原創奇幻│慈母山的魔女（16）

　　看著在前方緩緩漂浮轉動著的藤蔓球，阿德莉總是會想起自己被帕娃推出幻境時的景象，記得聖女如何宣告帕娃將自己與大厄困在其中，打算與之同歸於盡換取山的安寧，也不曾忘記自己跪伏在地，鼻尖幾乎要碰到泥土地，忍著熱燙的淚水請求聖女拯救帕娃。

　　「還不行。我們要等待山神之子做出決斷。」尤妮貝如是說，帶著遺憾。

　　於是無能為力的阿德莉只能等待。一個晚上過去。兩個晚上過去。第三個晚上，聖女們回到山下向村民解釋現況。第四晚是滿月，納茨在聖女們的陪同下前來探望阿德莉，也是在這一天的深夜裡，阿德莉聽見浮空藤球裡傳來細碎的喃喃低語。第五個晚上，阿德莉滿心的期待因為藤球毫無動靜而消退，她央求前來關心的聖女們，讓她再次進入幻境將帕娃帶回來。

　　尤妮貝拒絕的聲音冷漠而疏遠：「帕娃對妳而言，為什麼那麼重要？」

　　那當然是因為……阿德莉說不上來。帕娃既不是她的母親，也不是與她血緣相近的家人，相較之下，她們更像是同樣無處可去、無人可以依靠，只好在山裡相依為命的兩個人。她帶著滿心的疑惑，與找不到答案的痛苦入睡。

　　隔天，她在浮空藤球的下方，慈母木殘骸的附近，發現一株含苞的小草，頂端泛白的花苞還帶著未熟的嫩綠，草莖因托著花而微微彎身，只要有一點風吹草動就輕輕晃動起來。在接下來數不清的日子裡，阿德莉用心照顧小花，原本上山頂是為了探望藤球，如今卻彷彿是為了小花而去，只因它讓她想起幻境中與帕娃一起找到的那一朵。

　　在某一天清晨，天還未完全亮，山裡起了大霧，就像她與納茨相遇的那個早上，除此之外山路一如以往，露水與泥土混雜的氣味也是熟悉的，只是藤球前多了一道孤獨身影，一身潔白斗篷宛如幽靈。

　　「早安。」尤妮貝聽見了腳步聲便回過身來。

　　「……花！」還沒來得及回覆招呼，走近的阿德莉最先看見已然綻放的小白花。這朵花從被發現以來，已經許多日子都毫無動靜，就像她在等待但遲遲等不到的那個人，本來都要放棄了的。「怎麼會？」

　　「只是時機成熟而已。」尤妮貝難得微笑，看起來像在笑阿德莉傻，炯炯有神的雙眼中卻有一絲心疼的溫柔。「它有妳的照顧與保護，時間到了就綻放不是很正常嗎？」

　　「說的也是。」但阿德莉說話的聲音卻是失落的。

　　她心知肚明自己在期待什麼。阿德莉已經放棄求助聖女介入，經過前幾次請求遭拒後，她明白在機緣到來之前，尤妮貝也是無能為力；而莉米堤則說，那已經不再是普通的限界，還有別種她無法辨別的魔法共同運作著，要是以一般應對限界的方式破解可能造成危害。

