The Scales II_(一)

清晨。 鬧鐘的鈴聲準時在靜謐的頂層公寓裡響起，劃破了黎明前的最後一絲安寧。

竈門炭治郎幾乎是在第一秒就睜開了眼睛。 不是被鈴聲吵醒的，而是他身體裡的生物鐘，早已與這場高強度的選戰節奏，完美地合而為一。

富岡義勇還在沉睡。

呼吸深沉而均勻，平日裡總是緊鎖的眉心，此刻難得地舒展開來。

他不再是那個總是比鬧鐘更早醒來、全身緊繃、時刻準備應對媒體與政敵冷箭的孤獨議員。 在這場艱難的法案戰爭勝利後，他們終於確認了彼此的心意。這間曾經只有黑白灰三色、冰冷得像樣品屋的公寓，第一次有了名為「家」的溫度。

而炭治郎發現，義勇只有在他身邊時，才能擁有這樣短暫而深沉的、全然卸防的睡眠。

炭治郎的目光，眷戀地描摹著義勇在晨光中顯得柔和的眉眼線條，從挺直的鼻樑到微抿的薄唇。

這就是他的選擇。 他的戰友，他的戀人。 以及——日本下一任的準首相。

他輕手輕腳地滑下床，動作謹慎得像在拆除引信，試圖不帶走一絲被窩裡的暖氣。

但義勇依舊是敏銳的。 在他起身的瞬間，那隻總是習慣環在他腰間的手臂，下意識地在床單上抓了一下。指尖觸了個空，眉頭立刻不安地微蹙起來。

「……時間到了？」

他發出帶著濃重睡意的、沙啞的呢喃。那聲音裡沒有平日演講時的鏗鏘有力，只有一種面對親密之人才有的慵懶與依賴。

炭治郎的心瞬間軟了下來，化成了一灘水。 他俯下身，在義勇的額頭上印下一個極輕的、如同晨間儀式般的吻。

「時間到了。」

他低聲回應。手指輕輕梳理著義勇睡亂的黑髮，聲音中帶著他自己都未曾察覺的寵溺與堅定：

「您再睡五分鐘。我去準備咖啡，還有……今天的『彈藥』。」

「……嗯。」

義勇發出一個模糊的單音節，感覺到了熟悉的氣息與承諾，便再次將臉埋進枕頭裡，沉沉睡去。

炭治郎赤腳走進廚房。 腳底踩在昂貴的木地板上，觸感微涼。

公寓裡的氣氛，與一年前截然不同。

那時，這裡是「特助」與「議員」之間，充滿了試探、角力與曖昧距離的冷清空間。 而現在，這裡是他們共同的戰略指揮所，是他們並肩作戰的堡壘。

咖啡機開始運作，發出低沉的嗡嗡聲，濃郁的香氣逐漸瀰漫開來。

客廳的電視被開著，卻調成了靜音。 巨大的液晶螢幕上，晨間新聞正不斷閃過激烈的競選畫面——

不死川實彌在街頭演講時那標誌性的咆哮與憤怒手勢； 鬼丸玄彌在訪談節目中那張略顯青澀卻充滿野心的微笑； 以及，富岡義勇在國會質詢台上，那張冷峻、沉穩，彷彿能鎮壓一切風暴的臉。

藍色的螢幕光映在炭治郎的瞳孔裡。 空氣中瀰漫的，不再是咖啡的香氣。而是一種更緊繃、更熾熱的、屬於權力戰場的硝煙味。

新的一天，戰爭開始了。 但這一次，他們誰都不是孤軍奮戰。

五分鐘後。

義勇穿戴整齊地走了出來。 那一刻，他已經不再是那個會賴床的戀人，而是那個完美的、無懈可擊的黨魁候選人。 深藍色的手工訂製西裝剪裁精準，襯得他身姿挺拔如松。只是領口微微敞開，那條絲質領帶依舊隨意地掛在頸上，尚未繫好。

