《自由之靈》Ch.13 路盡之前。③

　　「我……要死……了嗎？」

　　該死！可別讓那小子的蠢話成真啊！

　　德雷克的棕色駿馬氣勢洶洶地提起上身，一鼓作氣踏碎了被他一劍砍倒、仍在蠕動的軀體。

　　德雷克一邊在心裡咒罵，一邊閃過迎面飛來的血塊。魔獸的外皮彷彿歷經火焚，焦黑的鱗片狀物體不斷被快速再生的新肉推擠剝落，殘破的外表讓這行動緩慢的怪物更顯駭人。

　　馬匹前足碾碎了骨架，彎折的上臂卻還一顫一顫地朝他伸來。齒牙盡曝的下顎開開合合，像在怒吼又像在求救，讓他一陣反胃。

　　這是最不想讓迪特遇到的類型啊！

　　他們在古道上走到半途，那個人影就這樣毫無徵兆地從前方的彎道出現。步履蹣跚、衣衫襤褸，像是逃過打劫屠殺、驚魂未定的旅人。對方黝黑的頭部讓迪特倒抽一口氣，但騎士們很快就發現不對勁。

　　濃重的異臭與焦味撲鼻而來。除了頭部，旅人身上看似沾滿煤灰的地方，其實是從衣物破洞裡透出的焦黑皮膚。他腳下的沙地冒出了翠綠，一路往身後的高坡沿伸。

　　德雷克思索著旅人的衣著是哪裡讓他感到蹊蹺，同時甩掉劍上的血，讓馬匹輕輕一躍，避開歸於死寂的殘骸。他快速掃視周遭，正與魔獸對峙的迪特顫抖著握著劍，坐騎被魔獸隔開，正焦躁地想回到迪特身邊。

　　除了人型其他應該都構不成威脅，格雷和魯帕應該沒問題。他正好瞥到魯帕把一隻魔獸挑飛到空中，決定優先幫助迪特。

　　他們還在警戒著詭異旅人的時候，後方傳來了動靜，迪特閃過了如鞭揮來的長臂，卻被長臂收回的餘勢掃下馬。他在地上滾了一圈，撞斷不少枯枝，才狼狽但完好無損地站了起來。

　　機敏的亞爾雷特在原地踉蹌幾步便穩住重心。牠噴著鼻息、雙耳前傾，馬蹄刨刮著地面，壓低上身打算伏擊眼前的敵人。

　　背對牠的魔獸卻像是後背長了眼睛，突然外皮溶解，周身鼓動猶如沸騰，隱約殘留的衣物被血管糾結的腫塊衝破，比迪特還要矮小的體格瞬息間就膨脹成原先的兩、三倍大。

　　迪特驚駭地看著魔獸異變，一時愣在原地，不知如何是好。突出的紅黑色五指，隨著側邊昂起的肢體彈伸延長，蠻橫地將體格結實、重達上百的駿馬拍向了山腳。

　　「可惡！亞爾雷特！」

　　馬匹的嘶鳴混雜著怒意與驚慌，四蹄在半空踢動，掙扎著想要站起。坐騎的性命危在旦夕讓迪特一瞬間忘卻了恐懼，他一把抹去臉上刺人的枯葉，憤怒地拔出劍。但一聽見護符與盔甲撞擊的清脆聲響，迪特就冷靜了下來，開始回想禱詞。

　　「您是破除邪惡之光，我是您榮光的僕從，」劍刃白光蕩漾，如同湖面波光。觸手放棄倒地的馬匹，轉向散發出光輝的敵人。但攻擊還沒來得及在他頭上落下，迪特便欺進了腫脹頭部下的胸膛。劍身斜倚，抵在交纏的血肉上。「請賜予我為您奮戰的力量吧！」

　　燦爛光芒乍響，劍勢只停頓了一下，就俐落地將魔獸從肩膀到腰際劈成兩半。迪特眼明手快地抓住暴露出的心臟型核心，一把扯出魔獸體內。巍巍顛顛的上半身在腳邊發出令人心驚的悶哼，扭曲的肢體頓時潰散。

