現在，世界本身，把我們攔了下來。
空間在塌縮之後，並沒有完全閉合。
像是一條河被強行截斷，水卻還在流。當我再次睜開眼睛時，腳下不是石板，也不是土地。
是一片灰黑色的河岸。
水聲很低，很慢，沒有浪，卻永遠在動。
河水呈現一種不自然的暗色，像把所有光都吸走，只留下輪廓。
我知道這裡是哪裡。
不是因為記憶。
而是因為——我曾在現世的神話裡，無數次讀過它的名字。
忘川。
但這裡沒有橋。
沒有渡船。也沒有任何指引「該往哪裡走」的東西。
只有河。
以及——河兩岸盛開的花。
紅得不屬於這個世界。
花莖筆直，花瓣向外翻捲，像在燃燒，又像在枯萎。
我蹲下來，伸手想碰，卻在指尖即將接觸的瞬間停住。
沒有葉。
只有花。
我轉過頭，看向河的另一側。
那一岸，長滿了葉。
濃綠、寬大、充滿生命力。
卻——沒有一朵花。
有花不見葉，葉生不見花，
生生世世永不見。
在現世神話裡，用來形容「永隔兩界」的詛咒。
「這裡不是給活人來的地方。」
聲音從河岸另一頭傳來。
不是警告。
也不是驅逐。
更像是在陳述一條早就存在的規則。
我抬頭。
那不是人。
也不是亡者。
他們站在河岸的陰影裡，形體不穩定，輪廓像被不斷重寫。
黑霧在他們周圍流動，不是遮蔽，而是——維持。
不死族。
不是敵意的登場。
而是冷靜得近乎冷酷的出現。
「這裡是忘川彼岸。」其中一個說。
「不是審判所，也不是歸處。」
「是現世神話殘留的邊界層。」
「用來存放——不被允許繼續運作，卻又無法立刻刪除的存在。」
他的視線落在我們身上。
準確地說——
落在沉默身上。
「你們本來不該到這裡。」他說。
「關於薔薇戰爭第三次啟動，產生了溢位，不是意外，是錯誤。」
沉默沒有說話。
他的狀態比我想像中更糟。
翅膀還沒有完全收回，羽骨斷裂的地方被某種自然力量暫時固定，卻沒有癒合。
他的呼吸很慢，每一次起伏，都像是在用意志強迫自己活著。
我站在他前面。
不是因為勇敢。
而是因為——我知道他再承受一次衝擊，會被直接拖回薔薇。
「你們要做什麼？」我問。
不死族沒有立刻回答。
他們像是在讀取什麼。
不是資料，而是狀態。
「確認中。」
「核心偏移，尚未回收。」「變數存續，風險等級上調。」
其中一個抬頭，看向我。
「光明精靈之心，未完全啟動。」
「自然核心回應率，百分之五十。」
沒有情緒。
沒有驚訝。
就像在讀一份報告。
「你們是第一隊突破了永隔兩界的詛咒而來到忘川彼岸的外來隊伍。」他說。
「但那不是成就。」
我的指尖微微收緊。
「那是——」
「系統負擔。」他補上。
沉默在我身後動了一下。
我感覺到他的情緒在波動。
不是憤怒，而是一種被反覆驗證後的疲憊。
「如果我們是錯誤。」他低聲說。
「那為什麼還要讓我們存在？」
不死族沉默了一瞬。
不是因為被問倒。
而是因為這個問題，沒有情感答案。
「因為刪除，會引發更大的不穩定。」
「你們現在的狀態——」
他看向河水。
「就像忘川本身。」
「既不是生，也不是死。」
「只是被暫時保留。」
我忽然明白了。
忘川彼岸不是懲罰。
也不是慈悲。
它只是——
一個讓世界延後做決定的地方。
「所以你們出現，是為了把我們送回去？」我問。
不死族沒有否認。
「回到你們該在的地方。」
「繼續承擔你們造成的偏差。」
其中一個看向沉默。
「你體內的力量，已經超出人類與感染體的界線。」
「這樣下去，你會再次失控。」
沉默抬起頭。
他的眼神很冷。
不是敵視。
而是——已經習慣被這樣評估。
「所以呢？」他問。
不死族看了他一會兒。
「所以——」
「你們需要強化。」
我一怔。
不是祝賀。
不是肯定。
而是一種冷靜到令人不安的結論。
「不是為了你們。」
「是為了避免下一次清除，直接撕裂現世。」
我聽見自己呼吸變重。
「代價是什麼？」我問。
不死族沒有立刻回答。
因為這一次，他們不是在評估。
而是在——等待。
等待某個早就存在的殘留。
河水忽然動了。
不是流速變快。
而是方向，開始逆轉。
一道熟悉、卻早已不屬於任何肉體的氣息，從河心浮現。
我幾乎是瞬間就認出來了。
不是因為樣貌。
而是那種——一貫的、不留情面的壓迫感。
「嘖。」
那聲音帶著一點不耐煩。
「你們拖太久了。」
塞忒爾的意識，從忘川上方凝聚。
沒有完整形體。
像是被拆解後，只保留最核心的輪廓。
他看了沉默一眼，冷笑。
「這樣就倒下？」
「你比我想像的還弱。」
沉默沒有反駁。
只是閉了一下眼。
「我知道。」他說。
塞忒爾的視線移向我。
沒有溫柔。
也沒有安慰。
「妳也是。」他說。
「力量拿在手裡，卻還在猶豫。」
我沒有退開。
原本我想反駁，但因為我不了解薔薇回收權限的本質，只好說：「如果不猶豫，我就不是我了。」
他盯著我看了一會兒。
然後——笑了一下。
不是開心。
是認命。
「所以才麻煩。」他說。
不死族站在一旁，沒有打斷。
因為這一刻，他們只是觀察者。
塞忒爾的意識開始分解。
不是消散。
而是——轉移。
「聽清楚。」他說。
「我留下的，不是祝福。」
他的力量，像兩道不同性質的流，分別滲入我們體內。
不是填滿。
而是——打開原本被鎖住的部分。
「代價，你們會付。」
「不是現在。」
他的聲音變得低沉。
「而是——在你們以為終於安全的時候。」
下一秒，意識崩散。
忘川的水重新流動。
不死族退開一步。
「記錄完成。」
「強化成立。」
他們最後看了我們一眼。
不是祝賀。
而是——像在標記兩個高風險的物體。
「下次再見。」
「你們不會這麼完整。」
空間開始閉合。
忘川的氣息逐漸淡去。
在被拉回現世之前，我最後看到的——
是彼岸花與葉，在河水的倒影中，短暫重疊。
一瞬間。
然後，分離。
世界沒有停下來。
但——
它已經開始為我們，重新計算。
而這一次，
沒有人再說「這是必要的」。