炭治郎端著兩杯黑咖啡走過來。 空氣中飄散著苦澀的焦香。兩人交換了一個只有彼此才懂的眼神——那眼神裡帶著睡眠不足的疲憊，卻又燃燒著無比堅定的野心。

義勇很自然地，微微抬起下巴，將那條象徵著權力與束縛的領帶，遞到了炭治郎的面前。

這就是他們的契約。 每日清晨，無聲的授勳。

炭治郎熟練地放下咖啡杯，站進了那個早已習慣的、親密無間的社交安全距離之內。

他的手指靈巧地翻飛，絲綢在他指尖滑動，發出極輕微的摩擦聲。 他不再只是在為他的上司整理儀容。他是在為他的戰友，繫上共同出征的鎧甲，勒緊最後一道防線。

距離近得令人暈眩。 他能感覺到義勇平穩的體溫透過薄薄的襯衫布料傳來，也能聞到他頸邊那股清冽的、令人安心的雪松氣息——那是他親手挑選的香水味道。

「今天的行程很滿。」

炭治郎拉緊了那顆完美的溫莎結，用指腹仔細撫平領口的每一絲褶皺。語氣平穩，切換回了首席幕僚的專業模式：

「上午九點，必須與『產屋敷長老』進行非公開密會，爭取元老院的最後背書。十一點，黨內青年團的演說，講稿我昨晚已經根據最新的輿情做過最後修改了。」

「辛苦了。」 義勇接過咖啡，目光沒有在炭治郎臉上停留，而是直接落在了他遞過來的平板電腦上。

「另外，」 炭治郎的聲音裡，帶著一絲不易察覺的興奮與期待： 「競選團隊剛剛反饋，我們的主口號——『強大而務實的日本』，在財經界與中產階級的反響非常好。昨晚的內部民調顯示，我們的支持率已經正式甩開不死川先生三個百分點。」

「很好。」

義勇點點頭，抿了一口滾燙的咖啡。 他的回答精準、冷靜，完全是領袖的思維邏輯：

「不死川的民粹主義攻勢很猛，煽動力太強。我們必須先鞏固住經濟界和保守派的基本盤支持。這是正確的戰略。」

他的回答無懈可擊。 甚至連表情都像是經過精算般，沒有一絲多餘的情緒。

炭治郎看著他。 看著那雙深邃的深藍色眼眸。那裡面倒映著數據與戰略，卻唯獨少了點別的什麼。

他心中閃過一絲極淡的、幾乎難以察覺的猶豫。 手指滑動了平板，調出了另一頁備忘錄。

「義勇先生……」

「怎麼了？」義勇的視線沒有離開螢幕。

「關於口號，」 炭治郎謹慎地措辭，像是在拆解一顆未爆彈： 「『強大』和『務實』都很好，非常有力量。但是不是……少了點什麼？」

他抬起頭，認真地、近乎執拗地看著義勇的眼睛：

「我總覺得……我們最初制定競選綱領時的『核心』，好像被放到了第二位。」 他輕聲地、卻又無比固執地說： 「『溫暖』。那才是……是我們，當初決定一起戰鬥的初衷，不是嗎？」

富岡義勇終於抬起了頭。

他看著炭治郎。那雙深藍的眼眸中，原本冰冷的政治決斷，因為炭治郎這句充滿理想主義的話，而融化了一瞬。

他放下咖啡杯。 伸出手，用帶有薄繭的指腹，輕輕碰了碰炭治郎的臉頰。 那個動作很輕，像是在觸碰一件易碎品。

「我沒有忘記。」 他的聲音放低了，帶著一絲只有炭治郎能聽懂的安撫與溫柔： 「沒有人比我更清楚，那份溫暖的價值。」

炭治郎的心，因為這個久違的親暱觸碰而微微一顫，眼底剛升起一絲光亮。

「但是，炭治郎。」

義勇的手指沒有離開他的臉頰，但語氣隨即又堅定了起來。 那種屬於準首相的、不容置喙的重量，重新回到了他的聲音裡，壓得人喘不過氣：

「溫暖，必須建立在強大的基礎之上。」

他的眼神銳利如刀： 「如果沒有壓倒性的實力，沒有權力作為支撐。所謂的溫暖就只是軟弱，是會被不死川那種狼一樣的對手，輕易撕碎的『天真』。」

他收回了手。 那個溫暖的觸感消失了，取而代之的是冰冷的現實判斷。

他看著平板上的數據，下了最終決斷： 「不死川正在攻擊我們的《福祉法案》預算，試圖將我們打成濫好人。現階段，我們必須向黨內外展現我們的力量、鐵腕與務實。這是唯一的致勝之路。」

