小說創作《安卓利亞》第八章（下）

　　比奧修斯各地的重建進度有所不同，他們來到另一個較熱鬧的地區。埃斯特告訴他們，這裡以前有很多店鋪，過冬前會在空地舉辦豐收祭。

　　廣闊的公共場所成為難民的聚集地，氣氛卻活絡無比。日日與絕望作伴，堆積的勞累化為眉間的皺紋，上揚的嘴角勾除無意義的悲傷。一旁砍柴的男子向亞歷山大吆喝，叫他幫忙籌備祭典。亞歷山大拒絕的話到嘴邊，安卓利亞替他答應。

　　「陛下……！」亞歷山大小聲地抗議，「這樣您會很危險！」

　　安卓利亞看著男子拖走亞歷山大，她笑著揮揮手，「沒事，你看，沒人認得出我是誰。」

　　提著籃子的婦女經過，好奇地張大眼睛，「你是誰？」其他隨行的婦女同樣毫不掩飾地打量著安卓利亞。

　　即便穿著平民服飾，安卓利亞散發的氣質依然十分突出。埃斯特上前解圍，「沒什麼啦！我們剛巧路過這裡，你們是要準備食物嗎？」

　　「是啊！雖然過得很苦，但難得恢復和平，我們決定要辦個小型慶典開心一下！」

　　婦女們七嘴八舌地說了一堆，埃斯特的對應態度從不馬虎，很快地招來她們的喜愛。安卓利亞一邊佩服埃斯特的交際手腕，一邊感嘆人情冷暖。

　　「這位小姐也來幫個忙吧！」其中一位婦女指著安卓利亞，「呃，你……」

　　安卓利亞接收到埃斯特乾著急的眼神，她急中生智，把乳名化為暫時的代稱，「安，叫我安就好了。」

　　婦女笑著拍了拍安卓利亞的背部，「安！走吧，我們去採些莓果。」

　　安卓利亞痛地差點叫出聲音，她從沒採過什麼莓果，向埃斯特投射求救的訊號。

　　「安卓、啊，安……！我也一起去吧！」埃斯特拉著婦女們的手，趕在安卓利亞的身後。

　　抵達森林後，婦女們表示要採哪些種類的莓果，又要分別放在指定的籃子。埃斯特一點就通，採了將近半籃的果子，贏得婦女們的拍手叫好；安卓利亞完全相反，她根本分辨不出成熟與否，更別說不同的種類。婦女們倒沒有嫌棄她，分派給她看顧的工作。

　　氣餒的安卓利亞不甘願，默默觀察她們的行為，從中學習揀選的技巧。

　　「今年冬天看是有困難了。」其中一名婦女嘆氣。

　　「哎，別這樣說！伊斯奇羅斯前些時候分發糧食，就是幫我們度過啦！你不知道嗎？之後還有一批呢！」另一位婦女興奮地搭話，「雖然現在是伊斯奇羅斯人，不過我根本沒差。尤其現在也沒人欺負我們，還有士兵會來幫忙。」

　　「是啊，誰在乎那種小事啊，過得去就好啦。」婦女快狠準地挑出樹叢中的果實，「以前的王子討厭得要死，仗著自己的身分，到處跟人討要免費的東西！比起王子，更像是乞丐。」

　　「你也這麼覺得啊？我看他不順眼很久啦！」婦女順手吃了一顆莓果，「仗勢欺人就算了，還對女孩子毛手毛腳，我看他是罪有應得！」

　　安卓利亞愣了一下，她們口中的王子八成是她那位沒有緣分的婚約者。西爾托病逝後，父親直接替安卓利亞決定婚事。他希望透過與鄰國的政治聯姻，確保下一代的王位繼承人。父親請未婚夫來伊斯奇羅斯作客，不料在途中意外身亡。

　　一群婦人爽快地宣洩憤恨，手上的動作從沒停過。安卓利亞趁採集結束前，勉強採了十幾個莓果，獲得婦女們的誇讚。他們搬運莓果返回空地，安卓利亞主動多提一個籃子，與埃斯特走在一行人的最後面。

　　婦女們聊得熱絡，突然間一名婦女回頭望向安卓利亞，「安結婚了吧？老公是個怎麼樣的人？」

　　「呃……」安卓利亞露出尷尬又不失禮貌的微笑，試著隨意捏造虛假的丈夫，「他是個──」

　　「啊，你們看！」埃斯特阻斷安卓利亞的話，蹦蹦跳跳跑到最前面，「好香喔，好像有人在煮肉！」

　　婦女們順著埃斯特的指引，發現鍋爐旁的人手不夠，正陷入一團混亂。婦女們馬上把隨口帶到的問題拋到腦後，加入備料的行列。

　　安卓利亞對於伴侶並沒有明確的渴求與想法，幻想中的丈夫是團不明的黑影。她遠眺壅擠的人群，視線始終停留在埃斯特。

　　「安卓……」埃斯特回頭，意識到此刻不能這樣叫她，趕忙遮住嘴巴，「安──快過來──」她朝著安卓利亞用力揮舞雙手。

　　埃斯特散發的能量充滿吸引力，光是看著也能獲得十足的幹勁。安卓利亞勾起嘴角，握緊果籃，穿過人潮，筆直地朝往埃斯特前行。