憶-１４-燈下暗、檯上燈

上回說到，元生向池萬彩詢問人群爭相遞上的單子，池萬彩一一向元生解釋，就在池萬彩說道最下方是城主府用印時，店家豁然開朗的笑了起來，連連說好，池萬彩看了一眼店家，也笑了起來，只有元生一人不知所措，這時店家開口說道：「池老闆，您這招也是一絕，要不是看到這用印，我還真不知您葫蘆裡賣的是甚麼藥呢。」池萬彩笑笑著說到：「奴家也不過照章辦事，倒是兄弟你機靈，一眼就看出來了。」元生則是一臉疑問的小聲問向店家，池萬彩用筷子敲了敲元生的杯子說道：「別打聽了，奴家給你講就是了。」店家接著說道：「這斗天城可只有一個城門，出入口單一，也因此在貨物的管制與進出有嚴格的控管，更會在部分貨品上酌收費用，每一項貨品若沒有城主府用印是不能入城的，所以想要做生意，那就勢必要跑一趟城主府，而且．．．．」店家看了一眼池萬彩，池萬彩接著說道：「而且，奴家是這唯一可以代發入關證的，只要是憑奴家的入關證入關，稅收可就都算是奴家的了，城主無權過問稅收，但可以限制奴家所發入關證的適用貨物，昨日也是因此事向奴家伺機敲詐，將一筆漁貨硬生生算在奴家頭上，還要奴家額外賠償城內損失，哼，說到就來氣。」池萬彩說完就將茶一飲而盡，店家又接著說道：「昨天池老闆深夜離開就是此事，城主更是獅子大開口，不經通知便將許多入關證的權限收回，而池老闆也勢必要承擔這些損失，所以池老闆決定轉換思路，把劣勢轉為優勢。」元生恍然大悟的說到：「喔！那這樣可以用的貨物大量進入，池老闆的收入就會增加了！」池萬彩搖了搖頭，嘆了口氣說道：「年輕人就是年輕人，太膚淺了。」這時不知道在一旁聽了多久的池歡荷說道：「叔公是想讓城主府不堪負荷，回頭向叔公妥協啦！」池萬彩開心的說道：「還是歡荷聰明，沒錯，那城主府收回我一千七百多種商品，那我就要增加這些類型的貨物入關量，他們有膽子吃也要有那個胃消化，我看光今天城主府就快吃不消了吧。」說完指向角落一大疊單子說道：「這些都是用印過的，也就是說光這半個時辰，城主府就要審過近千張入關文書，而你在看這人潮，那可是數以萬計的人啊，如果開店，只讓你賣一樣東西，你，做，是不做？啊？哈哈哈哈。」池歡荷這時也說到：「印．．印象中．．．叔公有說過，一千七百六十八種商品，每日需核發的入關證就高達上萬張，逢大月大節日，更有一日五萬餘張的紀錄，看．．．看來．．．城主．．．府會．．．很．．很忙碌。」池萬彩滿意的看著池歡荷說道：「哎呀，十年前的事情歡荷都還記得阿！真是聰明」隨後池萬彩讓池歡荷坐在身邊，對著池歡荷說道：「叔公阿～在三年前就需要每天發出兩萬多張了呢！這城內在這五年內可比之十前年更加繁華呢。」這時玉兒也走了出來，說道：「元生，蓮末子好像不太舒服，你要不要去看看。」元生跟池歡荷聽到同時起身，但看池萬彩說道：「沒事沒事，大概是外頭人多吵鬧給嚇到了，親愛的！」片刻後，池夫人拿著一個精緻的娃娃跟一些糕點帶著蓮末子走了出來，一路上蓮末子則一直躲在池夫人身後，直到看到池歡荷後，就立刻跑到池歡荷身邊抓著池歡荷的手不放，池萬彩看著蓮末子笑著說到：「真是可愛的娃兒，歡荷阿，你就先帶他出去逛逛吧，這的人一時片刻還不會離開的。」池歡荷點了點頭，就帶著蓮末子從側門走出，兩人離開後元生又接著說道：「如此龐大的量，池老闆當初是怎麼處理的？城主府不能也用同樣的方式嗎？」