　　我辦到了！

　　魔獸倒下之後，他才發現已滿身冷汗，襯衣黏膩地貼在身上。但他奮戰的成果正實實在在地躺在手中。他滿意地嘆了口氣，向趕來的德雷克展示手中的血紅團塊。

　　對方好似在喊著什麼，他聽不見。一陣劇痛突然襲來，吸進的空氣梗在喉頭。

　　「迪特！」

　　只一瞬間，他就明白自己被襲擊了。但怎麼會，他都把核心拔出來了！迪特雙目茫然，肩膀以上似乎已不是他的，僅能轉動眼球往下看。

　　那的確是鮮紅色的，但卻溫熱、柔軟、還在微微跳動。手指一個痙攣，肉塊啪答墜落。暗紅近紫的液體濺上了有許多刮痕的護腿，與護頸上了血紅相輝映。

　　有……兩個……核心？不、不對，那是……

　　「蠢蛋！」

　　德雷克怒吼，手臂下揮，斬向從歪斜上身伸出的觸手。長著細毛的觸手卻擋下了劍刃，他來不及停下勢頭，觸手被劍拉動，迪特的身軀也被扯著後仰。

　　他悚然看著鮮血和碎肉從盔甲縫隙噴出，頭盔裡傳出痛苦而沙啞的呻吟。

　　「慈愛的女神啊！」

　　倉促禱告喚來的聖光短暫即逝，但已足夠德雷克把頑強的觸手切斷。斷面僅剩的幾絲肌肉纖維終於被上半身拉斷，倒臥腳邊的身軀仍不甘心似地繼續朝騎士伸出新的觸手。

　　德雷克眼神冰冷，趨使戰馬再度提起前足。確認死寂後，他用握劍的手牽起韁繩，另一手抱起癱軟的騎士飛奔出這一片狼藉。

　　如果都是這種程度，他們沒問題的！他駕著馬遠離激烈的戰區，克制自己別回頭看。

　　他把迪特靠著一個樹墩放下。年輕騎士臉色灰白，呼吸急促。他解開斗篷，脫掉了頭盔與頸甲，血沫從頸側的開口處像黴菌般擴散到內裡的襯衣上，沾濕了頸上閃亮的銀鍊。失去主人的觸手軟黏地垂在胸前，不時反射性地抖動。

　　德雷克打量著觸手上的細刺，決定不要貿然拔除。他脫下長外衣，用這有著大公家徽的深藍布料按住傷口。癱軟的身軀瞬間繃緊，灰綠色的雙眼盈滿恐懼，發出虛弱、不成句的嗚咽。

　　「我……要死……了嗎？」

　　他的聲音隱沒在週遭的混亂裡，魯帕不明其意的怒號銳如驚雷，戰馬發出威嚇的低沉鳴叫，魔獸混雜多個物種的尖嘯充斥，不時還有重物砰然落地的巨響，德雷克只能從嘴型讀出迪特想說什麼，他下意識握緊了手中的藥水。

　　他抬起嘴角，堅定地說道：「有格雷在，你死不了的。」

　　顏色逐漸變深的深藍布上，他的指尖緊繃泛白，而細長的血流仍泊泊從布下冒出。

　　他咬下瓶塞，將瓶口湊進迪特的嘴邊。但才剛沾到嘴唇，迪特就開始劇烈地咳嗽。血沫飛濺、溢出口鼻，漫過了盔甲前襟，沾上了德雷克的側臉。

　　垂在身側的雙手嘗試舉起，舉到胸前又頹然墜地。德雷克深吸一口氣，拉起滴血的長外衣，將那晶亮的液體直接灑在傷口上。

　　女神啊！請庇佑您虔誠的孩子吧！

　　藥瓶立刻就空了，他在對女神短暫的愧疚中喘著氣，發現破碎的皮膚開始收口，不再繼續湧出血沫。迪特又咳出了幾口血，呼吸逐漸平緩，闔上雙眼。

　　他的心跳從迪特墜馬開始，就在耳邊響個沒完。暴露在外的觸手仍被包在肉裡，邊緣的皮膚腫脹，他憂慮地皺起眉頭。

　　還沒脫離險境，格雷人呢？他四處張望，立刻在另一隻人型魔獸前發現了黑髮少年的身影。

　　灰斑馬不知去向，魔獸匍匐在地，發出威嚇的嘶吼。德雷克驚異地發現魔獸的姿態有一絲熟悉，就好像野生動物在嘗試威嚇比自己還要強大的敵人。

　　凹陷眼窩中的紅光閃爍不定，試探性地舉起一手。見格雷毫無動作，牠身軀一顫，生了蝠翼皮膜的雙臂唰地展開，像張蛛網朝格雷撲去。格雷沒有退縮，反而往前一踏進入魔獸的懷抱，似乎要重演迪特下意識的魯莽戰術。

