過去，佛陀住在舍衛國祇樹給孤獨園時，有一天，阿難尊者在閑靜處靜坐，獨自思惟佛法時，心中生起一念：「所有眾生，皆因一念愛慾之想，而有欲愛，日夜窮逐不捨，未曾滿足。」於是，阿難尊者在傍晚時，從座而起，著衣整服，前往拜見世尊，恭敬地頭面頂禮後，坐在一邊，稟白世尊：「弟子今天在靜處靜坐時，生起一念：「所有眾生，皆因一念愛慾之想，而有欲愛，因此日夜追逐不捨，不知滿足。」
世尊說道：「是的。阿難！正如你所說，一切眾生，皆因一念愛慾之想，而有欲愛，因此日夜追逐不捨，不知滿足。正如，過去有一位轉輪聖王，名頂生王，他以正法治理國家，國內不僅沒有違法亂紀的惡人，而且具足金輪寶、白象寶、紺馬寶、神珠寶、玉女寶、居士寶、主兵寶等七寶。除此之外，他還有一千個兒子，個個身強體健，能降伏諸惡人，無需使用武力即可統領四天下。有一天，頂生聖王生起了一個念頭：「我現在擁有南閻浮提洲，百姓繁盛，國中滿是珍寶，以前曾聽長老說過：『西邊有西牛貨洲，不僅人民興盛，並且有許多各種珍奇寶物。』我應前去統治該國。」頂生王才生起這個念頭，就與四部兵眾，從南閻浮提洲隱沒，前往西牛貨洲。
那時，西土人民見到轉輪聖王率領大軍前來，紛紛向前迎接，禮跪問訊：「太好了！大王！我們西牛貨洲人民繁榮昌盛，希望聖王能夠在這裡治理本土，使百姓順從正法教化。」頂生聖王因此留在西牛貨洲統治人民，歷經數百千年。
有一天，頂生聖王又起一念：「我所統領的南閻浮提洲，人民昌盛，多有珍寶，天上亦降下七種寶物，高至膝蓋。現在又統治西牛貨洲，人民繁盛，多諸珍寶，我過去曾聽長老說過：『東勝身洲的百姓興盛，多有各種珍奇寶物。』我應當前去統治東方國土，以正法來治化那裡的人民。」頂生王方才動念，就與四部兵眾從西牛貨洲隱沒，來到東勝身洲。
當東土百姓見聖王到來，全都出來歡迎，禮跪問訊，異口同聲地說：「太好了！大王！我們的國家，人民昌盛，多有各種珍奇寶物，希望大王留在這裡治理，使百姓順從正法教化。」頂生聖王因此於東土治理人民，歷經百千萬年。
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有一天，聖王又生一念：「我所統領的南閻浮提洲，人民昌盛，多有珍寶，天上亦降下七寶，高至膝蓋。而今又有西牛貨洲和東勝身洲，人民繁盛，多有各種珍奇寶物。我曾從年長的長老聽說：『北俱盧洲，人民昌盛，多有珍寶，沒有人看管，任何人都可以自由拿取。那裡的人民，壽命活足一千歲，命不中夭，命終之後，必定轉生天上，不會墮入其他惡道。他們身上穿著由劫波育樹自然長出的衣服，食用的是自然生長的百味稻米。』我現在應該前往統治北俱盧洲，以正法治化那裡的人民。」
那時，頂生聖王才動這麼一念，隨即與四部大軍從東勝神洲隱沒，前往北俱盧洲。途中，遠遠望見北方國土一片青綠色，聖王看見這遍地的碧綠，便問身旁大臣：「你們看到這滿地的蒼翠嗎？」眾臣回稟：「看見了，大王！」聖王告訴臣子們：「這是柔軟草，和天衣一樣的柔軟，這裡的賢人都是以此為坐席。」
前行一段路後，一眼望去，北俱盧洲的土地呈現一片金黃色，聖王再問群臣：「你們看到了這一片金黃色的土地嗎？」眾臣回道：「看到了！」頂生聖王說：「這是自然生長的稻米，這裡的賢人都是以此為食，現在你們也可以享用這美味的米糧了！」
