第五話、冥界的守望者
這個世界由東西兩塊大陸組成。東方的大陸最初被神祇切割為五個世界、五個種族，各自相安無事。直到兩千年以前，繼承神魔族王家血統的戰神藍月打破了藩籬，五界才合而為一。
東方大陸的中心有片巨大的森林，長年沒有陽光照耀，因而累積了黑暗氣息。
戰神逝去，被留下的愛人入主黑森林，為了避免心愛之人的遺骸被有心之人侵占，將他的遺骸放在天人的水晶棺裡面細心保存，等待著愛人的甦醒。這位執著於愛人的女子，奉獻了靈魂、拋棄了人類的身分，將血與骨髓獻祭予黑暗，換來了長生。
曾經叱吒大陸的第一魔法師，將這座綿延數百里的廣闊森林為成東方大陸最大的陵墓。曾經的戰神藍月、歷代的聖女聖王們以及神魔族各代的王皆長眠於此。
正因如此，黑森林能才在精靈森林後，成為五界的第三個中立區。
遠遠地看，這座水晶棺被安排在陵墓的正中央，放置在魔法陣的正中央。
在他旁邊，分別有四座水晶棺。其中一座已經空了，另外三座水晶棺模糊間可以看見不明顯的色彩。金色、黑色以及特殊的橙色棺木圍繞著中央的棺木。
而這片憂鬱森林的主人溫．瑪格林一如過去兩千年那樣，在早晨前來。她抱著名界特有的黑色蘇米芙花，放在中央的棺木上。
黑森林女巫有著一張蒼白而疲憊的臉。
長年待在生死交界的黑森林中，兩千年的時光並未在她的面容鑿下時間的痕跡，卻仍在心中劃下刀痕。
此時此刻，她扶臥水晶棺前，對棺內的人輕聲呢喃，聲音顯得疲憊。
「抱歉，讓您等了這麼久。收集到該有的素材花了不少時間……畢竟跟您同樣血統的人並不常見。您會責怪我嗎？」
「這樣一來，被那些人奪走的國家、屬於您的一切，終究會回來。到時候，我們一家人就能夠再度相聚了。」
「再稍微等我一下就好，我保證。」
……
……
相隔十五年，黑髮紫眼的魔王陛下越過了黑色沼澤、踏過透明的空中迴廊，抵達黑森林女巫的空中城堡。敲門聲震響了城堡，將打掃的魔偶與蝙蝠侍者從睡夢中震醒。
來者是魔王徹．曼德沙。
「是我，我來接他了。」
十五分鐘後，門才緩緩打開。沉重的石雕大門背後，是意外寬敞的石製城堡，正面是往上走的旋轉階梯，左右由兩座武聖皇的等身雕像守護著。
迎接魔王陛下的卻不是該有的陣仗，僅有一名包在黑斗篷中的少女。
她看來最多十六、七歲，人偶般端正的五官半掩在斗篷之下，鮮血般的紅髮紅瞳，皮膚死一樣地臘白，背後則是一把與身高相仿的巨大鐮刀。
她一連嫌惡地躲進了陰影中，低聲說：「快進來。」
沉重的大門關上，徹底隔絕了光線。少女才舒了口氣，摩娑著手背，痛苦地發出低吟。「痛……」
「妳還好嗎？」
「沒事，只是太久沒照到陽光，稍微有點灼傷。」
雖然這麼說，如死人般蒼白的手背上已經顯現出淡淡的焦痕，傷口怵目驚心。少女卻不怎麼介意，不大熟練地泡茶，指揮魔偶給這位稀客準備茶點與座位。
偌大的石製城堡高聳入天，只有幽微的燭火引領前進的道路。
「這裡一點也沒變。」
「那是當然的，」少女說，「因為這裡沒有活人，當然不會改變。」
這裡與其說是城堡，不如說是要塞。
窗戶被徹底封死，巨大的城堡透不出一絲光芒。偶爾有魔偶打掃採集發出的噪音，若不說話，感覺好像會窒息在古老的沉默之中。
「我來找溫﹒瑪格琳。」
少女道：「她等一下就會回來，讓我負責接待您。」
說也奇怪，她的表情好像有點興奮？徹困惑地看著她，只見她拿出茶葉與成套茶壺，好像小孩拿到了玩具。
