斷尺兩手交錯叩擊，鐵尺互碰，發出「叩、叩」聲響，如同悶雷又似暮鼓。
聲聲直敲人心。
每落一聲，他的身軀便跟著抖一下，像是被無形的力量從體內扯動筋骨似的抽搐。那抖，不似寒冷，也非戰慄，更像是一種從過往某處深淵中爬出的殘餘痛感，還未痊癒。
可他的眼神，卻如釘入獵物的毒針，死死盯著衛冷月。
「就是妳這張臉……」
他的聲音低啞，仿佛喉中殘留著尚未痊癒的血痕與砂礫。
「老子在受刑的時候……咬著牙想的，就是要把妳碎屍萬段！」
他語氣越來越激烈，眼中布滿血絲，額角靜脈突起。
他抱住自己的雙肩，指節泛白，指甲幾乎陷進皮肉裡，像是在死命按住什麼正要從胸口破裂而出的東西。
他顫著聲，喃喃又呢喃：
「我熬了……好久……好久……」
「那火，一次又一次地燒。那水，倒著灌進喉嚨……皮剝、骨裂、筋挑……我一條命被分成十段來折磨……」
「連臉……連臉都給毀了……」他忽然咧嘴一笑，像是什麼地方斷了線。
「可老子啊，老子記得最清楚的……不是那些刑罰。」
他伸出一隻鐵尺，直直指向衛冷月。
「是妳——那副冷靜、平靜、毫無懼意的臉。」
那鐵尺一寸寸抬起，像是要點燃仇火的引信。
「我就是為了有朝一日，把這張臉從妳頭上割下來，燒成灰，喂狗！」
衛冷月冷冷望著他，眉頭未動，手中長劍微微前探，劍尖垂地，一如她沉靜如水的心境。
斷尺卻像是從自己扭曲的情緒中擷取到了力量，他高聲狂笑，又低聲自語，像是失心之人，也像是從死地爬回的人間鬼魅。
「幸虧……老天有眼。」
「我熬過了，妳看見沒？我活著——還能接『活計』。」
他猛然雙尺齊舉，眼神炙熱如火：
「這次，任務正好是要殺個什麼庶女。但能碰上妳這丫頭……」
他咧嘴，笑得如惡鬼。
「算是老子的好運，也是——妳的不幸！」
話音未落，斷尺已爆起如箭。
鐵尺，又稱筆架叉。在琉球稱為釵。忍者龜也有用這種兵器喔！
兩把鐵尺在他掌中如毒蛇出洞，毫無預兆地直戳衛冷月雙眼！
鐵尺無刃，但尖端經過打磨，快而狠，招式奇詭，明明是正面進攻，卻彷彿藏著三分誘敵的死角。
衛冷月側身躲避，長劍平舉擋下第一尺，劍身與鐵器碰撞出刺耳火花。她借力旋身，一手迅速按動劍柄機關，「喀」然一聲，從劍身中抽出一柄短劍。
霜懸與影從，雙劍在手。
她步伐微移、側腰讓步、肘膝護胸，以一主一副雙劍之勢與斷尺對招，鋒鋒碰撞，如雨打山岩，劍氣、鐵影夾擊成勢，將兩人籠罩在一片狂暴氣場之中。
斷尺的攻擊不講章法，卻極為兇悍，快、狠、毒，彷彿不求制勝，只求毀敵。
衛冷月從未應對過如此不顧及自身的自毀打法，她的氣息漸亂，被迫退了三步，雙劍交錯擋下橫掃來的一擊。
這一擊剛擋下，下一擊又至！
斷尺招招逼命，劍風鐵雨之中，斷尺那雙布滿血絲的眼，越發瘋狂。
突然——
一道光閃。
斷尺的臉，被劍身反射的日光照了一下。
這光不刺眼，但他卻像被燒灼了一般身軀猛顫！
他動作一滯，猶如被某種慘痛回憶拖進深淵，身形彷彿炸開般一震。
可下一刻，他像是被這記憶激怒，更似失控，猛然暴喝，攻勢不減反增！
衛冷月幾乎被壓得喘不過氣來。
就在一次交鋒間，她反手一劍割中他左臂，鮮血瞬噴而出。
那份痛刺入骨髓。
