衛士們護送四人至王城，景物融成斑斕的色塊在速度裡流逝變幻。金的光，藍的天；白的雲，綠的草，渲染成一幅平和又柔軟的織布，似一場綺夢。奈芭望著曾讓她畏懼的景緻，兩重不同心境，帶出的色調竟也不同。
女孩嘴角噙絲笑，靠在烏莉肩頸，神思飄遠到初見洛瑪時的回憶。
「傻笑什麼？上次來王庭差點出大事。若不是洛瑪，我們現在可見不到妳了。」烏莉打趣身邊的女孩，對奈芭的心思看破卻不說破。
女孩霎時紅了臉，輕捏烏莉手臂「抗議」。
嬉鬧間，不知不覺已到了王都要塞，烏莉替奈芭再仔細整理本就一絲不苟的衣著，才在女官引導下和弟弟及洛瑪踏上御道。
奈芭恍惚，那巍峨的宮門是吞噬，還是迎接？
烏莉挽起女孩的手，奈芭頓時收懾心神，這次決不能再犯錯讓好友蒙羞。
烏列爾與洛瑪倒顯輕鬆，自貝薩斯王特許姊弟進城，方便學習「靈語之書」，貪玩的烏列爾早把神職者住所、維爾卡巴之丘給摸了遍，而洛瑪隨盧拉索覲見賢者，入宮次數不下姐弟倆，故倆人沒半點壓力，只待安頓下來後，好好與「祭司集團」磨合。
既已入王庭，洛瑪便在盤算要見到當時被桑庫部酋長獻出去的女兒——桑妲絲。
再堅固的堡壘都能由內破壞，而自己，要開始慢慢敲碎蘭巴耶克的城牆。
阿毛塔身後領著一眾神職者，已等在宮門口，正式交接的儀典在數日後，王室成員皆會出席。這期間賢者將會把繁瑣到頭皮發麻的禮儀親自教給四人好好預習。
老人先將職權、職稱給幾個孩子細細講解了一番。
「烏莉，神禮祭司主掌各重要的祭典，如決定四季祭祀、降神、和占卜王與科婭的運勢及國祚等等。」烏莉眉眼間讀不出情緒，手指卻輕輕敲打著大腿。
「烏列爾，副祭管控祭儀流程，人事任命，分配輔祭工作。」少年聽到「人事任命」，硬生生嚥下哀嚎，只用求助的眼神望著洛瑪，得到的卻是嘲笑的目光。
「巫師和巫女輔助瑣碎的事務，我先暫定四位巫女隨侍妳左右。烏莉，先選擇巫女吧。」老者說道。
少女毫不猶豫地牽起奈芭的手，笑得眉眼彎彎。
阿毛塔正專心，並未留意這批年輕的新輔祭或探究，或嫉妒的神色。只因這群從小便在王城內長大的「貴族祭司」對這幾個「外城鄉巴佬」要來分權力的一杯羹感到不滿。
洛瑪暗暗打量眾人，想起盧拉索的叮囑，已有心理準備，迎接自己的可能是欺辱。
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交接儀式當日，烏莉已換上隆重的祭袍。長髮以彩織駝毛帶箍在額上，自然披散在肩後；雙耳垂掛鑲綠寶石串的鎏金圓耳墜，雕工精細的幾何紋黃金項圈扣上脖頸。淺米亞麻袍子外罩比古納羊毛五彩披肩，繫四指幅寬，黑色繡紋絢麗繁複的金腰帶；懸紅金流蘇，腳上為繡有巨蝮蛇的烏蘇塔鞋。
奈芭停下忙碌的雙手，望著眼前的少女不禁深吸一口氣，竟有些惴惴。
那雙波光流轉、微帶上挑的大眼散放與以往不同的威嚴，眉宇冷冽端凝，烏莉原就極美的容色現在更是讓人無法直視。
奈芭有些怔愣，自己……還能與她以好友相稱嗎？
烏莉此時摒退其他巫女，凝視快把頭埋進胸口的奈芭，噗哧一聲笑出來。女孩愕然抬頭，只見她腰也垮了，兩腿更是直直岔出，臉上閃著苦惱又俏皮的神色，「如果知道要穿這身衣袍，這神禮祭司我可不幹！」
奈芭愣了幾秒，也笑出聲來，倆人抱作一團。是啊，烏莉還是那個可親少女，他們約定好不會變。
在浩浩蕩蕩的王族觀禮中，姊弟倆走完繁瑣到幾乎無法記全的儀式。他們踏上一層又一層的台階至祭壇頂端，二人神色肅穆，已散發出凜然威儀。
阿毛塔摘下帶有翎羽、墜滿珍寶，中心以雲母石雕製成的蛛紋黃金冠冕戴到烏莉頭上，像徵傳承。他取過巨蝮蛇項圈，掛上烏列爾的頸項後，老人雙臂向外平伸，掌心朝天，微微彎身行禮。至此，整個儀典才算是結束，賢者之首與祭司們將退隱，教授符文。
