Y字路口的靈界辦事處 #02 中隙地帶與靈獸

世界由意識界、靈界以及人界構成，這三界不存在統治關係，各自獨立運作卻同時保持交流，不過普遍認為意識界優於靈界，而靈界又高於人界，主要是因為界升的先後順序。

三界可以再細分為八關卡。

人界總計四關：路詔、迴從、魘貢、靈通。要花多久時間才能全部通關視每個人狀況，可能要輪迴幾百次、幾千次，也可能只需要幾次。人在每次輪迴後就會遺忘先前經歷，記憶重新開始。

「路詔」是人界最初關。人的初始意念最為純淨，在與他人相處時，常會因尚未社會化而有不適應的孤絕感，加上未來路途漫長，所以被稱為「路詔」。再純淨的人一但發展出自我意識便會滋生貪欲，當貪欲達到最大惡值，便算通過第一關考驗，直接升入第二關「迴從」。

處於「迴從」階段的人性格極貪，必須學會用正直克制私欲，才能升到第三關「魘貢」。人很難克制欲望，需要無數次輪迴學習，過程反反覆覆、迂迂迴迴，這便是「迴從」的由來，「迴從」也是人數最多的關卡。

第三關之所以被稱為「魘貢」，是因為儘管升入這一關的人具備了正直的特性，但空有正直卻沒有應對不公平能力，容易被忌妒與怨恨反噬，進而有傷害他人的言行，身為人卻被負面情緒奴役，就像供奉魘鬼的貢品。當「魘貢」積累旁人對他的怨恨達到規定值，就會升上第四關成為「靈通」。

「靈通」是人界最後一關，因為臨近靈界所以不少人能感應到靈，有些甚至能跟靈直接溝通，或是擁有施展靈術的能力，人類世界裡的靈媒多半就是「靈通」。

「靈通」只要能放下憤恨做到仁愛就能通過關卡。「靈通」考驗合格後，可以選擇要續待人界或是升往靈界。

人界關卡的晉升考核不單單取決於這個人要多好，很多時候是這個人得足夠壞，正因為人都必須經歷這四關，表示每個人都曾經或即將很好，也曾經或即將很壞，甚至都犯過大惡行，所以沒有誰比較清白。

靈界有三關：人通、奠影、門璽。靈界不再有輪迴，隨著關卡不斷晉升，過去遺忘的人界記憶會逐漸想起，直到能回憶所有過往經歷。

「人通」剛離開人界，言行舉止還保有人的習氣，加上剛從人界最頂峰升上來，所以會過度自滿，偏偏他們對靈界所知甚少，靈術也無法運用自如，如果能把自負無知轉為踏實求知就能升入「奠影」。

「奠影」是靈數最多的關卡。「奠影」只剩外貌像人，思考跟行為已完全靈化，能掌握大部分靈術，不過術多心就容易不正，所以「奠影」的晉升考驗是必須做到誠信。

靈界最後一關是「門璽」，他們是最接近意識界的存在，普遍低欲無求，能隨心操縱靈術，部分強大的「門璽」甚至可以直接調控氣候，因為逼近無所不能，因此馴服傲慢並心懷謙卑是晉升條件。

結束靈界關卡的「門璽」，如同人界的「靈通」，可以選擇晉升意識界或繼續留在靈界。

當「門璽」升入意識界便進入三界八關的最終關——「詣啟」，另有一說是「忌誥」。正確到底叫什麼？考驗內容又是什麼？過關之後會發生什麼事？意識界是怎樣運作？這些從未有明確說法，意識界的存在還是個謎。

◇

「既然你是門璽，靈術肯定很厲害，為什麼不能變一下然後把這些直接分類好？」果仁將整理好的回件放到辛丑面前，直白問出心中疑惑。

辦事處在收到靈提交的申請後會進行初步審核，資格符合的便根據案件屬性轉呈靈部審批，等收到靈部回件再依照審批結果歸檔。

到職首周，果仁光整理審批回件就搞得頭昏腦脹，申請案一個比一個誇張，有已經過世三百年，但每到忌日總想回人間看還有誰記得他的，有被退審近百次，但持續申請要到人間討鄰居欠他的醬油的，甚至有申請要去人間看偶像演唱會的。

