一踏進去金獅鏢局內，喧鬧的街聲便被厚重的大門隔在外頭。
院中寬闊，青磚鋪地，正中央立著一口巨大的銅鑼，邊上掛著幾面鏢旗。
旗面繡著金線獅首，獅目圓睜，獠牙畢露，獅鬃以墨線勾勒，隱隱散出一股威嚴。兩側的廊下整齊陳列著練武用的木樁與兵器架，刀、槍、棍、弩一應俱全，金屬光在晨光下閃爍。
院後是一棟二層高的正堂，屋簷挑起，樑柱皆以烏木為骨，厚重穩實；牆上掛著一副墨寶。
前堂裡，郭長海正與魯青嶽對坐。
郭長海是金獅鏢局的現任總鏢頭，年過四旬，身形魁梧，留著短鬚。
金獅鏢局由郭家世代掌管，至今已傳三代。
郭長海育有兩子，皆以未來接班人培養。
所幸兄弟二人性情相近，皆沉穩忠厚，未生齷齪，反而常彼此扶持，替父分憂。
只是這陣子兩人都接了外地鏢，暫時不在局中。
郭長海雖未至退位之年，近年也已少親自押鏢，大多坐鎮鏢局、指揮調度，維持鏢局安穩。
衛冷月踏入前院時，陽光正從屋簷間斜照進來，落在她的肩上，靛青衣袖泛出柔光。
她一眼便看見屋內的魯青嶽與郭長海。
魯青嶽與郭長海的談話正到半句，見她現身，便起身一笑，對郭長海道：「妹子來啦。」
他快步迎出門外，聲音爽朗，語氣裡透著幾分親近。
「大哥替妳重新介紹，這位是金獅鏢局的總鏢頭郭長海。」
接著又對郭長海說。
「我新認的妹子，不用再多說了吧。」
衛冷月略一頷首，行了一禮：「拜見郭總鏢頭。」
郭長海哈哈一笑，也拱手回禮。
「那日在城門前匆匆一瞥，未全然見識姑娘風範，如今再見，果真不凡。」
說這話時，他的眼神帶著一份對有才之輩特有的欣賞。
衛冷月微微一笑。
「總鏢頭過譽了。那日不過情勢所迫，談不上風範。況且那日冷月在盛怒下失了心智，倒是讓旁人見笑。」
郭長海眉角微彎。
「如此說來，衛姑娘那日確是像被心魔所困，身子可有恙？」
「多謝總鏢頭關心，近日心緒已平，以無大礙。」
「那就好。」郭長海點了點頭。
說著，他伸手入懷，取出一枚溫潤的玉牌。那玉質青白透亮，邊緣刻著金獅鏢局的獅紋，獅首昂揚，獠牙分明，細工之精，非尋常之物。
郭長海將玉牌遞向衛冷月。
「既然是魯兄之妹，那也是我郭長海之妹。此牌妳且收下。日後行走江湖，若至我金獅鏢局各處分所，憑此可保進退無虞。」
魯青嶽心中一酸，忍不住譏諷：「我可沒見你將這玉牌贈與他人。你這是要搶在我這大哥前頭賣個好？」
郭長海「哼」了一聲，斜他一眼，嗤笑道：「你這莽夫哪知道如何待人家姑娘？認個妹子也就嘴上說說，怕不是連見面禮都沒送過吧？」
魯青嶽被嗆得一愣，乾咳兩聲。
「這不是忘了嗎......回頭就補上，補上。」
郭長海哈哈一笑。
衛冷月靜靜聽著兩人拌嘴，神情平淡卻心頭微動。
她略一思量，微微一禮，婉言道：「無功不受祿，郭總鏢頭的好意，冷月心領了。」
郭長海看著她，眼底閃過一抹讚賞之色，又見她推辭不已，爽朗一笑。
「哪能說什麼無功？魯兄與衛姑娘的名聲與功績，讓我金獅鏢局這陣子風頭無兩，連外地的客商都指名要請咱們的人押鏢。佔了光，這份情怎能不記？」
衛冷月仍有些遲疑。
「這……可城門之戰，亦是貴鏢局諸位鏢師同心守下，怎能盡歸於我們二人之功？」
郭長海擺手大笑：「衛姑娘莫憂，我早已將那日出力的兄弟們俸祿、分紅一併提了幾番。誰有功、誰有過，自是要記得分明。」
