《自由之靈》Ch.13 路盡之前。②

　　何謂正義可是因人而異。

　　「慈愛的人類之母，您的光輝遍及萬物，您的恩澤眷顧孱弱，您是我們最終的歸屬。請予您的孩子戰勝邪惡之力，讓您的僕人得以宣揚您的威光。願女神的悲憫給予萬物適得其所的安寧。」

　　迪特依依不捨地輕撫凜冬百合的花瓣，慎重地在額頭與胸口點了一下，才將護符收入懷裡。

　　還有克服恐懼的勇氣。他默默加上一句，祈禱膝蓋別抖的太厲害。

　　加入騎士團後的這三個月，他的力氣更大、身高更高、感官也更敏銳，禱詞也背得比大部分人熟悉。

　　接到命令時他興奮難耐，差點就在臥舖前不顧旁人眼光踱地歡呼。亢奮的情緒只持續到他來到一臉兇相的騎士團副官跟前，聽見了更詳細的命令內容。

　　那日的火光似乎還在他頭上打轉，相較之下巨蛛簡直是和藹可親。

　　至少女神之力對魔獸有作用。他絕望地檢查鞍袋。從亞多戈伊出發時派發的藥水還貼著封條，還沒他手掌大的玻璃瓶在周遭雜物間，如同爛泥中的珠寶般耀眼。

　　這一瓶含止痛效果的速效治療藥水，據說要價十個銀璐文。如果他有薪水的話，一個月大概能買個兩瓶。然而救濟院出身的他最少還需要奉獻十個月，才能拿到第一份薪水。

　　不知道格雷能拿到多少報酬？迪特對一名治療師的薪酬完全沒概念，不過肯定是他好幾個月的薪水吧！

　　請賜予我勇氣。

　　迪特把頭靠向馬腹，告訴自己剛才那陣慘叫只是某人摔下了樓梯。雖然他知道保壘內庭是一整塊平坦的空地，根本沒落差讓人跌倒。他溫馴的坐騎探過頭來，把鼻子探進他頭髮，似乎在安慰沮喪的騎手。

　　年輕的冒險者出現時，迪特還是忍不住打了個哆嗦。身材瘦小，看起來毫無威脅的少年一邊從一頭黑髮中挑出銀白色的馬毛，一邊無奈地望向正仰頭從鼻孔噴氣的灰斑馬。

　　這畫面實在滑稽，讓他放鬆了一點。迪特同時疑惑地注意到雙唇緊繃的威佛往後退了一步，從灰斑馬身旁避開。

　　「你一個人真的不要緊？」

　　懷亞特牽著跟堡壘借來的棗紅馬，擔憂地問道。

　　格雷停下撥頭髮的手，嘴角動了動：「要不照之前的提議，我們逃——」

　　下半句話被男子壓回了他喉底。碧綠的雙眼閃著不懷好意的光芒，懷亞特沉默一會才收回手，低聲說道：「約定不要忘了。」

　　「別擔心。」

　　格雷隨意地揮了揮手，轉過身朝著迪特點頭致意。

　　坦白說迪特的運氣不錯。這個年紀從軍的年輕人，不是從軍隊的雜役做起，就是得整天跟在正式騎士的屁股後跑，忙著各種與戰鬥無關的打掃房間、保養裝備、服侍起居等千篇一律又鬆懈不得的無趣任務。

　　騎士團一直人手不足，所以上下關係沒那麼嚴格，即使是資深的騎士也得搬運物資、照顧馬匹。新手只要有能力，也可以和老手一樣參與討伐。

　　而雖然裝備、馬具和馬都是騎士團提供，但從能跟著討伐魔獸來看，應該也能稱的上是一名騎士了吧！

　　盔甲不合身？長劍舊了？沒關係！總有一天，我會有從頭到腳、完全量身打造的一整套精鋼全身鎧！披風要用勒舒爾茲南方產的高級羊毛，鎖子甲是梅瑟的嶽隧工會打造，而武器則是用——那個名字很長的傳說中的金屬鑄成。

