序章 竹塹「三姓」

岷渚國東面外海上，有一座面積只有三萬六千多平方公里的小島，島中央有一個現今只有百餘戶的村落，該村落四面環山，竹林圍繞，天然阻隔了與外界的聯繫，若不想翻過高山，僅能通過村中唯一的河流順勢向西流去，才能抵達最近的城市。

村落中的居民大都世代在此居住，屬於當地的土著，幾千年來都過著農獵社會的生活，直到三百年前，岷渚國派軍探索東面海域時，才意外有外人發現此地。也因為如此，在這片竹林中也發生過不少衝突和爭鬥，當時的村民們為了捍衛自己的土地，付出了很多鮮血。即使反抗持續了一段時間，無奈岷渚國的武力遠遠勝過村民們，加上太多村民們喪生在連續的戰鬥中，最終在十年後，由當時的村長率領村民們接受了岷渚國的「撫番」，從此接受岷渚國的管轄，由當時的正文帝將該村落命名為「竹塹」，並賜姓給當地村民。

如今兩百多年過去了，大部分的村民都已遷離這片竹林前往更熱鬧的城市尋求發展，竹塹村現今只留下「三家」和「零家」兩大家族，全村人口也不過五百餘人。雖然村中人數變少，但村裡的人還是相當團結，整座村莊便是一個生命體，村民們互助互愛，土地、糧食和財富依舊共有。

子衿便出生在這樣的地方，他是三家這一代年紀最小的男丁，一出生就受到全家族的呵護，但子衿並未養成驕縱的性格，畢竟在竹塹村，所有的收穫都需要親力親為，雖然受到父母叔伯們的愛護，子衿三歲時就跟著兄長們學習了很多生存的技能，也在長輩地督促下鍛鍊出比其他同齡男孩還健壯的體魄。

竹塹村的男孩，在滿五歲的時候就必須要跟著長輩們進山狩獵，這是村中給男孩們最早的考驗，能夠在這一次狩獵中獵得獵物的男孩，將獲得家族賞予的「蠶絲腰帶」，這是屬於竹塹村的榮譽，也代表該男孩可以取得一年後前往大城市學習的機會。

在岷渚國，所有六歲以上的小孩都必須接受學院教育。對於竹塹村的村民，大多數的小孩都只能留在村中私塾裡學習，但為了全村未來的發展，每年都會送幾個優秀的子弟到鄰近城市的學院就讀。可惜資源有限，能得到這樣機會的小孩並不多，才設下五歲進山狩獵的考驗。

很快地，子衿迎來了五歲的生辰，第一次的考驗也即將要開始。