只見池萬彩喝了口茶接著說道：「小兄弟，你是有所不知，這入關證要是代辦都好處理，畢竟上頭打的是我池萬彩的名堂，沒幾個人有膽會去冒名，更何況入關後的去處也都在我的掌握，想蒙混過關可以，但入關後可沒了去處，久而久之也就不會有人打這主意了，但城主府可就不同了，先不說手下人夠不夠用，光是入關後的去處就夠他們煩了，你要知道，這裡可不乏冒名頂替的傢伙，因為入關後，貨物交給錯的人，發證者是需要照價賠償的，對領證的人而言沒有損失甚至更有賺頭，而另一方面是城主府內人手本就不夠，多年來除了我以外根本不會有人去處理盜領者，如今他們想接回去，奴家自然是要欣然接受了。」大門口外遠本蜂擁的人潮也隨著時間過去逐漸散去，元生看了看，說道：「怎麼不到兩個時辰，就沒人了？」這時池萬彩一派輕鬆地說道：「因為城主府吃不消了。」說完就對元生等人說道，接下來的事情，還請各位暫時迴避，這三手你們就當是招待，隨意花用，日落後再回客棧，說完便讓掌櫃送幾人從側門離開，並鎖上門，恰巧這時池歡荷帶著蓮末子正好回來，就在門口碰上，元生大致說明了情況後，五人就一同去逛街了。

就在五人離開後，池萬彩就命人將客棧門窗鎖上，將內中其餘桌椅全數收起，並拿來數十個火盆，內中木炭燒得通紅，靜待來人，就在店內布置完後，就聽到外頭傳來：「城主到！」池萬彩輕笑一聲，指了指門口對掌櫃說道：「給我準備一雙千針靴放在門口。」掌櫃立刻從庫房中拿出一雙佈滿鋼釘的鐵靴，只見鐵靴上有長長短短，寬寬窄窄，橫豎百來隻的鋼釘，就在掌櫃的放下鐵靴後，敲門聲響起，外頭的人說道：「斗天城城主到，內中之人速速出來迎接。」池萬彩翹著腳不發一語，只見那人又喊到：「斗天城城主到，池萬彩出來迎接。」池萬彩聽完更加不屑，指著門就說到：「掌嘴。」轟的一聲，大門開啟，門前正是先前攔路的總護院，看店門打開，正說道：「算你．．．」就看到門旁兩人一人一手抓住總護院，隨後兩人一左一右，腳下一踩，踩著總護院小腿讓他重重跪下，隨後另一人手持粗糙木板，一手抓住護院頭髮，對著護院的嘴就重重打了下去，不過十下，護院的嘴早已鮮血直流，牙齒都被打落了下來，池萬彩看這說道：「真噁心，剩下二十下給我拖到外面去打，免得髒了地板。」本來外在外面的城主府人馬看總護院滿口是血被拖出，紛紛拔刀警戒，只見護院被拖出店門口後，就被接著掌嘴，二十下過去，總護院連下顎都被打到變形，半死不活的被丟在門前，眼看總護院被打得不成人形昏死店門口，城主府人馬都想衝上前去，但卻被城主喊住，只見隊伍後方馬車上有一人走出，這時站在門旁的掌櫃看到來人後先跑了進去，而後笑著走出來說到：「城主您大駕光臨，使小店蓬蓽生輝，但很不幸的我家主人近日身體微恙，所以店休一日，您還是改日再來吧。」就看到城主說道：「不用裝了，你家主人昨天還能闖我府邸，怎麼可能說病就病，叫他給我出來，否則我踩平此地！」掌櫃的本還想說些什麼，就聽到內中池萬彩說道：「踩平？你倒是可以入內一試，看你這腳，是踩得，還是踩不得。」掌櫃一聽連忙讓出路來，城主意氣風發的就帶隊走進去，走到門前，便被兩人攔住，城主說到：「你們倆是耳聾了嗎？是池萬彩那個老頭要我進去的！好狗不擋路，滾開！」只見攔路的兩人說到：「老爺再三吩咐，讓我兄弟兩人不得怠慢貴客，請貴客換靴入內。」城主低頭一看，千針靴內的針還透著寒光，城主隊內喊到：「池萬彩！你搞甚麼名堂，有本事你就給我死出來！」只見池萬彩不慌不忙的說到：「掌櫃的不是說了嗎，奴家抱病，不便外出，還請城主體諒，若城主不便更靴，那就請回吧。」城主聽完喊叫著池萬彩的名字，推開兩人就要入內，誰知道兩人默契非常，硬生生把城主的腿押進千針靴，刺入瞬間，城主尖叫傳遍客棧，手上不停地捶打著守門兩人，但兩人絲毫不為為所動，繼續壓著腳往靴子底部穿，城主撕心裂肺的叫著險些暈去，兩人把城主的腳壓入靴子後，就束起靴子，牢牢地把靴子鎖在城主腳上，池萬彩看靴子穿好後，冷冷地說了一句：「還有一隻呢？」