山風卷起殘枝落葉，夾著一縷血腥氣。
紅衣如火，捕快們自四面八方聚攏而來，在山腰林間築成嚴密封鎖。
刀槍之影交錯之際，那些尚未死去的酆門殺手卻忽地停手，有的定立原地，有的微微退後，神色詭異。其中一人猛地仰頭冷笑一聲，旋即從袖中拋出一物——細細如針的黑管。
他不加猶豫地仰首吹氣，下一瞬，一股幽藍色氣泡自管中滲出，被他吸入鼻腔。
「不好！」
李宏朗剛要上前，便見對方面色轉青，雙目翻白，唇角泛起黑沫，頃刻倒地痙攣。
幾乎同時，所有剩餘的酆門人一同動作，有的從暗袋取出藥丸吞下，或是咬碎齒中藏毒，毒藥入體，轉瞬臉色發黑、臉孔猙獰扭曲，接連倒地。
「阻止他們！」李宏朗怒喝未完，已有三人倒地不起。
山頭間，餘下幾名受了傷，難以動彈的酆門殺手明知難逃，索性盤膝坐地，以指封喉，自斷氣脈；也有倒在地上的重傷者悶哼一聲，強撐著抬手咬舌，自絕生機。
捕快們愕然不及，只能眼睜睜看著這群亡命之徒以極決絕的方式走向滅亡。
不過一盞茶工夫，山林之中血氣未散，卻已無人聲。
風聲漸靜，只餘鳥驚飛，與枝葉微顫。
李宏朗沉默良久，環顧那一地屍骸，終於嘆了口氣。
「這些人……有這等膽識，為何要走向此路。」
山血氣未散，捕快們分批搜索山徑，收繳兵器與屍身。
李宏朗立於一塊巨石旁，望著遠方仍有火光殘留的坡頂，眉頭微鎖。
就在這時，一行人朝著李宏朗而來，為首之人步履穩健，衣上有血未乾，手中長劍尚未歸鞘。
裘青洛走至近前，微一停步，將劍收回鞘中，拱手行禮，神色凝重道：
「在下裘青洛，玉笙山莊人士。今日多承大人相助，得以保眾人無恙，裘某銘感於心。」
語聲沉穩，神色自持，與稍早戰場上的狼狽模樣截然不同，也少了過往說話時的幾分稚氣。
李宏朗略微挑眉，目光自他面上一掃，又看了看他身後帶傷而立的幾名山莊弟子。
「玉笙山莊……李某也曾聽聞其名。」他緩緩點頭，「你們的身手我剛才也見著了。」
他向前一步，聲音低啞卻誠懇：「李宏朗，寧川府巡捕司捕頭。此番前來，是追查搜捕酆門賊黨。職責所在，談不得謝。」
裘青洛聞言微怔，隨即重重一抱拳，未再多言。
李宏朗環顧四周，問道：「可否說說此地究竟發生了何事？為何你們會聚集在此？」
正當裘青洛欲答，馬車那頭傳來一陣細微的動靜。
只聽車廂內傳出一名女子的聲音，語調強作鎮定，但仍帶著壓抑不住的顫抖：
「小女子出身王家，乃寧川知府長女。」
眾人齊齊轉首，目光落向那輛布幔微垂的馬車。
女子語聲稍頓，又續道：「今日之亂，皆因這些刺客欲加害於……多虧諸位相助，才得以存活。」
她沒有刻意強調身份或姿態，但話語一出，捕快們面色皆變。
知府之女？怎會在此處？
李宏朗沉了沉臉色，向車廂方向微一拱手：「不知知府千金傷勢如何？李某失迎，還請恕罪。」
「小女子並未受傷，只是受了驚嚇。」王芷柔聲音透著些疲憊，但不見哭腔。
眾人尚在調整隊形之際，一抹灰藍身影自林間走來，布巾纏頸，鬆垂髮絲映著微光。
裘青洛第一眼見著那身影，便已識出，關心道：「衛姊姊——妳沒事吧？」
衛冷月走近幾步，目光掃過眾人，神情平靜如常。她先望向裘青洛，輕聲開口：
「今日多謝裘二公子出手，救了她。」
裘青洛撓了撓後腦勺，原想說些「舉手之勞」之類的話，卻在對上她那雙清冷眼神時，頓住了語。
這時，李宏朗已辨清來人，臉上神色一動，低聲喃喃：
「……衛冷月？」
他邁前一步，上下打量著她，眉頭微皺，語氣中帶著幾分不可置信：
「怎麼會是妳？妳怎麼在這？又為何受了傷？」
衛冷月未即答，她右手握著撿回的影從，左手卸開霜懸劍鞘，將短劍穩穩嵌回劍槽之內，動作俐落且帶著儀式感。
隨後，她才轉向李宏朗，語氣平緩如敘常事，解釋著今日一事
提到慈燈寺內的僧人被屠時，李宏朗面露怒意，但仍繼續聽著衛冷月述說。