　　然後得到家名、甚至封地，成為真正的騎士？看著前方三人的背影，迪特紅著臉慶幸沒人能看見他的表情。

　　離開了中途堡，他們便向著東北方前進。德雷克判斷情報來源的村落大概不會有更多線索，於是決定以村落東方、有許多旅人會在附近休憩的驛站為目標。

　　「那附近有片樹林。兩個禮拜前還是普通的森林，別擔心。」

　　德雷克愉快地說道，朝瑟縮的迪特眨了眨眼。

　　「我們走那條古道吧！只有些枯樹，多少能提供點遮蔽，又不會太影響視線。以前的伊爾德維人都從那去伏擊國王的軍隊，他們可讓當時的騎士吃了不少苦頭呢！」

　　在迪特眼中，他神態自若，姿態悠閒，似乎一點都不擔心隨時可能蹦出來的敵人。不如說除了迪特外，這支隊伍根本沒人有表現出害怕的樣子。

　　在前方領路的魯帕是名十分奇特的騎士。他不會說話，靠著比德雷克還高大上一截的體格與一把大劍，在這險惡之地活過半百。此時聽見德雷克的話，他回過頭，嘎嘎地笑了出來，像是老舊門軸摩擦的聲響，聽來有些刺耳。

　　遠離了安穩的高大壁壘，他沉著依舊，眼神溫和透著警戒。要不是背上的巨劍和盔甲，看起來比莫頓大人還像個和靄可親的老者——雖然是體格魁梧、看起來可以跟熊打上一架的老者。

　　德雷克過去與魯帕合作的機會不多，彼此不算熟稔，只知道魯帕從很久以前就是騎士團的成員。親愛的威佛列特大人不是隨便揀一個人丟過來，他懸著的心稍稍落下了一點。

　　格雷就更不用說了，這不得閒的傢伙只怕更期待遇到什麼。此時他正單手把玩著幾顆深紅色的扁圓籽實，面無表情、目光空茫，安靜的像尊人偶。然而德雷克腦中清晰地浮現出他大吼大叫朝魔獸衝過去的景象，剛舒緩一點的神經不覺又繃緊了。

　　他由衷希望那名唯一有辦法讓格雷別衝太快的侍從能在這裡，但懷亞特肩負著聯絡的任務。那枚之前用來告訴格雷伏擊計畫的銀哨，在閃亮的銀白色外殼上有著幾何狀的規律花紋，與德雷克看過的魔導具風格迥異。

　　德雷克知道愁眉苦臉的懷亞特恨不得能與他互換崗位，然而莫頓大人疑慮未消，他也只能跟焦慮的懷亞特保證，會盡可能看好這行動難以捉摸的少年。

　　討厭鬼之後是保姆嗎？我還真是肩負重任呢！他正想到還有另一個或許更難應付的麻煩，就聽見了對方膽怯的聲音。

　　「伊爾德維人？我們真的要走那條路嗎？」

　　最後方傳來一個略有磁性的年輕嗓音。迪特試著保持鎮定，但顫抖的語調出賣了他。

　　這年輕人出發時還意氣風發，士氣昂揚到令人尷尬。而隨著大隊的旗幟遠去，四周景緻越趨荒涼，他越來越沉默，膽子也與殘枝落葉一起，一點一滴消失於馬蹄之下。

　　「伊爾德維人怎麼了嗎？」

　　德雷克上半身誇張地扭了個大彎，狀似疑惑地朝後望。迪特被他這麼一瞧立刻別過頭，好半天才吞吞吐吐地說道。

　　「聽、聽說他們像熊一樣強壯、像狼一樣兇狠。穿著他們箭下亡魂所織的影子鎧甲，被他們黑色的眼睛對到就會被拖入深淵，永遠無法回到女神的懷抱裡。還有人說他們以魔獸為食，騎士的心臟則是他們的點心。森林之父是惡魔的化身，他們為了祈求狩獵順利，會把小孩當作祭品！」

