距離出嫁，尚有九日。
那天起，阮琬便不再出房。
原是照舊晨起習筆、午後隨母刺繡，夜裡焚香抄經，日子靜好如常。可在他人眼中，她已是「將嫁之人」，凡俗諱忌漸多，不可隨意走動，不可見生人，連照鏡時也需避開長夜與水面，以免沖煞氣。
她自己未言什麼，唯多了幾分靜默。雲雀在旁伺候，總覺得主子那雙眼彷彿望著遠處，卻始終不落地。
阮夫人率內院婦人與嬤嬤清點嫁妝。
帳冊一本一本攤開，從緞子被褥到銀匙金釵、箱籠藥材，逐樣驗對，封口封印。
—
夜色靜深，紅帳未展，燈影搖搖。
臨嫁前一夜，沈如蓉特意將阮琬留在房中同坐。母女二人並肩而坐，香案上一爐沉香正緩緩吐煙。
雲雀在側候著，時不時地望向自家姑娘的側臉。
忽然，阮琬低聲開口：「雀兒，妳過來。」
雲雀忙上前半步，垂首應道：「姑娘有何吩咐？」
「我都安排好了，妳不必隨我去顧府了。」
話音一落，屋中一靜。
雲雀怔住，先是錯愕，繼而滿臉驚慌，眼圈當即紅了，聲音都顫了起來：「小……小姐不要扔下我，我……我是不是哪裡做錯了？我會改的，您別不要我……」
她急得直跪下來，嘴裡連聲道歉，話還沒說完，眼淚已止不住地掉。
沈如蓉一旁微皺眉，正要問話，卻見阮琬眨了眨眼，似笑非笑地說：「瞧妳這樣子，像不像要被賣去外鄉的小媳婦？妳不是跟小蠶她們最好嗎？這回成全妳們，還不好？」
雲雀哭得更兇了，嗚咽道：「是我不好……不該讓人看出我捨不得……不該忘了自己是服侍小姐的命……不該……」
阮琬看著她，調笑的神情漸漸收斂，語氣也柔了下來：「雀兒，我這回嫁進顧家，往後還要跟著前往京城。陪在娘身邊的日子，恐怕一日比一日少了。」
她停頓片刻，眼神望向沈如蓉，聲音極輕卻極穩：
「替我留下來……替我陪著娘，好不好？」
雲雀怔住了，淚水尚未收，卻已不再啜泣。
她張著嘴，半晌不語，只是定定看著阮琬的臉，像是突然明白了什麼。
沈如蓉聞言輕歎一聲，眼中既有欣慰也有一絲憂色：「妳有心是好，只是沒個用順手的丫環在身邊，去了顧家，恐怕處處不便。」
阮琬輕輕一笑：「陪嫁的丫環和婆子都已備妥，該有的都有。再說，將來去了京城，身邊的人恐怕只會多，不會少。那時候嘛……我若遇著更聰明伶俐、能說會道的，說不定就把雲雀忘了。」
她說著，語氣輕巧，眼角帶著一點促狹的調笑。
雲雀一時不知該笑還是該哭，只能急急轉向沈如蓉看去，眼神裡滿是懇求，似在說：「夫人您說句話呀，別真讓我留下來啊——」
沈如蓉終是忍俊不禁，輕笑出聲：「瞧妳這促狹樣，怕不是學了衛先生的性子。罷了，就照妳說的做吧。我這把年紀，也不多求什麼，就當是……再養一個女兒。」
雲雀紅著眼，不敢再說什麼，只用力點了點頭，淚水一顆顆打在袖上。
那一夜無夢，風過簾下，月照不語。
帳中燈未熄，母女二人待著，誰也未說「捨不得」，卻句句都離不開「以後」。
夜已深，燈焰漸弱。雲雀守在門外，未敢多近。帳中二人，一人睡了，一人卻睜眼到天明。
—
隔日拂曉，喜器尚未搬出，東窗初白。
沈如蓉親自為女兒梳頭，未讓嬤嬤插手。
她一絲一縷地理著髮，動作極輕，彷彿那不是頭髮，而是年年歲歲從掌心拉出的線。她替女兒盤好髻，繫上紅巾，親手穿好內紅衣，然後輕聲誦起那古禮三梳：
「一梳，梳到尾……」
「二梳，白髮齊眉……」
說到這句，她聲音輕了，指間卻在琬兒肩上停了一瞬，像是想將什麼按進她骨血裡。那一瞬，琬兒在鏡中看到母親的眼神，溫柔中帶著藏不住的顫。
「三梳，子孫滿地。」
琬兒坐在鏡前，看著自己半邊眉眼被鏡框切斷，像是人生分了兩段，一段在此刻為止，另一段從此開始。
辰時剛過，顧府迎親隊伍已至門前。
阮府內堂，香案三重，紙帛新裁。阮承讓與夫人偕女而至，立於祖堂之前。焚香叩首，告先人之靈，阮家嫡女即將遠嫁，入顧氏為婦。