接過回件，辛丑將手中毛筆往頭上倒插，檢查的同時一併回答果仁：「這世上不存在不勞而獲，用靈術是有代價的。」

「妳別聽他找藉口，他不用靈術是因為他體力不好，虛！」畢竟只隔一面牆，戊戌能清楚聽到果仁這側的對話，透過喊話也能參與交談。

辛丑已經是門璽，而老爺和戊戌分別是四百年和一百年的奠影，沒想到身為員工的辛丑居然比處長老爺厲害。

但辛丑的厲害並沒有體現在工作上，至少就果仁觀察，辛丑跟她沒什麼不同，做事方法並無神奇之處。

「我體力不好是一回事，用靈術有代價也是事實。」確認無誤後，辛丑遞給果仁另一疊回件，交代：「這些要照地址分類，黎明徑一類，暮息徑一類，不屬於上面兩個地址的另外再歸一類。」

「代價不就是你會累嗎？」戊戌繼續爆料：「他的靈術是我們辦事處裡最好的，但他空有能力卻沒體力，每次稍微施點靈術就累得臉色發白。」

習慣戊戌吐槽的辛丑，面不改色繼續囑咐：「還有，黎明徑跟暮息徑的回函要照門號逆排。」

「分類我可以理解，但為什麼要排序？」已經有案件編號，再用門號排序不就亂了？

「排序是為了送件方便。」至於其它的就等靈自己來取。

「送件？一戶一戶送上門的意思？」

「對。」

「誰送？」

「我們。」

「不是吧！」

「靈在我們這提交申請案時，有兩種收費模式。」辛丑這次從抽屜拿出的是規費表。「一種純收規費，回件由靈自取，一種是規費之外加收運費，只是不透過信使而是由我們親送。」

睡了整個上午的老爺正好醒了，扶著躺椅起身，打著哈欠向門外去，經過果仁時悄聲說：「以後有靈來辦事，地址填黎明徑跟暮息徑的表示都住這座山，直接加收運費。」

辦事處所處山區的地址就黎明跟暮息兩條徑。黎明為陽，編號都是單號；暮息屬陰，編號全是雙號。

「這合乎靈律？」靈界有自己的司法系統，違反靈律是會有懲處的。

「哈哈哈！能賺的錢不賺，辦事處倒了怎麼辦？」對比果仁的緊張，老爺顯得過分樂觀，大笑幾聲後，轉頭對辛丑說：「你下午送信帶上果仁，帶她出去走走也好。」

說完，老爺走往屋外，拿起擱置在地的空瓜瓢打算澆花，沒盛水的空瓜瓢只是向下傾倒，水便源源不絕流出。

「太好啦！可以出門！」聽到可以出門果仁很興奮，對靈律的擔憂也不算什麼了。

◇

遞給果仁入境令牌，辛丑提醒：「上面有我的靈分子，如果走散，我能靠這個找到妳。」

雖然用靈術就能直接探查果仁位置，但透過分享靈分子去追蹤對方的體力消耗較少，對辛丑來說更適合。

精神抖擻的果仁將令牌收進包。「我們要先去黎明徑？還是暮息徑？」

辛丑掏出指路靈盤。「都不是。要先去『中隙地帶』。」

「哪裡？」

辛丑調撥指針，周遭景色跟著快速旋轉，只在那麼一瞬間，原先站在辦事處門口的果仁現在置身岩石夾縫中，頭頂上方響起落石滾動的轟隆聲，就在果仁恐懼自己要被砸到時，環境再次變換。

魚群從身旁游過，這次改沉在水裡的果仁被嗆得就要溺斃。

果仁想大喊卻發不出聲，明明她倆都在水中，辛丑卻像沒事般專注研究著掌中的指路靈盤，他再次撥動指針，眼前景色又一次扭曲，果仁視線模糊、四肢麻痺，幸好這過程沒持續太久，等果仁止住暈眩重新站穩腳跟，才發現自己來到全然陌生的地方。