　　「妳將自己關在山上的這幾天，山下發生了很多事。」

　　「我沒有把自己關在山上。」阿德莉有些賭氣，「他們想要山神的庇護，卻完全不關心山神之子的狀況，再怎麼說都太自私了。」

　　「是嗎？」尤妮貝說話的聲音很輕。她沉默了一會後才又說：「他們說想要舉行一場安魂儀式，祈求懷著痛苦死去的母親們可以安息。」

　　阿德莉沒有回話。

　　「有些太久以前死去的人就算忘了名字，他們也記得是誰家的先祖。」

　　阿德莉仍然靜靜聽著。

　　「他們是自私，但我認為不僅如此。」

　　「我不會下山的。」阿德莉垂下頭，明白擅自認定他們都很自私是有些過頭，但是她不能離開這裡。她害怕自己一旦離開，帕娃就不會再回來了。

　　似乎看穿了阿德莉的心思，尤妮貝輕聲問道：「妳還沒有找到答案嗎？」

　　阿德莉知道尤妮貝指的是帕娃為什麼重要的那個問題。

　　她至今仍然沒有答案。以帕娃偏向大厄的身分，她們是相依為命共同患難的姊妹；若是以山神之子的角度而言，阿德莉是她養育且庇護的女兒，但對阿德莉而言，將姊妹或母親這樣清晰的形象放在帕娃身上很奇怪，帕娃是阿德莉無法明說到底是哪一個角色的家人，是總跟隨在身後的影子，是湖面映照出的倒影。

　　但阿德莉內心彆扭，好像如此一來便是承認她與帕娃的關係異於常人的模式，她不想再以差異定義帕娃，帕娃其實與任何人都一樣。於是她回答：「她養育我長大，我虧欠她。」

　　「我不覺得她會這麼想。」

　　阿德莉也認為帕娃不會在意虧不虧欠，她皺起眉又給了另一個答案：「她總是對的。她不讓我下山是對的。如果我沒有下山，這些事就都不會發生。」

　　「無論妳有沒有在場，結果都是一樣的。」

　　「起碼她不會是孤單一個人面對。」所以她不能下山。必須等待才行。

　　尤妮貝看著少女倔強的模樣，猶豫了半晌後還是開口：「妳們兩個都不太信任彼此，也不相信自己。」

　　「才沒有這回事……」

　　阿德莉想要回嘴，卻被尤妮貝搖頭打斷，「帕娃害怕妳下山後，沒有她在身邊的妳會遭遇危險，是她不信任妳已經可以照顧自己，也不相信自己足夠堅強，能過沒有妳在的生活；而阿德莉，妳害怕自己會再次受到傷害，假想帕娃因為責怪妳才不回來，藉由懲罰自己留在山上，逃避妳其實有下山的選擇，是妳不信任她會回來，也不相信自己有能力去做所有妳想做的事。」

　　「……才不是這樣。」阿德莉將臉埋在雙掌中，「她是為了讓我活下去才回不來的，我不能就這樣放著她不管。」

　　少女因為啜泣而顫抖雙肩，尤妮貝最終沒有忍住，伸出藏在純白斗篷下的雙手，將阿德莉摟進懷中。或許是人類的體溫過於溫暖，阿德莉更是放聲大哭。「善良的孩子啊，我該拿妳怎麼辦呢？」

　　隨著聖女耳語般的細語，有人在風裡唱起了歌謠，旋律簡單而溫柔，無法辨識的古老語言編織成模糊聽不清楚的歌詞，安撫了阿德莉浮動不已的情緒。

　　好奇怪。

　　阿德莉感覺自己好像正在漂浮，而後她睜開了雙眼，夢中給予溫柔擁抱的尤妮貝聖女瞬間化做螢火光點，四散飛向夜空。阿德莉發現自己正躺在浮空藤球旁的草叢瞪著夜色，與一輪皎潔明亮的月色。

　　剛剛那只是一場夢嗎？但是夜風拂上臉龐時，眼角有股濕潤的冷涼，那是哭過的淚痕。阿德莉忘了自己為什麼要哭，卻記得花在夢中開了，她側過頭去看球下的白花，卻是換來一臉蒼白與胸中一窒。

