你有沒有在校園、公園或社區裡，看過一棵像大傘一樣的樹？它的樹枝一層一層往外展開，好像有人在天空中打開了一把巨大的雨傘，幫大家遮蔽陽光。這就是欖仁樹。
欖仁樹在台灣主要有兩種：大葉欖仁和小葉欖仁。先來認識比較常見的大葉欖仁。
大葉欖仁的特徵
大葉欖仁的葉子很大，形狀不像一般前端尖尖的橢圓葉，而是頂端圓圓的，有點像「去掉尖尖的水滴」。這些葉子常常一群一群聚在一起，顯得特別茂密。到了冬天，它的葉子會先變紅，再整棵樹一起落葉，場面十分壯觀。
它的果實是屬於「核果」，也就是果實中有一顆堅硬的種子形成核，像是櫻桃或棗子。不同的是它的外形像一艘小船：兩邊有稜角，摸起來很硬。剛長出來的時候是綠色的，成熟後會變成褐色。因為果核的質地很輕，是類似泡棉的結構，可以漂浮在水上，所以果實能靠水流傳播。
欖仁樹葉
大葉欖仁的樹形
大葉欖仁的樹枝會一層一層往外伸展，看起來就像一把巨大的多層傘，讓人一眼就能認出。它的樹冠非常寬闊，樹蔭濃密，是夏天乘涼的好地方。因為樹形優美、遮陰效果好，大葉欖仁常被種在公園和校園裡。想像一下，夏天在校園操場上跑來跑去後，走到一棵大葉欖仁底下乘涼，是不是很舒服？不過，大葉欖仁也有小小的缺點。它長大後常會長出「板根」，也就是粗壯的根像牆壁一樣伸出來，容易把人行道撐壞。而且它落葉的時候，整棵樹的葉子會一起掉下來，清掃起來相當麻煩。因此，它並不太適合種在人行道旁。
小葉欖仁：適合街道的親戚
大葉欖仁有一個「親戚」——小葉欖仁。顧名思義，它的葉子比較小，果實也比大葉欖仁小。小葉欖仁是民國55年從非洲引進台灣，在引進台灣後就被廣泛的種植，因為葉子和枝條比較稀疏，樹蔭不像大葉欖仁那麼厚重，但這樣反而更適合當作行道樹，因為不需要板根來支撐厚重的樹冠，葉子比較小落葉不容易造成困擾，所以如果你走在馬路上看到欖仁樹，十之八九就是小葉欖仁。
在台東的意外收穫
我第一次真正注意到欖仁樹，是在台東旅行的時候。那天走進一個公園，地上散落著許多果實。因為這趟旅行我本來就想收集種子回來研究，所以馬上把它們撿了起來。這些果實和一般常見的圓形種子不同，兩端尖尖，中間鼓起來，樣子很特別。我把這些種子裝在夾鏈袋裡，放著沒再理會。大約過了一年，竟然有幾顆裂開，甚至還長出了小小的芽！雖然最後只有少數存活下來，但那一刻我才發現，原來這些不起眼的果實裡，藏著一棵大樹的生命。更有趣的是，後來我才發現小時候常去的公園裡，地上也有一模一樣的果實。仔細抬頭一看，才恍然大悟，原來我早就認識欖仁樹，只是以前從沒好好觀察過。
欖仁樹，不管是大葉還是小葉，都是台灣都市中常見又重要的樹。它們不僅提供了涼爽的樹蔭，也在無聲中成為城市風景的一部分。下次走在路上，不妨多花幾秒鐘，觀察一下那些常見卻常被忽略的植物。你可能會發現，它們的葉子、果實，甚至季節變化，都有著意想不到的美麗與趣味。
參考資料：
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