在她喝光水之後 第七章 饕客夜棧

「你在這啊！有打聽到二十年前，誰跟我師父一起來買筆嗎？」

「有人看過他們，但沒問到你師娘身分。」

「嗯，接下來我們去哪？」

我示意他坐下，或許坐花圃旁，他心情會舒緩點。「我得跟你說，我剛剛遇到扒手，你知道，大家來筆林，不外乎是買筆......」

我承擔不了責任，只好編個圓融自洽的故事，參雜眾多定蒝的潛規則，結論是藍田玉筆已經翻山越嶺遠渡重洋。

「我不信。」李洵簡明扼要。

「為什麼？」我驚訝。

啊，說溜嘴了。

「直覺。」李洵，「發生什麼糟糕的事嗎？我們是同伴，有福共享有難同當，你說出來我不會怪你。」

他的眼神很真誠，也很銳利，我估計編新的故事沒用。

好吧。

我一五一十坦白事情的來龍去脈。

李洵強作鎮定，仍流露出些許震驚、憤怒、沮喪，但故事結束前，他已經回到平時的狀態。「沒事，我們想辦法。」

「你不生氣？」我問，「我弄丟筆了！」

「師父告誡我，隨時保持冷靜。生氣不能幫我們找筆。」他笑說，「總感覺你有事瞞我，原來是玉筆。還沒午夜，我們不能放棄，你有其他點子嗎？」

我不敢跟他對視，低頭回應，「沒了，你有嗎？」

「嗯......測驗是午夜前把筆交給對象，當下有兩件事情，找人、找筆。我們時間不多，只能挑一件辦。」李洵繼續分析，「你說玉筆價值不斐，那是我師父師娘的定情物，也是師父後代的成年禮物，全天下沒有第二件，目前筆還沒移動位置，明天就不好說了。 找人的話，我們能通過測驗，可以告知對象他的生父是誰，說他生父三年後會下來找他，前提我下次測驗通過.......」

「找筆？」我試探問。「測驗能三年後再來，類似的筆我們要買，不吃不喝至少十年。」

「找人。」李洵斬釘截鐵，「筆是身外之物，十八歲生日只有一次。我不明白沒有父親是什麼感覺，但我師父整天失眠……做父親的是如此，做孩子的又何嘗不是？你說今天是什麼祭來著，整座城市都在狂歡，可他自己，還有誰知道今天也是他的十八歲生日，為他說一句生日快樂？

我一定要在今晚找到師父的後代，告訴他師父十八年來一直惦記他，今天很高興他成年，父親很快就會下山。」

「你替你師父轉達口信？」我問。

「不，我自作主張下山。」李洵苦笑，「我偷玉筆出來，師父不知道我提早參加測驗。」

「等等，」我驚呼，「你師父沒叫你下來？」

李洵說，「我前天晚上離開前，有留紙條解釋。」

「你還偷筆出來？」

「閣主曾兩次來信，一次通知我師娘生小孩，一次通知她病逝。第二封我那時候還小，只依稀記得他說，要把玉筆交給那位沒見過面的子女。」

「關於你師父的子女，你還知道些什麼？」

「之後師父再也沒提過他。」

我快氣炸了。「所以你沒有任何依據，私自帶你師父的寶貝、提早下山？你會不會誤會你師父？他失眠有別的原因？他壓根子沒希望你替他轉交筆？」

「他沒說，但我很確定，所以我答應了。」李洵說，「有些承諾不需要開口。」

我無言。

李洵開新話題，「你剛說玉筆很貴？」

「不是普通地貴。」 「引路人一窮二白。」李洵擺出「你看我就明白」的神情解釋，「筆一定是師娘買的。」

！

李洵繼續解釋，「師父遵循傳統，行事保守，除了在定蒝留情外，我沒見過他違反族規。師母應該名門出身、門當戶對。閣主早上曾說，師父孩子受到妥善照顧，那他不至於流落在外，想必還在師娘的家族裡。」

我等不及插嘴，「選美活動是政治活動，任何名門好看的年輕一代都會參與，差別只有男的在台下，女的台上。你師父的孩子或許會出席今晚的選美祭......」

很不幸的，長相會遺傳。正所謂理想美滿，現實骨感，我不得不問個深刻的問題，「你師父帥嗎？」

李洵陷入懊惱的沉思，問題超出他能力所及。

「你師父參加測驗完，和師娘邂逅......」我自問自答，「既然兩方一見鍾情，除非英雄救美，不然應當是俊男美女的組合，孩子外表不會差，確實有可能出現在選美祭上。選美祭七時開始，我們不妨先過去看看？」

