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路德維希·范·貝多芬(Ludwig van Beethoven)的九部交響曲被譽為古典音樂史上的最高傑作，這九部作品不僅標誌著從古典主義過渡到浪漫主義的轉捩點，也深刻影響了後世所有作曲家對交響樂形式的想像。
以下為貝多芬「九大交響曲」的介紹：
早期：繼承與萌芽
第一號交響曲(C大調，Op. 21)：展現了海頓與莫札特的古典主義傳統，但其開頭大膽的轉調已透露出貝多芬不羈的個人風格。
C大調第1號交響曲是貝多芬的第21號作品，也是他的首部交響曲。創作於1799年至1800年間，共四樂章，雖多有不合常規之處，但仍是古典樂派風格，類似於海頓、莫札特等的作品。不過，第三樂章已有了貝多芬詼諧曲的氣質，為日後貝多芬特有風格的形成奠下了基礎。
到1790年代之前，貝多芬已經嘗試了幾乎所有主要器樂形式，除了交響曲和弦樂四重奏，可能是因爲其老師海頓在此二者領域做出了最突出的貢獻(交響曲作品數逾百，弦樂四重奏也有逾70首之多)。貝多芬在這世紀末的幾年內，方開始創作交響曲。對終曲的構思早在1795年就已有草稿作爲證據，此時貝多芬追隨阿布雷希茨貝格(Johann Georg Albrechtsberger)學習對位法，正式創作則開始於1799年，1800年完成。
第二號交響曲(D大調，Op. 36)：創作於貝多芬發現自己耳疾加重、寫下《海利根施塔特遺書》的痛苦時期，樂曲卻充滿陽光與活力，展現了強韌的生命力。
D大調第2號交響曲是貝多芬的第36號作品，於1801年至1802年期間創作的四樂章交響曲。該作品作於逆境之中，卻有著充沛的力量和愉快的氣氛，被白遼士稱爲有著「微笑」般的歡樂。第2號交響曲亦標誌著貝多芬逐漸進入其成熟的中期階段。第三樂章獨創性地使用了諧謔曲(而非傳統的小步舞曲)，這一做法後來成爲了19世紀交響曲寫作的慣例。
該作品是貝多芬早期作品中較末的作品之一。早期的草稿可以追溯到1800年；但大部分創作於1802年夏秋。此時，貝多芬待在海利根施塔特，差不多也是在那個時間，貝多芬才知道自己的耳聾逐漸加重，而且不可逆轉。這對他打擊很大，他開始擔心起自己的社交和職業生涯。稍晚些他寫了著名的《海利根斯塔特遺書》，甚至企圖自殺，但對音樂的追求使他接受了生活。
在該作品創作的時候，貝多芬的建樹遠不如舒伯特和莫札特在同年齡時大。該作品之後，他漸漸轉向了一條「新的道路」(如同他對其學生Carl Czerny所說的那樣)，並發展出了有著濃郁個人特色的風格。
該作品題獻給李赫諾夫斯基(Lichnowsky)親王。並於1803年4月5日在維也納河畔劇院首演，由貝多芬親自指揮。同時首演的還有其第3號鋼琴協奏曲，以及清唱劇《基督在橄欖山上》。當時的評論家對該作品表示贊許，但認爲它過於怪異。
1804年3月，本曲分譜在維也納出版(哈斯靈格Haslinger)，總譜則在1820年發行(西姆羅克Simrock)。
中期：英雄性與戲劇性
第三號交響曲《英雄》(降E大調，Op. 55)：具里程碑意義的作品。原欲獻給拿破崙，後因拿破崙稱帝，貝多芬憤而將標題改為「英雄交響曲，為紀念一位偉人而作」。此曲長度與編制皆遠超以往，標誌著浪漫主義的開端。