他重新端起了咖啡，將視線投向窗外那片鋼鐵叢林般的城市： 「至於『溫暖』……等我們贏了之後，拿到了那個位置，再慢慢實現。」

炭治郎看著他。

他看著義勇側臉上那份為了勝利而不容妥協的堅定。 看著那份屬於領袖的、絕對「正確」、絕對「理性」的決斷。

他所有想反駁的話——關於手段與目的、關於初衷與妥協——都堵在了喉嚨裡。 在這個分秒必爭的戰場上，理想主義是奢侈品，甚至是累贅。

他最終，只能低下頭。 掩去眼中那一閃而逝的失落與黯淡。

「……是。我明白了。」

義勇沒有察覺到他那細微的變化。或者說，他選擇了忽略。 他穿上那件剪裁合宜的羊絨大衣，拍了拍炭治郎的肩膀。語氣中帶著一如既往的、交付後背般的絕對信任：

「走了，炭治郎。戰爭開始了。」

「是。」

炭治郎拿起了自己的公事包，跟了上去。 一如既往，亦步亦趨。

兩人並肩走進電梯。 光潔如鏡的不鏽鋼門板緩緩合上，倒映出兩個同樣挺拔、同樣無懈可擊的精英身影。

他們看起來是如此般配，如此強大。

只是這一次。 炭治郎在對著鏡像調整出完美的職業微笑時，心中卻感到了一絲微不可察的、陌生的寒意。

他與義勇之間那份牢不可破的契約。 在那座名為「首相大位」的、冰冷的王冠面前，悄然劃開了第一道，連他自己都尚未察覺的裂痕。

上午九點。

公務車沒有駛向喧囂的權力中心永田町，而是穿過層層濃密的綠蔭，駛入東京一處最古老、最靜謐的傳統住宅區。 這裡沒有高樓大廈的壓迫感，只有被高聳圍牆和百年古樹隔絕開來的、一座座占地廣闊的日式宅邸。

車子最終在一方古樸的、連門牌都沒有掛的厚重木門前停下。

這裡是在民黨的「聖域」—— 黨內精神領袖、掌握著政界暗流的「國王製造者」，前任首相產屋敷耀哉的宅邸。

義勇和炭治郎走下車。 清晨都市的喧囂彷彿被這道高牆徹底隔絕。空氣中只有秋日庭園特有的清冷氣息，和隱約飄散的白檀線香味道。

義勇那身為選戰而全副武裝的、銳利如刀的氣場，在這裡顯得有些格格不入。

一位身穿素色和服、舉止優雅的老婦人，引領他們穿過一條由精心打磨的青石板鋪成的小徑。 兩側是完美的苔蘚和修剪得一絲不苟的松樹。

添水叩擊石缽的聲音，從庭院深處傳來。

「叩……」

那聲音規律、沉靜，彷彿在敲打著時間本身。 炭治郎原本因為選戰而躁動的心，不由自主地跟著那清脆的水聲，沉靜了下來。

他們被領進了一間寬敞、卻因拉上了竹簾而顯得有些昏暗的和室。 房間的壁龕只掛著一幅古老的山水畫，以及一瓶插著單枝白色山茶花的素雅花瓶。

「富岡君，好久不見。」

一個聲音響起。 那聲音很輕，很溫柔，帶著久病之人的虛弱，卻奇異地穿透了整個空間，帶著一種讓人無法忽視的、安撫人心的絕對力量。

產屋敷耀哉就端坐在主位上。 他穿著深色的和服，身上蓋著一條薄毯，臉上帶著明顯的病容與傷痕。但那雙眼睛，卻溫和得彷彿能看透世間一切偽裝。

「產屋敷長老。」 義勇在他面前恭敬地跪坐下來，行了大禮。炭治郎則在他身後，更深地叩首。

「請坐吧。」 產屋敷微笑著，視線掃過兩人： 「聽聞你近日的作為，非常出色。《安保法案》的『第三條路』，是一步險棋，也是一步妙棋。成功地在鷹派與鴿派之間，切出了一條新的生路。」