天空是暖粉色，風一吹變淡水色，雲飄過又成淺金色。

前方是無垠大草原，遍地花開，卻沒有哪朵花跟另一朵花相同，發亮的花粉飄滿空中，閃著點點螢光，飄著陣陣沁香。

新奇景象讓果仁將剛才一路上的艱辛全拋腦後。「哇——這裡是哪裡！」

「中隙地帶。專門飼育靈獸的中隙地帶，我們要先來借靈獸再騎靈獸去送信。」

「原來這裡就是中隙地帶！」

在人界、靈界、意識界之外，有無數個中隙地帶存在。中隙地帶是具有意識的活體古大陸，牠們的誕生早於世界形成，每個中隙地帶都有自己的脾氣和性格。

中隙地帶沒有固定位置，會隨著氣場流動與維度變化而遷徙，人、靈、識都不被允許未經許可的踏足，得靠指路靈盤追蹤定位，以及入境令牌兩者同時作用才能抵達。

這次在來中隙地帶的路上經過了落髓崖跟默海，所以果仁會格外難受。

發現前方有朵蓬鬆大如軟雲的花，果仁於是跑了過去。

「好可愛！」果仁彎腰想觸摸，只是手才伸出去，花竟然長出腳往前跑，邊跑還邊發出「啞啞——啞」的尖叫。

「熊耳花怕生，不給摸的。」不知從哪冒出女聲。

果仁尋找著聲音來源，但現場除了辛丑和她之外沒其他靈妖。

女聲呼喚果仁：「我在妳腳邊，妳往下看呀。」

果仁低頭一看，發現……「蝸牛？」

不過幾釐大的小蝸牛停在銀色花瓣上，果仁小心翼翼地蹲下就怕踩到牠。「是妳在說話？」

「是呀，是我呀。」蝸牛兩眼一伸一縮，像在對果仁打招呼。

果仁跳起來，興奮對辛丑喊：「辛丑你快來！這裡有隻蝸牛在說話！蝸牛居然會說話！」

「第一，所有生物都會說話，只是聽者聽不到。」

從蝸牛殼口冒出粉煙遮蔽了果仁視線，等煙霧散去，蝸牛不見，取而代之的是位駝背老太太站在果仁面前。

老太太瞇著布滿眼紋的雙眼，說：「第二，我不是蝸牛。」

目睹蝸牛變人形，果仁好激動，說出口的字字句句全是好奇：「妳是靈嗎？還是妖？妳變身是靠靈術嗎？」

「我是識。」老太太用腳尖輕點地，這次改從土壤縫隙冒出橘煙。「沒有固定形體。」橘煙散開，站在果仁面前的是年輕長髮女子。「想是怎樣，就能是怎樣。」

太不可思議！「識？意識界的識？」

那個神祕未知，只存在傳說中的「識」？

年輕女子點頭。「想去哪，就能去哪。」上一秒女子還在果仁身邊，下一秒卻出現在幾里外朝她揮手，再下一秒，女子回到原位，而原本空著的手這時捧著剛剛跑遠的熊耳花。

女子將熊耳花交到果仁手中，叮嚀：「兩隻手輕輕包住它的根，不然它抓到機會就會跑。」

果仁聽從女子指示，動作溫柔地用雙手包著花根。

熊耳花又生氣又害羞，原本蓬鬆的花體開始向內蜷縮發硬，最後變成小鐵球，好聞的香味也頓時消失。

「好冰！」小鐵球溫度驟降，凍得果仁雙手發顫，鐵球趁機從果仁手縫中滑落，在摔碰到地的瞬間又恢復花形，一溜煙跑不見蹤影。

「哎呀，看來這朵特別怕生呀。」女子感嘆。

相較於果仁的吃驚，辛丑是一臉淡定，以舊識般語氣問女子：「妳怎麼會來這？」

「意識界的床比不上枕星花的花瓣，所以我就來這躺一躺呀。」女子變回蝸牛停在原先那朵銀花上。「躺在這上面好舒服呀。」

「妳們本來就認識嗎？」

「辛丑是我以前在靈界時的同事，大概……七百年前，對吧？」

「七百年？你居然在靈界那麼久了，怎麼還沒升上意識界？」

「是呀，都七百年了，你怎麼還不升上意識界呀？」蝸牛像是在附和果仁，但話中有話。

無視提問，辛丑逕自向前。「該走了，我們趕時間。」

「趕時間的話，我陪你們走一段呀！」一眨眼，蝸牛來到辛丑肩上。

「我們是來工作。」

「我也不是沒事來這呀。青龍需要新的獸，我來請綬婆培育。」女子改化成蝴蝶飛停果仁肩頭。「更何況，果仁對我很好奇，很想要我跟妳們一起走，對吧？可愛的小果仁！」

「妳怎麼知道我的名字？」

「所有的識都有解心力，可以感知靈跟人在想什麼。」

搶在果仁之前，女子把果仁想問的話說了：「所以妳什麼話都不用說，我就知道妳在想什麼，藏都藏不住呀。」

