【原創長篇小說 聖泉 127 弓兵】

尚恩渾身是血，敵軍的血，隊友的血，自己的血，已經分不清。他守在城前，將敵人的衝車擋在城門幾里之外，上次布魯攻城時已經見識過他們優良的攻城器械，尚恩不敢掉以輕心，將布魯軍隊擋在城前。這次敵軍有備而來，途經中陸王領地，從東北方繞道夾擊，這從布魯家出發需要好幾天的路程，天曉得布魯從何時就開始計劃這次襲城。

尚恩死守城前對抗克萊德與凱特的布魯軍，漸趨下風。這些敵人不是從保護區通過，也就是說，稍後可能還會有一些從保護區倖存的敵軍從後方來，正這麼想著，忽然聽見一聲唳叫，尚恩遠遠看見一隻大白鷲從空中飛來，不會錯，這白鷲正是他上次與艾葛莎遇見的那隻，那白鷲身後跟著一名騎著馬的布魯家士兵，一身銀鎧白袍與克萊德和凱特如出一轍，這人與他在北境曾對上，是他熟悉的身影，約書亞‧巴羅。

尚恩打不過約書亞，他深知這一點，但這不影響他死守城門的氣勢與決心。既然敵人增援來了，事不宜遲，尚恩率人破壞衝車。

「好啊，又多了一名黎明騎士，」凱叔咬牙，他和彼得站在城牆上，見彼得不發一語，又繼續說：「看看尚恩，他渾身是血，與布魯家兵力懸殊，你兒子正在一個人對抗當今最強的騎士，還是三個！」

彼得：「別擔心尚恩，如果他想，他隨時能撤。」

凱叔：「但我們都知道他不會。」

彼得將目光從兒子身上移至凱叔，「你想說什麼？」

凱叔：「我們都知道布魯的厲害，此刻喬瑟夫不在，我們大可不必替他守他的城池。」

彼得：「你要我們開城投降？」

凱叔：「你和布魯有交情吧？你們不都隸屬聖泉盟軍？和他們談談，將城給他們，要求自治權，這是推翻喬瑟夫、巴爾人政權的機會。」

彼得：「你要我們向布魯俯首稱臣？」

凱叔：「我們一直都在向他人稱臣，只是將對象從巴爾人換成布魯，據我所知，布魯藩屬多，管不了，給當地很高的自治權，只是偶爾派家臣巡視、收稅而已，這和巴爾人渾然不同，或許‧‧‧不，是絕對，我們在他們的統治下絕對會比現在獲得更多自由。」

彼得：「你說的是愛德華王時代，現在布魯當家的是愛德華‧二世，和他父親不同，致力於「收復失土」，他父親忠心耿耿的昔日舊部他尚且容不下，何況我們這些外地人？我們的理想是建立屬於伊利亞人的國家，不再向任何人稱臣，你竟然想降服布魯？你瘋了，我不該再和你談下去。」彼得說著轉身離去。

凱叔：「我瘋了？我比較想知道現在瘋的到底是誰？」

彼得：「你在教我如何失去我的城。」

凱叔：「我在教你如何不同時失去你的城和兒子。」

彼得不願再和他說下去，逕自離開。

尚恩率人破壞了衝車，忽然一閃身，背後一長劍刺向他剛才站的位置，凱特在他身後連刺幾劍，口中不停說：「我見過你，你是星落城的鬼影伯爵，你對上約書亞時打不過他，只能一昧逃命。」

尚恩知道她是故意讓自己心浮氣躁，並不答話，只專心對付她的劍。

凱特：「約書亞的增援部隊來了，你們輸定了，要不要乾脆棄城投降？看在你這麼努力守城的份上，我能替你向二世大人求情饒你一命，怎麼樣？」約書亞一人前來，凱特完全是胡謅，為的是惹的尚恩心煩意亂。而這的確奏效了，尚恩一聽到約書亞是從後方來的增援部隊，心下不禁納悶：在保護區的艾葛沙與在城裡的歐文怎麼樣了？歐文自是不用擔心，但艾葛莎呢？她不會讓約書亞通過保護區，除非他是偷偷走的，不然就是她受傷攔不下他，但到底是哪個？她受傷了嗎？傷的重嗎？

正想著，尚恩腰間中了一劍，他一吃痛，手上的動作便慢了下來，凱特乘勝追擊，正要痛下殺手，劍卻忽然轉向，回身一擋，擋下一枝朝她飛來的箭，那箭力道甚猛，凱特握劍的虎口一陣痠麻。