往東走回頭路，越過文教區就是西門廟。雖然我不大相信李洵所謂的直覺，但倒頭來沒其他法子。

「好啊！」李洵痛快答應。「既然對象在西門廟，毛球還我，我找看看。」

我手伸口袋翻找，翻找...不見了，口袋空空如也。

什麼時候掉出來的？

汪冲！

「受詛咒的口袋，放什麼掉什麼。」李洵點評，我反駁不能。

「沒法用毛線球代替做新的？」我問。

李洵搖頭，「毛球裡有別人的字來保持血液活性，需要事先準備。沒關係，師傅有教我，如何在什麼都沒有的情況下找人。」

「怎麼找？」

「直覺。」

於是李洵帶頭前進，我跟在身後。我們倆穿過學堂私塾，在廟口壅擠的工作人員與人潮中騰挪身軀、奮力邁進，並留意每一個與我們年紀相仿的少男少女。

我決定相信他的直覺，李洵成長環境很野性，我說謊兩次都瞞不過他，或許真有某種神奇的第六感。

半小時後，我們站在饕客夜棧的門口。

「你是不是真的餓了？」我問。

西門廟與驛館、文牙並列為定蒝最熱鬧的地方。西門廟附近有各種餐廳、小店與攤販。我個人最推薦長億天廚和饕客夜棧。西門廟一帶原本由另一個八大宗門：眾家掌握，不過自從它老窩被拆後，原本旗下的組織紛紛獨立門戶。別看他們一盤散沙似的，正因為沒有人能代表他們，他們做事情最沒規沒舉。

據說兩年前知味觀想在西門廟的對面開分店，開張前一晚，分店被人放火燒得一乾二淨，旁邊八十六個餐廳店家，口徑一致，全說沒看到可疑分子，好像建築物自己點火燒自己，真他媽瞎扯蛋。事後請來調查的高手各個上吐下瀉食物中毒，最後不了了之。

在驛館惹事，你會被公開審判當眾圍剿；在文牙，你會被毒打到親媽認不得；在廟口，你會被消失。

另一方面，這說明即使定蒝看似由世家、行業公會、宗門所瓜分，但所謂民間藏高手，散戶抱團走，獨立店家何嘗不是另一股力量？話說回來，古軒閣對外也是個體門戶的形象，閣主和各方名人都保持一般關係，沒有親近或排斥任何人。

饕客夜棧坐落在廟口區域跟醉月湖中間，少數挑高蓋五層樓的餐廳，顧客可以眺望晚上醉月湖湖心點燈的夜景，是湖邊玩累後吃宵夜的好去處。饕客夜棧平日從傍晚營業到日出，越晚越熱鬧，不過今天夜棧為了選美祭，提早開張，我與李洵成功在它客滿前找到最後一桌座位。

「你怎麼挑中饕客夜棧？」我問。「附近有很多選擇。」

「憑感覺。」他說，「這裡不好吃嗎？」

事實上，饕客夜棧是定蒝人公認最好吃的，他或許真有第六感。

「我們不先找人，行嗎？」我問。

「待會選美祭才是的發力時間，趁現在養精蓄銳填飽肚子。」李洵振振有詞，「我相信我的直覺。」

我不敢說李洵的直覺是對是錯，夜棧的餐點確實好吃，但正因為夜棧以宵夜聞名，它的菜單以精緻的小菜、點心、茶酒居多，而我們倆一整天沒吃東西......

破費在所難免。

「怎麼點菜？」李洵問。

我手指牆上懸掛著三四大排的木牌子們。每道牌子上都有一道菜名，翻面蓋住的牌子，代表會煮到那菜的師傅沒來。師傅依照自己的字有各自擅長的部份，店家又不可能要求每位師傅全勤，因此餐廳的菜單鮮少完整過。