聽到衛冷月提及假死一計時，車廂內傳來驚呼，但隨即又沒了動靜。
李宏朗越聽越覺得不對勁，直到聽到假死一計。
「假死？」
李宏朗脫口而出，語氣帶著明顯的震驚與狐疑。
裘青洛也睜大了眼，但旋即垂下眼簾，像是想起什麼。
他與兄長先前的猜測，至此已得印證，只覺果然如此。
而李宏朗的臉色則一變再變。
他沉聲問：「你這話……可是說給我聽的？」
衛冷月點了點頭，神情坦然。
李宏朗一時無言，只覺頭痛欲裂。
心想：這妳們這些玩計謀的人，自個兒玩就算了，為何非得解釋給他聽，這不是擺明了要把他一同拖下水嗎？
今日聽了此事，他管是不管？
他眉頭皺得死緊，正欲開口質問，卻見衛冷月神情依舊平靜，眼神中竟透著一種莫名的請託之意。
衛冷月緩緩道：「原計是讓刺客回去自行傳話，可如今他們全數斃命，沒人能回報消息。若要讓這場死局落下帷幕，就得有人證實她已死。」
她停了一瞬，目光不動地看著李宏朗。
迎著她的目光，李宏朗只覺胸口悶得慌，他明白衛冷月的意思。
若由他這個官府捕頭來替這樁案子結案，不僅能封住消息，還能讓各方都信以為真。
比起任何江湖傳言，一封巡捕司白紙黑字的報案紀錄，才是真正的棺蓋釘實。
「……妳倒打得一手好算盤。」他語氣裡帶著些嘲弄，也帶些疲憊，「若記她已死，這事兒算我蓋章、我背書。往後有人查起來，我可是連跳黃河都洗不清。」
「我知你為難。」衛冷月語聲微頓，平靜中隱有一絲真誠，「但這是唯一能保她的法子。」
李宏朗瞪了她一眼，「妳這是逼我下投名狀啊。」
他抬眼，瞧著衛冷月那雙幾近懇求的眼，語氣雖淡，卻藏不住那股近乎坦白的信任與交託。
她不像是在策反他，也不像在賭，只是把這條路鋪在他面前，任他選擇。
李宏朗忽覺得好笑，自嘲似地笑了一聲。
阮府那一幕至今猶在眼前。
衛無咎以身為盾，製造時機讓衛冷月絕殺幽十二，若不是他們師徒倆，他李宏朗今日怕也不會站在這裡。
他嘆了口氣。
遇上這師徒倆，他的做事底線是愈來愈低了。
「也罷，這筆人情帳，我接了。」
「知府內宅的是非曲直，李某無意過問。」
「既然要演這齣戲，就得天衣無縫。何人可用以『頂替』，妳須指認清楚。其餘的枝節，也須備好一份完整的說辭，以應對日後查問。」
衛冷月輕輕頷首，眼中一閃而過的，像是釋然，也像是感謝。
正當三人言語方歇，一名捕快快步上前，抱拳行禮後低聲稟道：
「李頭，山腳逮到的那兩人怎麼處置？人還被綁著呢。」
李宏朗微怔，像是才想起這樁事。
裘青洛與衛冷月聞言同時轉首望來，眼神中皆帶著些許疑惑與警覺。
李宏朗苦笑了一聲，無奈地撓了撓眉心，對他們解釋：
「方才上山前，我們在山腳下遇見一輛驢車，車上蓋著草蓆，底下躺著一具女屍，趕車的是兩名丫環打扮的女子。」
他語氣低沉，略帶警惕的回憶：「當時看她們神色慌張，又對問話顧左右而言他。我一時間還以為她們是犯了命案，要拋屍滅跡，當場命人將她們綁了，連人帶屍車一同押上山來。」
衛冷月聞言微微挑眉，心下已有幾分了然。
李宏朗續道：「李某這幾個月一直在查那群拐賣婦孺的賊人，繞了好幾圈，才查到酆門身上。昨日剛剿了一處他們在城內的據點，從裡頭搜出些東西。」
他頓了一下，眼神變得陰沉。
「其中有份文件提到，會有一批殺手潛入慈燈寺，行刺對象身份未明。李某才急調人手，今日封山緝捕。」
他說著，語調逐漸緩下，目光轉向衛冷月，道：「直到剛剛，才明白那驢車上的女屍，是妳局中之物，而且......李某也來晚一步。」
他的語氣中，盡是來不及挽救慈燈寺一眾僧人性命的懊惱。
話音方落，馬車車廂內傳來王芷柔的回應，雖隔著簾幕，語氣中仍帶著幾分懷抱感激的肯定：