　　最後兩個字陡然拔高，激得他胯下的馬兒不悅地抖了抖耳朵。德雷克一瞬間想到好幾個非常適合膽小鬼的辭彙，但他同時想起昨晚威佛的臉色，撇了撇嘴，按耐住衝動。

　　「女神在上，你這是把幾個傳說混在一起了？」他乾笑道。

　　「大家都這麼說，他們很危險……」

　　迪特紅著臉辯解，聲音卻很沒把握似地變小。

　　魯帕像想到什麼般從鼻子裡噴氣，與德雷克對看了一眼。而格雷眉頭微皺，露出了個無禮的表情，像是在驚嘆世間竟有此等蠢蛋，只差沒把德雷克忍住的話說出口。

　　我該感謝你沒繼續打擊我部下的士氣嗎？

　　他清了清喉嚨，差點沒真的嗆到：「你是老伊圖的故事聽多了吧！看來我得跟威佛大人建議一下，要他回去後好好管管這愛嚇人的老傢伙。」

　　眼看迪特依然像隻驚弓之鳥，德雷克的安慰像耳邊風從他腦中寂寞地掠過。

　　他不由得滿懷同情，放緩了語速，溫和地解釋道：「除了像熊一樣壯，其他都是惡劣的謠言。伊爾德維人是古老的種族，據說在王國先祖來到這塊大陸前就已經生存於此。」

　　「他們信仰的是森林之父，受其庇佑，大部分的伊爾德維人都擅於身體強化，而不擅使用魔法，除此之外他們與昂格里人並沒有太大分別。」

　　「何況過了幾百年，與昂格里人混血這麼多代，你要在這條路上遇到一個血統純粹的伊爾德維人，恐怕比一個歐曼那希來的傭兵都還困難呢！」

　　迪特一臉懵懂地點了點頭，仍緊張地夾著膝蓋，但明顯放鬆了許多。

　　「而且說到不能對眼，你出發前不是才跟親愛的威佛大人眉來眼去的嗎？」

　　他俏皮地眨了眨眼，滿意地看著迪特的表情逐漸混亂，在震驚與恐懼間交錯。

　　「威佛大人……是伊爾德維人？」

　　你連伊爾德維人長怎麼樣都不知道，就這麼害怕嗎？德雷克突然有股衝動想把這傢伙丟進恩都河裡清醒清醒。但他轉念一想，也覺得迪特的無知情有可原。

　　那畢竟曾是王國的敵人，不，或許該說是國土擴張的受害者吧！為了維護王國的正當性，而選擇不去解釋，任由謠言甚囂塵上。與此同時，卻又貪圖伊爾德維人高魔力的體質，與之結合誕下後代。

　　他瞥了格雷一眼。這黑髮少年已重新看向前方，輕輕用手背撫著米思纖柔的馬鬃，似乎對他們的談話不再感興趣。

　　話說這小子明明很膽小，對鶺鴒之影和伊爾德維傳說這類恐怖故事卻很熟悉呢！

　　「女神啊……我、我該怎麼瓣？」

　　這情報似乎超過了迪特的承受度，他居然伸手摸索起護符的頸鍊，開始祈禱。

　　「喂喂，沒這麼可怕吧？」

　　德雷克一臉無奈，回過頭驚見魯帕譴責的眼神。他自知理虧，默默退到迪特身邊，用力拍了拍對方的背。

　　「別擔心，那位大人雖然長得那副尊容，也是信仰女神呢！要真打算對你不利，女神大人可不會放過他！」

　　他舉起手在胸前握拳，嶄露著大大的笑容，試著擺出可靠前輩的模樣。

　　前方傳來某人響亮的咂嘴聲，德雷克假裝沒聽見。他已經有太多事要煩惱，虛弄神意這種事，為了生命安全，女神會原諒我的。

　　笑鬧之後迪特緩解了不少，終於抖擻起精神，振作了起來。

　　四人四馬錯落著走在百年古道上，周圍枯林漸漸從低矮不及馬肚高的樹叢，一點點吞噬掉荒蕪的景緻。南風颳起，帶來了深淵密林獨有的腥味。

　　拖入深淵啊！話說深淵本身也被當作神靈來信仰，雖然信徒稀少，不過後面那座堡壘裡就有一個呢！

　　紅髮紅眼、如同火焰的騎士形跡可疑，但侍奉淵神的葛拉修家，幾乎每一個都是正義的狂熱信徒。肖恩或許是例外，他看著女神聖壇的眼神簡直跟戀愛了一樣。

——請賜予無可饒恕之人償還其罪的機會——

——請賜予我將罪人送至祢門前的力量——

　　何謂正義可是因人而異。

　　想到偶然耳聞的禱詞，德雷克從腳底升起一股寒意。