承繼《哈利波特》風潮後，2000年代又有《饑餓遊戲》接棒形成全球閱讀風潮。那時還沒有影音平台線上隨時看的威力，「人人都需要一個精采故事」再度掀起讀者熱愛——這類針對十五歲以上的Young Adult小說有奇幻故事、動作冒險，也有以情感為主訴求的《生命中的美好缺憾》，同時搭配電影熱潮大賣者，更添原著魅力。之後又有了Middle Grade的分類，針對12歲至15歲讀者打造題材，後來介於Middle Grade與Young Adult之間的分類「Betwixt」。
如同橋梁書在台灣出版界掀起熱潮，連接圖畫書與長篇文字書，小麥田出版也試圖架接高年級讀者往上再走一步的橋梁。長篇文字小說在台灣早已有東方、小魯、小天下做先行者，而當影像浪潮襲來，人人皆著迷手機與影音平台之際，曾有人提出警告：大人不讀小說了，小孩還會讀嗎？教學現場的「閱讀素養」命題，又讓許多家長開始憂心「該怎麼讀最好」？究竟閱讀兒童文學有什麼用處呢？
情感同理
如同情感學習是人類基本需求之一，在閱讀《偵探莎莉．瓊斯的傳奇歷險記》是其中最令人感到樂趣的作品之一。莎莉．瓊斯原是受虐的猩猩，他的朋友「老大」救起了她，讓她到船上學習不少機械的工作。將動物擬人化是動物寓言與兒童文學裡恆見的主題，本書以一名擅長機械的猩猩為主角，她不會說人類語言，彷彿正牙牙學語的孩子，對無法以流利語言交談者產生同理的感受，又讓她以嶄新視角看待「人」，一段引起樂趣的旅程即將登場。
懸疑謎題
既有同理的開場，接下來便是不分大小讀者都在意的「謎題」。「老大」遭控訴殺了人，關進監牢，這樣一來，莎莉．瓊斯失去了朋友，也等於喪失生存的意義。是誰想害「老大」、原因是什麼？——成為本書情節的推力。從謀殺案出發，莎莉．瓊斯一路接受挑戰，加上她的船員身分，讀者可以隨著她航行地中海、蘇伊士運河、印度洋，是大開眼界的闖關遊戲——我相信，所有大人讀者會同意本書的「教育意義」：如何讓小孩對人文地理產生興趣？跟著主角旅行，看看各地港口、風土人情的描寫，就是最容易的跨領域素養提升法。
讓想像力飛翔
全書另一個迷人之處便是「音樂」。故事背景發生於葡萄牙，救起莎莉．瓊斯的女主角歌聲動人，鄰居老先生是修理手風琴的高手，每當遇到營救「老大」的挫折，音樂情節總會適時出現調配節奏，在文字之間彷彿有音符傳出。這也正是做編輯時，我總想點幾首葡萄牙民謠來聽聽。這是閱讀的最高愉悅——一部讓人緊追不捨、闔上書頁後仍會念念不忘的作品所帶來的心靈體驗。如果說能有比擬影音平台的威力，當是一部四百五十六頁的故事可比擬。擔心孩子無法閱讀長篇文字的大人，會在這裡看到不少作者親手繪製的人物形象，可以幫助讀者想像不同的時空，有這麼一個廣大的世界等待發掘，在長篇文字之間，讀者更能逕自發揮想像力，不受拘束的去飛翔。正如《穿條紋衣的男孩》作者約翰．波恩的《飄浮男孩》，在幻想中，男孩飄上了天空，前往世界各地，發現當初放棄他的家鄉之外，還有更多與眾不同的觀點，由此他的世界打開，也更能同理他人。
成長
「成長」議題自然是兒童文學必備的命題，莎莉．瓊斯在老大離開時，她可以選擇成為忠誠的朋友，也可以背離老大，重新過自己的生活。她該怎麼做？在過程中，一次又一次考驗自己，其實也正質問讀者：如果是你，你會怎麼做，你能承受選擇後的代價嗎？我想到澳洲經典作品《暴風雨男孩》也是面對蛻變議題的關鍵讀物。暴風男孩和父親獨居在海的另一邊，沒有朋友、不用上學，直到他結識了「波希瓦先生」——因受傷而來到他家的鵜鶘。暴風男孩照顧波希瓦先生，從此有了同伴，有天，他甚至發現牠能幫忙救人。幾次閱讀此書的過程裡，在波希瓦先生離開之前，我都以為這是平凡的孩子與寵物朋友的生活，然而，直到心愛的人離開，才會發現心底有個什麼東西碎掉的聲音——暴風男孩必須接受失去，學著自己長大，在過程中他習得何謂悲傷，同時也已經成熟。其他例如討論人際成長的《下雨天不上學》、性別議題及兄弟姊妹之情《我哥的名字是潔西卡》、獲得英國柯斯達文學獎的《謊言樹》裡女性們的不凡與堅強氣質，也都是想在成長關卡中助一臂之力的動人小說。
結語
這就是兒童文學，不，該說是所有優異的文學作品帶給讀者的祝福。因為我們無法親身體驗所有生活，藉由主角的視角，我們見識世界，又習得一份珍貴的遭遇。是以孩子讀兒童文學，大人更不能離開文學作品——從水平軸來看，讀者在其中同情共感，從縱軸來看，鑑往知來也是閱讀能啟動的生命深度。《荒島男孩》改編自真實事件，一群男孩在荒島上孤立求生，只能依賴島上的鳥肉果腹，用鳥毛來保暖，不知何時會有人來營救。他們又該如此對待彼此？在其中有堅守正義者、有懦弱的大人，也有拚了命保存過往記憶的孩子——如果在今時今地的隔絕狀態，我們也會如此嗎？《奇異的星星》則是重塑了《科學怪人》的寫作背景，假若影響這場科學實驗的是女人、黑人與小孩，歷史會怎麼發展？在作者用心以類「鬼故事」來吸引讀者的架構下，我們看到了一個好看的故事、科技與氣候變遷崁入其中，還有文學偕同歷史議題能走到的高度。還有好看的《巴黎圖書館》用另一個迷人的角度來說二次大戰的巴黎人與美國人，我們隨著作者熱愛書本的心激盪著，也見到歷史陰暗面裡的人性殘暴。
就曾邀請小讀者試讀小說的經驗，無論是長篇故事，或是嶄新的圖像小說，孩子都能淬煉看到的題材，並且自行與生活結合，讀出屬於他們自己的故事版本；搭配導讀老師的推廣方法，每部小說是磁鐵，能去向合適的閱讀群體——因為人人都需要一個好故事，無論優美或深沉、樂趣滿溢或警鐘滿滿。恰到好處的耐心等待與打造閱讀的氛圍，就是最佳情境的導引，正如《小王子》之外，倘若小王子與玫瑰不是馴養彼此的關係，那麼可以是什麼？《彼得與他的寶貝》的彼得與狐狸佩克斯既可能馴服彼此，卻也有更重大的情境等待他們：面對戰爭、離別、家庭的價值觀考驗，是孩子的情境，也會是大人的，而閱讀正能在艱難處提煉生命的質地，正如文學能幫上人生的一點忙。(原刊於《火金姑》)
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