今天是國際美人魚(Mermaid)日，我相信很多人應該跟我一樣對於美人魚的神話與傳說著迷，但怎麼有這樣的節日呀？查詢了一下之後才發現，這其實是很近代(2018年)產生的節日，並不是來自於某個古老的歐洲地區傳統。可為了不牴觸節日本身的精神，我們今日還是要來看看世界各地的美人魚傳說喔。
在深深大海，深不可測的領域裡面，人魚是其中最為神秘的一種傳說生物，形象遠比現代童話來得古老且敬畏。在諸多古老文獻與神話中，這些神話生物的形象多變，就像大海與水元素本身，有些是孕育生命的慈母，有些也是吞噬一切的深淵。如果你仔細看會發現，今日介紹的許多的人魚或是類人魚神話生物的身分都相當多變，有的是女神、有的是精靈、有的其實是女鬼，或是男性的身分，造型也不一定是完全的人身魚尾，但因為他們的傳說與形象都是構成現代我們所認知的人魚的認知的一部分，所以都將其列入囉。許多半人半魚的形象最初並非海妖，而是受人景仰的神祇。像是阿塔伽提斯被視為最早的美人魚形象之一，源自古敘利亞的豐饒女神。女神因為誤殺了凡人愛人，悲痛欲絕地跳入湖中企圖化為魚，但湖水無法掩蓋她神聖的光輝，因此她的上半身維持著美麗的女神模樣，下半身則化為魚尾。她象徵著水域的孕育之力與生命循環。歐安尼斯與庫魯魯，是出現在美索不達米亞文化中的半人半魚形象，通常被描繪為男性。根據公元前三世紀巴比倫祭司的記載，歐安尼斯是來自波斯灣的古老智者。他白天自海中升起，將文字、科學與各種文明技藝傳授給人類，夜晚則返回深海之中，庫魯魯則多見於亞述與巴比倫的圖像與護符系統中，作為魚人形態的守護存在，象徵對抗混亂與邪惡的力量。
隨著時代推移，人魚的形象在歐洲民俗中轉化為水精靈或是介於人神之間的奇幻生物，像是塞壬，奧德賽中塞壬原本是半人半鳥的生物，後來形象逐漸跟人魚融合，變成半人魚尾。塞壬的歌聲在神話中描述具有極度的誘惑力。
美露莘是擁有雙魚尾或蛇尾的女性水精靈。與凡人貴族締結禁忌婚姻，要求丈夫在星期六絕對不可看她沐浴。違背誓言後，她便化為飛龍或巨蛇離去。
關於塞爾奇，海豹人也有類似的傳說，其實嚴格說來，他們不是魚身，擁有海豹的外貌，但脫下海豹皮就能化為人形。塞爾奇的故事多半伴隨著悲哀的基調，象徵著靈魂對原始歸屬的渴望，以及跨越兩個世界邊界的失落感。
在東方文獻中，人魚的特質則多與奇珍異寶或超越生死的執念有關。
中國的鮫人據說水居如魚，不廢織績，其眼泣，則能出珠。不僅是精巧的工匠，眼淚還會化為珍珠，具有相當程度的神祕色彩。日本的人魚形象比較令人敬畏，據說牠們有著猴子的面孔與細密的魚鱗。最著名的「八百比丘尼」傳說中，食用了人魚肉的女子獲得了不老不死的能力，但這份長生卻成為了詛咒，讓她看盡親友離世，想必這樣的長生其實應該不好受吧，當時間不再有限，人生的重量反而變得無法承受。
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