　　她起身就著夜色查看已經枯萎成褐色的兩瓣純白，輕觸花瓣的手指忍不住顫抖，「怎麼會這樣？怎麼會？」

　　阿德莉突然想通夢境裡的尤妮貝並非尤妮貝，但卻不明白帕娃到底想透過那樣的夢說什麼。她要回來了嗎？還是道別？

　　道別？

　　會是道別嗎？

　　像是回應，枯萎的兩片花瓣輕輕從花萼脫落，落在地上的輕響捲起溫暖但強烈的風，樹林中呼嘯的聲音驚動寂靜夜色，無名花香拂上阿德莉的臉龐，像是一雙溫柔的手掌，止住了她張開嘴卻失了聲的疑惑、驚懼與眼淚。

　　接著，在幻境限界中聽過的鈴聲熱鬧響起。

　　但是為什麼？這裡哪裡有限界？

　　阿德莉抬起頭的瞬間也恍然大悟，圍繞成球的藤蔓上竟開滿無數花朵。說是盛放也不正確，因為那些大小顏色各異的花不斷重複含苞、盛開、凋萎的循環，而枯萎的花瓣就化做泛著微微白光的蝴蝶，紛紛飛向夜色。

　　伴隨破殼般的輕響，繞成球狀的綠藤逐漸鬆動，在球的底部開了一個洞口，起初小到阿德莉沒能發現，隨著藤葉化做花蝶、蔓莖向球內退縮，洞口便越開越大，像在預告有什麼將從那裡出現。

　　遠處鳥禽野獸加入歡慶，聽見動靜的阿德莉張望被月光照亮的樹林與山道，陰暗處藏著幾雙野獸的眼睛，看起來無害且期待著。一頭雌鹿無畏的上前來到月色中，對夜空發出一聲綿長鳴叫，成群的野獸便屈起前腳，垂頭俯身行禮。

　　那並不是對著阿德莉。

　　於是她回過頭，才發現藤球已經不再是球狀。

　　藤蔓擁有生命般鬆散的凝聚，像是一席不成形的草床，輕柔捧著一名光裸身體的女子。女子肌膚白皙如雪，在皎潔滿月下閃閃發光，勉強遮掩身體的白色長髮尾端與藤蔓緊密糾纏相連，彷彿蔓莖由她而生，是她的一部份，從層層髮絲間探出的一對鹿角點綴著碎花與嫩葉，宛若冠冕，無形中彰顯她在這座山中的地位。

　　女子似乎還在沉睡，身體全靠藤蔓支撐，當騰空的裸足終於碰觸到地面，一直嘈雜喧鬧的鈴聲戛然而止，取而代之的是不知從何處傳來的鐘聲。不存在於山裡和山下的鐘敲下第一響，藤蔓便慢慢縮小，化做女子夾雜在髮間帶花的草莖，失去支持的女子緩緩往旁側一傾，無聲倒在慈母木殘骸的旁邊。

　　鐘聲還在持續，而阿德莉立刻扯下身上禦寒用的披肩，上前察看女子的同時也替她蓋上衣物。「帕娃！」

　　彷彿聽見呼喚，女子雙眼緩緩半開卻又很快闔上，之後便再也沒有反應。

　　阿德莉有些緊張，但從女子胸口規律的起伏來看，應該只是睡著了。她放下心來，重重呼出一口氣。

　　「看來我們趕上了。」山道的方向已經沒有山中群獸，取而代之的是兩道身影，一黑一白。身披白斗篷的尤妮貝臉上罕見有笑，即使極其淡薄，可有可無，卻是彎著一絲寬慰的弧度。「這就是她的決斷。」

　　「她決定待在妳身邊。」一旁的莉米堤拉下黑斗篷的兜帽，看著阿德莉的雙眼與說話的聲音都十分溫柔。

　　而阿德莉垂下頭看著沉睡的女子，一直忍著的淚水終於奪眶而出，悄悄滑過那張既陌生又熟悉的臉，最後無聲落在地上。「是嗎？」

　　阿德莉不知道自己是在哭還是在笑。

　　暗自責罵自己的口是心非，她真正想說的是「太好了」才對。

✨下一集，《慈母山的魔女》最終回──

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