「四海蒸鳳爪！」李洵驚呼，惹得其他桌客人側目，「我要吃鳳凰肉！」

我解釋道，「那是雞爪不是真的鳳爪，四海指醬油、麻油、蠔油、以及一道獨門秘方。」

「冰火錦繡龍皇球呢？跟冰火有關？」

「青菜包裹蝦球後煎完灑糖。外面那層菜皮不知怎麼做的，很脆很好吃。」

「夕陽餘暉花好月圓？」

「炸地瓜球灑花生粉。」

「有哪道菜是誠實的？」

「太陽餅裡沒太陽，老婆餅裡沒老婆。」我聳聳肩，「人靠衣服打扮，菜色也靠菜名打扮，真叫個炸地瓜球，哪會有人點？」

「我點啊。」李洵洩氣說道，「不都地瓜球？」

李洵很快從打擊中恢復過來，高高興興點十幾道菜。我稍作詢問後，確認他沒有忌諱或敏感某些食材，很好打發的類型。

我招手叫來位店小二。來的這位人高馬大，表情跟石頭一樣僵硬，搞得好像我上次來賒帳一樣，看來饕客夜棧給小哥們的訓練不夠呀。

我複誦李洵的點菜完，李洵神色不安，怯怯問道，「付得起嗎？」

看來他終究給菜名震懾了。貴是貴，還沒叫酒就快五百文錢，我不敢數今早三兩銀還剩多少，但他第一回上餐館，總不能讓他吃不過癮。

「放心，這裡我常來，跟掌櫃很熟，稱兄道弟喝酒會揪的那種，打折去零頭什麼的家常便飯。」我話說得有點滿，好讓李洵放心，常來歸常來，我頂多跟一半的小哥們混個臉熟，像眼前的死臉我從沒看過。

不過看他一副菜鳥樣，大概是今天因應選美祭、臨時找來的人力，或許真能凹到打折也說不定。

「我們只有原價。」死臉小哥表示。

「兄弟，這就不上道了，新來的？」我嘖嘖搖頭，「你回頭看，有沒有注意到，你們菜單每道菜都比隔壁的貴上幾文錢？當然你們菜色不錯，但是啊~光這樣能解釋，為什麼最多人來你們這呢？」

我壓低聲音說道，「因為牌子上的價格是騙外地觀光客的，底下還有一層規矩，知道嗎？」

「我們只有原價。」死臉小哥表示。

「不、不、不，」我親切誠懇地反對，「你知我知老天爺知，一個商號舖子要長久經營，回頭客比新客人重要得多，我們當然跟一生來一次的外地人不一樣。我跟你們家掌櫃也聊過好幾次，他深有同感，說自己每天總會在休業前，回想今天客人的姓名長相。」 看死臉小哥欲言又止的樣子，我進一步敲邊鼓。「事實上，他甚至常跟我們詢問，自己不在的時候，有沒有哪位服務小哥記錯菜、算錯錢？其實不只掌櫃記我們，我們這些常來的，也在記你們。因為我們來吃飯，吃的不是餐點，是服務、是氣氛，是回家的感受，是你我同樂、賓主盡歡的真誠......」

「咳，咳。」死臉小哥很不客氣打斷我說話。

「我就是掌櫃。」

經過一番坦誠交流，我們得知今天夜棧很忙，連平日坐後台的掌櫃都下來幫忙點菜收錢。

李洵接著表達自己對菜名的不滿，說自己外地來的看不懂。掌櫃竟然認同他的觀點，說自己也不滿菜名的慣例，老想改了，裝飾歸裝飾，沒能讓客人第一眼看明白，終究不好。兩人說話投機，竟有相見恨晚的味道。

跟李洵聊幾句後，掌櫃稱忙，走前招待我們兩壺酒。我終究拉不下臉來，點個清淡便宜的煙雨綠了事，李洵卻說不喝酒，掌櫃會意，上玄米茶代替。

「你不喝酒？」掌櫃離開後，我問李洵，「喝酒是出來混的必備技能。」

「師父說喝酒傷肝、」李洵回答，「破壞平衡跟感官，萬一出事會反應不過來。」

「你師父的說法沒錯，但出來混不只有手腳功夫，交朋友的實力更重要。醉翁之意不在酒，那些打手武夫平日互相灌酒，其實是在拚場子拚面子，彼此喝熟了，就算哪天站在對面，也好搏個情面商量商量。」

「我覺得你說得對，但我還是不喝。」李洵微笑，「剛剛跟掌櫃聊，我才知道在定蒝也有人跟我想法一樣，再往下想，我發現即使完全沒有人跟我想法一樣，也沒關係。別人是別人，我是我，我是李洵，不是定蒝裡的某個人。」

看他自鳴得意的樣子，我想我今天的「教育」全白費了，他還是沒規沒矩不懂人情世故的野人。不過仔細想想，我說的、做的，未必正確，他現在的樣子就是山裡訓練出來的樣子，最符合他的身分和使命，我又何必勉強改變他？

「那也不錯，你自然就好。」我回答道。

佳餚一一呈上，我倆大快朵頤。雖然沒吃到真的鳳凰，但以獸運為主的定蒝，總有些年邁傷殘的駝獸給餐館回收利用。我們吃到熊肉和象肉，兩個都很粗糙非常難啃，我們邊嚼邊笑，比誰能咬最多下。我當然是比不贏，李洵是骨頭照樣咬碎的猛人。

掌櫃很招待我們，上酒之餘，還附贈一顆甜瓜。李洵啃得猛烈，連瓜皮也沒留下。「皮比較澀。」他解釋道，「很幫助消化。」

他看煙雨綠好奇，終究淺嚐一口，說淡淡苦苦又帶點甜，說酒似乎沒師父說得可怕。我說自然，煙雨綠參水果釀的，淡酒，最受女性喜愛。他問男性不喜歡嗎？我只矇一瞬間，便回我也喜歡，難不成我是女的？

