孟蘭節（又稱盂蘭節、中元節、鬼節）是華人圈一年一度的重要民間節日，尤其在香港、廣東、澳門、台灣等地區十分盛行。其間「燒街衣」是最具代表性的民間習俗之一，象徵布施、孝道與敬畏自然。以下將介紹燒街衣的由來及其常見做法。
由來與意義
孟蘭節的起源融合了佛教、道教及本土民間信仰。根據佛教傳說，目連尊者救母的孝道故事是孟蘭節、盂蘭盆會主要由來——釋迦牟尼佛教弟子目連發現母親死後墮入餓鬼道，受盡饑餓之苦，佛祖勸目連於農曆七月十五日設盂蘭盆，廣邀僧眾超渡先人與無主孤魂，由是形成孟蘭節孝親、施食濟孤祈福的意義。
至於「燒街衣」的習俗，則與對孤魂野鬼（無主之靈）的施捨有關。據記載，早期人們會於盂蘭節燒紙錢、紙衣、紙紮、祭品於路邊、街頭，目的是讓世上沒有親屬祭拜的孤魂在鬼門開放期間（農曆七月）能備衣穿、餓有食，藉此保家宅平安、求心安理得。這一行為由官祭逐漸普及至民間社區，成為「街坊為孤魂施衣布施」的重要慈善公共活動。
做法流程
- 選定時間：多於農曆七月十四或十五（部分地區自初一開鬼門後至月底皆可舉行），通常傍晚或晚上進行。
- 準備物品：
- 拜祭地點：多選於路口、街巷、空地或地區指定祭場，避免在人流集中或重要出入口。
- 儀式進行：
- 點香、點蠟燭
- 陳列食物與紙紥祭品
- 誦辭告孤魂（如「有衣有食莫來擾，保佑闔家平安」等祈願語）
- 焚燒街衣及衣紙，將紙錢投入火堆，象徵送衣服金銀到陰間
- 結束後灑凈淨身，有的人選擇繞行火堆以避邪
- 習俗禁忌：
- 路人應小心經過祭拜現場，不宜踐踏祭品及紙灰。
- 不宜帶走街衣或供品，以免「陰氣」纏身。
- 忌貪玩于祭品與灰燼附近，尊重儀式與先人。
現代意義
「燒街衣」維繫著敬鬼神、佑家宅、行善積德的道德精神，既見證了民間信仰多元，也強調了慈悲、利他的社會關懷。時至今日，部分社區以更環保的方式推行施食布施、減少焚燒紙品，延續慈善與孝義核心。
孟蘭節燒街衣既是傳承孝德、行善惜福，也是街坊社會凝聚力的文化象徵，在香港這類多元社會中，至今仍然歷久不衰。
