案發數日後，小樽的春雨綿綿斷續，天光濕冷而昏暗。青木再度被請回警局。雖尚未成為被告，卻已不再只是證人——這一次，是以「案件關係人」的名義。
她靜靜坐在三樓訊問室裡，灰白牆面映出疲憊身影。窗外，運河邊的風聲隱約穿透雨幕，如無聲的審判。女警陪同坐在一旁，面無表情，手中握著記錄本；對面，中田主任神色凝重，桌上一疊資料夾靜靜橫躺，彷彿壓著某種無形重量。
「青木小姐，關於妳與死者森本一家之間的關係，我們已查得差不多。但還是希望妳能親口說清楚——妳與森本東大之間，是否存在某些不為人知的金錢或感情糾葛？」中田的語氣平靜，字字沉重。
青木垂下眼睫，雙手交握，指節泛白。她的聲音清晰卻微顫：「我只是幫他們幫傭而已。」
中田翻閱調查紀錄，語氣一轉：「但據證人所述，妳們的關係似乎不僅如此。而且，森本曾有大筆資金流入妳的帳戶，這……不尋常吧？」
青木抬眼望他，神色中浮出一絲無奈：「不尋常的是森本先生，不是我。」
訊問室的空氣瞬間凝結。女警抬眼看了她一眼，又低下頭繼續紀錄。中田沉默片刻，緩緩將一疊照片推到她面前。
「我們從森本家的筆電中，恢復了部分刪除檔案。裡面有些對話紀錄，顯示妳知道他的交易內容。」
青木沒有翻看照片，只低聲開口，語調緩慢卻堅定：「知道，不代表我參與。更不代表，是我動手殺了他們。」
中田皺眉，聲音壓低：「但妳有動機，青木小姐。」
淺見站在一旁，目光冷靜，仔細分析整個訊問過程。他注意到青木的防備、語氣的微顫，也察覺中田雖步步逼問，卻已有疲態。淺見心中暗自計算：毒殺手法精密、物證稀薄、青木並非真正兇手，訊問若再強行施壓，只會讓她封閉心防。
他微微歪頭，眼神掃向中田，語氣雖無聲，卻透出不容置疑的暗示——訊問已到極限。淺見的目光像無形的手，穩住全場節奏，也在暗示中田：停止，將控制權交回理性與程序。
中田略微頷首，收回緊繃的氣息，放下手中的資料夾，語氣平穩卻帶著結束訊問的決斷：「好了，今天的訊問就到這裡。青木小姐，妳可以先回去。必要時，我們會再聯絡妳。」
青木微微點頭，起身時仍保持沉默。女警陪同她離開訊問室，淺見則居中目送，目光不經意地掃向她的背影——那份防備與隱忍，既保護她，也隔絕了他人。此刻，淺見掌握了訊問的節奏與結果，主導權無聲地確立。
雨依舊下著，運河旁的街道濕滑，青木緩步踏出警局大門，肩膀微微低垂。淺見注視著她消失在雨幕中，心中暗自盤算：訊問雖結束，但真正的關鍵仍在森本留下的秘密裡。小樽的街道如案件本身，冷清而不可預測，而他，已在暗中握住局勢。
同一日下午，搜索森本家已過數日，午後的風自小樽運河方向襲來，夾帶絲絲濕冷。淺見身著休閒服，步入札幌車站旁的3C賣場。建築外觀嶄新，內部冷氣略強，背景音樂低聲迴盪。
他簡短詢問了櫃檯服務員後，搭乘手扶梯直上四樓的生活家電區。平日下午客流不多，整層樓顯得寬闊而寂靜，只有遠處偶爾傳來商品促銷的廣播聲。
在冰箱與洗衣機之間的展示區，西川至孝身穿制服站在貨架旁，動作俐落，神情冷峻，彷彿已與這片金屬光澤的機械世界融為一體。他察覺來人，抬眼望來。
「淺見警官，有何指教？」他面無表情地問，語調如常，乾淨、毫無波瀾。
「應該是我向你請教才對。」淺見微微一笑，語氣一如既往的隨和。「今天帶太太來挑點家電，想到你是這裡的店長，就順道來打擾一下。不知道現在方便嗎？」
