在當前的太空競賽中，伊隆·馬斯克（Elon Musk）的 SpaceX 及其星鏈（Starlink）計畫無疑佔據了舞台中央。數以千計的低軌衛星編織成一張包裹地球的網路，似乎預示著未來通訊的唯一答案。
然而，就在大眾仰望星空時，一場發生在「更低空域」的技術革命正悄然展開。全球科技巨頭如空中巴士（Airbus）、軟銀（SoftBank）正將目光鎖定在距離地面 20 公里的平流層，打造一種被稱為HAPS（高空平台站，High Altitude Platform Station）的技術。
在航太領域，它有一個更形象的暱稱——「偽衛星」。這項技術不依賴昂貴的火箭發射，卻能實現類似衛星的功能，甚至在某些關鍵指標上超越衛星。HAPS 究竟是什麼？它又憑什麼被視為星鏈最強大的潛在對手與互補者？
一、 HAPS：永不落地的平流層基地台
要理解 HAPS，首先要理解它獨特的運作環境——平流層（Stratosphere）。
低軌衛星（LEO）通常運行在距離地面 500 到 1200 公里的軌道上，而 HAPS 則駐留在僅 20 公里的高空。這個高度選擇極具戰略意義：
- 完美的氣候條件： 平流層位於對流層（我們生活的有雲有雨的大氣層）之上。這裡幾乎沒有雲、沒有雨、風速極低，且擁有全年無休的強烈陽光。
- 無限續航的能量來源： 得益於上述環境，HAPS 飛行器（通常是巨大的無人機或飛艇）可以在機翼鋪滿高效能太陽能板。白天充電、晚上運作，理論上可以實現數月甚至數年的「永不落地」持續飛行。
簡單來說，HAPS 就是一座可以長期懸停在特定城市或區域上方的「超級空中基地台」。
二、 物理法則的勝利：距離帶來的絕對優勢
與馬斯克的星鏈相比，HAPS 的核心優勢源於最基本的物理法則：距離。
星鏈衛星為了覆蓋全球，必須以極快的速度繞行地球，這導致單顆衛星無法持續服務同一地區，必須依賴數千顆衛星組成龐大的動態網路。
而 HAPS 僅在 20 公里的高度「定點盤旋」，這帶來了三大技術紅利：
- 極致的低延遲： 訊號傳輸距離縮短了幾十倍，這意味著比低軌衛星更低的通訊延遲，對於未來的自駕車、遠端醫療等即時應用至關重要。
- 終端設備普及化： 由於距離近、訊號強，使用者未來可能無需像星鏈那樣安裝昂貴的專屬碟型天線，現有的智慧型手機就有機會直接連上 HAPS 訊號。
- 極高的維護彈性： 這是衛星無法比擬的優勢。衛星一旦發射，壽命結束（通常 3-5 年）後便成為太空垃圾。而 HAPS 飛行器如果設備老化或需要升級技術，只需控制其降落，維修更新後即可重新升空，重複使用率極高。
如果說低軌衛星是覆蓋全球的「骨幹網路」，那麼 HAPS 就是專注於人口密集區或特定任務區的「高效能區域節點」。兩者未來將是互補而非單純競爭的關係。
三、 解鎖海量數據的鑰匙：雷射光通訊 (FSO)
隨著 4K/8K 影像傳輸、即時大數據分析的需求爆炸性增長，傳統的無線電頻譜（RF）已變得擁擠不堪，頻寬捉襟見肘。
HAPS 要在 20 公里高空處理海量數據，其仰賴的終極武器是——自由空間雷射光通訊（Free Space Optical Communication, FSO）。
這項技術利用雷射光束來傳輸數據，其優勢在於：
- 超大頻寬： 傳輸速率是傳統無線電的 10 到 100 倍，彷彿將地面的光纖網路搬到了空中。
- 高度安全： 雷射是點對點的直線傳輸，極難被攔截或干擾，具有極高的軍事與商業安全價值。
然而，雷射通訊最大的天敵是雲霧和雨水，這會導致光訊號散射衰減。這正是 HAPS 的絕佳機會——因為它飛行在雲層之上的平流層。在這個高度，HAPS 與更高空的衛星之間存在一個完美的「無雲通道」，是部署雷射通訊中繼站的最佳場域。
四、 結語：通往 6G 的多層次網路願景
HAPS 技術的崛起，標誌著人類對天空的利用進入了一個新紀元。未來的通訊網路將不再是單一平面，而是一個立體的架構：
- 地面： 光纖與 5G 基站。
- 平流層 (20km)： HAPS 提供高密度、低延遲的區域覆蓋與雷射中繼。
- 低軌道 (500km+)： 星鏈等衛星群提供全球基礎覆蓋。
從空中巴士創紀錄的太陽能無人機 Zephyr，到軟銀計劃將 AI 運算節點搬上平流層的構想，HAPS 正從科幻概念走向工程現實。這場發生在頭頂 20 公里的技術角力，或許將決定下一代通訊網路（6G）的真實樣貌。
