衛冷月循著熟悉的身影靠近，那身白衣在一眾絢麗羅裳間並不起眼，卻極自然地融進了沈如蓉身後的陰影裡。
沈如蓉一見她前來，方露出一絲安心的笑意，正欲開口喚她，不想旁側忽又有聲音插入——
「呀，沈夫人也來了！許久不見，風采依舊，讓人羨煞……」「聽說阮府近來風波不少，夫人還能這樣養得好氣色，實在難得啊——」
幾名打扮華貴的婦人笑語盈盈地湊了上來，說是寒暄，話中卻多半帶刺。
沈如蓉神色未改，回話婉轉應對，只是餘光始終掃向衛冷月那邊，彷彿放不下心。
衛冷月見狀，不動聲色地退了幾步，站在一旁桂枝蔭下。她靜靜佇立，像一個影子，既不多語，也無表情，唯有目光始終清醒。
她望著那些談笑間搖扇轉腕的婦人、在花叢間遊走談詩論妝的少女，心中忽地生出一絲極淡卻真切的隔閡。
她覺得自己像走錯了地方，一介不屬於人世的影，誤入了這處繁花深院。
直到沈如蓉終於擺脫那一圈糾纏的寒暄，輕快地走到她面前，眼神中滿是歉意與一絲疲憊。
「讓冷月妳久等了，真不好意思。」
說罷，她伸手握住衛冷月的手掌，帶著幾分感激，又有幾分依賴。
衛冷月微微點頭，沒說話。
沈如蓉便開始一一向她介紹起周遭的賓客。她語氣親切，說到哪位夫人與顧家有過來往、哪家小姐是明姝學伴、誰家少爺常在詩會露面……這些名字與人影，在衛冷月耳中如流水而過，大多沒有印象。
直到她的目光不自覺地向院中某處聚攏——那裡比旁處熱鬧了許多，人群彷彿自然地聚在一片樹蔭與石亭之下，低語聲此起彼落。
衛冷月皺了皺眉，眼神凝起。
只見人群之中，分立著三名衣飾華美的中年婦人。
一人衣著端素，眉眼低垂，說話輕聲細語，似怕驚了花草。
一人手握絲扇，身軀微胖，笑聲響亮，言語中自帶幾分壓人氣勢。
而最後一人年紀最輕，衣色淺紫，眼波流轉，明媚中卻帶著一股不可捉摸的鋒利—
三人之間無言交鋒，各自為陣，周遭婦人圍繞其側，既恭且懼。
沈如蓉側過身，低聲對衛冷月說著，語調輕柔如風：「這三位，妳且記著，雖不是什麼官爵之人，但在這王府裡，卻比官身還要擾人。」
說完，她轉過頭，看向一旁正安靜聽著的阮琬，語氣多了一分母女間的關切：「琬兒也聽著，多熟知這些，沒有壞處。」
阮琬輕輕點頭，垂眸應是，神情端靜，卻留心地聽著。
沈如蓉略一側身，望向那處石亭下的人影，口中細細介紹：「那個淡妝素容、說話輕聲細語的，是柳姨娘，原是知府夫人的陪嫁丫環。」
她話鋒一轉，目光落向另一側：「那身形豐腴的，便是王姨娘，是知府夫人的族妹。」
衛冷月隨著她的目光望去，只見那婦人聲音宏亮，說話時連眼睛都像在笑，笑得大聲。
最後，沈如蓉的視線停在最右側那名年紀明顯稚嫩的女子身上，語聲微微一頓，像有些猶豫。
「至於穿淺紫色衣裳，最年輕的——是蓮姨娘。」
話至此，她忍不住輕嘆一聲，語氣低了幾分：「這蓮姨娘啊……只比琬兒妳小了半歲呢。」
阮琬聽得一怔，眸中掠過驚愕之色。她下意識回望那名妝容清艷、舉止如成婦的蓮姨娘，心中一陣發沉。
——只小了自己半歲？那豈不是……方及笄不久？