只可惜她帶著如臨大敵的表情把茶葉烤焦、熱水蒸熟剩下一半，在最後關頭泡茶失敗了三次，還有燙到一次自己，加重了傷口。
「……抱歉，我、我上次泡茶是一千多年以前。技術有點生疏了。」
看來不只是一點，而是從未學會。
徹體貼地不去揭穿，溫和道：「沒關係，我已經收到妳的心意了。給我水可以嗎？」
「可以。」她懊惱地盯著茶壺，聽她低聲說了「壞孩子」，用指尖彈了下茶杯。那茶具居然往後退了半吋，即使見多識廣如徹，也不禁瞪大眼睛。
不愧是黑森林。
「蒂法妮瑟殿下——」
「不對。那個人已經死掉很久了，現在的我只是翼姬，是冥界的守門人。」
「那麼，瑪格林小姐，能夠請您把那孩子帶過來嗎？」
「不行。」翼姬表情微微緊繃，說完就垂下肩膀，「我本來很想這麼說，但是，約定就是約定。」她頓了頓，「我是捨不得，有什麼不對嗎？對，我會讀心，正確來說是閱讀靈魂。話語可以裝飾，但是靈魂不會說謊。」
「……謝謝。」
翼姬嘴角微勾，「你真冷靜，我喜歡。帶走你的時候……我對會對你稍微溫一點，所以，不需要擔心。」
「謝謝。」徹微微苦笑。
這位少女是一度統一五界的戰神藍月之女，本來應該繼承大統的公主，蒂法妮瑟。可是，這位公主在成長前，就被護衛殺害。
在溫的懇求下，冥王衛法斯的血池中死後復甦，更名「翼姬」成為神的眷屬。冥王將一頭絲綢般的黑髮與眼睛染成了紅色，從此被母親安置在黑森林的城堡中不見天日。現在的她並非活人，更絕對不是死去，只是待在最接近死亡的森林裡，守護著生死的交界，引領徬徨的靈魂走人生最後一條路。
歲月的洗鍊下，她仍保有部分少女的純真，不經意沾染了長生者的冷酷。
「你的時間不多了，好好把握吧。」
「……我知道。」
「我只是想要感謝您，但方法很差。我很抱歉，我不太理解人類的心情。」
徹愣了下：「為什麼？我不記得我做過什麼。」
「有。」翼姬那張僵硬的漂亮臉蛋，揚起了非常不明顯的笑容，「因為你的請求，我們才會相遇。」
她抬起手，對停在指尖的蝙蝠說了幾句話，沒多久腳步聲由遠而近。一名做祭司打扮，金色半長髮紫眼的少年緩步而來。
他來到的瞬間，翼姬笑著喊他：「聖。」
徹問道：「準備好了嗎？」
「那當然。」聖回答。
說也奇怪，那名叫做聖的少年有著與神族的混血王子相同的容貌，就連聲音也很類似。就連徹也不禁微微一愣。「真像。」
「那當然，畢竟是天人……不對，現在該說是女神大人……的作品。」
徹伸手碰了下他的手。指尖微涼，就連帶著困惑盯著他看的神情也跟亞德很相像。徹又問了幾個問題，看他使用了魔法，表情越來越凝重。
「能夠用魔法，也能夠像普通人一樣說話。這樣一來，就不是容器的程度了。」
翼姬愣了一下，「有什麼問題嗎？」
「現在還很難說，畢竟我對這類魔法並不熟悉。但我擔心的是……這樣下去，靈魂跟身體足夠穩定嗎？」
翼姬實在不太會說謊，如人偶般端正的容姿立刻垮了下去。「您說的沒錯。這是我能力不足，我會儘可能努力。我已經跟女神大人求助過，但是，靈魂魔法的連結是非常珍貴的魔法，即使是諾羅大人身上也不具備混沌元素，對此無能為力……」
「……我記得，龍族有一支能夠靈魂魔法吧？」
「是的。」
「試著去找過龍語師嗎？」
翼姬微微瞪大了眼睛，這是人偶般沒有表情的少女最驚愕的表情了。「您也知道龍語師？」