王與科婭在禮成後便離席，任王室成員和祭司們交誼。洛瑪抬眼搜索那些貴族女子和受寵的妃嬪，期望自己有好運氣，能見到她。
少年過於心急，毫無遮掩的目光給了輔祭們藉口上前挑釁。
「你叫什麼洛瑪對吧？眼睛看哪裡！？別忘了自己身份，城外來的果然沒規矩。」
「穿上祭袍就想和我們一樣？別笑死人了！」
「符文認全了沒？該不會只有巫女的程度吧？哈哈哈哈……」
眾人你一言，我一語，想讓他無地自容。洛瑪抿著唇，並不在乎這些人的刻意踐踏，只對視線被遮住感到煩躁。
「桑妲絲在左邊，和一個女人交談。」艾庇普的話讓洛瑪愣了一下，警戒驟升，隨即，想到祂能讀取自己記憶便也釋然。
洛瑪視線往人群左邊移動，果然見到她。
「桑妲絲，噓，別叫。我來自桑庫部。」少年在滿是修練者的場合仍是急切而小心翼翼的傳遞「念」出去。
女人先是全身一震後，開始遊目四顧，眼角泛出濕意。
「桑庫部已成了貞女坊。」洛瑪細細觀察桑妲絲的反應，不料，她竟淚流滿面，眉宇間隱有鬱色和痛恨。
幾個女眷此時紛紛圍住她，桑妲絲不知說了些什麼，便和幾個貴族女子先離開。
「你押對寶了。桑妲絲對貝薩斯王的痛恨，貨真價實。」艾庇普「開口」。
「祢能『感覺』到？」洛瑪驚異。
「傳『念』時與她共振。若連你也能感應到，代表你開始『接受』跟我相容……嗯，被我覆蓋掉是早晚的事。」艾庇普「獰笑」。
這些「動作」發生不過須臾，圍繞洛瑪的幾個輔祭見少年沒反應，還道他是懼怕，竟不乾不淨的動起手來。其中一名男子輕佻的拍拍洛瑪臉頰，「該不會是靠這張臉接近神禮祭司吧？你們……」
污言穢語還沒說完，洛瑪眉心一擰，扣上對方左手，一股極冷極陰的細絲遊走而上，直達心臟。
那人身子麻了半邊，幾乎就要跪下去。
「道歉。誰給你膽子侮辱她？」少年淡漠的瞳仁染上戾氣，眾人皆是措手不及。
「我……是誰你知道——啊——啊——」
那人臉上已然發青，簌簌顫抖。
「道歉。別讓我說第三次。」洛瑪仍扣著他左腕，隨自己意願捏放對方心臟。
「——對不——起——我——錯了，放、放手啊——！」
洛瑪徹去力量，睨著那張青紫的臉，「去和她磕頭，再敢侮辱司首……我、會、殺、了、你。」
眾人見他神態，竟是不自覺退開幾步，少年漆黑的雙眸一一在他們臉上掃過，頭也不回往烏莉姊弟所在的方向踏去，只留下那些如被狼群撕咬過的輔祭在原地，掀起滿滿恐懼。
「洛瑪，剛有一股能量波動，你感覺到了嗎？」
面對姊弟倆的詢問，他驚得一窒，強自鎮定後才淡淡回答：「幾個傢伙嘴巴不乾淨，我們起了衝突。」
烏莉和烏列爾狐疑，待要再問，一名年輕男子哆哆嗦嗦向幾人走來，遲疑片刻後，緩緩朝烏莉跪下，磕了幾個頭，嘴裡囁嚅道歉的話語。
少女正疑惑，洛瑪開口：「滾。管好你們的嘴，再有下次，你知道後果。」
姊弟倆面面相覷，難不成……那股力量來自洛瑪？可……怎麼似曾相識？
少年此時已想好藉口。「大概是那幾個輔祭合力，所以能量有些明顯。」
倆人將信將疑，正要細問，卻被幾個貴族給拉走交談，便也未再深想此事。
他滿身冷汗，知道自己過於心急而大意了。烏莉、烏列爾，不比一般修練者，這回，只是僥倖。
夜裡，洛瑪在房中盤膝而坐，將盈滿全身的力量化作清晰的「念」傳遞出去，卻極小心的掩蓋波動。
「桑妲絲，我是洛瑪。還記得嗎？桑庫部大祭司身邊的巫女之子。我要滅了蘭巴耶克。妳可以選擇密告，或考慮跟我合作，由妳決定。」
洛瑪一臉蒼白，有些虛弱。腦中細碎不斷的頻率如蛛網正吋吋纏繞自己意識。他勉力收懾心神，對抗艾庇普的侵蝕，灼痛似電流慢慢在血管裏爆裂，如鈍刀細剮著神經，周而復始。
血，一顆顆自七竅滲出，洛瑪卻緩緩張開眼，嘴角微勾，「我沒輸。」
「很好，我也想知道你能撐多久」艾庇普「冷笑」。
洛瑪低垂眼睫，平復氣息，為自己的孤注一擲感到有些忐忑。
這是一場以命為籌碼的豪賭，生死，只在桑妲絲的轉念之間。