但城主此時早已昏了過去，池萬彩又叫人拿來冷水，潑醒城主，確認對方清醒後，抓起另一隻腳就要塞入靴子，城主拚勁餘力掙扎，仍是毫無作用，只能用力的抓著兩人，片刻後靴子穿上，城主的指甲也因抓人用力過度而幾乎掀了起來，城主踉蹌的跌坐在自己的血中，虛弱地說道：「你．．．你．．．」池萬彩看對方如此狼狽，心中一軟，本想讓人拿來藥草，但城主卻虛弱的說到：「你這個．．老不死，就非要這樣折騰我嗎！」說完還抓起地上沾血的沙土丟向池萬彩，池萬彩問到：「奴家本想就此罷了，但你仍是沒意識到自己的錯誤，現在奴家在給你一次機會，你，是如何看待奴家？」城主沉默片刻，哭著說到：「恩公．．．」池萬彩聽到這，本想饒過城主，誰知道城主接著說到：「只是你用來欺世盜名的幌子！你就是斗天城的害蟲！萬惡的根源，我勢必要剷除你！」池萬彩冷笑問到：「幌子？害蟲？好，好!那你說，我對斗天城都做了甚麼！」城主咬著牙說到：「娼婦漸增、賭博盛行，更有人因吸食藥毒而終日委靡不振，這些不都是你害的！是你毀了斗天城！」掌櫃忍不住駁斥到：「荒唐！那種特殊行業的入關權老爺一直都留給你們城主府，從來不碰，更不時肅清，是你們城主府無能，與我家老爺何干！」城主對掌櫃吐了一口口水後說到：「呸!走狗！這裡沒有你說話的份！對，沒錯，你把這些權力都保留給了城主府，你不就是想藉此讓城主府背上惡名嗎！你這人面獸心的傢伙！明知城主府勢單力薄，還刻意將這種不良行業交付，這等惡毒心思，人人得而誅之！」掌櫃的又想駁斥卻被池萬彩阻止，池萬彩站起身，走向城主說道：「我本可將斗天城交還皇城，但那時不捨你們一族封地將因此而失，主動繳納了你們積欠數十年，每年高達四千手的重稅，更與前城主一同規劃了許多發展，怎料你不但沒有半點感恩，還敢回過頭來責備我？」城主吼到：「那還不是因為你想要從我們手中拿回那些錢！數十年來，每日上千上萬的入關稅收！你收的理所當然，而我們城主府呢？這數年來，我省吃儉用，靠著那些微薄的入關費撐持城主府，你不覺得可笑嗎！」掌櫃這時又聽不下去說到：「荒唐至極！那些行當的稅收可是比起我們高上萬倍，你們一車入關費遠超我們半日所得，更何況我們還．．．」只見池萬彩阻止掌櫃繼續說，語重心長地說到：「看來，你成見已深，奴家也不為難你，站起身，走到我面前，我便就此離開斗天城，不帶走一磚一瓦。」說完就坐回椅子上，掌櫃一個眼神，兩旁火爐齊刷刷被放倒，內中燒紅的煤炭參雜著燒紅的鐵棍排成一線，城主顫抖的想站起身，但每用力一次，鞋中鋼釘便會反覆刺入，眼看城主幾乎無法站直，池萬彩再次心軟，讓人替她脫去千針靴，並取來藥草藥丹，誰知道靴子剛脫下，城主便手拿鐵靴砸向池萬彩，眾人不及阻止，此時池夫人無懼腳下火炭，從人群中跑出擋在池萬彩身前，喀的一聲，鐵鞋直直砸在池夫人頸部，池夫人頓失意識，直直倒向火堆，好在家丁反應過來，將池夫人及時抱走，城主見此情景幸災樂禍，哈哈大的說到：「池萬彩！你活該！你就該看著自己愛的人痛苦死去！」說完就趁亂跑了出去，一出店門口，城主府人馬看到城主雙腳，立刻衝上前去，將城主護在中心，迅速撤出，反觀店內，人影晃動，請大夫的、拿藥草的、按摩的，圍繞在池夫人身邊，只有池萬彩呆坐在池夫人身旁，片刻後，大夫匆匆趕到，一番檢查後，大夫神色凝重的看了看池萬彩，池萬彩讓眾人散去，大夫才小聲地說：「池夫人情況不慎樂觀，雖無性命之憂，但可能也無法復原，輕則半身不遂，重則．．．