阮琬行三跪九叩之禮，身姿端正，聲音穩穩：「兒琬，恭告祖宗，今日將別母家，願不辱所教，不忘所本。」
跪起之時，膝未晃，髮未亂。
禮罷之後，香煙未散，堂中靜了一瞬。
正當阮承讓轉身欲引女兒回房歇息，紅帳後有侍婢快步上前，眉眼間藏著掩不住的驚喜與小心：
「老爺，顧府來人說……是顧家大公子親自前來迎親。」
一語落地，眾人皆是一怔。
沈如蓉轉過身，望向丈夫，眼中閃過幾分意外，繼而慢慢浮起一抹溫柔的笑。
阮承讓微頷，沉聲道：「既是之禮親至，那便請進來罷。」
言語仍是禮數周全，然語氣已少了幾分外人常見的拘謹，多了一分父輩面對誠懇後生的寬慰與歡然。
雲雀站在旁側，聽見這話，悄悄望向阮琬。
那位素衣披紅的姑娘輕垂著眸，唇邊泛起一絲淡淡的弧度，不甚明顯，卻有著一種宛如風過簾邊、月照深井的靜。
她沒有說話，只輕輕將衣角整了整，像是在準備，也像是在安定自己。
庭門處鼓樂稍止，接親隊伍已至門前。
當顧之禮現身時，並無張揚聲勢，亦無浮誇禮制，只一襲端正吉服，神色端凝，步履穩而不急。
他行至庭中，拱手深揖，先向阮承讓夫婦行禮，聲音沉穩清朗：
「顧之禮，謹迎阮琬姑娘入門為妻。此生榮幸，望得長護。」
這一句話說得不高，卻聽得眾人心中微動。沈如蓉眼眶微紅，阮承讓點頭回禮，語氣平和而深遠：
「之禮有心，我與拙荊……皆放心也。」
那一刻，堂中氣氛忽而輕了，暖了，像春水潤枝，捨不得的情緒在眼底打轉，卻都被一種安然妥貼包住。
不是沒有不捨——但那不捨裡，有一份被看見、被接住的感謝。
也正是此刻，阮琬緩緩抬頭，與顧之禮四目相對。
他眼中無言，卻像早已替她備妥風雨。
她的目光亦無言，卻如一瓣落梅，輕聲，落定。
顧之禮迎親時，帶來的不僅是禮隊，更是一份清晰而沉穩的心意。
除去禮生鼓吹，他另備一轎，為阮夫人預留；四名心腹親自押箱而來，為護嫁妝而備；其餘數人衣著雖簡，步伐一致，皆為家中舊僕中精挑細選者。
他不言情語，卻將每一樁細節落實得穩妥得體，處處透出一種——這不是權宜之婚，而是他親手迎娶的決心與尊重。
阮承讓見狀，心中微動。他知這孩子自幼嚴謹，素少顯露情意，如今能如此周備，無疑是極為重視。
而沈如蓉，在看到那備好的夫人轎時，終於忍不住眼眶泛紅。
這不是規矩中的附帶，而是心中有她這位「丈母娘」的安排。
她輕輕握了握阮琬的手，低聲道：「去吧，好好過妳自己的日子。」
阮琬輕聲應了一句，攙著雲雀的手登上轎前階梯，回首一望——廊下立著父母，一人眉目沉定，一人眼中微濕。她沒有言語，只輕輕頷首，像是將這一眼，深藏入心。
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轎子啟動，紅傘展開。
街巷之中，百姓自巷尾簇擁而來，探頭觀禮，送上一聲聲「賀喜」、「姑娘好福氣」的笑語。
有孩童摘花鋪路，有老人笑看紅幔過街。
婦人們遠遠望見那主轎簾角，交頭接耳：「聽說是顧家大公子親自來的……姑娘命真好……」
鼓樂聲不疾不徐地響著，迴盪在寧川城的小巷長街間，與兩旁春枝交錯成一條紅線。
陽光正好，風也不急。這一場婚禮，鋪陳得安穩、體面，卻不張揚，正如顧之禮本人那般。
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而在另一處街角，李宏朗立於轉角茶館二樓之上，目光冷然，掃過遠方行進的迎親隊伍。
他一身官袍，背後數名巡捕靜立，有人手按刀柄，有人目掃街口。
他沉聲交代：「暗中將隊伍護送至顧府，途中如有變故——當場處置，莫驚動禮隊。」
眾人齊聲應是，目光皆銳。