徹道：「我以前跟龍族有過接觸。妳也知道，亞德身上有四分之一的龍族血統。聖，現在身體的狀況如何？」
「跟以前一樣。」
「沒問題就好，但是，還是得做好準備。」徹沉吟了一會兒，「前幾天，聖法提加有許多人在雪櫻附近目擊了夕陽之女與赤龍。那個龍女也是出來找人的，我已經派人尋找龍女的情報。如果有其他消息，我會讓人帶信過來。」
「龍女要找人？」翼姬眨了眨眼，「是找亞德嗎？」
徹的神情有點複雜，「似乎不是。她要找的，是失蹤了二十多年的雪之君主。」
翼姬表情空白了數秒鐘。不久後，她恍然大悟道：「我知道了，是把您甩掉的龍王陛下嗎？」
徹微微瞇起眼睛。「對。」
「如果您找到她的話，還會——」
「翼姬！」聖連忙摀住翼姬的嘴，避免她說出更失禮的話。翼姬一臉無辜地聽聖訓斥，嘟噥道：「可是，我已經聽你的話用了敬語，有什麼不對嗎？我只是想知道答案。」
「當然不對，妳這提問跟表情看起來太嘲諷了！不要問多餘的問題！」
「什麼叫做多餘的問題？」
「就是會讓人不高興、非常沒禮貌的問題。」
翼姬很錯愕。「那我不是不能說話了？」
聖扶著額頭，笑容溫柔地搭她的肩膀：「如果妳還打算問這種問題，那就閉嘴。」
「……好。」翼姬垂下肩膀，特別委屈。
徹覺得有點頭痛，些許不悅在看他們爭執的時候稍微消散了。
翼姬被聖壓著道了歉：「為了表示歉意，先跟您說個好消息吧。」
徹單手支著頭，微笑有些僵硬。「是什麼？」
「您很快就會見到他了。」翼姬說，「這是死神公主的保證。」
徹的笑容消失了，雙手微微握緊，指甲掐進了手心。許久他徐徐閉上眼睛。「是真的？」
翼姬道：「我是黃泉的守門人，我能不說謊。您開心就好。」
那副犯錯小狗一般的注視，實在讓人難以生氣。徹笑著看聖：「辛苦你了。」
聖擺擺手：「哦，不會。我已經習慣了。」如果是亞德，絕對不可能露出這種表情。徹想，他跟亞德確實很像，卻是沒有貴族框架的那種。
「龍女的事情我會繼續調查，那麼——」
沉重的大門推開了。溫．瑪格琳捧著黑色的冥界之花蘇米芙，露出笑容。
「好久不見，魔王陛下。」
……
……
琉璃醒來的時候正才是清晨。
她花了半分鐘才想起，這裡是神族的首都聖法提加。
——而且，今天是正式公布婚約的日子。
由於新貴族的身分以及未婚夫的特殊身分，琉璃在神族的家宴上備受冷落，顯得格格不入。雖然內心已有心理準備，但直面的時候仍不大好受。
即使無聊，她在天使園仍擁有女王義妹的身分、更是琉璃花的栽種者，在熱愛並且將花朵視為神聖之物的天使園，還算受到重視。她本來以為，自己會過著這樣的日子在精緻的牢籠裡面枯萎，就像是精雕細琢的永生花。
宴會還算順利，表面上和樂融融。
觥籌交錯間，亞德．拉斯奇的禮儀表現堪稱完美，應對也非常妥貼，找不出問題。
——如果撇開他明顯向是魔族的外表來看，這是個相當成功的宴會。
可是，即使對政治涉獵不深，琉璃仍看得出，這位橫空出世的第二繼承人並不受歡迎。走到哪裡都感覺得到帶有敵意的注視，甚至有不少人的視線帶著隱藏極好的惡意，試探般的攻擊更是層出不窮，令人如坐針氈。
在帶笑的掌聲與賀喜聲中，亞德與這些號稱家人的人們一一握手寒暄。
表面上，這就是普通的身分宣告，似乎毫無特別。起初，她還對此不能理解，昨天卻徹底懂了。與殿下見面之後，她幾乎整晚都必須使用最高等級的結界，絲毫不能鬆懈。難怪神王陛下會挑她當亞德的未婚妻，也難怪那位水之都的海亞博士建議她更精緻地操作結界。