「那兩人是小女子的隨身丫環，一名叫飛花，一名喚寒雪。還請李捕頭勿怪她們應對失措……是我命她們切不可露出實情。」
說著，王芷柔吩咐清風遞上幾人的身契，用作證明。
李宏朗聽得分明，看了手中契書，點了點頭，向下屬吩咐：「將人解開，送過來。」
那捕快得令而去。
不多時，那輛簡陋的驢車便被人牽了上來。
兩名丫環被解去繩索後立於車旁，滿臉驚惶，正是王芷柔身邊的飛花與寒雪。
她們眼神來回掃動，直到望見馬車與衛冷月，才終於鬆了口氣，神情漸定。
李宏朗站在一旁，望著驢車上那具草蓆覆蓋的女屍，眉頭緊蹙。
「就是這具了吧？」他低聲問。
衛冷月點了點頭。
女屍面容已毀，衣著體態皆與王芷柔相近，若不仔細深查，確實難以分辨。
就在此時，馬車車簾被人自內輕輕掀開。
王芷柔沒有下車，只是坐在車內，隔著陰影與人對話。
她的語聲略顯疲憊，卻仍清晰：「這具屍體……是我們提前幾日從城郊亂葬崗找來的。」
她微頓，語氣中多了幾分鄭重與防範他人誤解的決心：
「她不是我們為了今日此局特地害死的良家婦女。小女子不敢做這等逆天之事，也不願借人命換自己的命。」
李宏朗靜靜聽著，沒說話，只是望著那女屍的輪廓。
她的臉幾乎看不出原樣了，但屍身套上了華貴的繡袍，一側顴骨碎裂，口鼻塌陷，顯然是遭過重擊才被棄於亂塚之地。
他低聲嘆了口氣。
「虧得妳們能找出如此相近的屍體，也算妳們有心。」
他垂下眼，聲音如夜雨滴在青瓦：
「既然被丟進亂葬崗，生前想必也過的是苦日子。如今能以『知府庶女』之名頭登記下葬……倒也是福氣了。」
說罷，他輕輕伸手拉了拉覆蓋屍體的草蓆，替那具無名屍稍稍整了整，然後轉過頭，語氣平靜地說：
「仵作那邊的說法，我來處理。」
「今日之事......念在妳所殺之人，皆是為非作歹之輩，李某讓妳將功抵過，不做計較。」
「原本按照大梁律法處置，妳是得先進巡捕司牢裡住上個十天八天的。」
「好了，時辰已晚，趕緊離開吧。」
衛冷月沒有再言語，只對他微一頷首。
裘青洛走向仍停於側坡的馬車，低聲與趕車的人交談幾句，又回頭揮了個手勢。
玉笙山莊尚有多人倖存，皆帶傷，步履不穩，但仍默默跟上，彼此攙扶，無一人言語。
衛冷月走在最後，靜靜掃了一眼仍被夜霧籠罩的山巒與地上殘痕未淨的血跡，然後無聲地上了車。
馬車輪轉，悄然轉向。
這條山道極僻，雜草叢生，少有人行，正是早先衛冷月與王芷柔預留的退路。如今車輪重新碾過舊痕，掀起一縷薄塵，將所有痕跡覆蓋在夜色之下。
兩夥人就這樣下了山。
李宏朗望著離開的馬車，過了半响，轉身望向捕快們，
「封鎖慈燈寺，不許人入，門上貼封條，派人輪守三日。這段時間，務必讓傳言傳出去。」
接著頓了一會，繼續說道：「對外就說，知府庶女王芷柔，已死於酆門刺客之手。此屍，登記入冊。」
語音剛落，有名年輕捕快忍不住低聲開口：
「頭兒……恕我多嘴。這……這可是知府千金，我們這麼做，是欺君罔上、偽造卷宗的大罪啊！萬一將來東窗事發，兄弟們……怕是擔待不起……」
李宏朗聞言未回，反而抬頭望向遠方。
在黃昏的霞光之中，寧川城的城牆線條隱約可見，燈火彷彿遙不可及的星點。
他閉上眼，想著自己這陣子因為查案，抽絲剝繭之間，得知越來越多寧川府中的黑暗與齷齪，一股無力感席捲而來。
他得知知府一直在收賄的當下，提起刀就想殺往知府家。
但他又想起副使蔣廷嶽的態度，心中一寒，恐怕知道此事的人不少。
但為何無人揭發？
他第一個念頭就是所有人都同流合汙，但整個寧川府衙的人都收了錢？官場再怎麼腐敗，也不可能所有人都參與。
這可是能夠抄家滅族的大罪，以李宏朗投身捕快多年的經驗，他認為錢財固然吸引人，但還不至於能讓人拿命去拚。
再多的錢財，也要有命去花。
那麼——就是所有人都視若無睹？
這是為何......?
