《小太陽的願望》前往成功的智慧往往都在失敗時領會

成功的甜美滋味讓人好嚮往

圓圓胖胖的小女孩奧莉弗（Olive, Abigail Breslin 飾演）戴著圓圓大大的近視眼鏡，是個快樂天真的小女孩，心懷成為美國小姐的選美夢。電影剛開始的時候，奧莉弗正在來回播放電視影像，模仿電視上剛剛獲得1997年美國小姐的堪薩斯小姐（Tara Dawn Holland）在得知獲獎的片刻，興奮狂喜地咧嘴、雙手捧著雙頰、激動地享受成功的喜悅。透過美國小姐的驚喜表情，奧莉弗正在感受女性世界中最浮華的成就感，想像著「獲得成功站在台上的領獎與喝采」。

這是大部分的我們對於成功的想像——在台上閃耀的瞬間，獨得、掌聲、領獎、與狂喜。

奧莉弗渴望成功的喜悅，奧莉弗的父親理查胡佛（Richard Hoover，Greg Kinnear 飾演），更是位成功的偏執狂，他是位「成功九步驟」的創作者與精神導師，計畫能將這九步驟出書，夢想這本成功秘笈大賣，然後他就能平步青雲登上成功的殿堂。不過，荒謬的是，現實中的理查是位默默無名的三流作家，不僅出版商無意為毫無名氣的理查出書，更別說這成功九步驟是否真實有效，倘若由理查個人的現實處境看來，這九步驟根本只是個想像的理論，而沒有實現的實例。

《小太陽的願望》的故事就是始於，對成功有認知錯誤卻同時渴望成功的胡佛一家人。他們都有著自我的盲點，以及因為沒有看清自我而產生難以融入現實的不順遂與不滿意。而且，因為對於自我在現實中的錯誤想像，使得每位角色都有著各自不同的內在協調問題，因此產生與家人敵對隔閡。於是，在故事一開始，明明同住一個屋簷下，卻各自過著孤立冷漠而沒有交集的生活。

到加州參加選美吧！

胡佛一家人，除了性格樂觀陽光的小女孩奧莉弗，以及沉浸在任性放浪的爺爺愛德恩（Edwin Hoover, Alan Arkin 飾演），其他成員都沉浸在人生不順遂與不滿意的漩渦，例如親子溝通有障礙、夫妻因為經濟不濟而互有摩擦、小舅與姊夫之間則是相互藐視。在胡佛的屋簷下，除了天真的奧莉弗之外，一家六口在言語之間，始終不乏輕蔑的敵對與生活的摩擦。

結果，就在胡佛一家經濟狀況最為青黃不接的當頭，奧莉弗接到選美選拔的資格通過，必須即刻前往加州的雷東多海灘（Redondo Beach），現場報名參加決賽。媽媽雪莉雖然開心女兒總算有機會參加小太陽女孩的選美比賽，但是胡佛一家的現實是預算不足，而且必須六人同行：因為爺爺是奧莉弗的教練、不能讓自殺未遂的舅舅法蘭克（Frank Ginsberg, Steve Carrel 飾演）單獨在家、不能放下未成年的哥哥德韋恩（Dwayne, Paul Dano 飾演）在家、爸爸必須開車、而媽媽則是一家的核心。