四肢具殘，如同活屍。」此話一出，如晴天霹靂，重重擊打在池萬彩心頭，池萬彩罕見落淚說到：「大夫，無論何種代價，我都無所謂，但求他能恢復如常。」大夫嘆了口氣，搖搖頭說到：「來不及了，尊夫人雙足確無反應，只能看清醒後上身是否如常了。」池萬彩口中念到：「洪妻．．．洪妻也許」但大夫無情的回到：「就算那神醫來了也無用，尊夫人本身骨架特殊，就算要換也沒有合適的人選。」說完就讓池萬彩摸了摸夫人背後，繼續說道：「尊夫人天生脊椎就與一般人不同，是常人的一倍多，準確來說是具有兩條合在一起脊隨，這也是尊夫人之所以體格．．．．」池萬彩聽到此處，瞪了一眼大夫，大夫趕忙說到：「小．．小人失言，但．．．確實是藥石罔效了。」掌櫃的也識相的請走了大夫，蹲下身說到：「老爺，您還是先等夫人醒來在做打算，天色將暗，先讓夫人到床上歇著吧。」池萬彩點點頭，一路謹慎的指揮著家丁把人抱上樓去，隨著天色轉暗，元生一夥人也吃飽喝足的回到客棧，一進門看到一地血跡，家丁忙裡忙外，又不見掌櫃人影，池歡荷東西丟著就跑上樓去，店家也讓元生跟上看看，走上樓沒幾步就看到掌櫃跟大夫在房門外來回踱步，池歡荷不管兩人就推門進入，元生則向掌櫃的問起他們離開時發生甚麼，打聽完元生也跟著走入房內，就看到池歡荷跟池萬彩兩人默默地抓著夫人的手，而床上夫人仍未清醒元生默默的站到一旁，三人等候多時，終於看見夫人緩緩睜開雙眼，看了看周圍，池歡荷跟池萬彩連忙站了起來，池萬彩問到：「親愛的，還好嗎？」只見夫人嘗試著移動身體，卻只有手臂能稍微挪動，夫人看著緊張的池萬彩說道：「老爺！老爺你這是怎麼了？我只是需要歇會兒，怎麼把你急成這樣？」池萬彩連忙叫大夫近來，只見大夫在夫人手上按壓許久，夫人突然喊了聲疼，大夫沉重地說到：「尊夫人．．．只剩一隻手臂能動了。」元聲聽完不可置信的說到：「怎．．怎麼可能！？對了！可以找洪妻！對！找洪妻！」元生正想跑出門，池萬彩就說到：「沒用的，剛才大夫說過了。」元生焦急的說到：「沒試過怎麼知道不行！」這時夫人才緩緩開口說到：「老爺，歡荷你們別緊張啊！你們看我操勞了大半輩子，這不終於可以享受了嗎？」說完還輕輕地擺動手臂，看的兩人眼眶紅了起來，這時玉兒跟店家帶著蓮末子出現在門口，蓮末子看著眼眶泛紅的池歡荷說到：「姊姊怎麼了？怎麼這麼難過？」元生抱起蓮末子走到後頭說到：「姐姐是因為叔婆受傷，所以很擔心，我們先不要打擾他。」這時店家跟玉兒也小聲地叫元生出來，訊問狀況，元生把內容大致說了一次，玉兒轉身就要走，卻被店家攔住，說到：「這事可不是說幫就能幫得上忙的，更何況這件事跟城主脫不了關係，我們還是靜觀其變吧。」這時蓮末子從元生懷中跳到地上，跑到池歡荷耳邊說了幾句話，池歡荷迅速下樓拿了片薄鐵跟金子上來，跪在地上將金子燒成液體，蓮末子則拿著筆，仔細的看著池夫人的頸部隨後將筆浸入金汁中，在鐵片上作畫，刷刷幾筆，蓮末子拿著鐵片仔細比對池夫人的後頸，確認無誤後，將鐵片放在池夫人後頸，說也奇怪，金汁竟然透過鐵片漸漸滲入池夫人後頸，金汁滲入後蓮末子也滿頭大汗的倒在地上，手中畫筆筆毛也近乎被焚燒殆盡，說也奇怪，金汁滲入後，池夫人的兩手都漸漸恢復知覺，除了兩腿以外，其餘部分都漸漸恢復正常，池萬彩激動的抱著蓮末子跟池歡荷直道謝，但可惜的是池夫人只要轉頭四肢就會回到先前癱軟無力，起初不知道，把眾人人嚇的不輕，大夫又仔細的診斷了池夫人，說到：「我此生從未見過這等奇事，夫人在不轉頭的情況下是可以回復部分知覺，這真是太怪了。」