幾番推辭後，衛冷月終是盛情難卻，雙手接過那枚玉牌。
這時魯青嶽開口，語氣轉得正經：「妹子今日前來，可是路引一事出了變故？」
衛冷月搖頭：「老爺已通知我，路引順利辦下。今日是來告知大哥一聲，也想向大哥請教，出發的時日與目的地。」
魯青嶽摸了摸鬍子，沉吟片刻，道：「此事宜快不宜慢。我看——明日就可出發。」
郭長海聞言，眉頭一皺。
「發生何事？」
魯青嶽轉向他，神色肅然，把事情和將要離城之事簡略說明。
「我猜有人想借風起勢，把黑虎幫一事攪成一場局。若我們留在城中，怕是要被人拿來做旗號。」
魯青嶽語氣平靜，卻字字如刀。
郭長海聽完，面色微變。
「原來如此……」
郭長海沉吟片刻，忽然開口。
「魯兄，你以祭祖之事為由，名義上固然能堵住悠悠之口。但若真有心之人要查探，細一推敲，也能猜出你的用意。」
魯青嶽挑了挑眉，語帶輕笑：「郭兄有什麼高見？」
郭長海伸手在案上輕敲兩下。
「我手頭倒是有個鏢可利用一番。」
魯青嶽一聽，笑意微斂：「哦？說來聽聽。」
郭長海神色一沉，起身將兩側的窗扇一一官上。
又對外頭幾個正在聊天說笑的鏢師吩咐一番，讓他們退至門口百步外守著。
最後回到堂內，關上堂門，此刻前堂上下空曠，屋中只剩他、魯青嶽與衛冷月三人，氣氛微微一變。
郭長海的臉色也變得凝重，語氣壓低：「是活鏢。」
「活鏢？」魯青嶽問，他聲音低了幾分。
「是保人？」
郭長海點點頭，苦笑道：「咱們兄弟倆開誠布公，也不瞞你了。我這次，是想把麻煩甩出去。」
魯青嶽瞪了他一眼。
「麻煩？知道是麻煩還說！」
郭長海並不回嘴，只輕輕歎了口氣，接著道：「其實這趟鏢……並不是正式的活鏢。官府那邊沒派下押鏢文書。」
他頓了頓，抬眼看了看兩人：「這趟活鏢的消息，只在鏢局同業間流傳，今日算是頭一回對外人提起。」
魯青嶽與衛冷月對視一眼，都未出聲，只靜靜聽他往下說。
「這事要從半年前說起。那時京城裡出了樁怪事。」
「京城有個鎮遠鏢局，諸位應該聽過——那是在大粱頗有盛名、最有頭有臉的鏢局，咱們金獅在它面前，也只能算一條小支。可偏偏，就是這鎮遠鏢局，在同業之間放出了一樁活鏢的消息。」
魯青嶽眉頭微蹙：「鎮遠鏢局會把鏢案往外放？這可稀罕得很。」
郭長海點頭。
「正因為稀罕，所以才被人記著。據說是京裡有個人要離京。原本護送人離京不過尋常事。」
「可這人卻下了重金，不僅沒把鏢案直接交給鎮遠鏢局，反而託鎮遠鏢局在業界放話，說要讓整個大梁的鏢局都派人前往京城與他會面。」
他說到這裡，輕歎一聲。
「這活鏢的事，裡裡外外都透著古怪。」
「魯兄你也知道，京城那地方——路上隨便扔塊石頭，都能砸中大官的腦袋。大夥都在猜，會不會是那人得罪了哪位朝中貴人，想要離京避禍。可這樣的鏢，誰敢接？」
「鎮遠鏢局不是在朝中有人？他們有那底氣，大可自己接下來，何苦只當個傳話筒？」
郭長海兩手一攤：「這誰說得清？我知道的也只有這些。」
他繼續說著。
「怪的是，那人似乎也不急。消息放出半年了，至今沒聽說有哪家鏢局真接了鏢。」
魯青嶽摸著下巴，眼神微沉。
「半年都沒人動……倒像在等什麼人上鉤。」
衛冷月沉吟片刻，開口道：「可若說是要釣人，這番作法未免太過繁複。若真有人布局，半年不收線，倒顯得費力不討好。會不會是那人……真的在等人護送？」