是時，聖王再前行一段路，看見此國土地悉皆平正，遠遠見有一座高台，特別引人注目。頂生聖王又告訴眾臣：「你們看見這裡的土地皆悉平正嗎？」眾臣異口同聲：「我們都看到了！」大王為他們介紹：「這是劫波育樹衣，你們將來也可以穿著此樹衣。」
當時北俱盧洲的百姓看到頂生聖王到來，都前往歡迎、禮跪問訊，異口同聲齊呼：「太好了！聖王！這裡的百姓昌盛，多有各種珍奇寶物，希望您在此治理，使人民順從正法教化。」頂生聖王因此於北俱盧州統治人民，歷經百千萬年。
有天，頂生聖王心念一動：「我所統領的南閻浮提洲，人民昌盛，多有珍寶，天下亦降七寶，高至膝蓋。而今又有西牛貨洲、東勝身洲和北俱盧洲，人民繁盛，多有各種珍奇寶物。我曾經聽長老說過：『有三十三天，天人所享的天福，其樂無比，天人的壽命極長，衣食自然而有，還有不計其數的玉女隨侍左右。』我現在應當前去統治天宮，用我的王法來治理那裡的天人。」頂生王才動念，就馬上帶領四部兵眾從北俱盧洲隱沒，來到三十三天上。
此時，三十三天的帝釋天主在天宮內遠遠見到頂生聖王到來，特地分出半座，對王說：「大王，請就此座。」那個時候，頂生聖王便與釋提桓因併肩而坐，二人共坐堂上，不可分別，他們的容貌五官、行為舉止、言語音聲都一模一樣。
頂生聖王在帝釋天宮中安享數百千年的天福之樂後。有一天頂生聖王心中生起了一念：「我所統領的南閻浮提洲，人民昌盛，多有珍寶，天下亦降七寶，高至膝蓋。而今又有西牛貨洲、東勝身洲和北俱盧洲，人民繁盛，多有各種珍奇寶物。今天在這三十三天，若殺了帝釋天主，便可以在天上獨霸稱王。」頂生聖王才生起這個惡念，立刻從寶座上墮落到南閻浮提地，跟隨著他的四部大軍也一同墜落。當此之時，頂生聖王的金輪寶頓時消失無蹤，白象寶和紺馬寶同時喪命，神珠寶自然地消失，玉女寶、居士寶、主兵寶頓時命終。
當時，頂生聖王身患重病，所有的皇親貴族都齊聚在他的身邊關懷探問：「請問大王！大王薨逝之後，假使有人問起：『頂生聖王臨命終時，留下了什麼言教？』我們應當如何答覆呢？」頂生聖王回答：「在我命終之後，如果有人問起此事，就說：『頂生王統領了四天下還不知滿足，到了三十三天享受了數百千年的天福，還起了貪婪之心，想要殺害帝釋天王取而代之，所以才墮回南閻浮提，病重而亡。』」
阿難！你不要懷疑不信，當時的頂生聖王便是我的前生。久遠劫前，我統御了此四方天下，乃至於三十三天，在五欲中，仍不知滿足。」
阿難！從頂生聖王的啟示中，應當明白：「起一念貪心，如果任此心念相續，將在愛慾的執著中不斷辛苦追逐，無有厭足。要轉化貪慾的煩惱，當依聖賢的智慧來努力。」
當時，世尊對大眾說一偈語：
「貪淫如時雨，於欲無厭足；樂少而苦多，智者所屏棄。正使受天欲，五樂而自娛；不如斷愛心，正覺之弟子。貪慾延億劫，福盡還入獄；受樂詎幾時，輒受地獄痛。」
世尊說道：「阿難！你應當牢記頂生王的故事，一旦生起慾念，就要立即捨離，永不再興起此想。」阿難尊者聽聞佛陀的開示後，法喜充滿，並教奉行。
典故摘自：《增壹阿含經·卷第八(安般品第十七)》
省思：
《六祖壇經》云：「自性迷即是眾生，自性覺即是佛。」一念不覺之際，便是無盡的輪迴；若能在煩惱之處，面對自己，檢討反省、懺悔改過，更進一步在起念的當下，立即覺察、覺照，不再起妄念，如此日久功深，便能與道相應，覺悟自心。正如，茶陵郁禪師開悟偈：「我有明珠一顆，久被塵勞關鎖；今朝塵盡光生，照破山河萬朵」。
