馬胎+南坪古道 竹東客家傳統市集

今天又要去新竹縣， 走的景點都去過， 但每次都能有新的體驗。 先到九芎湖採果， 客家人將凹地稱之為「湖」， 故九芎湖並不是真正的湖泊。

跟雄獅的團第三次來這裡， 第一次是到侏羅紀生態觀光果園， 第二次是走步道賞桐花， 遇上今年乾旱難得的下雨天。 那次我們就曾在周家庄休息喝咖啡。

這次來周家庄採蜜柚， 農場還種了其他水果， 最吸引大家目光的是「鳥梨仔」， 想起小時候吃糖葫蘆， 吃完紅紅甜甜的外衣， 鳥梨仔酸酸甜甜的感覺。 「鳥梨仔」就是仙楂， 仙楂摘下來無法直接食用， 老闆將其製成楂乾、仙楂茶、仙楂冰等。

摘蜜柚只要抓著果實轉幾圈， 蜜柚就會和枝條分離。 團費包括100元採果券， 可以換2斤半的蜜柚。

旁邊的百年古厝標示「汝南堂」， 是周姓的堂號名。 停車場對面的「劉家燜雞」， 網路上很多人推薦， 四月參加賞桐行程， 就是為了到裡面用餐。 吃合菜就是要找多人， 才能多點幾道菜。 吃燜雞要用手剝才夠味。 我覺得燜雞跟甕缸雞口感差不多， 燜雞用鐵箱悶烤， 甕缸用鐵桶悶烤。

中午在竹東市場自行覓食， 從鎮公所前大圓環處下車， 我們把握機會先進竹東天主堂參觀。 當年因中華人民共和國成立， 許多神父被共產黨驅逐出境而來到台灣。 1952年西班牙籍安徽德神父來到新竹， 當時的竹東是新竹縣第一大鎮， 他在多方奔走下， 向國外募資而建造了此天主堂， 是台灣光復後新竹地區所興建的第一座大教堂。 竹東無玷聖母堂（一般又稱竹東天主堂）， 擁有高聳的鐘樓地標， 及歌德式山牆立面等建築特色。

可惜因周圍攤販雲集， 加上後期增改建， 隱沒於市街當中。 建築本體以洗石子為立面裝飾材， 木構建材均取自在地的竹東林場。 這批上等檜木原本在日治時代， 準備要送往日本的神社使用， 因二戰而暫置於竹東林場， 卻在台灣光復後作為建造天主堂之用。

聰嫂被狹小的螺旋梯吸引， 原來那是通往鐘塔的路徑。 但沒人導覽不敢擅自闖入。 螺旋梯對側的牆面， 有看到教友的祖先牌位。 在和好室前看到奉獻袋， 覺得天主教已融入在地的民俗。

第二次到竹東市場， 好吃的滋味還想再回味， 李記米苔目搬家了， 環境變得比較舒適。 兩人合吃一碗綜合冰， 可以續冰吃得很過癮。 還外帶一斤米苔目， 晚餐加青菜和絞肉熱炒。

溫家炸雞的雞腿必吃， 發現新商家「雞香飯」， 麻油薑片、雞腿肉和菇， 拌炒吃了不會脹氣的長秈米。 回到天主堂室外的長椅享用。 為了丟掉垃圾， 運動走到竹東車站， 再到林業展示館前庭休息。

下午要去走步道， 領隊原先預計停留2小時， 帶大家從馬胎古道起點， 走到涼亭、經茄苳樹到單索吊橋， 然後返回接南坪古道到內灣大橋。 聰頭夫妻心念著要走到馬胎終點， 所以一股勁的往前衝， 而且是戴著口罩爬山， 說真的有些累。 只花了50分鐘就從馬胎起點走到終點。

回程途中遇到團員， 得知多數團員也想走全程， 領隊決定集合時間延後30分鐘。 我們放慢速度開始拍照， 又在涼亭休息了一會兒， 還是只花2小時就到集合處。

今天健行的路線第一段： 馬胎古道登山口→木棧道 →0.9K情人谷涼亭→百年茄苳樹 →繩索橋＞越嶺涼亭→竹林路段 →鵝卵石坡崁→雞婆小吃→ 瑪雅山莊→→義興教會 →嘉興國小(義興分校) →原路折返0.9K情人谷涼亭 這一段屬於馬胎古道， 位於新竹縣尖石鄉義興村， 昔日是泰雅族馬胎部落， 對外唯一的聯繫道路。 原住民亦稱為「八鄰古道」， 因為通往尖石鄉義興村第八鄰。 古道前段鋪設枕木階梯寬大好走， 通往油羅溪支流上游的「情人谷」。 「情人谷」是當地原住民的休閒約會處所， 看著潺潺溪流， 在炎熱的天氣的確很吸引人。 馬胎為泰雅族語， 是「雲霧纏繞」之意。 因為多霧所以潮濕， 沿途自然生態豐富。 古道林相原始自然， 加上溪流乾淨且無光害， 是很理想的賞螢區域。 這次我們匆匆走完全程， 加上疫情不能進入義興分校， 義興分校合唱團的故事很感人， 他日希望再造訪並留宿， 慢慢欣賞和品味這裡的人、事、物。

馬胎古道與南坪古道呈現「Y」字型， 於情人谷的觀景涼亭交會。 從情人谷走南坪古道到內灣， 是屬於下坡路段。 0.9K情人谷涼亭→岩石隘口→水圳隘口 →木棧道→南坪古道登山口 南坪古道又稱「情人谷步道」， 是昔日的灌溉水圳道， 所以泰雅族人都稱南坪水道。

聰頭夫妻前一次到訪， 是從南坪古道起登。 馬胎古道和南坪古道， 都是義興村到內灣的通行路徑， 關於南坪古道銜接到單索吊橋景觀， 以及順遊內灣景點， 請見以下文章。