看那孩子走的是下坡，我鬆了口氣。
本來還很擔心她會不會走上坡，往上坡走一段路後，位在右手邊的社區有一道很長很長，長到像是要去參拜神社或是廟宇的大階梯。
「不要，要上去你們自己上去，玩好了再下來找我。」每次跟孩子們沿著河畔步道散步到大階梯前時，如果他們想爬上去，我都會這麼說。
起初那孩子因為還太小，要爬階梯頗吃力，所以總是黏著我又蹭又求的，希望我可以抱著她一起走上去。一開始我確實中了她的魅惑技，爬了一大段上去，正覺得應該差不多也爬過一半時，結果抬頭一看，原以為是頂點的地方，又出現了一排往右上延伸的階梯，而且完全看不到盡頭。
於是我就折返了，堅持在河畔散散步就好，孩子們見我怎樣都不肯再上階梯，也只能作罷。
過了一些日子，那孩子大到可以自己下來走了，有一次他們就直接爬上去，還回頭看我會不會跟，我當然不跟。之後的日子他們也三不五時就來試探一下，我始終不讓步：
「我又不是貓，沒有興趣爬那麼高。」
最後他們乾脆拋下我，自己跑上去了，我便坐在河畔步道的長椅上等他們。
「所以在他們下來之前，你就一直這樣坐著滑手機嗎？」在步道對面經營食材行的老太太和我聊起了兄妹倆，我默默地點著頭。
「你不想和他們一起上去看看嗎？最上面有間咖啡店，二樓的風景，很漂亮喔～」看上去是西方人的老太太，用著緩慢而略帶口音的語調說著。
「嗯……我應該沒有那個體力可以爬到上面，光是走到這裡來跟他們在斜坡上散步，我就快陣亡了。」
「這樣啊，那不然也可以先趴到一半的地方，那邊有間書茶館，可以坐在裡面喝杯茶、看看書等他們，感覺也不錯喔。」
雖然吐槽他人口音不太恰當，但我還是忍不住在心裡想著，自己應該爬不到一半就會「趴到一半」沒錯。
「好啊，我下次再看看。」我給了個一聽就知道只是禮貌性的回應，老太太笑了笑，接著說：「還是來我店裡呢？今天的太陽有點大呀，進去逛逛打發時間也不錯吧？」
也許是她熱情開朗的笑容打動了我吧，加上我對於一間取名為「綠貓眼庭院」的食品材料行也感到十分好奇，便答應了。
「哇！真的是個庭院耶！」一踏進前庭，我就被眼前一片綠油油給驚呆了。
滿滿的花草樹木圍繞著小木屋風格的店面，有些是直接種在土裡，有些是盆栽。一些藤蔓攀纏在前庭門架，以及門架兩旁的木條牆與屋簷上，上頭也掛了幾盆垂吊植物。店面外的窗台擺了一排小巧可愛的多肉植物，靠近牆緣處則種了幾棵樹木。進來裡面的感覺不像是商家，倒像是走進了誰家的小院子裡。
「這裡種的植物都是可以吃的唷，包括現在看到的那兩棵樹也是，一棵是香椿，一棵是辣木，用途非常多，泡茶、做菜，還能做醬料。」老太太一面帶領我走在通往店門的S型小徑上，一面興致勃勃地指了指包圍在兩旁的花草說：
「這些花朵是香堇菜，可以做沙拉。其他是香草植物，迷迭香、羅勒、馬鞭草等等。」
「那些形狀像棒棒糖一樣的小樹是什麼？」
「那是玫瑰樹，每一棵我都種了不同的顏色花朵，開花時很美喔。」
老太太就這樣熱情地為我介紹了一番，雖然我一下子也記不得那麼多植物，有一些甚至到現在我都還是分不出有什麼不同，像是後方的荔枝樹和芒果樹。
店面本身也是很有趣，順著坡度建成共三層的階梯式建築，二、三層的左側皆延伸出一小塊採光罩區，裡頭的層架擺著大大小小的盆栽。內部則是以階梯相連的半開放式空間，第一層主要販售罐頭、調味品、蔬果、冷藏冷凍食品，還有一些現成食物等。
「咦？居然還有賣貓食？」在罐頭區旁有個獨立的小架子，上頭擺放的是頂級自然貓食品牌「尼爾頂」。
「畢竟客人不是只有人類，這附近的貓挑嘴得很呢。」老太太說。
尼爾頂的用料高檔，還有多項檢驗認證，聽說很多貓吃了就回不去了，價格自然也是很頂級。我瀏覽了一下架上的商品，隨即被這句「超值試吃組，此區任選各二85折！」吸引了目光。
「85折還挺划算的耶。」尼爾頂平常的價格很硬，這折扣實在讓我很心動，但……
「對吧？這是本店這個月的特別優惠喔。」
「可是……」我有點難為情地說：「我這個月已經花太多錢了，再買下去要吃土了。」