回頭看，那弓往旁一移，露出後面虎視眈眈的目光，艾葛莎杏仁般的大眼此時像盯準獵物的銳眼，兇猛陰戾，蓄勢待發。她策馬一路砍殺過來，在千軍萬馬間勢如破竹，與尚恩一樣渾身是血，身後的落日將她照的一身赤紅，她彷彿浴血重生，餘暉消失在地平線上前一刻，朝尚恩與凱特馳來，經過時順手抄走了尚恩。

「撤退吧！」艾葛莎在尚恩耳邊說：「衝車壞了，他們一時半刻也不能攻破城門，你不會指望光憑這些兵就能打退布魯吧？」

尚恩手按著腰間傷口，「妳說的對。」

艾葛莎用衣袖擦掉了正要留至他眼睛的血，「怎麼渾身是血？」

尚恩苦笑：「妳不也一樣？」想替她抹去臉上血跡，手抬了一半卻使不上力。

艾葛莎見他神情痛苦，但他渾身是血，看不清哪裡有傷，「你受傷了？」

尚恩「嗯」了一聲。

艾葛莎：「什麼時候傷的？我見你和那女人聊得挺開心。」

「蜜劍凱特，她的劍和她的嘴一樣利‧‧‧」尚恩喘著氣：「她挺開心啊，開心到差點一劍捅穿我，要不是妳及時趕到‧‧‧」

艾葛莎聞言大笑，領著所剩不多的國軍迅速撤回城內，城牆上的弓兵做掩護，布魯軍隊退至後方。

***

「保護區情況怎麼樣了？妳怎麼會出現在這裡？」彼得問艾葛莎，兩人站在房門外，軍醫正在裡面替尚恩處理傷口。

艾葛莎：「讓他們打前鋒的將領溜了，我一路追過來的，敵人的將領都在這裡。保護區要是能按照計劃打游擊，打完就躲回山裡，一切就沒問題，只怕他們放火焚林‧‧‧後方的敵人沒這裡多，我想布魯的主力都放在這裡了。大人，眼下尚恩受傷，您打算如何守城？」

彼得：「關緊城門，和他們耗持久戰，他們攻不下自會退兵。」

艾葛莎：「布魯物資充沛，他們這次不惜繞路偷襲，連攻城器械都一應俱足，只怕是有備而來，他們耗得起，我們‧‧‧」

彼得：「他們有糧，我們未必沒有。喬瑟夫大人來信，說早在戰事開始前，就派人送糧來了。」

「戰事開始前？」艾葛莎一愣，「喬瑟夫公爵早料到這一戰？哪裡來的糧食？」

彼得：「自愛德華‧二世從北境死裡逃生那一刻起，喬瑟夫公爵就料到會有這一戰了。喬瑟夫公爵深知城池固若金湯，只要糧夠，城門一關，要拿下我們沒那麼容易。糧食是拿北境人的，他們在邊境線附近設有糧倉，事先經過目前統領北境的中陸王同意後開倉。哼，布魯一直認為是我們害他們丟了北境，怎會料到我們偷「本來屬於他們的北境」的糧來與他們打持久戰。」

「事先經過中陸王同意？」艾葛莎皺眉，「中陸王一面借道給布魯，一面借糧給星落城，是何居心？」

「隔山觀虎鬥，」彼得沉聲：「他恨不得我們鬥個兩敗俱傷。」

艾葛莎：「從北境的糧倉偷糧？是國軍的人還是中陸王的人？他要幫我們？」

彼得：「都不是，押糧的輜重部隊首領，是那海盜洛基。」

「洛基？」艾葛莎一愣，「他來淌什麼渾水？」

彼得：「還記得盟軍需推派人手至忘塵谷瞧一眼壁畫，查出叛徒是誰嗎？歐文會去，還有另一人是那海盜席妮。洛基護送席妮至忘塵谷，喬瑟夫公爵託他順路押送軍糧來。歐文在這裡，洛基若想忘塵谷計劃能成，就會幫這個忙。押糧的是洛基，這事準沒問題。我們現在只需關緊城門和他們耗時間，我們在自家土地，耗的起，他們卻未必。對了，妳的哥哥姐姐呢？還在北境？」