更糟糕的是，昨天那些不明顯的攻擊止於試探程度，並沒有認真。
離開天使園之前，百合女王曾經讓她拚死保護王子殿下。這句看來像是騎士誓詞般的宣告，如今開始有了實感。
一整天下來，其實也不是沒有好事。未婚夫以及公主殿下比想像中更好相處，也見過那位傳說中的「移動圖書館」。唯一的缺點大概是，今天女王陛下整天都有行程，她若在聖法提加住下來，可能得找些東西打發時間……
琉璃整理儀容時，一邊思考在聖法提加借一片花圃的可能性。
她睡得不好，精神又緊張，渾渾噩噩地來到了花園想尋求慰藉。
如果感覺沒有出錯，樹上似乎有人。從魔力看起來，對方是火屬性，多半是是精靈。他的魔力很有存在感，卻不顯得逼人，就像冬日的陽光那樣和煦又溫和。因為從中感覺不出敵意，所以琉璃並未主動出聲打擾。
想起精靈大概也會在城市中失眠，不禁有了種怪異的親切感。
為魔法花調整了水份，終於從失眠的緊張感中稍稍解放。可惜，這樣平和的時間維持不久，屬於少女們的笑語聲傳來。是昨天見到的幾個同族女孩，談論著昨天宴會的種種，話題中包含著那位水神族的廢王子以及自己的未婚夫。
注意到琉璃時，女孩們的笑語像是被靜音似的停下來。
「早安，沒想到能夠在這裡跟各位見面。不如我們一起去用早餐吧？」
過去這種狀況，對方都會冷著臉離開，就像昨天那樣把她當成空氣。
在笑容快要僵掉的瞬間，為首的少女說道：「這是我的榮幸。」
她不動聲色地抬頭望著林間的那棵樹，朝著樹的方向微微笑。
壓低了聲音，以只有精靈能夠聽見的音調小聲說了一句。
「祝您好夢。」
樹上，以天地為枕的精靈祭司終於慢慢探出了頭，半夢半醒地瞇著眼。
「那就是琉璃啊？」
可是琉璃已經走遠，自然無緣與對方打招呼。
很好，這樣應該就不會打擾到精靈了。正當琉璃為自己的應對感到滿意的時候，突然被拉入了少女們的話題中，詢問著關於幾位王族的事情。
這種超乎尋常的熱情讓她受寵若驚，冷靜下來之後已經被塞了兩封信。
一封給紫晶，一封給由希。
突然成為信差的琉璃臉色蒼白。
「怎、怎麼辦，拒絕不了……」
她本想找女王商量，卻又不能為小事打擾。正好藉著早餐時間詢問可愛的神族儲君。
亞德正忙於準備，很沒有用餐，餐桌上只有紫晶一個，隨意地對她招招手。
「早安。睡得還好嗎？」
「是的，謝謝您。」
紫晶公主盯著她看了一會兒，「我們年紀差不多，以後也會是一家人。所以，不需要那麼拘謹，叫我斐斯特蕾雅就好。」
「好的，斐斯特蕾雅。」
紫晶對這樣的禮儀有點兒不滿，她還是沒堅持。
兩人隨口問閒聊，琉璃正好趁機把信拿出來，簡單交代了始末。
還好紫晶很乾脆地收了信，隨便讀了只說句：「沒膽子的人不行，我不去。」看琉璃還攢著一封信，伸手要拿，「我的嗎？」
「是給殿……海亞博士的。」
紫晶「哦」了收回手，「加油，妳可以找找哥去，爭取不要被罵得太慘。」還比了個加油的動作。
……居然是以被罵為前提！
琉璃被嚇得顫抖，在崩潰糾結間，時間不斷流逝。
最後，她只好硬著頭皮找到亞德，準備敘明來意。此時，亞德正在做最後準備，對著鏡子打領結，卻始終不怎麼平衡。
蹩腳的動作看起來有種符合年齡的青澀可愛，琉璃本想伸手幫忙，卻在最後關頭阻止自己。
