（插圖為AI生成）
第二十章、戰後之路
第一節、特別旗隊與香瓜艾芙曆四百一十四年四月下旬，石峽津。
春風才拂過奔狼河，石峽津便已易幟。
北岸大道之戰結束後，蠍軍勢如破竹，南部諸侯聯軍潰不成軍。據靖觀院探子回報，原本在鐵咽門與守軍對峙的西境獅鷲家二萬兵馬，聞訊後已經連夜沿河口大道（Mündungsstraße）撤往奔狼河下游，似乎想乘船渡海返回西境的海誓平原。
而石峽津守軍見主力盡沒、領主多被俘虜，城內士氣早已崩潰。蠍尾公主尚未抵達，城頭旌旗已自動換作蠍獅家軍旗，城門洞開。守將親自獻出配劍迎降，表面恭敬，實則雙腿發軟，生怕一時猶豫便落得挖眼宮刑的下場。
蠍軍部隊魚貫進入石峽津，沿街駐紮修整。戰馬甫歇，軍中傳來一聲嘆息：「這一仗，總算不必再露宿泥地了。」經歷了幾日連番追擊，無論新兵老卒都已精疲力竭。駐軍一刻，街巷之中便瀰漫著藥草、鐵鏽與熱粥的氣味。
蠍尾公主並未第一時間設宴慶功，而是選擇親自巡視軍營，慰勞有功將士，安撫傷兵，主持撫卹。這在蠍軍本就是例行制度，但由主帥親為，總讓基層將士多了幾分暖意。
醫官帳外，傷兵正躺在草蓆之上，有人手腳纏著繃帶，嘴裡還在喊疼；也有人雖重傷未癒，仍強忍痛楚坐起身來，看到公主走近，慌忙欲起身行禮。蠍尾公主擺手阻止道：「你們是立過大功的人，應該休息，不必拘禮。」
帳中一名來自帝都的老兵低聲道：「若非那晚小趙跳河救我，這條命恐怕撿不回來。」旁邊東南軍區的新兵咧嘴一笑，道：「哪敢不救！我們還指望回去喝慶功酒呢！」片刻寧靜裡，傷兵彼此交換著搶灘登陸時的種種危險，有人誇口「一刀砍翻兩個南部騎士」，有人則苦笑說自己只差沒被嚇尿。
這五百名突擊勇士，本是去年秋天那群引起酒館鬥毆事件的中央軍和舊明正軍士兵。彼時他們在軍律法紀下受過處分，如今卻成為攻堅登陸的重要力量，命運如同骰子翻覆。蠍尾公主命人將這五百人混編，組成「特別旗隊」，每五十人成一支「特別小旗隊」，而由在明正城校閱場上最終「站著」的十人分別率領各小旗隊，再由尉遲鐗擔任旗隊長。
小旗隊長們個個神情複雜，有人不無自豪地挺直胸膛，也有人面對昔日同袍只覺唏噓。旗隊長尉遲鐗素來寡言，卻深得弟兄們擁戴，有傷兵當面說道：「若非鐗哥衝最前頭，我們根本下不了那道灘。」眾人齊聲附和，連素來毒舌的馬仲平也難得正經：「鐗哥這種人，不給他當旗隊長，天理難容。」
蠍尾公主聽後，微笑頷首。她下令特別旗隊每日必須進行步戰兵器格鬥交流，讓中央軍與舊明正軍的武技互通有無。每逢訓練，場邊便常有圍觀士卒起鬨：「明正軍的長柄戰錘可真狠！」、「中央軍的刀法快得像剃頭匠！」老兵與新兵、帝國與東方族裔，在這樣的混編裡，逐漸學會彼此信任，有時也會為一點技術爭得面紅耳赤，甚至小打小鬧，但總算沒有再鬧出酒館那檔子事。
而自從狼頸淺灘大勝後，蠍尾公主特地下令，將從奔狼河中上游諸侯繳獲的戰利品盔甲，尤其是品質優良的鎖子甲，優先發給這支「特別旗隊」。於是這五百人上身內穿南部諸侯風格的鎖子甲，外披帝國東部或明正軍樣式的札甲，下身著褲甲，腳蹬厚靴。手中兵器也是南北融合：有人喜歡長柄戰錘，有人則握著斬馬大刀，刀光錘影間，頗有些「拼裝混血軍團」的氣勢。這一身裝備，既有現實的防護力，也帶著一絲俏皮的炫耀意味──每次出操，總有人忍不住比劃：「看誰的甲最好、誰的錘最重！」隊中更有細心人將鎖子甲拋光得發亮，行走間「叮叮噹噹」，堪比流動的軍旗。
然而，防護再嚴密，戰場上仍無法無損。北岸大道之戰時，這五百人搶灘登陸，與南部聯軍重騎激戰，至終戰罷，已有四十七人陣亡，百餘人重傷。蠍尾公主在石峽津下令，為存活將士每人額外賞給四個月月俸，重傷者則是六個月，陣亡者家屬得一年月俸的撫卹金。發銀之日，特別旗隊整齊列隊，蠍軍財庫官一一清點名冊，親手遞上賞銀與文書。有人忍不住淚流滿面：「這是我活到今天，頭一次領這麼多錢。」也有老兵靜靜擦拭兵刃，低語道：「兄弟們，能活著拿這銀子，也算沒白拼命。」
