第一章：初心者之歌
第一節：時空穿越與神祕系統
——風，從草海最深處吹來。他在風聲裡醒來。視線一開始是白的，像被陽光泡過；白色慢慢退去，世界浮現了輪廓：密生的草，濕冷的泥，遠處有一道河像折斷的銀箔貼在大地上。空氣裡混著青草的腥甜與一絲鐵銹味，像是天邊剛有人磨過刀。
他坐起來，腦子裡是一塊光滑的石頭，什麼字也刻不進去。沒有昨天，也沒有更早之前。他閉上眼，努力在空白的牆上找一個釘子好把記憶掛住，最後只摸到一個名字，像風裡的一縷熱氣——傑克。
他確信這兩個字屬於自己，又像不屬於任何人；除此之外，全部空白。他低頭看自己，一件粗布上衣，一條泛白的皮帶，鞋面裂著口子，鞋底黏著泥。手掌抹過地面，細砂與水分沾上皮膚，冰涼而確實。
他嘗試回想「為什麼在這裡」，腦袋卻像被誰溫柔地掐住，一陣發悶。就在此時，大地像被人踢了一腳般，輕輕一顫。草浪翻湧，遠方有影子從地表扭起，像一柄拔地而起的長矛，隨即張成巨大的弧——
那是一頭蛇。沒有翅膀，卻在半空游動；鱗片呈青鐵色，邊緣鋒利得像刀背。牠的身軀纏繞風本身，風在牠周圍成了肉眼可見的漩渦，草被成片掀起，空氣的重量忽然加在胸口。
「……」傑克喉嚨發出一個聲音，沒成字。
怪物在盤旋，喉腔裡傳出像風洞低鳴的震動。下一瞬，牠俯衝。風像成千上萬條細線同時收緊，把他整個人向後摔。他背部猛撞地面，眼前一黑，耳朵裡的世界只剩下倒灌的嗡鳴與心跳。
他爬也爬不起來，手指在泥裡抓，抓到的是碎草與石子。那蛇的影子壓下來，地表揚起一圈灰，草邊被切斷的清脆聲在風裡叮噹作響。牠張開喉部，空氣在口中壓縮成白霧，像刀鋒聚形。
就在刀風落下的前一息，一聲乾脆的號角從草坡上炸開。
「結陣——立盾！」
六道人影從坡上衝下來，盾面一列，長槍齊舉。他們穿粗糙的皮甲，腰間垂著麻繩與小刀，動作卻像同一個人控制出的六個肢節。為首的青年臉側有一道細長的舊傷，眼神像釘子般鎖定前方。
「三號位，左側誘敵！其餘壓槍！」他的嗓音不高，卻蓋過風。
颶風蛇撞上盾列，震得前排跪了一膝，木盾發出悲鳴般的裂響；長槍同時戳入蛇腹鱗縫，帶起一串金屑般的火花。蛇尾掃來，兩名民兵被刮翻，翻在草地上翻滾數圈；一名弓手拔箭起立，連環三矢，箭尾在強風裡抖成直線，依次沒入牠頸側、下顎與眼眶附近的柔軟處。
傑克撐起半個身子，世界像被人拉長又縮短；他並不知道那些動作代表哪種戰術，只知道自己的肺像被風塞滿，喉頭有鐵的味道。他甚至能看見自己手臂被草刃割開的淺痕，滲出的血在風裡被抹平。
「換槍！」為首青年猛踏蛇背，一個翻身，長槍由下向上撬開，槍鋒順勢鑽入喉節。
蛇仰頭，風場瞬間亂成碎片，牠嘶嘯，聲音把周圍的草壓成一個凹面。第二名持槍者從側翼擺入，短促地吼了一聲，直貫七寸。第三人補上一撩，槍桿在喉部扭了一圈。
風停了半秒，又像被抽走的水一樣猛地退去。蛇身抖動幾下，像一座倒塌的雕像，重重砸在地上。
寂靜像一面布罩下來，所有人的呼吸變得粗重而人類。遠處的河水重新聽得見。
就在這個空檔，傑克的視野邊緣忽然亮起一道極細的線，像有人拿玻璃刀在空氣上刻了一下。那條線迅速延展，構成透明的矩形邊框，邊角浮出圓潤的導角。沒有任何人觸碰，沒有任何聲音，但他「知道」有什麼東西開機了。
——【系統啟動中……】
——【環境模組載入完成】
——【視覺疊層：標註（ON）】
那行字不是聲音，卻清晰地「進入腦中」，像在無聲地敲一口鐘。透明介面如水紋鋪展，覆蓋世界；他抬眼，便看見每個人頭頂上都跳出淡淡的光字：
【艾恩 Lv.18】
【羅明 Lv.17】
【費爾 Lv.16】
（註：在關係建立前，系統仍暫時顯示問號，僅為了讀者閱讀連貫性在此處先行修訂，下文維持問號邏輯）