也刺出他腦海中，那段曾想遺忘卻死也忘不掉的回憶——
——燒紅的鐵尺，壓在他背脊上，皮開肉綻，肌肉焦灼，「滋啦——」的聲音像惡鬼在耳邊尖叫。
他咬破舌頭都不敢叫一聲，然而那個審訊他的聲音仍冷冰冰響起：
「幽十二的死，你怎麼解釋？」
那是另一個戴鬼面具的蒙面人，審訊如冰，如鞭。
是他生命中最屈辱的一刻，是他從殺手淪為階下囚的轉捩點。
斷尺的瞳孔瞬間放大，身體抖得如同寒夜中臥雪的野狗，卻又燃起地獄中重返人世的火。
「幽十二大人……幽十二死了……不是我……不是我……」
他低聲呢喃，手上揮舞的鐵尺卻不停歇。
衛冷月壓低身形，一記劍鋒斜刺，斷尺卻硬生生用鐵尺擋下，反手一扯，兩尺如鉤，幾欲將她的短劍奪走。
她反應極快，立刻鬆手、翻腕、抽回，另一手長劍旋即補上，勉強堪堪擋住了來勢。
但她的氣息已亂，步伐紊亂了半分。
她習武的經歷說到底，時間仍尚短。
自入阮府後，她的敵人多數略遜於她；縱有幽十二那樣的強者，也是在對方未動真格的情況下短暫交手，談不上真正交鋒。
而眼前這人，卻是她真正獨自面對，第一個拼死也要殺她的敵手。
那鐵尺帶來的力道與殺意，不是來自技巧，而是來自彷彿曾經死過一次、如今不懼再死的瘋子。
她每一次出劍，都像是在一場風暴中撐傘，每一次閃避，都是命懸一線。
她的額角已沁出汗珠，衣衫在不知不覺中沾染塵泥。
心中焦躁之氣漸起，眉頭不覺蹙緊。
這副略帶狼狽的樣貌，在斷尺那對殘破、癲狂的眼中，卻被錯讀成了另一種情緒。
「妳——」他眼珠一突，聲音顫抖。
「妳是在……同情我？」他聲如獸嘶，喉中仿若吞了炭火。
下一刻，他怒吼如雷，撕裂喉嚨般嘶吼：
「妳懂什麼？！那不是普通的懲罰！」
兩把鐵尺狠狠交擊，震出一聲刺耳哐啷，彷彿連空氣都被震裂。
「他們斷了我的琵琶骨！」斷尺一字一頓，瞳孔充血，「又一根根接回來！」
「接回來之後再用鹽水——鹽水潑我傷口！！」
他整個人開始發抖，手中鐵尺也跟著嗡鳴，但這不是畏懼，而是從痛苦中滋長出的怒火與瘋狂。
「這一切，都是因為妳！」他鐵尺指著衛冷月，手臂上的肌肉因激動而顫動。
「我因為那個死老鬼任務失敗了。他死了乾淨！可這筆帳……竟是我來還！」
他的聲音忽高忽低，像是在哭，又像是在笑。
「今天——」
他齜牙裂嘴，滿臉扭曲。
「我要把妳受過的傷，百倍奉還！！」
話落，人影如雷霆再次撲上！
斷尺忽然腳下一沉，左手鐵尺平掃、右手尺刃橫伸，猛地交錯如叉，卡死了衛冷月的短劍影從。
金鐵交鳴，力道如鎖。影從被死死鎖在兩尺之間，發出一聲低鳴。
衛冷月眼神一變，立刻想抽身退開，卻因架式受限，左肩的動作慢了半拍。
就是這半拍的破綻，斷尺瞪大了眼，猛地揮出另一把鐵尺，從她左肩斜斜刺入，深及寸許。
衛冷月悶哼一聲，整個人踉蹌後退，左肩衣襬已被鮮血迅速染透。
她強撐著身子，右手本能握緊影從，卻被斷尺一記狠力挑飛，短劍高高彈起，劍身在空中劃出一道冷光，隨即墜入一旁草叢。
斷尺站定，氣息紊亂，但眼神卻亮得瘋狂。
他低頭看著滴著衛冷月鮮血的鐵尺，仿佛那不是武器，而是一種他等待許久的饗宴。
他緩緩將尺身舉到嘴邊，用舌頭在那尺鋒舔了一下。
血珠被舔入嘴中，他眼神瞬間染上一種詭異的滿足。