帳外年輕士卒跪地痛哭，身旁的老兵卻只是淡淡道：「活下來就算贏。戰場上，還有什麼比這更實在的賞賜？」遠處傳來陣亡者家屬啜泣聲，有小童抓著賞銀袋不知所措，母親則緊緊抱著孩子，對著軍營方向深深一拜。
這場簡單的頒獎與撫卹，對蠍軍上下而言，意味的不只是軍紀與榮譽，更有一種來自勝利者的慷慨和對死傷者的紀念。也正是這樣的規矩與關照，讓各地降卒、雜牌新兵逐漸產生了「對帝國的歸屬感」。
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營帳之中，蠍尾公主慰勞完士卒，終於有了片刻的輕鬆。尉遲鐗帶著「特別旗隊」的小旗隊長們依例上前請安。這群不久前才從死線上撿回性命的勇士，多數還臉上帶傷。尉遲鐗一向木訥，此刻面對公主，臉上泛起微微紅暈，憋著話說不出口。旁邊馬仲平卻大大咧咧，帶著一臉笑意說道：「稟公主，尉遲鐗旗隊長雖然不善言辭，可他打起仗來比誰都狠。今日能見您一面，他已經感激涕零。不過，他心裡還有件事想請您幫個小忙……」
蠍尾公主見馬仲平一臉鬼主意，順手從桌上端起一盤切成薄片、沁著露水的香瓜，咬了一大口，含糊不清地笑道：「你們這群混小子，還有什麼事好意思求我？快說！」
說話間，副官奧蕾希雅和赤鐵衛營副帥卡莉絲拉也湊過來，各自拿了一片香瓜，啃了一口。「字面意義上的吃瓜」此時在禁衛軍高層間頗為流行。
馬仲平憋不住笑，直截了當：「其實嘛，尉遲鐗哥……他呀，早在東南軍區見過羅莎莉亞·艾梅里安娜旗隊長之後，日夜思念，腦子裡就沒別的了。只是他自認出身卑微，原是舊明正軍降卒，不敢高攀艾梅里安娜家族的嫡女。如今總算立了軍功，他心裡琢磨著，能不能……」說著還對著尉遲鐗擠眉弄眼。
尉遲鐗臉漲得通紅，耳根子發燙，半句話也說不出來，卻又無力反駁。圍觀的小旗隊長們也忍不住竊笑，有人小聲道：「大英雄也怕紅顏啊。」
蠍尾公主將瓜皮丟進盤子，笑得前仰後合：「行了，這事包在我身上！羅莎莉亞可是灰脊山脈軍區的軍功名門，艾梅里安娜家的嫡女。你要是真有膽子求親，將來可得改姓了！我們帝國的規矩你也知道，男子成親後，一律從妻姓──你這姓尉遲的，到時就得叫鐗·艾梅里安娜囉！」此言一出，眾人一陣爆笑。
馬仲平搶著起鬨：「鐗哥若能拜入軍功名門，那可真是咸魚翻身，帝國第一幸運新郎！」維奧拉邊啃瓜邊笑：「到時候記得請我們喝喜酒啊！」
尉遲鐗紅著臉，只得低聲道：「多謝公主成全……只是能否成事，還得看羅莎莉亞旗隊長願不願意。」蠍尾公主收了笑意，認真道：「羅莎莉亞不是看門第的人，她欣賞的是有本事、能立戰功的夥伴。你既然打過這麼多硬仗，誰還敢瞧不起你？至於軍功和名聲，你只管再多立幾次，回頭我幫你送信。」
馬仲平還不忘補刀：「那可要快點立功，不然到時羅莎莉亞可被別人搶走嘍！」一眾小旗隊長起鬨道：「鐗哥加油！」連卡莉絲拉也忍不住撇嘴笑道：「咱們蠍軍，除了打仗，這事兒也不能怯場。」
當夜，軍帳之內，蠍尾公主回顧帳冊，不時提筆記下今日見聞。
她苦笑道：「這年頭，殺人容易，叫人活下來才難。」
卡莉絲拉在一旁拭刀，淡淡道：「這世道就是這樣，有人活著，有人死了；有人成親，有人斷親。只要我們還能寫下這些名字，就說明還有未來。」
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後世《皇曆記事錄》有記載謂：
「特別旗隊之設，乃至北岸大道之役，成為蠍軍內部『跨族軍功融合』之始。此後帝國士卒，無論南北東西、膚色深淺，只要能以戰功立身，皆可因軍功拜入名門，甚至改姓而入母系。南部諸邦雖仍譏之為『靠戰功成親』，但對帝國而言，正是這種功名流動，令新政漸漸安定，軍心漸歸一統。時人云：『立功當如尉遲鐗，成親須效羅莎莉亞。』豈非亂世大潮下的小小荒謬與大大智慧乎？」
此役之後，奔狼河兩岸的春水悠悠，戰後的悵惘與歡笑混雜一地。有人夢想著金甲紅裳、佳人共舞，有人只盼明日還能再見曙光。帝國的命運，便在這無數新舊士卒、貴族與平民的生死成敗之間，緩緩翻開了新的一頁──至於尉遲鐗能否美夢成真？後人只道：「天道籌勤，人道籌誠，有情人終成眷屬。」