當時想不通的他，此時站在這裡，望著遠處寧川府的萬家燈火，突有所感。
恐怕——是為了百姓。
王澤銘擔任寧川知府的這幾年來，雖沒有太大建樹，但百姓們也算是安居樂業，無病無災，就是他們最大的渴望。
知府儘管貪腐，但他拿的是鹽商口袋裡的銀子。
而鹽商和百姓又是互利互惠，有需求，就有買賣，你情我願，李宏朗也沒資格去批評鹽商的作法。
他們也只是求個安穩，誰不想安定的做生意發財呢？
知府、鹽商、百姓之間的利益糾纏，早已說不清誰對誰錯。
如果揭發了王知府，誰又能保證下一個知府會不會做得更糟糕、更沒底限？
所以知情的人之間，怕都有心照不宣的想法。
維持現狀。
李宏朗心知他無法改變這些，他固然可以不顧一切的把這些事擺上檯面、把寧川府的天給掀了。
但後果呢？
他開始能夠理解蔣廷嶽的心態了。
思考良久，李宏朗低聲開口。
「知府千金？」
他回頭，目光緩緩掃過每一位部下的臉，語氣忽而變得鋒利：
「你們以為她過的是什麼錦衣玉食的好日子？」
無人答話。
「我告訴你們——」他聲音沉如鼓，「她和你們家裡的妹子、田裡的婆娘沒什麼不同！甚至還不如！你們的妹子，嫁人前好歹還能自己繡個荷包，選塊花布。而她呢？」
他頓了頓，又說：「她就是一件貨物！」
隊伍中的幾人不自覺地垂下了眼。
「她今天選擇『死』在這裡，不是想玩什麼金蟬脫殼的把戲。她是真的不想活了！」他幾乎是咬著牙說出這句話。
「是想用一條命，去反抗一樁她不想要的、被拿去交易的婚事！去反抗那個把她當成籌碼的家！」
風，吹過林梢，帶起破碎的草葉與血腥味。
李宏朗緩了一口氣，聲音低了下來，卻更具穿透力：
「我們今日做的，不是作假，不是包庇——是給一個不願認命的姑娘，一個重新活過的機會。」
他回身，直視每一位手下的臉，語氣如鐵：
「你們家裡都有姊妹，有女兒。你們摸著良心問問自己，忍心看著她們，就這樣被當作牲畜一樣，賣了，換了，毀了一輩子嗎？」
空氣中一時沉默。
「有誰願意跟我李宏朗一起，守住這個秘密，還這姑娘一條生路，那就把嘴給我閉緊了，把這齣戲演得天衣無縫！」
久久無人言語，但眾人臉上的神情已不再猶疑。
他們腦海中浮現的是家中妹妹夜裡繡花燈下的眼神，是年幼女兒依偎懷中的溫度，是那些為夫為子勞碌一生的女子身影。
這群能被選拔為捕快的男子，心性自不迂腐，大多出身貧寒，對女子遭遇亦不會全然冷眼旁觀。
他們不是讀書人，信的不是條條框框的經書，而是親眼所見的世情冷暖。
終於，有人輕輕點頭。接著，一聲聲低沉的應諾，如同夜風穿林，逐一響起。
「是。」
「記住了。」
「我閉緊嘴。」
「李頭怎麼說，我們怎麼做。」
李宏朗點了點頭，然後抬手撫了撫額角。
他得知知府收賄的事實後，也對知府家中的成員做了調查，對於王芷柔的處境，他也略有了解。
他改變不了寧川府的現實，但在他力有所能之下，幫助一個無辜的女子脫離苦海，還是做得到的。