魯青嶽轉過頭看她，眉毛微挑：「妳的意思是，可能有鏢局上京和那人接觸過，但沒送成？」
衛冷月點了點頭。
「也許這人有什麼規矩條件，亦或雙方內情談不攏。若他真有難處，卻又不肯明言，倒也說得通。」
郭長海摸著下巴，沉思了片刻，緩緩點頭：「衛姑娘說的也不無道理。那人若真要離京，卻挑來挑去，怕是另有考量。只是這半年來，一點動靜都沒，倒叫人摸不著頭緒。」
魯青嶽輕笑一聲，攤手道：「所以呢？郭兄，你這是要如何？難不成想讓我們替你上京探查？」
郭長海看著他，嘿嘿一笑：「魯兄，你家鄉不就在北方嗎？」
「你這是拐著彎兒讓我幫你跑腿？」
魯青嶽翻了個白眼。
「什麼『但若真有心之人要查探』，說得那般高深莫測，還以為你真有什麼高見。不去管這事不就行了？」
郭長海苦笑一聲，搖頭道：「有這般容易就好。」
他放下茶盞，身子前傾。
「鎮遠鏢局放出來的話，我金獅鏢局若半步不動，外頭怎說？一句『金獅看不起鎮遠』。這頂帽子要真扣下來，鏢局上下的兄弟日後還怎麼在江湖上混？接鏢不接鏢倒在其次，臉面這關，總得顧一顧。」
說完，他端起茶杯抿了一口，目光轉向衛冷月與魯青嶽，笑意中帶著試探：「所以啊，魯兄，這趟若由你走一遭，不只合情合理，也替我這老臉掙得個交代。」
郭長海的話音落下，屋內一時無聲。
衛冷月低頭，視線落在自己懷中剛收下的那枚玉牌上。
玉質溫潤，獅紋金線閃動，但此刻她卻覺得那光澤有些刺眼，掌心微微發燙。
她心中翻湧著複雜的思緒，若郭長海真是無緣無故贈她這等物，反倒顯得心機深重。
衛冷月並不排斥這種「利用」。
她反而在心底暗暗覺得，這樣的人——心思重、計算深，或許正是她應該去觀察、去學習的對象。
在阮府中，她接觸的多是善意，可若真想成為「人」，善意之外的複雜，她終究得學會面對。
她抬起眼，目光轉向魯青嶽。
魯青嶽此刻正沉著臉，眉宇微皺，顯然在權衡利弊。
衛冷月沒有開口，那清冷的眸光裡，沒有慌張，只有靜靜的等待。
魯青嶽感受到她的視線，輕歎一口氣，嘴角微微一抿，像是心中已有了答案。
魯青嶽歎了口氣，終於開口道：「我可先聲明在前，我又不是你金獅鏢局的人。到時候鎮遠鏢局不認，也說得過去。你可別回頭就怪上我。」
郭長海聞言，哼笑一聲。
「行，本來就只是派人去做個樣子。」
魯青嶽挑眉，半帶玩笑：「你可別說，萬一人家真就看上我這客卿身分呢？」
郭長海眉頭一皺，卻又被逗得笑了：「那也行啊。若這樁鏢內情並非咱們猜的那樣，倒說得上是場機緣。」
「做鏢局的，不怕麻煩，怕的是沒來由惹上的麻煩。只要明白來龍去脈，也不是不能接。」
魯青嶽沉默片刻，轉頭望向衛冷月，語氣帶著幾分堅定：「小妹，這是大哥的人情債，妳不必摻進來。」
衛冷月搖了搖頭：「大哥去哪，小妹當隨同。」
魯青嶽與郭長海都愣了下，誰也沒再勸。
郭長海低頭，指尖在茶盞邊緣輕輕摩挲。
心中有一絲說不清的味道——
他明白，自己這一番話，說得再坦率，也終究是利用了這位年輕的姑娘。
她的名聲方興未艾，江湖氣息純正，若真陪魯青嶽上京，無論結果如何，金獅鏢局都能得個順水人情。
這樣的算計，他心裡清楚，也知道不好聽。
魯青嶽看著老友，心底暗暗翻了個白眼。
他太了解郭長海了——這人不是什麼小人，也不是貪利之徒。