不行，不能動手！倘若真的動手幫忙，就真的高攀了！
掙扎了一陣子，亞德終於放棄打出完美的領結。
「看來妳準備好了，要一起出去嗎？」
琉璃還捏著信，見他的笑容，緊張感稍淡，便鼓起勇氣道：「能請您陪我交給海亞博士嗎？」
亞德湊過來看了一眼，笑著看她：「今天不行。」說完，他歪著頭思考了一下：「但是，我不反對。」
距離縮短的瞬間，琉璃近距離打量亞德，不禁暗暗讚嘆。初見時，琉璃只覺得他是名漂亮的少年，遠比看來有親和力。此時他收斂了情緒而稍嫌冷淡，神情有些捉摸不定。
真好看。
雖說斐斯特蕾雅公主的美貌也很貴氣，但亞德不愧是神族之花與魔族之花的孩子。笑著的時候感覺還不深刻，沉默下來不怒自威。五官精緻之外，他不笑的時候，有股特別的氣質，讓人很難挪開視線。
「您生氣了嗎？」
「倒也不是。」
亞德稍稍回頭，露出藏在瀏海後的垂墜式耳環——晨曦。
他的某些角度看起來像是女孩子，睫毛也很長。
琉璃喜歡他說神族語的口吻，發音精準，不像水之都的人那樣帶點機械般的冷酷感，也跟斐斯特蕾雅公主不同……這感覺很難言喻，從他說話的口吻中，能感受到關懷。他俯視著琉璃，低聲輕笑：「我同意由希．海亞很有魅力，只不過，在未婚夫的生日宴會上給其他人遞情書，實在太不給面子了。」
琉璃瞪大眼睛。「情、情書！」
「我知道不是妳寫的，但還是不行。」
「您怎麼知道？」
亞德笑容稍微尷尬，「氣味不同。」他似乎沒有看起來那麼冷靜，耳朵微微泛紅。
他這樣解釋，琉璃突然感覺剛才那段簡短的對話頓時別有深意。加上高跟鞋之後，亞德跟她差不多高，琉璃一直有種看著弟弟一般的錯覺。
這瞬間，她突然理解了。這個人不是可愛的少年，更不是弟弟，而是王子殿下——她必須守護的對象。
「妳如果嫁給我，就必須離開故鄉，很可能回不去。這些，妳都知道吧？即使如此，妳還是來到聖法提加。是拒絕不了，還是說不想拒絕？」
這簡直就是一種拷問，怎麼回答好像都不太對。
即使亞德表情很溫和，這選項仍充滿陷阱。
「……殿下可能對我有所誤解。我雖然是天使族，但離開故鄉之後，我大概不會懷念那裡。」
這答案顯然出乎亞德意料，他楞了下。「為什麼？」
琉璃雖然出自民間，但七歲起就進入王宮，受過正統的貴族教育。她很清楚，這時候的正解應該是「感謝殿下的關心」，行禮在他面前跪下。
可是，活到現在數十年，從沒有人問過她這個問題。
即使百合女王維護她、把她當成妹妹看待，也不能理解她的心情。
在她逐漸認識到，人之間無法互相理解的時候，卻有人問了這樣的問題。
「有兩個原因，主因為我是新貴族。對貴族來說，我是下等的平民。但對平民而言，我則是傲慢的貴族。我沒辦法打進貴族的社交圈，也不能跟平民交際，除了女王殿下跟花圃之外沒有能夠說話的對象。另一個原因是，我離開家的時間太小，已經不大記得父母，去到哪裡都沒有歸屬感。」
「……原來如此。是即使遠離故鄉，也想要逃離的程度嗎？」
「是的。」
亞德的表情沉了下去。雖然性格沉穩，但是表情仍能看出情緒。他只有跟斐斯特蕾雅公主談話時，特別符合年齡。
「既然妳已經考慮過，那我也不多說了。」他對琉璃伸出手，做出邀請的姿勢，口吻與姿勢精準如教科書。「我們走吧。」
「好的。」
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