Eb大調第3號交響曲《英雄》，是貝多芬第55號作品，作於1803年至1804年期間。該作品是標準的四樂章交響曲，亦是貝多芬個人、乃至音樂歷史上的里程碑式作品，其規模宏大、充沛有力、情感豐富、結合了詩意和力量，極具獨創性，在當時不受觀衆接受和歡迎；但卻是貝多芬最爲鍾愛的作品之一。現在它被看作是貝多芬的代表作之一，並時常被認爲是浪漫樂派的創始作品。原本貝多芬將該作品題獻給他所欽佩的拿破崙，但因後者稱帝，憤而改爲「紀念一位英雄人物」。《英雄》(義大利語：Eroica)之名亦由此得來。
貝多芬早在1789年時就有寫作一部英雄氣概交響曲的想法，但並沒有落到筆頭。貝多芬於1801年察覺到自己的耳聾，並在翌年夏搬至海利根斯塔特以躲避維也納的氣候。在那裏貝多芬寫下了海利根斯塔特遺書。他甚至想自殺，但「我的藝術把我拉回來」。在這一階段，貝多芬作出了該交響曲，也表達了其內心的奮鬥歷程。這首交響曲從1803年5月正式開始創作，作品完成是在1804年的年初。
第四號交響曲(降B大調，Op. 60)：風格輕盈、流暢，常被形容為夾在兩座高山(第三與第五號)之間的一座綠色丘陵。
Bb大調第4號交響曲，是貝多芬第60號作品，作於1806年。該作品篇幅不長，較爲輕巧優美，是同類作品中常被忽視的一部。羅伯特·舒曼評價之為「兩座北歐大神之間的溫柔希臘少女」，以和前後的《英雄》和《命運》作對比。但該作品中亦不乏充沛有力的樂段。
1806年，貝多芬在他當時的贊助人李赫諾夫斯基親王家度暑假時，歐珀斯多夫伯爵來訪，後者是親王的親戚。伯爵聆聽了貝多芬的第2號交響曲。他對之十分喜愛，並要求貝多芬給他創作一部新交響曲，答應給出可觀的稿費，貝多芬於是暫停了《第5號交響曲》的創作，在歡快的情緒下完成了該作品。貝多芬與同時期創作的作品除了上面提到的作品之外，還包括其小提琴協奏曲和歌劇《費德里奧》的草稿。
作品首演於1807年3月，弗朗茨·約瑟夫·洛科維茨親王家舉辦的一場私人音樂會上。同時也首演了貝多芬的《科里奧蘭》序曲和第4號鋼琴協奏曲。第一場公衆首演則於1808年4月13日在維也納舉行，由貝多芬親自指揮。
該作品即題獻給歐珀斯多夫伯爵，獻辭稱「獻給西里西亞貴族弗朗茨·馮·歐珀斯多夫伯爵」。
第五號交響曲《命運》(c小調，Op. 67)：舉世聞名的「命運敲門聲」貫穿全曲。主題由「黑暗走向光明、通過奮鬥取得勝利」，是貝多芬對抗耳疾命運的象徵。
c小調第5號交響曲，貝多芬第67號作品，作於1804年至1808年間，是古典音樂中最受歡迎、最著名，也是最常被演奏的交響曲之一。自首演之日起，第5號交響曲就獲得了廣泛的讚譽和極好的口碑。當時，E·T·A·霍夫曼將這首交響曲稱作「當代最重要的作品之一」。
全曲以特別的四音符「短-短-短-長」主題開頭。
據說，代表性的四音符主題是暗喻命運在敲門，第5號交響曲又有《命運號交響曲》(德語：Schicksalssinfonie, 英語：Fate Symphony)的別題。該作品的元素也在流行文化中被多次改編，比如出現在迪斯可及搖滾樂的其它新型態樂風中，以及電影和電視裡。
第5號交響曲的醖釀時間很長。作品的最早構思可追溯到其第3號交響曲《英雄》完成之後的1804年。但是，此後貝多芬多次中斷第5號交響曲的創作而去寫別的曲子。最終，第5號交響曲在1807年至1808年間完成了創作，與第6號交響曲《田園》一同問世，並同場首演。
此時的貝多芬三十多歲，生活正被日益嚴重的耳聾困擾。同一時期，拿破崙戰爭爆發，奧地利政治動盪，1805年拿破崙的部隊佔領了維也納。
貝多芬將此交響曲題獻給他的兩位贊助者，洛布科維茨親王以及拉祖莫夫斯基伯爵(Count Rasumovsky)。這被標示在1809年4月的初版版本上。