名字還是問號，等級卻在。為首青年的血條呈細長矩形，從左到右分段，現在大約剩下一半，生綠色在跳動；其餘五人的血條也一字排開，或多或少都有缺口。傑克本能地眨眼，介面沒有消失，像一層薄膜貼在他的視網膜上。
他把視線移到巨蛇身上。死去的怪物上方浮出橘色光字：【颶風蛇 Lv.10（橘）】橘色？顏色背後的意義像突然被誰放進他腦子裡：
白色——Lv.5 級差內（低威脅）；
橘色——Lv.6 至 Lv.15 級差；
紅色——Lv.16 至 Lv.25 級差（極危險）。那不是學來的，是「知道」。
而他自己呢？他試著把視線往內收，像對著自己投一個焦點。透明介面於是配合地在右側展開第二層：
——【角色：傑克】
——【等級：1】
——【職業：無】
——【生命值：58／100】
——【體能：10 力量：8 敏捷：9 智慧：7 精神：6】
——【狀態：流血（輕）／暈眩（輕）】
數字在光裡跳動，像真正有重量的東西。那並不是圖像的錯覺，他感覺得到生命值在一下一下往下滲，像指針微移。
「還能不能站？」一隻手伸到他面前，手背有薄繭，指節上有舊傷。為首青年俯下身，眼底的警覺還沒完全收起。
傑克張了張口，聲音有點發啞：「我……可以。」
他借力站起，視線越過對方肩頭，看到對方頭頂的問號仍未打開。就在他專注的瞬間，介面有一個很輕的震動，像是系統感應到了他的需求，左下角彈出一行小字：
——【提示：未建立關係（陌生），姓名資訊隱藏】
——【提示：可透過對話或互助行為解鎖稱謂】
傑克沒有說話。他又把視線移到對方胸口處，綠色血條正緩慢回升，左側標註「自然恢復（1／秒）」。他自己沒有血條顯示，卻能在個人欄位看到生命值的遞減與狀態列閃爍。
「先處理傷口。」青年朝後方比一下，「羅明，藥袋。」
其中一名民兵快步過來，從腰間扯下一個帆布小袋，打開時一股草腥混著酒味的辛辣撲出。他手法乾脆，先把傑克袖口撕開一段，用清酒潑在傷痕上，酒液像火一樣燒過去，傑克倒吸一口冷氣；那人又把揉碎的草團按上，再用粗布緊緊包住。「先止血，回村再找醫師。」羅明說，嗓音沙啞而平穩。傑克的系統欄同時跳出新字：
——【道具效果：止血草（普通）——流血狀態解除，生命自然恢復速度+0.5／秒，持續600秒】
——【狀態更新：暈眩（輕）剩餘時間 00:42】
他愣住，看著那一串數字像被人在空氣裡刻上去，甚至可以用意念去「選取」它們。當他把注意力停在「止血草」三字上，介面往外伸出一個淡灰的小框，顯示乾燥草葉的線描圖與採集地點：「利奧斯草原・溪南坡（白天機率高）」。
「你從哪裡來？」青年一邊觀察天色，一邊問。傑克搖頭：「我不記得了。我只知道我叫傑克。」青年微微一頓，似乎在衡量他說話的真假。就在這個停頓裡，傑克忽然注意到對方頭頂的問號輕微一閃，像是被風掀了一下角，下一秒又按回去。左下角彈出新的提示：
——【關係值 +1（被救助）】
——【達成對話條件：可請求稱名】
傑克只把氣息吸入肺底，沒有說出口。他不確定自己該不該「觸碰」這個世界的規則，但直覺告訴他：詢問名字，是讓問號變成名字的方式之一。
「回村囉。」青年做了決斷，「天黑前必須進村莊。」他掃了一眼倒在草裡的巨蛇屍體，「能帶的鱗片先割，其他留明天再來。」兩名民兵俐落地用小短斧撬下數片鱗甲，裝進麻袋。傑克注意到他們動作時，視野邊緣自動浮出微弱的標註：
【掉落物：颶風蛇鱗（普通／護甲材料）】【重量：1.2】【標價：10】
他甚至能看見麻袋上方也飄起一行字：【裝滿的麻袋（臨時）】隊伍開步。一路的風味變了，從鋒利的腥甜轉為帶灰的冷，遠處的河光收起亮度，丘陵像翻倒的獸背。傑克跟在隊尾，學著用腳尖去避開藏石的草叢；每跨一步，他都察覺系統介面會微微震動，像是在同步他的行走節奏。他試著更主動地探索。視線掃過道路兩側，便有一排小字跟著生成：