「是炭治郎……」 義勇下意識地開口，想要將功勞歸於身後的軍師。

「是你決斷的。」 產屋敷溫和卻不容置疑地打斷了他。

他的目光轉向了坐姿標準、一言不發的炭治郎： 「而你，竈門君。你是給予他這份『決斷』的靈魂。」

炭治郎心中一驚，猛地抬頭。 正好對上了產屋敷那雙彷彿能看透靈魂的眼睛。

「不必緊張。」產屋敷笑了，眼角的紋路舒展開來：「我只是對能想出這一步棋的人，感到好奇。」

義勇的身體，微不可察地緊繃了一瞬。 這場密會，本該是他的主場。他準備了一整套關於「強大而務實的日本」的政治藍圖，準備來爭取這位大老的背書。

但產屋敷，卻似乎對他的藍圖不感興趣，反而對他的「影子」更感興趣。

「義勇君，」產屋敷的目光終於回到了義勇身上，「不死川君的勢頭很猛。他像一團烈火，煽動著人們的不滿與憤怒。而你，像一塊寒冰，訴說著冷靜的秩序與理性。這是一場很有趣的對決。」

「我會贏。」 義勇的回答簡潔而篤定。

「我相信你會贏。」 產屋敷點點頭，語氣卻沒有絲毫波瀾，反而帶著一絲嘆息： 「但是，義勇君。一個只有強大和務實的領袖，一個只懂得『贏』的領袖……」

他停頓了一下。空氣變得沉重，連添水的聲音都顯得刺耳。

「……是無法真正守護任何東西的。」

產屋敷的目光，再次轉向了那個從頭到尾保持著完美禮儀的青年。 那眼神變得銳利起來。

「竈門君。」

「是。」炭治郎立刻應聲，背脊挺直。

「富岡君的光芒非常耀眼。他堅定、強大、無所畏懼，是這個國家此刻需要的利刃。」 產屋敷的聲音依舊溫柔，問題卻像一把最鋒利的手術刀，精準地劃開了他們今晨剛剛才掩蓋上的那道裂痕：