「妳一下是蝸牛一下是人，也是識的能力嗎？」

「靈的形態固定不能隨意變化，但識可以想變什麼就變什麼。」

「識也沒有地域限制，想待哪就能待哪。」

蝴蝶在天空飛舞了幾圈後化回長髮女子，看著果仁的同時也比著自己。「是不是很厲害？」

「太厲害了！」

「小果仁，妳說識這麼厲害，怎麼會有靈不想當識呀？」說完，女子望向走在前頭的辛丑。

辛丑回過身趕女子走：「事情辦完就快走。」

「好好好，我走，反正綬婆應該也不想再看到我。」女子輕拍果仁：「小果仁，我先走了呀。」

「還能見到妳嗎？」果仁有些捨不得。

「當然呀！前提是……妳要能認得出我來。」

「那我要怎麼稱呼妳呢？」

女子的殘影般被風吹散，只留下餘音：「等妳能主動認出我的時候，我就告訴妳。」

果仁追上辛丑，打開話匣子說著：「識都這麼有趣嗎？我還以為識會很高傲，沒想到這麼友善，她剛剛變蝴蝶飛過來時，我還以為她會……。」

辛丑不接話也不阻止果仁，隨她說下去。

◇

「綬婆，我來借坐騎。」見沒有回應，辛丑再次出聲：「她走了，妳可以出來了。」

「我沒聾，喊那麼大聲，嫌我活太久想嚇死我嗎？」木地板被掀開，綬婆從暗室走上來。

一頭紅髮的綬婆眉頭深鎖，抱在胸前的瓶瓶罐罐與成堆紙捲幾乎要淹沒矮小的她，她走得飛快，中氣十足叨念著青龍的委託：「要求一堆，說要彩鱗六角三爪，翼長六尺足踏雲，還要能游水，我去哪變給他？叫他做夢比較快。」

將東西摔放上櫃台，綬婆盯著辛丑與果仁，鏡片後的雙目炯炯有神。「你來幹嘛？怎麼多了個傢伙？又來一個想糟蹋我的嗎？」

果仁忍住回嘴的衝動，不停想著剛才在路上辛丑的囑咐：綬婆脾氣古怪，笑多會覺得妳軟弱，話多又覺得妳麻煩，對她只能多點頭、少開口。

「我帶實習生來借坐騎，要兩匹，帳記辦事處。」

「實習生？」

「我是果仁。」

「坐騎許可是哪一幾級？」

果仁搖頭。「沒有。」

「話也不會好好說，是沒有初級？沒有中級？沒有高級？還是都沒有？」

「都還沒有。」

「那當什麼實習生？連初級都沒有也太不像樣，靈界墮落成這樣。」

綬婆用力扳開生霉的木櫃，「啪！」地掉出各種雜物，綬婆從中抽出報名表，硬塞到果仁手中：「填好交給我。」

綬婆是獸育師。獸育師主要職責在於培育符合靈界與意識界要求的靈獸，但現在靈獸數量趨近飽和，加上照料靈獸需要極大空間跟專業性，靈和識難以自行飼養，所以大部分獸育師會同時經營育園收受靈獸寄養。

少部分資歷達千年以上的獸育師，擁有特許資格可以提供靈獸租借以及靈獸駕騎訓練，綬婆便屬於這類。

雖然報名表的字墨被濕氣暈開，但果仁還是能看出大概：靈獸主從關係建立、靈獸實駕（路鵡麟與水鯤）、攻擊性靈獸的馴服（內含「靈獸制服技」一堂）、靈獸病徵簡易處置……。

課程規劃比果仁預想得有趣，真要她學她非常樂意！

「很多人說什麼坐騎試驗很簡單，可以不用上課直接去考，哼！妳去問那些人，他們考試只考四足靈獸當然容易，真給他們騎六足、八足，騎得來嗎？鑽地靈獸遁地後，他們知道如何避開地底障礙物嗎？翼型靈獸一個勁往上飛，他們會控制方向嗎？水性靈獸潛入水裡後就往海底游，光憋氣就憋死他們。不識貨的人就算了，整個靈界妳找不到第二個比我更熟靈獸的，跟我學絕不吃虧。」

謹記辛丑的教誨，果仁不敢回話，只是點頭，並以「嗯、嗯、嗯」表達贊同。

「今天要借什麼？」

從屜妖肚子拿出的卷軸只有指頭大，卻在綬婆手中不斷膨脹，綬婆向前甩，打開的卷軸竟攤滿整屋子，並在空白處浮現Y字路口靈界辦事處的坐騎租借紀錄與租金支付狀況。

「我們要借兩匹。」

「碰！」突如其來的開門聲打斷了辛丑。

負責照顧靈獸「鞍煋」的雙胞胎兄弟檔——丙級獸育師岫與峽，兩人從後門狼狽摔出，像是剛從火場逃離般滿臉都是被煙燻過的黑，岫脫了著火的衣服所以赤裸上身，峽的頭髮則是被燒掉一整片，上氣不接下氣喘著說：「餓、餓了……吐火了！」

