提到義大利，不知道讀者們會想到什麼？文藝復興、服飾包包、名牌精品、家具、足球、電影、歌劇、美食名酒、法拉利跑車………
絕大多數人的腦海裡是不是立即出現這些字眼呢？再仔細注意一下這些浮現的內容，是不是都和生活美學較為相關呢？
不奇怪這些內容會讓許多人與義大利這個國家連想在一起，不過，這些卻都是義大利的近代史產物，許久以前的義大利並不是像現在這樣的。
依考古學家最早發現的遺址來推斷，義大利半島上最早有人類活動可推溯到舊石器和新石器時代，當時的人類以部落的方式群居。後來的人也不稱呼自己為義大利人，他們聚居，出自於地理的認同，宗教或文化的認同，而各自稱呼自己為羅馬人、佛羅倫斯人、威尼斯人…等，一直來到了關鍵點1861年，這一年透過薩丁尼亞王國宣佈建立義大利王國(缺奧地利統治的威尼托地方和法軍駐守的羅馬教宗國)，1866年合併威尼托，1870年併入教宗國幾乎完成統一(缺奧地利統治的特倫提諾和的里雅斯特)，1871年將首都從佛羅倫斯遷至羅馬後，才開始有了義大利國這個名稱。
一直以來義大利是歐洲歷史古國，因為位於歐陸與地中海交會處，早年因受海運之便曾經是一個強國，但也曾因為大西洋海運開通後而逐漸沒落，它的過往若要從有被開始記錄的羅馬統治時期開始說起，直到最近的現代史，以「命運弄人」來形容應該一點也不為過。
這裡就以統一後的義大利說起，因為這和開頭談到的和義大利相關名詞最有關係。
統一後的義大利並沒有因此改變多舛的命運，因歷史的包袱、地理環境的差異，在內，人民之間始終重視地方事務，強烈保有屬地之地方性格；也因半島地形南北大為不同，北方地形平坦，受惠波河水利而土地肥沃；南部則因貫穿半島的亞平寧山脈影響，不適合農耕，而造成了北方富裕南方貧困的狀態。對外，更是因其地理位置處於歐洲各國兵家必爭之地，必須面臨複雜的外交環境而忙得焦頭爛額。直到第二次世界大戰(1939-1945年)，法西斯主義的創始人也是當時的義大利總理墨索里尼以恢復過去羅馬統治時期的榮光為志業參戰，兵敗逃亡被槍決後，獨裁的法西斯主義瓦解，隔年透過人民公投廢除君主制度建立議會制的義大利民主共和國；整個義大利繼續經歷風風雨雨，政治紛爭不斷，過程中也曾短時間再現繁榮風光但又瞬間沒落，這才使得已厭倦政治鬥爭的義大利人轉變心態，將生命哲學徹底轉換，從此，他們的生命目標更在乎的是生活內容，也進而才有藝文時尚這麼豐富的近代義大利。說到這裡，是不是就能和開頭這些與義大利相關的名詞串連了呢？而，這些名詞也跟後面要介紹的薩丁尼亞息息相關。