池萬彩連忙確認是否會造成其他影響，大夫也反覆確認，最後確定並無異狀後，池萬彩直接抱起蓮末子親了起來，蓮末子卻早已累得睡去，池萬彩冷靜後，讓池歡荷先抱蓮末子回房休息，自己則帶著元生等人到樓下吃晚飯，幾人就坐後，池歡荷也走了過來，池萬彩二話不說，舉起酒杯就說到：「奴家在此跟諸位說謝了，若不是你們，也許．．．」店家連忙說到：「池老闆您言重了，這是蓮末子的功勞，我們幾人實沒能幫上甚麼忙，倒是不知道能不能像您探聽一些事情？」池萬彩說到：「兄弟旦說無訪，奴家自是知無不言。」店家環顧四週小聲問到：「進城時，我等在路上曾看到一飛賊，伸手敏捷，竄入客棧後就消失了，不知．．．」池萬彩聽完神色凝重地說到：「此事還望兄弟切莫聲張，實不相瞞，我也在找此人下落，此人近期總以客棧為據點，更將許多矛頭引向店內，但奴家事情著實繁多，更沒多餘心力去整肅。」池萬彩邊說邊注意四周動靜，確認沒人注意後，又接著說到：「兄弟，你也知道做咱這行當的，客人訊息的保護是最高宗旨，而眼下店內也只有五人有此嫌疑，本不想讓你們捲入，但是到如今，奴家也只能信賴你們了。」池歡荷猛的點頭，元生則是好奇地問到：「不知池老闆，您希望我們是將他制服還是？」池萬彩回到：「只要能找出是誰便可，奴家自有手段能抓住，緝捕一事就不勞煩你們了。」就在晚餐進入尾聲時，門外有人手持城主府的通緝令在門口說到：「俺正愁身上沒點錢用用，沒想到讓俺看到了這好生意，喂！叫你們老闆出來！老子要抓他領賞！」眼看店內沒人理會，那人腦羞成怒，抽出背上大刀，咆哮的：「池萬彩，你要是怕了俺，不想被俺抓入大牢，那就出錢穰俺快活快活！」話都說到此，那莽夫發現周遭的人都不理他，更是離得遠遠的，就朝店裡走來，而掌櫃也迅速走了出來，將那大漢攔在門外，並說到：「恕本店今日無法招待貴客，您請回吧！」那人看了看掌櫃，不屑的說到：「今天你們老闆不出來，就是俺進去，誰也別想阻攔。」這時路邊商販看不下去，走過來對著莽漢說到：「你是外地人吧？這裡的規矩都搞不懂？池老闆可不是你能惹的人，你還是識相點離開吧。」誰知道那人聽完反到抓起商販，恐嚇到：「你要俺放過他也行，那你就代替那老頭服侍俺，哈哈哈！」池萬彩看商販被抓，起身走到門口，對著大漢說到：「奴家在這裡，撒開你的髒手。」那莽漢連忙拿起通緝令仔細比對，比對過大笑說到：「這麼一個瘦弱的老人，還要出到這種金額，俺今天可要好好快活！」說完就拋下商販，拿刀就衝了過來，池萬彩不慌不忙傲立門前，冷眼看著那莽漢衝來，輕描淡寫的說了句：「埋了。」就轉身入內，莽漢還大喊到：「你個小老頭！哪裡走！」話音剛落，就見門內一對兄妹走出，男子單手槌入地下，女子單腿高舉下踢，莽漢周遭地面頓分為二，腳下土石從兩旁爆起，將莽漢死死封入土中，只留雙手與頭在地面之上，被彈起的鋼刀也直直落下，插在莽漢面前，只見哥哥收回拳頭，原本雜亂的土石瞬間排列如初，兄妹倆也回店內覆命，元生看得目瞪口呆，池萬彩則跟元生等人介紹起兩人，原來這兩人是池萬彩收養的兄妹，妹妹少天蕙失聰，哥哥少天承失語，但兩人默契十足，池萬彩本想讓兩人在手下做事謀生，但接觸後才發現兄妹倆一聾一啞，更無父母，便將兩人收養，還為此延請皇城內前陰母儀（陰母儀為正陰司的首席殘師）指導兩人，池歡荷看到兩人也是開心的比手畫腳，但兄妹倆貌似不太敢回應，頻頻點頭而已，只見池萬彩說到：「今天不用這麼拘束，難得歡荷來，你們也好好聊聊。」只見哥哥點了點頭，在妹妹手上點了點，妹妹立刻明白，開心地舖向池歡荷，就這樣本來熱鬧的飯局又增加了更多的人。