老太太聽了挑了挑眉，接著說：「嗯……既然你是小玫的收養人，那我再給你一個特別的優惠吧。」她笑瞇瞇地走向冷藏櫃，拿出了5包料理包：「買一組送任選2包，兩組直接送5包喔。」
「咦？這個優惠也太高級了吧！怎麼好意思呢。」
「有一部分也是希望你幫我們試吃看看新產品啦。」
我看著那5包口味：「紅酒燉牛肉」、「香料黑咖哩」、「香辣打拋豬」、「三杯雞」、「梅干扣肉」，從透明真空包裝中透出滿滿的真材實料，腦中頓時浮現那孩子開心享用頂級貓食，我也開心品嚐美味料理的畫面——買，都買！
之後我便成了綠貓眼庭院的常客，一開始只買現成食品，後來在被勸誘與好奇心使然之下，也開始嘗試製作非常簡單的料理，像是煮水餃加自己調的醬料。
不過，我終究還是沒有爬上那個大階梯。
隨著那孩子的步伐朝下坡前進，走著走著，我開始期待那些小傢伙開會的模樣了，畫面應該超級可愛吧？還好陶萊說的咖啡店不是坡頂的那間，不然基於好奇，我應該還是會硬著頭皮爬上去。
「嗯？該不會陶萊就是開咖啡店的吧？」
我想起了上一次遇到陶萊的情景：一樣騎著單車的他，從綠貓眼之坡的上坡處騎下來，停駐在食品行前，接著就看到老太太拿出一包糖漬柳橙片、一小包咖啡生豆和一堆咖啡濾紙，放進單車後面的大車籃中。
「這個就幫我試烘看看吧。」老太太對陶萊說。
「OK！」
「陶萊你會烘咖啡豆啊？」我問。
「嗯，算是會烘啦，不過另一個我烘得更好。」
蛤？什麼「另一個我」？
當我正想追問時，陶萊先露出了不好意思的笑容說：
「抱歉我有點趕時間，下次再聊喔，拜～」
現在回想起來，陶萊這個人還真是滿常會說些奇妙的話。
跟著那孩子在快樂的下坡路上走了一小段路後，她突然腳又往左邊一拐，走到一道階梯前停了下來。
「呃……玫，你是要我從這裡上去的意思嗎？」我抬起頭，打量了一下眼前的階梯，然後深深地嘆了口氣。
這一道筆直向上的階梯，高度應該有超過兩層樓，坡度則遠比那個大階梯還陡很多很多，很多。
就在我還遲疑要不要走上去的時候，那孩子一個箭步就爬上去了，小腳小腳地踏得毫不間斷，還邊爬邊不時回頭看我跟上了沒。
「唉，好吧……至少還看得到階梯的盡頭。」我一手抓住欄杆，踏上這道陡長的關卡。
「呼——」這段階梯陡雖陡，不過慢慢爬的話，不知不覺也能走上一大半，慢慢爬的話。
「我說……呼——哈啊——玫……你可以走慢一點嗎？」我配合那孩子的腳速，結果才爬一半就喘了起來，可是那孩子卻依舊不放慢速度。
後來我索性按照自己的步調，一階一階地龜爬著，那孩子已經站在頂端低頭看著我，居高臨下的眼光看起來很是不屑，但除了不屑她也只能耐心等我龜上去。
「呼——終於……」
「原來上面是這樣的地方啊？」
階梯連接至一條橫向的窄道，前後都是彎路，路寬僅夠一台車單向通行。隔著道路的對面則是一排獨棟建築，每家前庭都種有樹木或籬笆，整體氛圍比下面的社區更加寧靜愜意。
才剛踏完最後一階，那孩子就迫不及待地拉著我右轉前進。我一路左顧右盼，目前位置的右手邊是一片斜坡樹林，左手邊是建築，再走下去一小段路後，右邊也開始出現建築，接著進入一段S型的下彎道。
「這種地方會有咖啡館嗎？」
周圍的房子看來都是住家，就在我越走越懷疑時，左前方逐漸現出一棟木造建築，外觀明顯是商家，接著就看到店面上方橫掛著「琥町」的立體招牌字，再往前走一步又看到了「咖」，緊接著便是「啡」。
「看來就是那間沒錯了。」我揚起嘴角：
「就讓我看看，那些貓是在開什麼會。」
(待續)
----------------------------------------------------
下回，陶萊真的是開咖啡店的嗎？
然後，連小玫的收養人也開始認同陶萊說的「看起來很好吃」！？
※放貓自己去玩的描述僅為劇情需求，現實養貓請避免放養以防發生意外。
小說創作專題：《綠貓眼之坡》
談酒談貓談生活騎單車四處拍拍照的放置處：Threads
當然也非常歡迎到我的主頁看看其他非小說的雜談文章，若對我的文章有任何想法或問題，也歡迎留言交流喔！