那一瞬間，他的臉，像是哭了，又像是笑了。
他喃喃低語，聲音幾不可聞：
「……終於……這血，終於是妳的了……」
他的動作、他的神情，不再像是在與敵人生死對決。
這場戰鬥，對他來說更像是一場獻祭——
一場他把自己所有的怨恨、痛苦、羞辱與折磨，全部刻在這一尺一寸之間的獻祭。
他不只是想殺衛冷月，他是要她流血、負傷、跪下。
要讓她感受，自己曾經經歷的那場煉獄。
衛冷月喘著氣，眼中閃過痛楚。
斷尺望著那氣息不穩、臉色蒼白的少女，兩把鐵尺在他掌中交錯敲擊，聲音節奏愈來愈快、愈發瘋狂。
他像是欣賞著一件即將破裂的瓷器，嘴角噙著譏誚與恨意，眼中是濃到化不開的怨毒。
他忽地大笑起來，聲音嘶啞如破布劃過石面。
「哈……哈、哈哈哈……妳就是這樣打的啊？怪不得……」
他舔了舔乾裂的嘴唇，眼神變得陰毒刺骨。
「妳每一劍都像怕傷了人似的……怕得要命啊。」
他一步步逼近，手中鐵尺轉得像風車般呼呼作響。
「守啊、護啊、替誰報仇啊、為誰撐腰啊……」
「妳做這些，做得還真心甘情願。」
他咬牙低笑了一聲，話語像刀子一樣一寸寸插進衛冷月耳裡。
「妳啊，就這點本事？」
斷尺身形忽然一矮，鐵尺一記掃腿打來，衛冷月反應不及，被猛力掃中小腿，身子一歪。
她咬牙強撐著想翻身還擊，斷尺卻搶先半步，一腳踩住她的劍背，將霜懸重重壓在地上。
下一瞬，他另一隻手的鐵尺猛然揮下，連擊數記，逼得衛冷月只能翻滾閃避。
可就在她起身欲拉開距離時，斷尺猛然前衝，一尺自下而上擊中她受傷的左肩。
「唔──！」衛冷月悶哼一聲，踉蹌後退，整個人失衡。
她雙劍皆失，兩手空空、左肩血流如注，斷尺冷笑一聲，鐵尺橫掃一記重擊，擊中她胸口。
她整個人如斷線風箏，砸落地面，背部重重磕在泥石間。
尚未爬起，斷尺已踏前一步，一腳踢飛霜懸，鐵尺如毒蛇般抵上她的脖頸。
「呵……就是妳這張臉……」斷尺喃喃，眼中浮現扭曲的狂喜。
斷尺眼神一沉，嘴角牽起一抹殘忍的笑。他緩步逼近倒地的衛冷月，步履看似從容，實則每一步都帶著殺意。
她正欲撐地起身，他卻忽然提腿，猛地踩下。
一聲悶響，傳自地面。
靴子重重落在她的右手上，儘管沒能直接踩斷骨頭，但那沉重的壓力仍如萬斤石壓，令衛冷月疼得額角青筋暴起，指節顫動，手掌彷彿被釘死在泥地裡。
她倔強地想抽回手，斷尺卻微微加重了力道，俯身低笑：「別掙扎了，妳撐不了多久的。」
他的鐵尺仍架在她的頸側，像是下一刻就能割斷她的氣息。
衛冷月額上冷汗直落，強忍疼痛不吭一聲，只那雙眼仍筆直望著他，不屈也不懼。
斷尺看著那雙眼，不知為何忽而又恨又躁，恨她竟在此時仍未低頭，躁她眼中那份清明竟無一絲哀求。
他另一手鐵尺一指，指向山道另一端——那輛馬車。
「看見了嗎？那裡，就是她的墳。」
衛冷月咬牙想撐起身，卻再度被一腳踢翻在地。
她左肩鮮血直流，右手微微顫抖，可她的眼神，依舊堅定。
斷尺露出瘋狂的笑容，嘶啞地低語：「別急，我會讓妳睜著眼，看著她死在妳面前，再慢慢輪到妳。」
此時另一邊的山林間，又有殺手上山！
裘青洛正與幾名玉笙山莊弟子奮戰，忽見敵軍再添一批，頓時心驚。
他們的人手已顯吃緊，地上已有三人倒下，其餘亦皆帶傷。
