如果說大凍山步道是森林裡的修煉，那麼隔壁的「頂湖生態園區」就是山巒間的溫柔鄉。
昨天我們才剛從多林檢查所起登大凍山，下山時看到不少山友往「頂湖」的方向走，這讓我們不禁好奇：「從頂湖上大凍山會不會比較好走？頂湖到底是一個怎樣的地方？」
帶著這份好奇心，隔天我們決定親自來探路！
.
雲霧繚繞的世外桃源
從台 18 線 66K 附近轉入，經過一段上坡後，眼前突然豁然開朗。頂湖的視野非常開闊，一整片翠綠的茶園在層層山巒間鋪展開來，偶爾還能見到農人在雲霧飄渺間耕作，那種寧靜感讓人瞬間放鬆。
.
步道驚喜：觀音石與龍珠石的祈福
我們沿著頂湖環湖步道漫步，這條步道非常平緩好走，全程約 1 到 2 小時，非常適合全家大小：
觀音石： 在涼亭前矗立著一塊巨大的「觀音石」，最神奇的是，這塊巨石表面竟然還保留著古代海洋生物的「生痕化石」痕跡，見證了阿里山從海底隆起的滄桑歷史。
龍珠石： 這是園區內另一個有趣的景點。我們跟著當地的傳說，「往右轉一圈，再往左轉一圈」，誠心地繞著龍珠石祈福平安，感覺身心都充滿了正能量。
原始林與孟宗竹林的洗禮
步道兩旁不僅有幽靜的孟宗竹林，還有原始林木棧道。我們也特地找到了通往大凍山步道的入口，確認了路況。這裡的林相蓊鬱，空氣清新，果然是阿里山國家風景管理處重點規劃的生態據點。
.
旅人小筆記：下一次的預約
雖然這次時間關係，沒能直接從頂湖再次登上大凍山，但逛過一圈當地的特色商店、感受過這裡平易近人的步道後，我們心裡已經有了答案：
「下次再來大凍山，我們一定要從頂湖起登！」
這裡不僅好停車，步道景致也更加多元。如果你不追求攻頂，單純來頂湖喝杯茶、走走環湖步道、看看龍珠石，也是一種極致的享受。
.
頂湖旅遊指南
交通： 台18線66K附近（迷糊步道附近）左轉上山約4公里。
必看點： 觀音石（生痕化石）、龍珠石、孟宗竹林。
特色： 坡度平緩、視野開闊、適合親子健行。