「但一個只有光的人，最終只會灼傷他所要守護的土地，讓大地乾涸。」

他直視著炭治郎，那雙溫和的眼睛裡，帶著一絲近乎悲憫的探究：

「作為他身邊最近的人，你看到的……」 「他的『影子』，是什麼樣的呢？」

這是一個陷阱。 一個比國會上任何質詢都更致命的政治陷阱。

說他沒有影子，是欺瞞，顯得虛偽； 說出他的影子（缺點），是背叛，顯得不忠。

義勇坐在炭治郎身前。他沒有回頭，但炭治郎能清晰地感覺到，他那挺直的西裝背脊，在那一瞬間，變得無比僵硬。

炭治郎深吸了一口氣。 鼻腔裡是線香的味道，腦海裡卻想起了今晨的爭執。 想起了那份被暫時擱置的、關於「溫暖」的承諾。

他緩緩地、深深地，再次叩首。 額頭貼在微涼的榻榻米上。

「產屋敷長老。」

他的聲音平靜、清澈，帶著他特有的、令人信服的真誠。

「影子，是光芒存在的證明。」

他直起身，目光堅定地迎向那位長者，沒有一絲閃躲：

「富岡先生的影子，不是黑暗。」 「而是他為了照亮更遠的未來，所必須背負的『重量』。」

他頓了頓，選擇了最誠實、也最大膽的回答：

「這份重量，有時會讓他……」 「……讓他忘記回頭，去看一看那些，正被他的光芒所遺漏的、腳邊的角落。」

和室內，陷入了長久的、令人窒息的沉默。 只有庭院裡那聲「叩」，再次響起。

炭治郎甚至能聽到自己胸腔中心臟的跳動聲。 他看見義勇放在膝蓋上的雙拳，悄然握緊，指節泛白。

良久。 產屋敷耀哉的臉上，綻放出了一個極為緩慢，卻無比真誠的微笑。

「……原來如此。」

他看著炭治郎，彷彿在欣賞一件稀世的珍寶。

「一個精彩絕倫的回答。」

他將目光轉回義勇，那個緊繃的背影上。

「富岡君，」產屋敷的聲音裡，帶上了一絲鄭重，「你贏得法案，靠的是『策略』。但你今天能贏得我的尊重，」

他看了一眼炭治郎，意有所指：

「……靠的是你找到了這位，無可取代的『指南針』。」

會議結束了。 產屋敷沒有給出任何明確的「背書」承諾，但那個眼神已經說明了一切。

當兩人走出那片靜謐的宅邸，重新坐回封閉的公務車後座時。 義勇依舊一言不發，氣壓低得嚇人。

「義勇先生……」 炭治郎有些不安地開口，打破了沉默：「我剛才的話，是不是……太僭越了？」

「你說的沒錯。」 義勇打斷了他，聲音低沉。

他轉過頭。那雙深藍的眼眸中，翻湧著炭治郎看不懂的、極為複雜的情緒。 有欣賞，有驕傲。 但也有一絲……被看穿了弱點的、隱藏的焦躁與掌控欲。

「但是，炭治郎。」

他伸出手，扣住了炭治郎的下巴，強迫他看著自己。那動作帶著一絲強硬：

「指南針，只有在船長決定航向時，才有意義。」

他的拇指摩挲著炭治郎的肌膚，語氣冷靜得近乎殘酷： 「如果船不走，指南針就只是一個擺設。」

他鬆開手，重新望向前方，恢復了那個無懈可擊的候選人姿態： 「先贏下這場選戰。其他的事，以後再說。」

炭治郎心中的那絲寒意，再次擴大了。

他知道，他通過了產屋敷的考驗，幫義勇拿到了入場券。 但他與義勇之間那道關於「初衷」的裂痕，卻也因此，被劃得更深、更痛了。

產屋敷宅邸的密會，是一場發生在水面之下的、無聲的暗湧。 而在民黨的第一場黨魁公開辯論會，則是一場攤在陽光下、刺刀見紅的古羅馬角鬥。

會場設在黨部最大的圓形禮堂，擠滿了數百名基層黨員代表和全國的主流媒體。 空氣中沒有一絲產屋敷宅邸的沉靜與檀香，反而充滿了躁動、汗水、廉價古龍水和狂熱的期待味道。

這裡不是精英的密室。 這裡是修羅場，是不死川實彌的主場。

炭治郎坐在幕僚席的第一排。膝蓋上放著為義勇準備的、厚達數十頁的攻防手冊。 他的心跳得很快，掌心微微出汗。這不僅是義勇的戰鬥，更是他自己政治理念的第一次公開試煉，是他寫給這個國家的第一封情書。

義勇端坐在舞台一側，一如既往的冷靜。 深藍色的西裝一絲不苟，背脊挺直。他就像一尊精準的、昂貴的冰雕，與周遭那種原始的狂熱格格不入。

接著，不死川實彌登場了。

他沒有像義勇那樣穿著訂製的西裝。 他只穿著一件白襯衫，袖子粗魯地捲到了手肘，露出結實的小臂。領帶被扯得歪七扭八，像是一條剛被馴服的蛇。

他幾乎是「衝」上舞台的。 一把抓過麥克風，用他那充滿了沙啞魅力的、彷彿能穿透耳膜的聲音，朝著人群怒吼：

「各位！你們受夠了嗎！」

一句話，像火星落入乾草堆，瞬間點燃了全場。

「我們受夠了那些高高在上的『菁英』，坐在冷氣房裡告訴我們該怎麼生活！」 他毫不掩飾地用下巴指了指義勇的方向，眼神如狼般兇狠： 「當我們在地方的泥水裡，為選民的生計拚命時。有些人，卻在圖書館裡，學著怎麼當一個『領袖』！」