而那王知府，她記得父親曾提過——年方五十。
這樣的年歲之差，讓她胸口微微一緊，腦中閃過的不只是驚訝，還有說不清的荒唐與沉重。
沈如蓉斜眼一看，見女兒面上神色微沉，眼中掠過複雜與遲疑，便知她心裡在想什麼。
她伸手，輕輕地將阮琬額前一縷微亂的髮絲撥到耳後，動作溫柔，像怕驚了她思緒。
「各人有各人的緣法，」她一邊笑著，一邊低聲道：「妳怎麼知道人家不是心甘情願呢？」
語氣裡柔和帶笑，卻也無奈。
一旁的劉若蘭這時忽地哼了一聲，不置可否地道：「有得瞧呢。這蓮姨娘啊，沒外表看著這般柔弱。」
她語氣雲淡風輕，眼神卻微微一轉，話中帶刺，分明意有所指。
顧明姝站在母親身側，年紀尚幼，雖聽不懂幾位長輩話中之意，但見她們一臉神秘，仍乖巧地點了點頭，像是附和似的。
劉若蘭垂眸望向女兒，眼中滿是寵溺，伸手揉了揉她的髮頂，笑道：「我們明姝啊，只要好吃好玩的長著就行啦，別學這些鬥來鬥去的事。」
沈如蓉與阮琬聞言同時笑了出聲，笑意藏在眉眼之間，似是鬆了口氣，也像是為這份單純感到寬慰。
顧明姝不明所以，抬起頭望著她們，知母親又在打趣自己，不服地鼓起了嘴，哼了一聲，像只被捏了一下的小貓，逗得幾人又是一笑。
衛冷月靜靜地立在一旁，聽著沈如蓉的話，心中微微一動。
她轉目望向那名被稱作「蓮姨娘」的年輕女子，眼神不著痕跡地細細打量。
那女子果然如外貌所示，舉止恭順，與人說話時總帶著淺笑，語聲不高不低，眉眼和氣，似乎天生便知怎麼讓人卸下戒心。
衛冷月看得更深些，只見那笑意背後的眼神並不溫和，反倒透著一股冷靜與計算。
像在衡量與她對話之人，究竟值不值得再多說一字。
就在這時，院中原本低語連連的聲音突然一頓，空氣像是被無形之手壓住了一般，瞬間沉靜。
只見院門外，緩步進來一位衣飾極其華麗的貴婦，身後隨著兩名姿容齊整的侍婢，腳步細碎，卻分毫不亂。
那婦人妝容雍容，眉眼描得極精，唇色深紅，金步搖輕晃，舉手投足之間，滿是高位者的從容與氣勢，似乎每走一步，都自帶幾分俯視人間的意味。
她身旁還跟著一名身形高瘦的男子，年約二十餘，衣冠整齊，臉上卻掛著一抹習慣性的傲氣。
他甫一入場，便冷冷地掃視了院中一圈，目光如刀，將一眾來賓視作浮塵，眼神中不掩輕視之意。
劉若蘭輕聲說了一句：「知府夫人來了。」
她眼神微斂，看著那雍容高貴的貴婦踏入院中後，自然而然地站在了眾人視線的中心。她低聲向身旁兩位姑娘解釋：
「那位便是知府夫人，張氏——張令宜，出身可不小，是京城御史中承張大人的嫡長女。」
語氣不緊不慢，卻透著一股不得不留意的警醒。
她低頭瞥了顧明姝一眼，又側頭看了看阮琬，語氣低了幾分，帶著明顯的叮囑意味：
「你們兩個要留神些，這位張夫人聽說為人跋扈、驕矜刻薄。御史中承，那可不是尋常官，專管監察彈劾、操百官命脈的人，能坐在那個位置，張大人是何等人物，教出來的女兒又怎可能只是個尋常后宅婦人？」
語畢，她眉頭輕挑，顧明姝還似懂非懂地點了點頭，阮琬則神色微凝，顯然將這話記在了心上。