李宏朗望著那隊紅幔漸遠，眼中未見輕鬆。
他本不是喜氣之人，卻願這場迎親能如眼前這般穩妥走完。
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寧川街巷，今朝紅意盈目。
迎親隊伍一出阮府，便如一條火紅長龍，穿過石板街，繞過市廟巷，行至大井坊，一路鑼鼓喧天、鞭炮連聲。
孩童們提著喜燈奔跑，街邊鋪戶紛紛掛起紅綵，婦人們攜子觀禮，男子們掀簾笑看，市井間滿是「顧家大公子親迎阮家嫡女」的讚語。
轎前為花車，載有禮籃與喜糕，兩旁為紅傘、鳳牌、香爐，儀仗整齊而不浮華，處處見重視，卻不見鋪張。
然而——這一場紅火喜氣的隊伍之外，還有另一條無聲暗線，與之並行。
離主路兩巷之外，數支捕快分別藏身於布店樓後、茶肆閣上、市神廟牆角。衣著素樸，身形警覺，隱於人群之間，皆是李宏朗部下親自挑選過的精練之人。
他們不擋路，不干擾，只靜靜守望、暗自巡察。
更遠些的街尾與橋頭，還有數名打扮成鏢師、車伕、貨行腳夫的人。
他們不屬官署，卻行止果斷、眼神老練——那是顧府暗中招來的江湖義士與傭兵，分批潛伏，沿街而佈，混在人潮之中，護在隊伍兩側與轉折路口，與捕快互不交談，卻也互不干擾，分界明晰。
這些人本不屬於喜宴，但他們的存在，正是為了讓這場婚事得以平安收場。
茶館二樓上，李宏朗手扶欄杆，目光一寸寸掃過迎親行進線。忽有一名巡捕快步上樓，靠近低聲道：
「李頭兒，已發現一隊可疑之人，從三巷外靠近隊伍，行跡反覆，手裡似藏物。我們已將其截住，目前未擾及主路。」
李宏朗眉頭一動，並未轉身，只淡聲道：「別讓人看見血。」
那人領命而去。
他仍站在原處，目光落向街頭。
人群如織，街聲如潮，紅傘翻動、香灰飛揚，一頂紅轎在鼓聲與笑語中緩緩前行。
阿冷混在人群邊側，一身青衣未紋，腰際青衣內藏「霜懸」，指腹正輕輕搭在劍柄上。那把劍不顯鋒，卻似她身形一般，隨時可以從靜中拔出，斷水裂石。
她的目光始終落在轎子上。紅紗雖垂，遮不住她的感知。她知道阮琬此刻便坐在其中，身著霞帔，面若桃妝，心中或許仍懷憂懼，卻無人能從外看出。
每當有人靠近轎側，一步快了、手勢異樣，阿冷便瞬間盯上，眼神如刃、腳步略偏，已在盤算若真動手，應從何角度切入、如何控制力道，才能不驚動轎中之人。
若真出劍，她應如何封喉、卸腕、避血……
可每次都只是虛驚。
是孩童奔跑時不慎擦過，是挑擔老者欲借道，是賣果婦人失足滑行。
但她從未放鬆。
那青衣貼身、袖口緊束，在人群中無人注意，但她的姿態與氣息已如弓弦拉滿，僅待動念即發。黑髮束高，馬尾在頸後輕輕晃動，冷風掃過時，似有一道無形之勢自她周身透出，無聲，卻難以忽略。
阿冷不動聲色，心思卻翻湧。
想起阮琬坐在書案前，輕聲讀字，握著她的手，教她怎麼寫字。
想起她在窗下與她訴說，語氣輕，卻藏著滿懷不安，說她既怕未來，也想相信；
想起她提起未婚夫時，那一閃而過的羞意，與轉頭微笑時眼中不自覺的光；
還有她離開阮府前，向夫人與老爺叩首時，那一聲聲「請安好」，語已含淚卻不許自己落淚的樣子……
阿冷低下眼，掌心在劍柄上一寸寸收緊。
她一遍又一遍問自己：為何持兵？
然後一遍又一遍地答：為了她。
是為了護住她——讓她平安走到那扇門前，走進她所盼望的世界裡。
那個世界裡有丈夫的手，有她該有的位置，有一生的白髮齊眉與子孫滿地——
而不是驚慌、鮮血、奔逃與遺憾。
此刻，她站在人群中，無名、無聲、無表情。
只要有誰膽敢破壞這一程的寧靜，她便是雷霆之發，無人可阻。
沒有人，可以阻止阮琬，邁向屬於她的幸福與歸處。
若真有，那人將先與她——與她與劍，過上一場。