西川視線微頓，順著他的話語看向他身後，一名穿著素雅風衣的中年女子靜靜站在幾步之外，身形端正，嘴角含笑，給人溫婉沉穩的印象。她目光柔和卻銳利，正不著痕跡地觀察四周商品的擺設與工作人員的互動，彷彿一切細節早已默默記錄在心中。
「這位是我太太，麻妃。」淺見轉身介紹道，「她是心理諮詢師，偶爾也會協助警方處理一些特殊案件。不過今天只是單純來購物，你不用太緊張。」
西川沉默半秒，隨即擠出一絲禮貌的微笑，從胸前口袋取出名片遞上。「西川至孝。」
麻妃微笑頷首，也從包中取出一張印刷簡潔的名片遞回。「麻妃・淺見。很高興認識你。」
兩人指尖短暫碰觸，交換名片的一刻，空氣似乎靜止。
淺見開口打破沉默：「現在科技日新月異，該怎麼挑選冰箱、洗衣機這類產品？」
西川微微一笑，語氣不疾不徐：「其實你不需要太在意那些所謂的『進步科技』。真正要考慮的，是你自己需要什麼功能。」
他像自動切換成店長模式，語氣隨即變得銳利清晰：「拿冰箱來說，大多數人無非是要冷藏和冷凍。什麼門外取水、觸控螢幕、自動偵測食材新鮮度——看起來很厲害，但實際上用到的機會少之又少。」
淺見點頭，笑著說：「西川店長果然專業啊。能做到店長，應該什麼都懂吧？」
西川難得露出一點羞澀的神情，撓了撓脖子：「還行啦。只要掌握每種產品的基本走向，不管出了幾代，我稍微研究一下，就能推薦給客人，讓他們買得安心。」
淺見語氣一轉，神色如常：「西川至孝，本名木村雄安。父母不詳，在最北育幼院長大到國中，後來被西川家收養。」
西川表情一僵，隨即露出苦笑，望著他：「淺見警官，你本名應該是北條明吧？你比我早幾年被領養走……我們也算是在最北育幼院一起待過。」
淺見微微笑著，語氣像久別重逢的舊友般溫和：「其實你第一次來找我時，我就認出你了。」
西川笑了笑，語氣帶著幾分自嘲：「還是你比較厲害。記憶力跟學習力，我從小就比不上你。」
淺見也笑了：「我是靠警局系統查資料，才想起來的。」
麻妃安靜地站在一旁，看似只是聽著兩人的寒暄，但目光從未離開過西川。
他說話時條理分明，應對自如，語氣既不急促也不遲疑，那些對市場趨勢的剖析甚至帶著一種難以掩飾的銳利與確信。麻妃清楚，那並非單純的職業訓練所能塑造——這是天生的敏銳與後天的打磨疊加出來的結果。他很聰明，甚至可以說，是被迫聰明。在沒有後援的環境中長大，這樣的孩子往往提早學會看臉色、察局勢，把「生存」當作每日練習。
然而，越是聰明的人，越知道自己與別人的距離。麻妃察覺到，他眼神裡藏著一種無法與人真正親近的遲疑與自我設限。那不是冷漠，而是從成長過程中慢慢滲入骨血的自卑——一種無聲的信念：自己始終不夠好、不值得被接納，即使長大後能以專業掩飾，卻仍舊不時從細節中透出痕跡。
他講解產品時目光堅定，一旦轉向與人互動，眼神卻微微避開，像是不敢接受真正的注視。話語精準，卻總是保持在安全距離，像用語言築起一道無形屏障，不讓人走進太深。
他甚至對自己的小成就感到羞赧——彷彿連「店長」這樣的頭銜，都不是理所當然地屬於他。
麻妃心中泛起一絲柔軟的感受。這世上最孤獨的孩子，往往不是沒人陪，而是從沒學會怎麼相信別人不會離開。