　　那把樸實無華的沉重鐵劍還沾著其他魔獸的體液，德雷克甚至沒看到他出手，魔獸的頭就與雙臂一起從軀體上飛離。

　　還有著半片蝠翼的手臂像風箏般飄揚，那顆長著怪角的頭顱一路滾到迪特癱軟的腳邊。鮮紅舌頭從猙獰的臉上朝他們嘶嘶游動，德雷克抓著劍正要跳起，紅光就黯淡下去，不再動彈。

　　魔獸停下腳步後，格雷立刻握住劍身，從胸骨下方刺入。不平整的切面一鼓一鼓地湧出深紅色的液體，在壓低身軀的格雷頭上下了陣血雨。

　　他臉上閃過極其隱蔽的嫌惡，但沒有停下動作。手腕一轉，一旋身，一陣令鼓膜哀嚎的摩擦聲後，長劍挑著胸骨拉起周圍的肌肉，連帶扯出了堅實的內臟組織。

　　魔獸雙腳立刻陷入地面，與少年角力了起來。格雷似乎笑了，突然轉身放鬆力道。魔獸失去重心往後躺倒，就見那把纏滿觸手、彷彿是血肉鑄成的棍棒，對準扯出的破口粗魯豪邁地劈下，將還未倒地的魔獸砍成再也站不起來的肉塊。

　　德雷克愣愣地望著這副他永生難忘的景象。

　　這與其說是劍術，不如說只是用力氣壓制對方吧？相較之下，使用巨劍周旋於另外兩隻人型的魯帕稱的上是優雅至極。

　　這傢伙不管是用魔法還是劍，都是暴力取勝啊！德雷克舉起手想拍拍臉，看到手上的血跡才猛然想起迪特命在旦夕。

　　不等他出聲呼喊，格雷就丟下埋在血肉裡的劍，朝他倆跑了過來。斗篷幫他擋掉了大部分的濺血，但手套上還是卡不少肉屑。他盯著手套停頓一會，果斷脫下。

　　「他交給你了，我去幫魯帕。」

　　德雷克正要起身，就被抓住劍帶拉了回來。

　　「需要你幫忙，很快就好。」

　　格雷一邊說著，一邊在斗篷乾淨的那一面鋪上一塊素面布，排列上從腰包內掏出的各種器具。

　　「我要把傷口切開取出觸手，再用治療魔法治療。你幫我提著這頭。」格雷拎起觸手被扯斷的那一端，塞入德雷克手中。「如果魔獸的血流進他身體裡，我可不知道他能不能撐到神官面前。」

　　德雷克戰戰兢兢地捏著滑溜的肉枝，方才兇猛的觸手在他眼中突然變得脆弱不堪。他忍著反胃感，盯著格雷往小刀倒上某種味道刺鼻的液體，俐落切開迪特頸部的肌肉，一邊念念有詞。

　　「治療藥水把觸手當成異物，在兩端形成類似結痂的組織，所以不用擔心大出血。藥水的止痛效果可以維持至少一刻，不過不是用喝的效果會減半。別擔心，很快就好。」

　　他冷漠的語調在一地魔獸屍體與啞巴騎士的刺耳怒號中，有種好像身處學院聽導師講課的荒謬感，卻不可思議地讓人安心。

　　德雷克看著觸手被一根根取出，心中大石如釋。他嚥了嚥口水，看著格雷用那隻佈滿傷疤的手，覆蓋在迪特的脖子上。

　　相比治癒神蹟，治療魔法從外觀上來看實在平凡無奇。沒有炫目的光芒、沒有複雜的準備動作、更沒有讚頌女神的華麗詞藻。格雷只是像是要把血堵住般，伸手蓋上。殘血從指縫滲出，他闔上雙眼，眉間皺起。

　　迪特打了個冷顫，瞪大雙眼用力吐出一口氣，咳了起來。幾滴血珠隨著唾沫擦過格雷的臉頰，但他完全不加理會，專注地檢查剛長好的皮膚。

　　「他沒事了，但需要休息一下。」格雷往後一仰，舒展著肩頸，將德雷克為了確認傷口解下的斗篷，重新披在已昏睡過去的迪特身上。「我看著他，你去吧！」

　　德雷克默然地點點頭。

　　他還處在震驚之中。治療師公會的主流或許會看輕手術，但絕不會因此棄如敝屣。格雷用的技術、手法並不新穎，但如此速度與沒傷到觸手分毫的精確性，就算在號稱有數十年經驗的治療師身上也從未見過。這需要多少的訓練與經驗？

　　他翻身上馬，想到了一個可能，卻讓他頓時心情複雜了起來。

　　格雷來自那個家族，想必有很多練習機會。