宗教？能幹嘛？

宗教是什麼?

宗教是人與超自然、神祇等神聖存在的聯繫與互動關係。隨著人類歷史演進，宗教也多元發展成各種不同形式。

宗教能幹嘛?

在科學尚未充分發展之前，宗教被用於解釋許多自然現象，手拿鍥與鎚的雷公負責打雷、埃及河神伊西斯掌管尼羅河的氾濫週期。這些神明在我們還無法理解這個世界時，提供了暫時的解答並緩解對於無法掌握環境變化的焦慮。

除了解釋環境中的自然現象外，宗教也被用於面對人生中的種種痛苦。東方宗教用業報輪迴說明今生今世所受到的苦難與折磨，相信善有善報、惡有惡報。相較於東方社會用宗教去尋找苦難的來源，西方宗教則反過來把生命中的苦難當作信仰昇華的歷練。西方宗教認為無須明白苦難存在的原因，只要抱持對神的信心咬牙度過一切困境，就是自己擁有堅定信仰的最佳證明。

最後宗教的終極功能就是解答生命之後的一切，也就是所謂的死後世界以及死後會發生什麼事。諸如天堂與地獄、靈魂與輪迴等概念，拓展至生活習慣以及宗教節日等，都包含了宗教的生死觀對人類社會的深切影響。入住飯店開門前敲三下、農曆七月別去深山或水邊，這些我們絲毫不陌生的習慣都跟佛教、道教與民間信仰有著密不可分的關係。

醫學與科技蓬勃發展至今，科學對於死亡後的一切仍然處於相當陌生的階段，幾乎可以說是一無所知。雖然部分人士宣稱自己有特異功能或奇特的瀕死經驗可以透徹了解死後的世界，然而每個人的經歷卻大不相同難以形成可歸納分析的完整研究。除此之外有這樣經驗的群體人數極少，也難以做到科學研究非常強調的普遍性與反覆驗證。

科學難以在生死問題上有所解答，根本的問題是找不到研究資料。對於死亡過程以及死後的一切，別說是找不到合適的方法紀錄，甚至連去哪觀察、怎麼觀察都不知道。換言之即便有過瀕死經歷的人也無法提出現行科學研究所使用的證據種類，一切只能仰賴當事人的回憶與敘述。基於以上原因，即便現代科技發達到不可思議的程度，對於死後世界仍然無法做出合理且被廣泛接受的結論。

人的恐懼有多種來源，其中最讓人難以克服的就是未知。現今生活中的所有科技產品以及學校教導的種種知識，都奠定在科學研究基礎上。然而死亡卻是連看似萬能的科學都還無法解釋的議題，面對這樣莫大的未知自然成了生命中最大的恐懼。

解答生命的種種問題，但宗教不只是這樣！

宗教對於外在環境、人生挫折乃至生命消逝後的一切，都能給出相應的答案。透過解答這些疑問，宗教產生撫慰人心與安定社會的功能。

雖然宗教可以解答環境、苦難與死亡這三大難題，但宗教能帶來的益處卻遠不僅於此。