只是年歲漸長，行走鏢道的銳氣早被歲月磨平。
他還是那個重情講義的郭兄，只是如今多了幾分老練的世故。
和五湖四海的人處得多了，話也學會繞著說。
早年的意氣風發散去了，留下的，是守成與兩頭下網。
既想結交有潛力的後輩，但又捨棄不掉掌廣多年鏢局帶來的上位人士有的習慣。
既想試探衛冷月的能耐，又怕被看穿用意。
他低聲哼笑一聲，卻沒再揭破。
只是端起茶，輕抿一口，語氣淡淡：「那就這麼定了。明日出發。」
衛冷月回阮府時，夕陽正將天邊染成一抹金紅。
她沿著曲折的回廊走向後院，原是要拜見沈如蓉，卻在轉角處停下了腳步。
院中石徑間，沈如蓉與阮琬並肩而行。
母女二人挽著手，步伐緩慢，陽光從樹影間灑下，映得兩人的身影長長落在青磚上。
阮琬臉上帶著一抹懷念的笑，聲音輕柔：「女兒才離開幾個月，就像走了半輩子似的。好在這裡一切都沒變……」
沈如蓉側過臉，望著女兒那雙與自己幾分相似的眉眼，柔聲道：「怎麼突然多愁善感起來了？可是之禮待妳不好？」
阮琬連忙搖頭，笑意卻有些淡：「夫君待琬兒很好，只是……再過一陣子，女兒就要隨同上京赴任。」
沈如蓉聞言，神情微動。
雖早在婚前便知女婿會於今年上京，如今聽女兒親口提起，仍忍不住心頭一酸。
她輕歎一聲，伸手理了理阮琬鬢邊的髮絲，語氣溫柔卻藏著幾分不捨。
「妳自幼就安靜懂事，如今要遠行，也該學著為自己多想些。京城雖華貴繁盛，但人情比寧川複雜多了。」
阮琬輕輕依偎在母親肩頭，神色間帶著幾分憂與依戀。
衛冷月站在遠處，靜靜望著這一幕。
風拂過庭院，桂花的香氣隨之飄散，她的心底卻莫名泛起一絲寂寞。
這座府裡，總有人離開，也總有人留下。
衛冷月在桂影間站了片刻，才緩緩上前。
「夫人，琬姑娘。」
她聲音柔和，隨即行了一禮。
沈如蓉轉過身，見是她，臉上立刻浮現笑意：「冷月，你回來了。」
她語氣裡那股母性的溫婉，讓人聽著心頭一暖。
阮琬也笑著應聲：「阿冷，妳回來得正好。」
她仔細打量衛冷月，眼底閃過幾分欣慰。
「聽娘說，妳這次又立了大功，真是叫人又驚又佩。」
「姑娘過獎。冷月不過盡本分而已。」
阮琬看著衛冷月，忽而露出笑意，眼底閃過一絲溫柔的懷念。
她想起未出嫁前，在書房教導衛冷月讀書習字的時光。
她語氣帶著幾分打趣，又有幾分感慨，「轉眼間，當初那個端書笨拙、寫字歪歪扭扭的丫環，如今也要離開了呢。」
衛冷月微微一笑。
「姑娘的教導，冷月一直銘記於心。若無那段時日，冷月也不會識得今日之字。」
阮琬聞言，笑中帶著一點鼻酸，輕歎道：「妳還是這樣，話少，卻讓人聽了暖心。」
沈如蓉側頭看著女兒，微微一笑：「妳也該學學冷月，少說幾句。」
阮琬伸吐了吐舌，像是回到了出嫁前的俏皮模樣。
過了一會，她轉而問道：「冷月，這次要往哪個方向去？」
衛冷月略一思索，答道：「應是北方，可能會到訪京城。」
她沒有多說，也未提及活鏢之事。
阮琬的眼神立刻一亮，喜形於色。
「這可真巧！若如此，那我們說不定還能在京城再相見呢。」
沈如蓉看著女兒的神情，忍不住笑著搖頭：「還沒走就想着重逢，妳這孩子啊。」
阮琬笑著依偎在母親身旁。
「若有機會，冷月必會登門拜訪。」
院中風起，樹影婆娑，陽光從樹葉縫隙間灑落在三人身上，
仿佛時間在那一刻停駐。