第5號交響曲於1808年12月22日在維也納河畔劇院首演。這場極爲龐大的音樂會所安排的曲目，都是貝多芬新作品的首演，並且由作曲家親自擔當指揮。整場演出時長超過四個小時。
第六號交響曲《田園》(F大調，Op. 68)：少見的標題音樂，共有五個樂章，描繪了鄉村景觀、溪流與雷雨，表達作曲家對大自然的熱愛與感恩。
F大調第6號交響曲《田園》(義大利語：Pastorale)是貝多芬第68號作品，作於1808年，於當年12月22日的音樂會上首演。這部作品共五樂章，模仿了自然。各樂章都有小標題，其具有自然主義傾向的的聲響效果，對於交響樂形式和結構的開創性變革，都大大提升了標題音樂的地位。
該作品與貝多芬著名的第5號交響曲《命運》作於同時，但內容卻大不一樣。貝多芬天生愛好自然，曾花盡大半時間踏遍郊野。他頻繁地離開維也納，為的是到偏遠的鄉郊工作。該作品與貝多芬著名的第5號交響曲《命運》作於同時，但內容卻大不一樣。貝多芬天生愛好自然，曾花盡大半時間踏遍郊野。他頻繁地離開維也納，為的是到偏遠的鄉郊工作。
《田園》就是根據貝多芬在海利根斯塔特的體驗寫成的。他並不是首位以交響樂描述大自然的作曲家，之前的約瑟夫·海頓曾於1802年首演的清唱劇《四季》；然而，他的技巧而要更高一籌，使得全曲充滿了對自然的敏感捕捉和對心境的出色描摹。
1808年12月22日在維也納河畔劇院首演，與第5號交響曲一同問世。在首演時亦曾以「重拾鄉郊的集體回憶」為題。
第七號交響曲(A大調，Op. 92)：華格納稱此曲為「舞蹈的昇華」。全曲充滿強烈的節奏感與酒神式的狂歡氛圍，特別是第二樂章的悲壯旋律極為著名。
《A大調第七交響曲》，作品92，是貝多芬於1812年創作的四樂章交響曲，被理察·瓦格納譽為「舞蹈的神化」(The Apotheosis of Dance)，被李斯特譽為「節奏的神化」。其第二樂章多被用於影視作品中(包括《王者之聲》、《X戰警：天啟》、《來自地球的人》等)，因而廣為人知。
貝多芬對該作品的構思起於1809年。1811年，在波希米亞的溫泉小城特普利采療養時，貝多芬創作了該作品。翌年夏，作品完成，並題獻給弗里斯伯爵。
1813年12月8日，維也納舉行了資助在哈瑙戰役中受傷士兵的慈善音樂會。該作品即在此音樂會上首演，同時還有應景之作《威靈頓的勝利》。樂隊包括許多當時最偉大的音樂家：施波爾、胡梅爾、薩列里、梅耶貝爾，以及低音提琴大師德拉戈內蒂。據說義大利的吉他大師朱里亞尼在首演時演奏了大提琴。指揮由貝多芬親自擔當，每當有突強時，貝多芬都會「劇烈地搖動胳膊」，甚至在進入強奏部分時「跳到空中」。
首演時該作品大受好評；第二樂章當場作為安可重複。
第八號交響曲(F大調，Op. 93)：規模較小且帶有海頓式的幽默，重回古典風格，展現了貝多芬在晚期風格轉變前的洗鍊技巧。
《F大調第8號交響曲》，作品93，是貝多芬於1813年創作的四樂章交響曲。貝多芬此前創作的第6號交響曲「田園」的調性也是F大調，但篇幅較長，故而作者亦將此交響曲愛稱為「小的F大調」交響曲。此作品也是貝多芬聞名於世的九部交響曲中最為短小的一部，正因它精巧的篇幅而時常受到忽視。不過，貝多芬自己對它十分喜愛，甚至稱它比第7號交響曲「強得多」。
寫作時的貝多芬生活並不順利，但該作品依然有著輕鬆愉快的風格。其規模雖然短小，但精悍緊湊，充分體現了貝多芬的作曲技藝。