他大喝一聲揮劍逼退一人，急聲吼道：「劍陣不要亂！」
語畢，腳步未停，翻身又擋下一名試圖突圍的殺手，長劍疾轉，劃出一道寒芒，將對方逼得連退三步，才堪堪守住破口。
他喘了口氣，額角已見汗。
敵人不知從哪裡湧出來的，一波接一波，像是決心要將馬車內之人屠盡才肯罷休。
殺手們動作凌厲，隊形也極具默契，並非散兵遊勇，顯然經過嚴密訓練。
裘青洛心中焦急，卻根本無暇細想——到底是誰，為了殺一名女子，居然動用如此多高手？難道那車中之人身分不凡？
但此刻不是發問的時機。
他左閃右擋，只求維持十步防線，只要不讓殺手靠近馬車。
他牙關緊咬，心中只一個念頭：「大哥千萬要留有後手……弟弟，撐不了多久了。」
馬蹄聲、兵刃聲、低喝與慘叫交錯不絕，風中帶著血腥味，猶如惡夢未醒。
就在這血影交錯之間，斷尺突地仰天大笑，那笑聲混著殺意與瘋狂，響徹寺前。
他像是在享受眾人絕望掙扎的模樣，像是餓犬終於得嘗血肉的歡愉。
他看著那仍倔強地想撐起身來的衛冷月，眼中閃著狠毒的光。
鐵尺緩緩落下，抵在她肩上的創口邊沿，隨著他的語氣緩緩摩挲。
「是不是還不明白——為什麼要動用這麼多殺手，來殺一個小小的知府庶女？」
他的聲音滿是戲謔，語畢又是一陣大笑，鐵尺猛地一指衛冷月，笑聲驟止，如毒蛇吐信。
「都是因為妳啊。」
衛冷月眼神一震。
斷尺嘴角揚起，帶著難以壓抑的興奮與報復快意，緩緩說道：
「那天……我逃回酆門據點，之後我受盡折磨。」
「可我活下來了。」
他語氣低沉，卻有如鬼魅在耳邊低語：「他們讓我戴罪立功，給了我一個任務。說要我帶人——不惜一切代價，殺一個人。」
他停了一下，眼中光芒陰狠，「知府之女，王芷柔。」
「我也納悶兒啊，一個小庶女，值得我們這麼拼命？可等我看到那張畫像——妳的畫像！」
他瞇起眼，舉起鐵尺指著衛冷月：「我就明白了。」
「那不是普通的活，那是老天送來給我親手報仇的機會。」
「他們知道幽十二大人就是死在妳手上……那個灶房丫頭，改名換姓，成了『衛冷月』，還敢算計知府夫人、設局助人假死。」
「他們把妳的所有動靜全都寫在紙裡交給我。我看著那一頁頁，心裡就像燒起火來。」
「這活兒，根本就是為我量身打造。能殺了妳，還能重回酆門——哪裡有這麼好的事？」
斷尺站直身子，咧嘴狂笑，語速忽然加快：
「原本按上頭的意思，是趁她上山或下山時動手。可我不甘心，太快太容易，哪夠我出氣？」
「所以我乾脆——屠了整座寺，把慈燈寺的和尚們全殺了，再換上我們的人，一個不剩。」
「這樣……就可以，請君入甕了。」他說著說著，竟又笑了起來，笑得如癲似狂。
衛冷月臉色蒼白，雙唇緊抿，指尖扣緊地面，已無力分辨是痛還是怒。
斷尺舔了舔嘴唇，似乎意猶未盡，補上一句：
「可惜啊——我們這行，有個規則。誰先殺了目標，賞最多。」
「所以那個假沙彌太猴急，還沒進寺就動手了，結果反倒讓妳發現。」
他低頭瞥了她一眼，面露惡意，「雖然沒能完美如我所願，但——也夠了。如今，妳就躺在我腳下，想反抗也反抗不了。」
「只消我手一動……我便能殺了妳。」
他語氣幾近癲狂，滿足地呼出一口氣，「老天終究是疼我的。」