「吼——！！！」 支持者的狂熱歡呼幾乎要掀翻屋頂。

「我聽說，」 不死川拿起一份競選綱領——那是炭治郎熬夜校對的藍本。他輕蔑地用它拍打著自己的手心，發出啪、啪的脆響： 「富岡老師的團隊，提出了一個非常『溫暖』、非常『感人』的《福祉支援法案》！」

炭治郎的身體，瞬間繃緊了。

不死川走到了舞台中央。在刺眼的聚光燈下，他露出了一個極為殘酷、極具嘲諷意味的笑容。

「這簡直是……」 他誇張地停頓了一下，將手中的綱領隨手一扔，任由紙張散落在地：

「……小孩子的家家酒！」

全場爆發出刺耳的哄笑。那些笑聲像耳光一樣，狠狠地扇在炭治郎的臉上。

「在國家財政如此困難的時候！在我們必須勒緊褲帶，和國際對手競爭的時候！這位『菁英』，卻想著要掏空國庫，去滿足他那可笑的、天真的『理想主義』！」 不死川指著地上的紙張，怒吼道： 「這不是溫暖！這是背叛！是對所有辛勤納稅人的背叛！」

炭治郎的臉色，一瞬間變得慘白。 他感覺自己像是被剝光了衣服，扔在聚光燈下，接受所有人的公開羞辱。那份法案，是他灌注了所有信念、希望與愛的結晶，此刻卻被踐踏在腳底。

他猛地抬頭，望向義勇。 他的眼神在無聲地吶喊：「反擊啊！義勇先生！告訴他們，這不是家家酒！這是為了讓那些被遺忘的人活下去！這是必要的！」

終於，輪到了義勇的發言時間。

他緩緩地、平靜地走到了發言台前。 全場的喧囂，在他那冰冷的氣場下，奇異地安靜了下來。

「不死川議員的激情，我感受到了。」 義勇的聲音，透過麥克風，冷靜地傳遍全場。沒有憤怒，沒有波動，像是一台精密的儀器： 「但是，煽動，不能取代事實。」

他沒有看炭治郎。 而是直視著鏡頭，直視著那些理性的中間選民。

「《福祉支援法案》，」他開口了，「並非天真。而是一項務實的長期投資。」

咚。 炭治郎的心，涼了半截。 義勇選擇了最「正確」，卻也最「冰冷」的詞彙。

「根據數據模型推算，」義勇開始流利地背誦著炭治郎為他準備的資料，卻剔除了所有關於「人」的故事： 「現在投入的每一分錢，都將在未來十年內，為國家節省一點三倍的社會保障負擔。這不是『慈善』，這是為了維持國家機器的穩定運轉，所必須的『風險控管』。」

他的論述無懈可擊。邏輯嚴謹，數據充分。 但在場的基層黨員，眼中卻露出了茫然與不耐。他們聽不懂風險控管，他們只聽得懂憤怒。

不死川抓住了這個機會，再次插話，語帶譏諷： 「聽聽！又是『數據』！又是『模型』！富岡老師，人民要的不是你那冰冷的數字，人民要的是『共鳴』！你懂嗎？你這台機器！」

辯論結束了。

當晚的政治評論節目上，所有的專家和學者，都一致宣布富岡義勇在政策辯論上，取得了「邏輯上的壓倒性勝利」。

然而，在黨內部的匿名網路民調上。 不死川實彌的支持率，卻在一夜之間，飆升了十個百分點。他那句「小孩子的家家酒」，成了所有攻擊義勇的、最鋒利的武器。

回程的公務車上，一片死寂。

炭治郎沒有說話。他只是看著窗外，看著那些一閃而過的、冰冷的街燈，像一條條流動的光河。 義勇也沒有說話，他正看著平板上那份剛剛出爐的、令人不安的內部民調報告。螢幕的藍光映照著他疲憊的臉。