沈如蓉立在一旁，聽得這一番話，忍不住轉過頭，嗔怒地瞪了劉若蘭一眼，眼神裡滿是責備：「這種時候說這些，要是被聽去了怎麼辦？」
劉若蘭挑了挑眉，哼了一聲，不置可否，卻也不再多言，只是伸手輕撫了撫明姝的衣袖，將她微微拉到身側。
此時院中靜聲稍歇，眾人目光齊齊落在張令宜身上。
張令宜微微一笑，雖帶笑意，卻給人一種距離極遠之感。她款步而至，聲音柔和卻不失氣場，緩緩開口：
「今兒個，是咱們寧川每年一次的春日宴，年年不改——一來讓各家夫人子女敘舊會面，聯絡情分；二來嘛……」
她語氣一頓，目光輕掃了在場一圈年輕男女，唇角微勾。
「也是給咱們各家子女看看機緣，說不定，就能締結幾段良緣呢。」
語罷，張令宜似笑非笑地掃視一圈眾人，語調仍是溫和，眼神卻帶著幾分意味不明。
就在那巡視似的目光劃過院中人群時，她的眼角似有若無地往沈如蓉所在方向一瞥——那動作極輕，極快，下一瞬便已移開，如同不經意的流視。
但衛冷月站在旁側，眼神冷靜如水，捕捉到了那一瞬的細微變化。
她眉心微皺，心中悄悄警鈴一響。
這人……怎麼回事？
她不明白，本能地在心底升起警覺。
張令宜神色未變，語調仍如春風，抬手輕輕一擺：「大家各自隨意吧，不必拘禮。」
話音剛落，站在她身旁的高瘦男子立刻上前一步，微側身扶住她手臂，姿態恭敬。張令宜側過身，將手交予那人，自然而然地轉向那院中角落處的三名姨娘而去。
見夫人轉身，方才還聚攏在三位姨娘身旁的婦人們立刻識相地散開，有的轉身與人寒暄，有的低頭整理衣角，空出了一條從容路徑。
衛冷月將目光從張令宜身上移開，雖心中警兆未散，面上卻無半點波瀾。
她重新立於沈如蓉等人一側，與身後花影重疊，靜靜守著，神情如霜落深葉，清冷寧定。
日頭漸高，金光映入庭院，將石階上的紋路都拉長了些。
眾人說笑間，時光在絲竹與香氣中悄然流轉。席間多是周旋交際、眉眼應酬，衛冷月不語，只偶爾略移視線，尋覓熟悉的身影。
不久，劉若蘭牽著顧明姝往東側涼亭行去。亭中早已有數位衣著講究的婦人圍坐飲茶，見顧夫人來了，立刻笑語相迎。
「哎呀，這不是顧夫人麼，怎麼今日得閒來此了？」
「這位就是令嬡吧？長得越發標緻了。」
一陣寒暄過後，話題自然地轉向了顧家長子。
「聽聞顧公子快過荷月便要啟程上京，任那監察御史一職，真是年輕有為，將來必是我朝柱石哪——」
「是啊是啊，我家那幾個小子只知道摳詩讀書，哪比得上顧公子那樣，年紀輕輕就踏進御史臺，果然人中龍鳳！」
眾人言語間盡是推崇與讚賞，語句雖客氣，字裡行間卻滿是奉承。
劉若蘭面色如常，唇角微微帶笑，然語氣卻透著幾分冷淡，對這等吹捧並不熱絡，一一回應。
就在此時，一名衣著豔麗的婦人似笑非笑地開口，語氣意有所指：
「不知顧公子這等人才，可已有婚配？如今京中貴女甚多，不知夫人可有打算？」
話音一落，幾位婦人目光都投向劉若蘭，神情各異，似是等著看戲。