我倆大笑。

「對了，你到底為啥要待在山上？」我問，「能講嗎？」

「其他桌沒留意我們，別說關鍵字就行。」李洵回答，「簡單來講，我們的責任好比維護逃生通道，逃生通道知道吧？火災水災或什麼意外時，你要逃跑的路線。」

「所以老家要你常駐在那，以防意外隨時發生？」

「對，現在由我師父留守，下次測驗順利的話，以後換我。」

「逢年過節有放假嗎？」我問。

「沒有。」他答。

「留守多久？」

「至少三十年。」

「老家對你太不公平！」我怒拍桌子，「三十年都不能離開，浪費大好青春！沒其他人嗎？」

「人越少越好，就我跟師父。」

「你可以測驗結束後，多待幾天再走？」

李洵表示無法，「結束後得立即離開。」

「幹嘛這麼嚴格？訂規矩的有種自己下來做啊！」

「以前比較彈性，可以逗留幾天再走，但我師父上回搞事，這回不讓了。」

「我覺得不行，連假日都沒有，你的差事根本不是人幹的。」

李洵思索片刻，「......或許可以。」

「嗯?」

他解釋道，「歷任以來，做滿三十年，收徒退休，但上層認為我師父在外有子女，可能心智不堅消極留守，所以提早要他收徒接棒。換句話說，我留守時，師父還在當打之年，理當能和我交班輪流做。」

「這才像話嘛！什麼閉關三十年，不找人說話，三十天就瘋掉了。我也跟閣主說去，看他能不能向上層爭取你放假的機會。你下次來，我帶你去醉月湖，那才比山海林有趣多了；回老家也不錯，老家的書庫比書海大十倍，絕對讓你看得過癮...

...說到選美季，雖然是政治作秀，上台機會都給世家宗門的高層子女霸佔，但水準還是有得。我忘記哪一年，台上的顏質據說慘不忍睹，給觀眾吐槽『選爹不選妃』、『我阿嬤也行』。觀眾竟然當場拱出一個比台上都好看的女性觀眾。那美女覺得困擾就逃跑了，結果你猜怎著？跟她後面離開的比留下的觀眾還多，當年的選美冠軍跟釘恥辱柱沒兩樣。從此，選美季總有一個普選名額，三個號稱中立的專業評審...」

「對了，你說怎樣讓大家不笑話趙為青？」李洵打斷我，「測驗之外，我最惦記她的事。」

「難呀！」我感嘆道，「你記得我今天跟你說的所有事情嗎？其實都跟人的想法有關，又牽涉到輿論跟社會成見，我從哪講起好......」

接近午後六時，此時廟口已有些小規模的活動表演，饕客夜棧人滿為患，很多客人外帶點心茶酒後要去湊熱鬧。我倆買單時，卻發現人群中有位徬徨的小伙子，滿頭冒汗、手足無措，矮小的身軀在湍急的人流中更顯弱小。

「我們過去。」李洵拉我袖子低聲說道，「我直覺說的。」

我沒有遲疑，勉強將身子擠過去，李洵跟隨。

「小兄弟，怎麼啦？」我問。

「你幹嘛？你誰？」對方異常戒備，看來不好搭訕套話。

「沒事，來關心下。今天是大家開心的好日子，就你一個人發愁。如果沒事情，我走了。」

「等等，大哥別走！」

那小伙子支支吾吾、語無倫次，講話沒頭沒尾，我好心安撫、連哄帶騙，他才能說出個東西來，大致上是幫些脾氣很差、頤指氣使的姑姥姥們買點心充飢，但一來她們沒說要吃什麼，二來自己錢不夠，偏偏隨便一個買差買少買錯買晚，今天工資或許就扔水溝了。

瞧他一副「工作人員」的打扮，他還沒回答一半，我就猜到前因後果。李洵的確不簡單，直覺非常準，山裡訓練效果顯著。

關鍵時刻不宜留手，我將剩下的一兩多銀子全塞給小伙子，讓他叫上夜棧最貴的酒和點心，全部口味都買過一遍就不怕挑，寧可買多也不能買少，吃剩頂多犧牲自己肚皮。東西重也不是問題，我跟李洵可以幫忙搬。

「搬去哪都行。」我安慰道，「我倆剛吃飽，正閒著。」

小伙子感激涕零，自然沒再藏。他解釋自己身份後，帶領我們去西門廟後方的廂房，那裏是選美祭的後台，有工作團隊與晚點要上台的大小姐們。