「餵個午餐也餵不好。」綬婆一個反手，奏摺自動回捲並縮回原先尺寸。「你們再過五百年也升不上乙級。」

岫與峽不敢回話，只是不停彎腰道歉。

綬婆大聲交代峽：「拿桶數息酒、兩捆蜂釀草，還有一隊霓蝶。」接著對岫下令：「你去給我把衣服穿好，然後挖銀砷的屎過來。」

「要……要多少？」岫問得結巴。

「有多少給我挖多少。」

「可是……。」銀砷是駪型靈獸，會在固定地點排便，但性格膽小，受到驚嚇就會無差別攻擊，即便是同類也不例外。

「快去！」

往後門走的綬婆，回頭瞪著對辛丑與果仁。「站在那幹嘛？還不過來幫忙？沒餵飽鞍煋的話別說你們要借靈獸，我這都會被燒光。」

「喔！好！」搞不清楚狀況的果仁，小碎步跟上綬婆與辛丑急匆的腳步。

◇

門後是細長而狹窄的潮濕暗道，沒有燈光照明讓整個空間顯得陰森，走道兩側是無數個門並排，每道門上都掛著寫有靈獸名的牌子。

走道像是沒有盡頭，過了個彎又一個，門的材質也一路從竹門、木門變成鋼門，這是因為越往裡走那門後的靈獸越兇猛。

有時會從那些數不清的門中走出剛結束工作的獸育師，他們看到綬婆都不敢多話，恭敬鞠躬後便迅速打開下一扇門開始新的照料任務，只是在開關門的進出瞬間，門縫不時會傳出靈獸鳴叫聲。

綬婆在「鞍煋」的名牌前停下，面對沒有把手的門，綬婆的手隱約發著光，才往前伸，門就自動打開。

進門後，穿過透明防護層，迎面而來的是燒燙高溫。

彷彿身處異世界，果仁站在懸崖邊，從近乎直角的垂直高度向下看，下方的草原燒得正瘋狂，火光之中似乎有靈獸在走動，果仁想再往前查看……。

「不要動！」綬婆喊住她。

就在這時，懸崖邊上沖出猛火。

數十隻鳳型有翅的四足靈獸鞍煋在底部聚集，牠們光只是振翅與跺足就能產生火焰，伴隨高頻尖鳴，助長火勢更加猖狂。

「東西拿來了！」晚一步抵達的峽將綬婆交代的東西全帶來了！

綬婆將裝有整隊霓蝶的網袋浸入數息酒桶中，沒多久時間霓蝶便呈現半醉。接著，指示大伙把蜂釀草散鋪在地，隨後再將網袋打開放飛霓蝶。

被蜂釀草甜味吸引的霓蝶是獨食型靈獸，有將食物帶到隱蔽處享用的習性，但現在牠們因為醉酒而無法控制行動，各自抓了幾根蜂釀草後便亂無章法四處竄飛，在相互碰撞過程中，霓蝶翅膀上的鱗粉如雪落，滅了鞍煋引起的大火。

火一滅，看峽沒任何動作，綬婆口氣嚴厲：「肚子餓的是哪一隻？」

「那隻。」峽指著不斷撞擊山壁的那隻鞍煋。

「知道哪隻還不去餵？難不成等我去？」

「是！」峽奮力前跑，消失在小徑中。

平息火勢的綬婆將手擺身後，目光緊盯著下方鞍煋群。綬婆脾氣差歸差，但在面對靈獸時，與平時惡口易怒的形象截然不同，很願意傾囊相授所知：「鞍煋是用火育種出的兇猛靈獸，以火為食所以能滅火，同時又能反芻生火，是靈部養來調控火的靈獸。」

「萬年前人界曾遭遇大火連燒數月的災難，於是向靈界求援，當時靈部把僅有的十隻鞍煋全送往人界，但食火速度不及火勢蔓延，最後靈部下令讓獸育師們緊急加育千隻鞍煋才把火撲滅。」

「火撲滅後，人界沒有飼養鞍煋的能力又全數送回靈界，靈部只肯接受原本的那十隻，剩下的全分養在育園。」綬婆表情不悅。「說好聽是託管，講白了就是嫌吃喝拉撒照顧麻煩，光我這就被塞了兩百隻。」

