屋簷下的藥罐忽然炸開，巡邏兵立刻警覺圍過去。
就是現在！
兩人如離弦之箭衝向暗渠入口。
昭凌劍鋒在地上劃出北斗七星狀，青磚地面無聲滑開，露出黑黝黝的洞口，機括的輕響完全淹沒在兵卒的喧嘩中。
兩人縱身躍入的瞬間，入口唰地閉合，將最後一絲天光隔絕在外。
姜璎剛要鬆口氣，昭凌突然將她狠狠按在潮濕的渠壁上。三支淬毒弩箭破空而來，擦著昭凌後背釘入石壁，箭尾猶自震顫。
姜璎驚出一身冷汗。這個暗箭機關她的資料庫裡根本沒有——應該是那缺失的6%資訊之一。
昭凌的呼吸掃過她眉心，黑暗中他的眼睛泛著淡淡血色：「我走前面，跟著我。」
排水渠內瀰漫著腐朽氣息，兩人在逼仄空間裡艱難前行。
昭凌突然側身，一支飛箭擦著他咽喉掠過；姜璎低頭，三枚鐵蒺藜嵌入她方才站立的位置。
當不知第幾道機關被觸發時，昭凌的袖口已然被劃開兩道血痕。
午時二刻的鐘聲透過土層悶悶傳來。約定地點空無一人，只有水珠滴落的回聲。
昭凌抱劍靠牆，腳尖輕點青苔掩飾焦躁。
姜璎盯著眼前紅色的「靈力不足」警示，從袖中取出一枚碧如翡翠的雪蓮丹，含入口中。清香的藥力瞬間充盈經脈，螢幕右上角的靈力條緩緩回升至86%。
時間在焦灼中流逝，排水渠上方傳來雨點擊打石板的聲音，越來越急促。
姜璎心中一緊，擔心的事情還是發生了。
【警告：檢測到強降水，排水渠漲水時間提前至午時三刻，建議立即撤離！】紅色警告框在螢幕中閃爍。
「糟了，」她壓低聲音，「漲水時間提前了。」
昭凌睫毛都沒顫一下，唯有指尖在劍鞘上敲出半拍錯音。
「時辰已到——」刑場上的宣告穿透土層。
昭凌猛然睜眼：「來了。」
蕭承軒拽著死士從拐角衝出。那死士無論身形還是步態，都與昭珏一般無二。身著囚衣，戴著與昭珏一模一樣的鐐銬。
上方劊子手的腳步聲如擂鼓般響起。
蕭承軒顧不上寒暄，逕直帶著死士衝向出口。死士與昭凌擦肩而過的瞬間，兩人目光交會。
昏暗的光線裡，昭凌看見死士的眼睛——那是一雙與昭珏截然不同的眼睛，眼角有常年風吹日曬的細紋，卻亮得驚人。目光相接的剎那，死士抬手按了按左胸的位置。
沒有言語，沒有告別。
然後他轉身跟上蕭承軒，背影挺得筆直，彷彿不是去赴死，而是去赴一場遲到的宴席。
刑台上，劊子手的鬼頭刀已經舉起——
姜璎果斷啟動預設代碼。
【警告：沙塵風暴幻象已啟用】。
霎時間刑台周圍十丈狂風大作，沙塵混著暴雨形成混沌屏障。看熱鬧的百姓驚呼四散，劊子手被迷得睜不開眼，揮刀砍下的動作猶豫了幾分。
蕭承軒趁亂帶著死士衝出排水渠的剎那，姜璎按下了問斬幻境的回車鍵！
*
刑台之上，秋風吹泣。
昭珏跪在地上，粗糙的麻布囚衣被風吹得獵獵作響。數日的嚴刑拷打在衣衫下留下縱橫交錯的傷痕，有幾處還在滲血，將麻布黏在傷口上。
但他跪姿依舊如松，彷彿仍是那個金鑾殿前受封的少將軍。
秋風卷著沙礫拍打在臉上。恍惚間，他彷彿回到了西疆的校場，聽見父親昭懷淵渾厚的嗓音穿透風沙：
「珏兒，看好了。」
記憶中的父親手持長槍，槍尖在烈日下劃出銀亮的弧線，「昭家槍法第七式，講究的就是個寧折不彎！」
一粒沙子迷了眼睛。昭珏想抬手去揉，卻發現手腕被鐵鍊磨得血肉模糊。他索性仰起臉，任由淚水沖刷著眼中的沙粒。
「父親，」他在心中輕喚，喉結滾動著嚥下血沫，「孩兒不孝，未能為您盡孝膝下，未能為昭家光耀門楣。」
秋風突然變得溫柔，像是父親粗糙的大手拂過他的鬢角。恍惚中，他看見十四歲那年，自己第一次披掛上陣時，父親為他繫緊披風的樣子。
「怕嗎？」記憶裡的父親這樣問。
少年昭珏挺直脊背：「昭家兒郎，不知『怕』字怎麼寫！」
此刻，跪在刑台上的昭珏忽然笑了。乾裂的唇角滲出血絲，卻掩不住那笑容裡的驕傲。他微微調整跪姿，讓脊樑挺得更直些，就像當年在校場上，父親要求的那樣。
「孩兒沒給您丟人。」他在心中默念，聽見劊子手沉重的腳步聲越來越近，「昭家的槍，沒彎。」
遠處傳來百姓的啜泣聲，那是曾經被他從西戎鐵蹄下救出的流民。
昭珏深吸一口氣，聞到了秋風裡夾雜的桂花香。真奇怪，將死之時，嗅覺反而格外敏銳。他忽然想起，出征前昭凌總愛在他鎧甲裡塞一包桂花糕。
「大哥要平安回來。」
對不起啊，凌兒。
他閉上眼睛，嘴角輕揚。
他聽見鬼頭刀破空的銳響，聽見人群壓抑的驚呼，甚至聽見自己血液在耳膜裡鼓噪的聲音。死亡的氣味是鐵鏽混著雨水，冰冷地貼在他的後頸上。
——然後世界突然天旋地轉。
一雙有力的手鉗住他的肩膀，將他猛地向後拖拽。他聽到有人在耳邊低語：「趙老六，還昭公子這條命。」
還未來得及反應，蕭承軒的厲喝在耳邊炸開：
「低頭！」
昭珏條件反射地彎腰，後頸擦過一道凌厲的刀鋒。