創作於1812年夏天，至1813年12月完成。此時貝多芬剛剛完成其第7號交響曲。由於維也納的氣候和衛生條件都比較差，貝多芬的健康狀況又不盡良好，所以他在夏天一般都會搬出城住，也可以得以親近自然。1812年他前往了波希米亞的溫泉小鎮特普利采，並在那裏遇見了歌德。二人間略有枘鑿，但這次見面依然被傳為佳話。歌德對於貝多芬的意志力寄予肯定：「我從未見過如此堅韌、奮發、又深刻的藝術家。我很能理解他如何孤軍戰鬥，對抗世界。」也是在此時，貝多芬對其「不朽的愛人」寫了著名的信(此「愛人」之身份依然不明，但傳聞甚多)。當時貝多芬的生活相當困窘，還就其弟弟約翰與其女管家的感情糾葛，與之發生了劇烈的爭執。這部作品卻聽起來歡快自在，甚至有些復古的氣息，亦可能是受暑期度假時良好回憶的影響。
樂曲的創作期很短，只花了四個月。在林茨完成該作品後，貝多芬將之題獻給莫里茲·弗萊斯伯爵(Count Moritz Fries)，後者據說一直給予貝多芬資助。
作品於1814年2月27日在維也納霍夫堡宮的化裝舞廳(Redoutensaal)舉行首演，同時演出的還有貝多芬的第7號交響曲(該曲於之前兩個月首演)和《威靈頓的勝利》。貝多芬當時聽力每況愈下，但依然堅持指揮首演。在首演上他十分投入，在強處幾乎跳到空中，弱處又誇張地蜷起身子。不過，據說樂隊並未遵照他的指示，而是基本跟從首席小提琴。首演後，聽衆與評論家的評價都良好，但卻不如第7號交響曲熱烈。
晚期：哲理與博愛
第九號交響曲《合唱》(d小調，Op. 125)：交響樂史上的巔峰，首次在交響曲末樂章中加入人聲與合唱，引用席勒的《歡樂頌》，表達人類團結與四海一家的理想。
d小調第9號交響曲，作品125，是貝多芬於1818至1824年間創作的四樂章交響曲，也是他完成的最後一部交響曲。該作品是古典音樂中最為人所熟知的作品之一。
該作品篇幅宏大，演奏全曲需約一小時。貝多芬也是首個在交響曲中使用人聲的主流作曲家。末樂章的歌詞由德國詩人弗里德里希·席勒的《歡樂頌》(An die Freude)中部分詩句改編而成。該作品的別稱「合唱」由此而來。
時至今日，第9號交響曲仍在世界文化界有相當重要的地位，尤其該曲第4樂章部分樂段經指揮家海伯特·馮·卡拉揚整理後，以《歡樂頌》(Ode to Joy)之名成為歐洲聯盟和歐洲理事會的會歌。於2003年，交響樂的手稿在倫敦的蘇富比拍賣行以330萬美元的天價售出，印證了其價值。正如蘇富比的手稿部負責人史提芬·路博士(Dr. Stephen Roe)指出：「這是人類的一大創舉，足以和莎士比亞的《哈姆雷特》與《李爾王》平起平坐」。另外，聯合國教科文組織亦於2001年9月4日將柏林國立圖書館收藏的第9號交響曲手稿列入「世界記憶名錄」當中。2016年，《BBC音樂雜誌》對151位指揮家做訪談統計，貝多芬第9號交響曲被評為「史上最偉大的交響曲」第二位。
此交響曲最初由倫敦愛樂協會(The Philharmonic Society of London，今皇家愛樂協會)於1817年委託貝多芬創作。貝多芬於1818年開始創作，1824年初完成全曲。此時其第8號交響曲已出版達十二年之久。早於1793年，貝多芬便試圖為席勒的《歡樂頌》譜曲，但草稿已經散佚。貝多芬之前的一些作品也為此作品奠下了基礎。
第9號交響曲於1824年5月7日在維也納肯恩頓門大劇院首演
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