「既然鞍煋可以滅火，那剛剛的火怎麼不直接用牠們滅？」果仁提出疑問。

「因為火就是牠們造成的。飢餓的鞍煋不用任何助燃物，光只是揮尾或轉身就能引火。」

如果是因為肚子餓才出事，那……「餵飽牠們不就好了？」

「鞍煋之所以被列為兇猛靈獸不是因為善於攻擊，而是難照料。牠們不只餓肚子時會燃火，一但吃飽，連吐出的氣也是火，吃飽和飢餓時都是火源，要控制牠們處在半飽狀態才安全，這就是難處，因為每隻鞍煋飲食狀況不同，只要有一隻開始生火，其牠隻就會用火呼應。」

「不是有那個……蝴蝶？……」不熟靈獸名的果仁，想著該怎麼形容霓蝶。

「霓蝶。」

「當初為什麼不直接用霓蝶滅人界的火？」

「霓蝶的鱗粉只能滅靈獸產生的火，對人界的自然火不起作用。」

確認峽已經下到平原並將鞍煋群安撫好後，綬婆轉身。「走，去帶妳們的坐騎。」

岫在這時背著一大簍銀砷的排遺物趕到現場：「我來了！」

「拿去清掉。」綬婆看也不看。

「啊？」他可是為了裝滿這一簍，跌得跌、摔得摔，還被銀砷踢了好幾腳啊！

「餵個鞍煋都會燒光上衣的獸育師，讓你去清銀砷的屎是重頭訓練，省得你在這礙手礙腳。」銀砷排遺物本來就不具有滅火功效，根本派不上用場。

無視岫的沮喪，綬婆關上鞍煋的門，順道問果仁：「我剛說了那麼多，妳學到什麼？」

「……要時刻注意鞍煋有沒有太餓或……太飽？」

「你這實習生，很嫩啊。」對著辛丑，綬婆毫不掩飾訕笑，接著對果仁說：「不要隨便幫人類，還有，靈部的指令不一定都是對的。」

◇

大概是解決了鞍煋讓綬婆心情大好，回程路過不同靈獸門前時，綬婆偶爾會主動說明：「這幾扇門後都是大巫鵬，大巫鵬展翅可達千尺，怕折羽所以空間得大，鳥喙堅硬到連巨石都能啄碎，愛互鬥，只能獨居。」

「灷鹿溫馴但膽子小，受到驚嚇會不斷尖叫，沒做好防護的話，聽一次就聾。」

「饕鼀脾氣大誰都不認，好幾次把獸育師吃下肚，最後都是剖肚才把救獸育師救出來。」

「為了裡頭的圳龍我特地弄了個湖，結果一下雨牠就翻騰，不管怎麼把壁牆加高都擋不了湖水外溢，到換鱗季時整個湖口都會堵塞。」

「最好養的是這隻孨蟒，七天餵一次，但隔段時間就要脫皮，脫皮時完全不動，騎牠得挑時機。」

果仁滿懷期待問：「我們要騎哪一隻？」

「這裡的坐騎租金高，而且有許可證才能騎，就妳這程度別想了。」

離開暗道回到前屋，綬婆出門後右拐，打開草綑堆旁的木柵欄。「妳們的坐騎在那。」

看著眼前荒涼的牧場與瘦弱馬群，果仁難以平復這認知落差。

「你們辦事處的預算只租得起熹馬。」綬婆指向平躺在遠處草棚內的矮驢。「但妳沒許可證，只能騎埠驢了。」

辛丑走向馬群挑馬，果仁則跟在綬婆身後往草棚去。

「這兩隻，妳挑一隻。」摸著埠驢的綬婆眼神意外柔和，但對果仁介紹時又恢復冰冷：「這隻是驢大，一百七十八歲，平時走得算認真，最近拉肚子變得愛走不走。這隻是驢二，剛滿九十九歲，脾氣大，走累會僵在原地不動，只能等牠休息夠了再走。」

選無可選的果仁，憑藉著驢二至少還會瞥她一眼的抬頭動作而做出決定：「我選驢二。」

綬婆調出卷軸，同時間辛丑也牽了匹熹馬過來與她們會合，做好租借登記後，綬婆煩躁地擺手：「快滾！我還一堆事要忙。」

趕在辛丑與果仁消失前，既是出於擔心又是警告，綬婆的大嗓門從兩人後方傳來：「小子，你給我看著她騎，驢給我盯好！」