艾葛莎：「我想是的，我們斷了消息。但消息既然傳到喬瑟夫公爵那裡，想必他們會知道，會設法趕來。」

彼得點頭，「在他們趕來之前，要靠妳獨挑大梁了。妳也看見了，尚恩為了守城受重傷，現在只能靠妳了，艾葛莎，妳和妳的秘密武器，」彼得一手搭在艾葛莎的肩上，「妳能更有作為，妳的歌聲就是妳最大的武器。對方是黎明騎士團，是當今最強的騎士，感謝老天除了劍，妳還有其他東西能對付他們。要懂得善用妳的能力，讓妳的力量發揮到最大效用。不只是為了這座城，也為了日後分聖泉，斷了布魯，我們能得到更多。」

軍醫這時從房間出來，上前與彼得談論尚恩的傷勢，以及今日國軍的損傷。艾葛莎悄聲溜進房，尚恩閉眼躺在床上，他赤著上身，露出身上大大小小的傷口，腰間纏著繃帶。

艾葛莎走近看他。

「還不去休息？」尚恩倏地睜眼。

艾葛莎：「想來看看你。」在床沿坐下。

尚恩：「看見了，好看嗎？」

艾葛莎：「你的臉色從沒這麼難看過。」

尚恩聞言笑出聲，艾葛莎也跟著笑了。尚恩一笑便牽動傷口，不禁「嘶」的輕聲抽氣。

艾葛莎忙阻止他笑，「別笑了，平常要看伯爵一笑多難得，能笑的時候不笑，不能笑的時候拼命笑，你這是跟誰過不去呢？」

尚恩：「我無法控制，那要看我跟誰在一起。」

艾葛莎臉紅，所幸臉上都是血跡，蓋過了紅暈。

尚恩：「妳怎麼來了？妳說要是我信妳，要我戰時不要踏上保護區，妳怎麼自己來了？妳不信我？」

艾葛莎：「我讓黎明騎士從我眼下溜了，我得負責。且誰也沒料到布魯家在城下的伏兵，我得支援。」

尚恩：「妳不回保護區了？」

艾葛莎：「最棘手的都在這裡了，保護區暫且無事，我要留在這裡對抗黎明騎士團。」

尚恩盯著她，「我父親要妳對付黎明騎士團？」

艾葛莎：「你聽見了？」

尚恩：「沒有，但我了解我父親，他一定想要妳用能力對付黎明騎士團。別聽他的，他們人多，妳只有一人，亞力士與安德莉亞又不在，妳一個人去太危險了。我們有守城的優勢，我們能守住，我們會守住，我還需要與父親商討策略‧‧‧」說著便要起身下床。

艾葛莎忙按住他，「策略有了。」將打算拖持久戰，洛基會送糧的事一併說了。

尚恩：「既然打算這麼做，妳也不用急著去找黎明騎士團，乖乖守城就好。」

艾葛莎學著彼得剛才的語氣，「我倒想善用我的能力，讓我的力量發揮到最大效用。」

尚恩一愣，「什麼？」覺得這話不像出自艾葛莎。

艾葛莎：「沒什麼，咳，就算我想用，咳，好像也沒那麼容易‧‧‧其實我從剛才就覺得喉嚨有點癢，是因為這幾天喊殺過頭了嗎？咳‧‧‧」她摸了摸喉嚨，尚恩在她動作間，看見她後頸靠近肩頭的位置插著一枝小箭。

是約書亞那一隊弓兵特製的箭。

尚恩：「妳中箭了。」替她拔下那箭。

艾葛莎接過一看，「我在保護區中了幾次箭，但都無大礙，這麼小的箭不知道是什麼時候沾上的。」指尖輕拈箭，「我到現在才知道，布魯家特愛用弓兵，他們的先鋒部隊排了好多弓兵，神奇吧？」將箭放回尚恩掌心。

尚恩見她渾身是血還來不及擦，就連身上的箭也沒發現，怕還有其他沒注意的傷，對她又憐又愛，手裡摩娑著她的小辮，細細端詳她的臉，柔聲說：「去找軍醫處理傷口，把身上血跡擦乾淨，早點休息。」

艾葛莎「嗯」了一聲，卻不動作，俯身將尚恩身上的傷都看了看。忽然臉上一陣冰涼，尚恩如願以償碰到她的臉頰，當時在馬上他就想替她抹去臉上血跡，他用指尖替她細細拭去眼角血漬，他的手明明那麼冰冷，她卻覺得臉被他擦的越來越熱。

尚恩溫聲：「快回去休息吧。喉嚨傷著了？讓軍醫看看，早點歇下。」

艾葛莎含糊答應，幾乎是逃著離開了房間。

尚恩看著掌心那枝箭，心想：布魯家愛用弓兵？我可沒聽說過‧‧‧