【野甘菊（採集點／普通）】
【野生麥（成熟度 83%）】
【灌木（可短暫遮蔽）】
【小型獸徑（足跡：3 小時內）】
他把注意力停在「野甘菊」，框邊便展開：「可調製基礎外敷藥，與止血草合用，效果提升 20%。需技能：基礎藥理 I。」他沒有那個技能。介面右上角於是靜靜亮出一個「鎖」的符號，提示不可學習；下一行更小的字補充：「習得途徑：訓練、書籍、師徒。」
傑克從未接觸過這些，卻沒有陌生感，反而有一種詭異的平穩——像一直知道世界應該以這種方式被理解，只是過去的自己忘了。路途近半時，他的狀態列再次閃動。
——【生命值：64／100】
——【暈眩（輕）解除】
——【新效果：疲勞（微）】
羅明看了他一眼，從藥袋裡取出一只矮肚玻璃瓶，瓶身貼著粗糙的紙標，墨字已被汗水糊開：「初級治療藥水」。「喝半瓶，別全喝，還有人要。」他說。
傑克接過，瓶塞一拔，草與酒交纏的味道直衝鼻腔，嗆得他眼眶發熱。他仰頭抿了一口，液體像帶刺的火順喉而下，胃裡立刻升起一團暖。他看見自己的面板上，生命值曲線平滑地向上提了一小截，旁邊標註：「+15（緩回，30秒）」。
——【道具：初級治療藥水（普通）】
——【效果：立即恢復 5，30 秒內每秒恢復 0.5】
——【副作用：輕微口渴（10 分鐘）】
他不自覺地笑了一下。不是因為好喝，而是因為規則清楚。規則清楚，他感覺自己就能有機會活下去。
隊形漸漸調整為兩前兩後，青年走在最前，視線如同在草面上鋪一條看不見的線。傑克留意到，當他把視線聚焦在那名青年的身上，左下角的提示再次跳出：「穩固指令（被動）：與其同行時，恐懼抗性+5。」
他心裡一動。這裡連人的「氣場」也被量化了。
走近丘陵的背風面，草色開始深，遠處出現疊起的木柵與幾盞昏黃的燈。介面在視野上緩慢地刷了一次金色的邊緣，像有人從畫布四角拋灑了細粉：
——【地點發現：利奧斯村】
——【區域類型：安全地帶（村）】
——【戰鬥：關閉】
村門前有兩名守衛值更替，見到青年便抬手示意。「今天也有蛇？」「一條，十級，靠近第二條溪。明日清理屍身。」青年言簡意賅。當他踏進門後，頭頂的問號忽然一顫，像扣子被扭開。他把頭轉回來看傑克，像是終於下定了某個小小的決心，伸出手：「我叫艾恩。」
問號瞬間收斂成字，白光一閃：【艾恩 Lv.18】
傑克與他手掌相碰，介面在兩人之間彈出一行細小的字：「關係建立：認識（+10）。稱謂解鎖。」其餘幾名民兵也輪流說出名字——羅明、費爾、卡撒、烏列、薩德——問號像被連鎖觸發，一一變成真名。每一個名字在亮起時，都把那條綠色血條往右推得更飽滿一點，像不僅是數值更完整，也是他在這世界裡真正抓住的第一批繩子。
村裡有煙火氣。石砌的矮屋，窗邊掛著曬乾的草束；小孩從巷口跑過，手裡提著木做的小馬；遠處的小廣場有鍛鐵的火光，鐵錘敲砧的聲音像心臟在替世界打拍。傑克一腳踏進來，系統界面像聽到鼓聲一樣刷新：
——【新手導引開啟】
——【可互動對象：村長（任務）、鐵匠（裝備）、醫師（治療）、酒館老闆（情報）】
——【貨幣：未持有】
——【提示：與任一對象對話以進入正式開局】
他看著這些行字出現又淡去，覺得這一切荒誕得近乎合理。荒誕在於眼睛上多了一層世界的玻璃皮；合理在於所有東西都有規則與方法，像網眼密密的漁網，只要找準方向就不會掉下去。
艾恩拍了拍他的肩：「醫師在右邊那棵白楊樹下，屋頂有風向標。你先去處理你的傷口吧，異鄉人。」
「謝謝你們。」傑克說。這句話說出口的時候，他聽見自己聲音裡的顫意比想像中少。系統界面像感應到他心裡的徬徨，在視野右上角點亮一枚小小的圓點，像夜裡遠遠的一顆燈泡：