「他的煽動，很有效。」 義勇率先打破了沉默，聲音裡帶著一絲沙啞。

「……是。」 炭治郎的回答很簡短，沒有溫度。

義勇以為他是在為選情擔憂。他關掉平板，揉了揉緊鎖的眉心。 「你做得很好，炭治郎。你的數據很完美，讓不死川在邏輯上毫無還手之力。」

他轉過頭，看著炭治郎那映在車窗上的、有些模糊的側臉。

「只是……我們可能需要調整一下策略。」 「在下一次辯論前，暫時……」義勇謹慎地措辭，像是在進行一場必要的手術切除： 「……淡化《福祉法案》的宣傳。先把焦點，拉回到不死川也無法反駁的經濟成長和外交強權上。」

這是一次理性的、正確的政治判斷。 為了贏，必須割捨掉「累贅」。

炭治郎緩緩地轉過頭。 車廂內很暗，窗外掠過的路燈，在他臉上投下明滅不定的陰影。

炭治郎只是看著他。 看了很久，久到讓義勇都感到一絲莫名的不安。

然後，他露出了那個完美的、屬於「首席特助」的微笑。 嘴角上揚的角度精準，眼底卻一片荒蕪。

「是，我明白了。富岡先生。」

他用了最標準的、公事公辦的敬稱。

今晨在產屋敷宅邸被劃開的那道裂痕，此刻，在不死川那殘酷的嘲笑聲中，被撕得更開了。 他所珍視的「溫暖」，在義勇的政治天秤上，第一次，被冷酷地歸類到了「可以暫時淡化」的選項裡。

不死川實彌的民粹式攻擊，像一場燎原之火，徹底打亂了富岡義勇原本精密的競選節奏。

黨內開始出現了新的、躁動的雜音。 「富岡是不是太『乾淨』了？」 「他真的能帶領我們在泥巴仗裡贏得大選嗎？」 「不死川雖然粗魯，但他懂『人心』，懂得怎麼讓憤怒的人投票。」

在黨魁選舉的倒數第二週。 一份來自產屋敷耀哉的私人建議，被悄無聲息地送到了富岡辦公室的保密檔案夾裡。

那上面沒有任何具體的戰略指導，只有一個用毛筆寫下的名字： 「鬼丸」。

這是一個提醒，也是一個暗示。 產屋敷在告訴義勇：你必須鞏固「全黨」的支持，才能成為真正的領袖。而這個「全黨」，自然也包括了那些你所不齒的、代表著金權政治與舊時代利益的「影子」。

深夜，赤坂的高級公寓。

這幾天，炭治郎都以「選戰事務繁雜、怕打擾您休息」為由，抱著枕頭睡在了客房。 那張曾經給予他無盡溫存的主臥大床，此刻像一道無法跨越的楚河漢界，將兩人隔絕在兩座孤島上。

義勇站在客廳的落地窗前，手中拿著一份最新的、不死川支持率再度攀升的內部報告。窗外的東京塔閃爍著紅光，卻照不進這間冰冷的屋子。

炭治郎穿著簡單的居家服，正在開放式廚房裡倒水。水流撞擊杯底的聲音，在死寂的空氣中顯得格外刺耳。

「明天。」 義勇的聲音在空曠的客廳中響起，沒有任何情緒起伏，像是在下達一道行政命令： 「你替我去一個地方。」

炭治郎拿著水杯的手，停在了半空。

「不死川的票源主要來自地方基層與憤怒的年輕人。」 義勇轉過身，聲音冷靜得像在背誦一份戰略文件： 「要對抗他，在短期內逆轉局勢，我們必須拿下黨內最大的『組織票』——鬼丸派。」