劉若蘭聽罷，眉梢一挑，當場翻了個白眼，目光冷冽地掃向說話之人，目中毫不掩飾的輕蔑與不屑，像在看一隻自以為精明的母雞。
正說著，亭外傳來腳步聲，沈如蓉牽著阮琬緩緩進亭，神色如常，笑意得體，對眾人拱手行禮。
「各位姊妹，叨擾了。」
「這位是小女阮琬，往後還請多多照應。」
話音落下，眾人的目光，不由自主地落在阮琬的髮髻之上。
那不再是待嫁閨女常見的垂髮雙鬟，而是梳得一絲不苟、高高挽起的婦人髮髻。
一支金簪斜斜插入髻中，隨著她微微低頭的動作，輕輕搖曳，映著亭外日光，流光溢彩。亭中一時微靜，隨即響起幾不可聞的私語。
有人心中暗驚：「這才新婚一月，便已是十足的顧家少夫人模樣了。」
亦有人細細打量她略帶紅暈的臉頰，心中暗自揣度：「瞧那氣色，想必是夫妻和睦，日子過得順心。」
沈如蓉目光落在方才出言不遜的婦人身上，語氣依舊溫柔，卻帶著幾分格外清晰的分寸與針鋒：
「能與顧家結兩姓之好，對阮家而言，是莫大的福分。」
劉若蘭聞言，順勢點頭接話，語氣不緊不慢，卻字字分明：
「這就是我家兒媳婦。兩夫妻上月才結的親，如今感情正好著呢，別人可插不進來了。」
亭中空氣微頓，眾人紛紛側目。
阮琬低著頭，臉頰微紅，未開口，卻也未否認，神態中羞澀中帶著安然，恰到好處地印證了兩人關係之實。
顧明姝更是雙手叉腰，毫不客氣地嚷道：「我嫂嫂最好了！」
語氣稚氣未脫，卻理直氣壯，引得亭中一陣會心輕笑。
幾名婦人見勢，立刻順勢拋出幾句恭賀：
「哎呀，真是好姻緣，顧家與阮家，真是門當戶對。」
「阮姑娘氣質極佳，怪不得顧公子另眼相看。」
那名出言挑釁的婦人被一連串言語壓得抬不起頭來，臉色訕訕，嘴角動了動，卻終究沒再多說什麼。
她低下頭起了身，躲入人群之後。
亭外，衛冷月的目光始終未離開那些人的起落進退。
那名方才出言試探、又被劉若蘭與沈如蓉聯手壓下的婦人，此刻低眉順眼地起身離席，掩飾著臉上的尷尬，似欲尋個借口躲避眾人視線。她裝作撫衣理袖，緩步移向園中另一處。
衛冷月目光微凝，將那婦人的臉孔、妝容、步態、乃至衣色鞋飾一一默記於心。她並未表露異樣，卻早已將這人記入心中。
她環顧四周，目光輕輕掠過那些亭台水榭間談笑的夫人子女們，像風吹過一池落葉，不驚動任何人，卻看得一清二楚。
忽而，她微微側首，感覺到一道強烈的日光從天井處直灑而下，照落在自己臉側。
她微眯了眼，覺得有些刺眼，腳步便往後退了幾步，退入那一株枝葉繁茂的樹下，讓影子重新將自己包住。
此處安靜，陽光與喧嘩都稍遠了些。她站在陰影中，如一尊隱身於世的雕像。
就在這時，兩名侍女自後院轉入，一人手托精緻描花木盤，盤上列著細緻的桂花糕與蔴花酥，另一人則捧著一盤素色茶盞，壺身輕繪春蘭，熱氣隱隱。
兩人並肩朝涼亭走去，裙角輕曳，步伐柔順，顯是王府訓練有素之人。
衛冷月目光略過她們，忽然，鼻間浮過那一絲淡甜的香氣。
那氣味讓她想起花枝做的點心。
她唇邊微動，沒有笑，但眉眼中卻輕輕鬆了一寸。
她不屬於這裡。這王府深院再怎麼華美，也比不上那方有煙有笑的小小院落。
