京城的晨鐘響過三聲，宮闕的瓦頂在陽光下折射出耀眼的光。五皇子回到寢殿後，獨自坐在案前，翻看著一卷兵書。字字入眼，卻無半分入心。他腦中縈繞的，依舊是深山中那清冷卻溫柔的身影。杜薇薇的眼神帶著專注與寧靜，那樣乾淨得讓他不忍觸碰，卻又難以忘懷。
然而，他很清楚，自己無法將這段經歷輕易示人。宮中暗潮洶湧，任何情感都可能成為籌碼。更何況，他的皇叔靖王，似乎已察覺到什麼。
「皇叔……你到底遇見了什麼人？」五皇子心底低聲呢喃，眼神閃爍著複雜情緒。御書房內，靖王正靜靜翻閱一卷奏摺，指尖在紙上輕敲。他的眼神沉穩而深邃，像是在等待某個時機。自從山林一行歸來，他的心境已悄然轉變。往日的殺伐決斷仍在，但更多了一份審慎與顧慮。
他深知，自己不再是單獨行走的孤狼，而是必須承載一整個皇族血脈的榮辱與未來。他不能再魯莽，不能再以單純的劍刃解決一切。因為——有人讓他明白了「留存」的意義。
想到那個名字，靖王指尖的敲擊停了下來。
「杜薇薇……」他低聲呢喃，眼底閃過難以掩飾的微光。
午後，皇宮的偏殿內，五皇子被召見。宮人退下，殿內只留叔侄二人。
「這幾日，你在宮中行跡不定，可有何事瞞著本王？」靖王的聲音沉冷，目光直直落在五皇子身上。
五皇子心頭一震，但仍維持鎮定，拱手行禮：「回皇叔，侄兒不過是走動於殿閣之間，並無他意。」
靖王的眼神卻像利劍般銳利，似乎要將他心底的秘密剖開。良久，他才收回視線，淡聲道：「你母親身子一向虛弱，近來可好？」
這一問，讓五皇子心弦猛然一顫。他抬起頭，迎上皇叔深沉的目光，胸口像被什麼壓住般難以呼吸。靖王一向少言，向來不會過問旁枝瑣事，更不會主動提及他母親。可如今，他卻顯得格外關切。
「……多謝皇叔惦念，母親一切安好。」五皇子低聲回道，心裡卻更加疑惑。
靖王輕輕頷首，不再追問。殿內陷入片刻靜默，兩人之間似有無形的暗流在流動，卻誰也未挑明。
夜色漸濃，宮燈一盞盞亮起。五皇子回到寢殿，推開窗，望著遙遠的宮牆外。那裡是山林的方向，霧氣氤氳的清晨，竹屋前靜靜佇立的身影，像一幅畫般定格在心底。
「她……到底是什麼人？」五皇子低聲自語。
他回想起杜薇薇分門別類草藥的模樣，每一個動作都帶著醫者的冷靜與專注。那份堅毅與細膩，與宮中那些爭權奪利、勾心鬥角的女子截然不同。若是讓皇叔知曉她的存在……不，或許皇叔早已知曉，否則他的轉變又從何而來？
少年心中百轉千回，卻無人可傾訴。他明白，自己唯一能做的，就是保持沉默，觀察一切。
另一邊，靖王獨自坐於燈火之下，案上攤開的並非奏摺，而是一枚素淨的銀針。那是他在山林間無意中收下的——杜薇薇留下的醫者痕跡。
他凝視著銀針，眼神中浮現一抹不易察覺的溫柔。那女子雖只是凡人，卻有著異於常人的堅毅與膽識，讓他在一次次的殺伐與血戰後，重新審視自己。
「若我能護她周全，便不枉此生……」靖王低聲呢喃，聲音隱沒於靜謐的夜。
他不知，這一念，將成為未來最難以逆轉的漩渦。
次日清晨，宮內傳來消息：北境邊關有急報，戰事隱隱有起。這一紙軍情，瞬間打破宮中的平靜。
靖王被召入殿，面對滿朝文武，神情冷肅如昔。他再度成為眾人眼中那位果決無情的鐵血王爺，聲聲令下，冷厲而堅決。
然而，五皇子站在殿側，望著皇叔那沉穩的背影，心中卻比任何時候都更為肯定：他的皇叔，已經不同了。
而這份不同，究竟是福還是禍，他不得而知。
山林深處，杜薇薇依舊過著她平靜的日子。清晨採藥，午後診治山民，夜裡則在燈下練習針術。她並不知，自己的一舉一動，已牽動京城兩位皇族心緒。
而命運的絲線，正悄然編織，將他們緊緊牽在一處。