炭治郎緩緩地轉過身。 他看著義勇。那個他深愛的男人，此刻臉上沒有了在產屋敷宅邸時的焦躁，也沒有了在辯論會上的緊繃。

取而代之的，是一種他從未見過的、屬於上位者的、絕對的「務實」與「冷酷」。

「鬼丸要的，是組閣後的『國土交通副大臣』的位置。」 義勇平靜地說出了交易的籌碼。

咚。 炭治郎的心，猛地一沉，像是被人狠狠揍了一拳。

國土交通副大臣—— 那個位置，掌管著全國的基礎建設預算。那是他們原定用來推動《福祉法案》中，所有「偏鄉醫療設施」與「無障礙交通建設」的關鍵執行者。

那是他們計畫的基石，是他們承諾要給弱勢者的「路」。

「義勇先生……」 炭治郎的聲音有些顫抖，指節因用力捏著水杯而泛白： 「那個位置……是我們的……」

「我知道。」 義勇打斷了他，目光銳利如刀： 「這只是『暫時』的。等我上任，穩定內閣權力之後，我有無數種方法可以把他換掉，架空他的權力。」

他走上前，皮鞋踩在木地板上的聲音沉悶而壓抑。 他用一種不容置疑的、屬於領袖的語氣說：

「炭治郎，這是一場戰爭。」 「戰爭中，沒有完美的勝利。只有『必要的犧牲』。」

炭治郎看著他。 看著那雙曾經讓他無比安心的深藍色眼眸，此刻卻深不見底，吞噬了所有的光。

他想問：「所以，我們的『初衷』，就是那個『必要的犧牲』嗎？」 他想問：「為了贏，我們就要把那條『路』，親手交給會堵死它的人嗎？」

但他沒有問出口。 因為他知道，在現在的富岡義勇面前，這個問題本身，就已經是愚蠢的「天真」。

「你去。」 義勇下達了最終指令，沒有給他留任何退路： 「由你這位『首席秘書』親自去，才能展現我們的誠意。」

「告訴鬼丸，」義勇的聲音平靜得近乎殘酷，「我答應他的條件。」

炭治郎看著他，看了很久。 他試圖從那張熟悉的臉龐上，找回一絲一毫、那個曾經在清晨讓他多睡五分鐘、會為學弟論文而擔憂的「學長」的影子。

但他失敗了。 他看到的，只有一個即將成為首相的、完美的、強大的政治機器。

炭治郎垂下了眼簾。 遮住了眼底那一瞬間破碎的光。

「……是。」

他沒有再說任何話。 轉身，走進了客房。 輕輕地，卻決絕地，關上了門。

那聲落鎖的輕響，像是在兩人之間，砌上了最後一塊磚。

翌日傍晚，參議院議員會館。

時透無一郎正在自己的辦公室裡，安靜地翻閱著一份關於 NPO 基金會的年度審核文件。夕陽的餘暉透過百葉窗，在他的桌面上切出一道道橘紅色的光條。

總管影山悄無聲息地走了進來，遞上了一張照片。 那是一張長焦鏡頭拍下的、略顯模糊的側臉。

「少爺。」 影山的聲音平穩，聽不出情緒： 「富岡議員的首席秘書，竈門炭治郎，剛剛從鬼丸派的事務所裡出來了。他獨自一人，在門口逗留了三十分鐘。」

無一郎翻動文件的手，停住了。

他接過那張照片。

照片上，炭治郎正站在傍晚繁華卻冷漠的街頭，站在一盞剛亮起的街燈下。 他仰著頭，看著那昏黃而污濁的東京天空。

他沒有哭，也沒有憤怒。 他只是……看起來，無比的疲憊，無比的孤獨。像是一個迷路的孩子，找不到回家的星光。

無一郎看著那張側臉。 那雙總是淡漠的薄荷綠眼眸中，第一次，閃過了一絲近乎「心痛」的情緒。

「富岡義勇……」

他輕聲低語，手指輕輕摩挲過照片上那人的眼角：

「你終於還是……為了你的王座，親手開始摧毀他了。」

他將照片收進抽屜最深處。 隨後，拿起了那份 NPO 的文件，以及一份早就擬好的、關於《福祉法案》民間實踐版的企劃書。

他知道。 時機，快要成熟了。

當光芒開始灼傷影子的時候，就是影子離開光芒，尋找自己存在的時刻。