《沖繩戰的孩子們》在2023年10月才剛出版，當時我正好要參加11月在沖繩舉辦的「島際和平營」，於是這本書變成為了很好的行前閱讀。（沒想到的是，當我2025年底下定決心要前往濟州，《濟州四．三》也剛好在同年出版，再次與我的旅程神奇地交織......）
記得小時候，常聽人討論「琉球」或「沖繩」是漂亮的海島度假勝地，卻始終搞不清楚兩者的關係。原來在成為沖繩以前，它是獨立的琉球王國，原本藩屬於中國、日本兩國。直到1879年，日本明治政府以武力入侵首里城，正式併吞琉球（琉球處分），從此以後，沖繩邁向了成為日本人之路。
如同台灣的日本殖民時期，沖繩也經歷了一系列的同化教育、皇民化政策，透過書裡的描寫，那些細節變得鮮明了起來，包含要對天皇的照片「御真影」畢恭畢敬（弄髒了照片會被懲罰，火災來了也要帶著照片逃跑），天皇說的話《教育敕語》變成教育方針。這些現在讀來荒謬的內容，確是那時學校生活的日常。
（延伸閱讀：北港高中鄉土文物館館藏文物：御真影與教育敕語）
隨著戰事節節敗退，日本不斷修改《兵役法》，徵兵的年齡被下修，就讀國民學校的少年少女被迫組成「學徒隊」，除了被動員建造飛機場、防空洞，在戰事嚴峻時，女學生被要求看護傷兵、男學生則直接被編入軍隊組織參加戰鬥。
書裡統計沖繩各地因戰事而死亡的孩童人數。
當時，他們都只是未滿18歲的孩子。
作者搜集了許多當事人的證言，替我們還原了沖繩戰之前的思想教育、戰火中的疾病與飢餓，以及倖存者看到的光景。我們所能想像的畫面，恐怕都難以觸及現實慘狀的萬分之一。
沖繩戰造成20多萬人死亡，沖繩本島幾乎被「焦土化」，戰事之猛烈被稱為「鐵血風暴」。
這正是為什麼沖繩人覺得和平這麼重要。沖繩有一句俗語「命どぅ宝」，意思是「生命是寶物」，正因為親身經歷慘痛的戰爭，更能深刻體生命的重量。
從台灣坐飛機到沖繩只要一個小時，台灣人更是當地最主要的遊客來源，在享受美好旅程之餘，希望我們也能更深地認識這塊美麗島嶼的歷史與傷痛。
《沖繩戰的孩子們：太平洋戰爭下少年少女成為士兵之路》
- 作者： 川滿彰
- 譯者： 黃昱翔
- 出版社：黑體文化
- 出版日期：2023/10/04