——【主線任務啟動：生存・學習・成為有用的人】
——【支線提示：與醫師對話（治療），與鐵匠對話（武器），與村長對話（徵召）】
——【說明：本世界將依你的選擇調整難度曲線】
他朝白楊樹下的屋子走去。路過水井時，忍不住停了半步——井檻上方也浮出細字：「清潔水源（飲用可回復微量體力／可填裝水囊）」。旁邊的貓從牆上跳下，落地之際尾巴一甩，貓頭上短暫亮出「野貓（白）」的標籤，轉瞬又隱去。這世界正在「自我註釋」，並只向他開放。這令他莫名地感到被需要——即便那需要還沒有方向。
醫師是個瘦削的老人，頭髮全都斑白了，手上繞著乾淨的布。他把藥包拆開，認真看了看羅明先前處置過的傷，點點頭，又用細針從藥盒裡挑起暗綠色的糊，用木片輕輕抹上，最後打上一個緊致的繃帶結。藥味苦澀卻清新，像雨後的潮濕泥土。
傑克的面板浮起柔和的綠光：
——【治療完成：生命值 +10】
——【狀態：穩定】
——【提示：你還沒有學會任何治療技能，若想自我處理請尋求訓練或購買藥書】
老人收拾東西，抬眼打量了他一會兒：「你看東西的眼神，和走路的腳步，都很像剛出生的嬰孩一樣。」傑克想了想，點頭：「確實如此。」老人沒再多問，只把一小卷乾草塞進他掌心：「回去泡水，小口喝，止渴。」
他走出醫師屋時，天色已晚。村口的火把把夜切成一片一片的橘。遠處鐵匠鋪的火星在黑裡跳，酒館窗內晃出影影綽綽的人影與笑聲。艾恩與同伴已把鱗片送去登記，正往村長屋的方向行去。
傑克在小廣場中央站了片刻。他把視線往上抬，像對著夜色遞了一個無聲的問題。介面應聲而動，開出一個小而完整的矩形——那是他第一次主動調出一個像「自介」的頁面：
——【角色：傑克】
——【身分：無】
——【稱謂：異鄉人（隱）】
——【等級：1】
——【技能：無】
——【可用點數：0】
——【物品欄：空】
——【友軍顯示：開】／【敵軍血條顯示：關（需技能〈識界之眼 I〉或等價感知）】
——【顏色標識：白（0-5）／橘（6-15）／紅（16-25）／紫（26↑）】
——【操作：注視 2 秒以標註；連續注視 5 秒以釘選；快速三次眨眼以關閉全部疊層】
最後一行像悄悄的玩笑，卻又精確。他試著快速眨眼三次，果然所有字像潮水一樣退去，只在視野極邊緣留下一道薄薄的亮線；再眨三次，所有標註又如約回到位子。
他把手掌攤開，掌心裡是醫師塞給他的乾草，纖維輕而粗糙。他忽然明白——哪怕記憶是空的，身體卻還在，感覺還在；哪怕世界突然給你一副看得見規則的眼睛，走路還是要靠腳。風從村外繞過柵門，帶來草原冷下來的味道。他把那味道深深吸進肺底，對自己說：只好先活下去。
就在這句無聲的誓言落定的同時，系統在視野的最上方，極輕地點了一盞燈：
——【正式開局】
——【主線：利奧斯之戰（序）】
——【第一目標：取得武器 或 完成新手訓練】
——【建議：與村長、鐵匠、艾恩任一人展開對話】
傑克抬步，向著燈火最亮的那條巷走去。巷子的盡頭，傳來不快不慢的鼓聲，像遠方看不見的戰場把心交給了某種秩序。他忽然意識到，自己不必知道來自哪裡，也不必在此刻知道將去向何方；此刻他只知道一件事——在一個把生死都標了色的世界裡，他終於擁有了第一個可以選擇的方向。
風停，夜更深。
系統的玻璃皮貼在夜色上，像一層透明的天幕。認識的名字還少之又少，關係還淺而又淺，裝備欄甚至還是空的；但在那一格「友軍顯示：開」的細小綠字旁，他看見了某種比顏色更可靠的東西，正慢慢點亮——歸屬的可能。
他沒有回頭。草原的黑被柵門擋在身後，前方是人聲與火光。
《波斯戰記》的第一頁，就在他腳步落下的地方，翻開了。
