水山巨木步道 石棹春櫻夜

每年都要到阿里山區好幾趟， 看到雄獅的嘉義補助團， 當然不能錯過。 參加補助團有推廣義務， 到每個景點就要拍團體照。 第一站來到「旺萊山愛情大草原」。 是進入阿里山國家風景區的前哨站， 園區裡面的裝置藝術， 都以「愛情」與「阿里山」為創作主題。

「旺萊山」是委外經營的企業名。 2014年2月曾到「旺萊山」民雄總店。 民雄鄉位於北回歸線旁， 氣候具副熱帶與熱帶氣候之過渡性， 為鳳梨生長最佳環境。 「旺萊山」生產鳳梨相關產品， 位於民雄山坡地， 取鳳梨台語音稱「旺萊山」。 老闆很大器也有信心， 免費提供鳳梨酥和鳳梨醋品嘗。

聰嫂昨晚沒睡好稍感不適， 就沒有去參與試吃活動， 少了人潮可以盡情拍照。 大草原是遛小孩最好的地方， 鋪個野餐墊再搭個小帳棚， 就能放鬆大半天時間。

愛情大草原位於台18線32K附近， 台18線是嘉義通往阿里山的唯一道路， 接下來我們就坐著車， 循台18線直達森林遊樂區的大門口。 阿里山森林遊樂區海拔高度2,216公尺， 已經在雲朵之上， 中午時刻陽光普照， 比前幾日陰雨的山下還溫暖。

今天的遊客不多， 也許都在等3/10才開始的櫻花季。 第一次在「森之道」入口拍照， 「森之道」是最容易看見林鐵的步道。

表上行程是安排「水山巨木步道」， 但我們先過去看看指標櫻王花況， 可能要再半個月才會開花。 2020年特別選玄天上帝壽辰， 到受鎮宮看枯球籮紋祝壽， 當時是3月下旬， 花況接近尾聲長出綠葉。

往回走接上「林之道」、「阿里山詩路」， 經過沼平公園走「櫻之道」， 到阿里山派出所， 這也是櫻花季賞櫻路線。

「水山巨木步道」從派出所側面小路， 繞到派出所後方就可見指標。

林鐵是為了運輸砍伐的巨木， 從沼平站往北闢建塔山線(現稱眠月線)， 往南則興建經自忠到新高口的水山線。 水山線大部分路基轉為新中橫公路使用， 只剩下自忠派出所後方之特富野古道， 和阿里山森里遊樂區內保留的部分。 目前這兩段都轉變成森林步道， 所以可以安心行走鐵軌不會受罰。

步道中遺留下來的巨木， 其實是因為材質不合格而逃過一劫。 所以巨木幾乎都可看到中空的樹洞， 砍伐扁柏和紅檜等樹木， 補種了不具經濟價值的日本柳杉， 陰錯陽差形成林鐵轉換的健行步道， 都具有林蔭蓊鬱的美景。 特富野自中段3.7公里， 沼平至水山站間的步道大約1.6公里。 因為原是林鐵軌道， 所以坡度平緩好走。

經過水塔列車後， 望向對面的大塔山， 正是眠月線開始的崩壁。 同樣是水山支線， 特富野自忠段有13座橋梁， 水山巨木步道則只有1座， 仿古木桁橋梁在簡易月台旁邊， 原先月台是日治時期建造， 目前所見月台是十年前重建。

走過橋後登上右側的石階， 向上繼續爬行5分鐘， 抵達水山巨木的觀景平台。 最近的新聞是阿里山神木變年輕了， 水山神木樹齡從2,700年下修為1,081年。 水山巨木樹圍約有 16 公尺， 但並非只有一棵樹木而是多胞胎， 巨木並非樹圍愈寬就愈老， 紅檜為了適應環境， 有些幼小苗木會跟鄰近紅檜「合併」， 很多必須要數十人才能合抱的神木， 其實是老、中、青， 好幾代苗木共存的結果， 不代表存活期間比較長。

由於附近是阿里山的水源地， 因此水山巨木也有「水庫巨木」之稱。 水山步道並非環狀路線， 因此欣賞完水山巨木後需原路折返。

在阿里山森林遊樂區停留3個半小時， 接下來要往石棹「龍雲農場」。 遊覽車無法直接開到民宿， 原來都是在頂石棹旅遊服務站換車接駁， 但是今晚頂石棹旅遊服務站辦活動， 遊覽車停車場無法停車， 所以停泊在吳鳳廟前廣場。

我們的行程是安排賞夜櫻， 晚餐後再搭民宿的車往櫻之道。 因為補助行程拍照需全員到齊， 有團員晚上不想再出門， 領隊想出應變的方法。 行李由遊覽車司機和民宿交接， 團員步行到石棹旅遊資訊站拍照， 再分梯接駁到民宿。 中午在阿里山遊樂區很暖和， 怎知道石棹海拔下降卻更冷， 因為此區正處於雲霧區中。 回到民宿進房間就接著搗麻糬活動， 2020年5月那次已經體驗過， 過程辛苦但成果麻糬好吃。

聰嫂今天因為頭暈不舒服， 決定就在房間休息了。 晚餐吃合菜菜色更豐富， 上回來是個人套餐， 但最經典的仍是「酥炸明日葉」。 年輕一代接手民宿有些改變， 房間整修過更明亮舒適。 吃過晚餐搭車到石棹旅遊資訊站。 櫻花季期間限定， 夜晚6點至9點開燈。 二十多年我們到日本東京賞櫻， 除了白天的上野公園櫻花海， 領隊加碼帶團員搭地鐵同場地賞夜櫻， 彷彿台灣夜市般熱鬧， 家人、好友和同事們， 白天就派人佔場地， 晚上在櫻花樹下喝酒、吃美食、聊天， 甚至準備了卡拉OK伴唱機歡唱。

我們很幸運欣逢「2022石棹春櫻夜」活動， 現場除知名樂團演出民歌音樂， 還規畫「特色茶席」、「DIY手作杯袋」、 「和服體驗」以及「在地農特產市集」等。 「和服體驗」是免費的， 「特色茶席」+「DIY手作杯袋」需事先預約， 我們幸運獲贈這價值350元的活動體驗。 體驗券上有分配活動梯次時段， 還沒輪到作業時間先去賞夜櫻， 櫻之道兩旁手工製作的竹燈籠， 透出溫暖的竹片光映照著櫻花， 加上雲霧嬝繞的襯托， 增添了朦朧了美感。 途中巧遇嘉義嘉義縣長翁章梁， 熱情跟遊客打招呼。

爭取到體驗活動提前， 但要先「DIY手作杯袋」， 再拿贈品櫻花杯去參加茶席。 「DIY手作杯袋」要做針線活， 老花眼又要在夜間作業， 原本手就不怎麼巧， 加上凍人的氣溫， 所有的不利因素下， 結果就是「慘不忍睹」， 回家再打掉重練了。

「特色茶席」由專業的茶師執壺， 講解茶葉相關知識， 一邊品茗茶香一邊享用茶點， 櫻花琉璃琥珀糖反映此時美景， 石棹的夜琉璃和昭和櫻。 琥珀糖是來自日本的傳統點心干菓子， 由寒天、水、砂糖三種材料熬煮後， 經過7749天的自然風乾， 形成外表一層薄薄的糖衣， 內部還是保有寒天凍的Q彈口感。 舞台上的兩位歌手， 演唱著五六年級生熟悉的中西歌曲， 還開放現場點歌。 日本賞夜櫻是團員和歡樂， 今晚石棹春櫻夜則是浪漫和優雅。