【落筆無悔】第九章.路遇不平事
當然，如果任遊退卻，杏兒還是能夠踏上求證謠言之路，只是她就會與任遊分道揚鑣，不知怎的，她內心完全不想看到那種狀況。
她未曾提過，其實當初認識任遊後，便莫名的有種親切感，甚至還有點懷念。
分明她與他從未見過面，可能是投緣吧？杏兒暗自想著。
「…你會怕嗎？任公子？」雖然他總是一副看淡生死的樣子，杏兒還是覺得問一問比較好，忐忑的開口。
「杏兒姑娘，在下不怕喪命，只怕拖累妳的行程。」任遊從容淡笑。
「那就這麼說定了，我會保護你的，任公子你放心吧。」杏兒高興的拍手保證。
「真是拿你們沒辦法，都不知道害怕的嗎？」石仙人見已無法勸阻，頭疼的擰眉，在掌心中幻化出兩個小白石，各給他們一人一枚。
「這是護身用的，多少能抵禦一些法術攻擊，但可不是萬能的，要是攻擊太快太猛，還是抵擋不住，你們兩個萬事當心不要逞強，真的遇上危險該跑就跑，知不知道？」石仙人嘮嘮叨叨的碎碎念，關切之情溢於言表。
「石爺爺最好啦，杏兒最喜歡你了。」杏兒親暱的抱抱石仙人撒嬌。
「去去，這麼大的人了，不害臊嗎？任遊在旁邊看著呢。」石仙人彆扭的閃了閃，卻寵溺的摸摸杏兒的頭，根本就是個口是心非的嚴格爺爺。
「多謝石仙人相贈此物。」任遊溫文行禮。
「行了，不必來這些客套話，你倆要走便走吧，我這老人家養傷需要清靜，就不送你們了。」石仙人擺手做別，二人又說了好些離別之詞，才離開他的住所。
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晨風爽颯，杏兒御劍載著任遊直朝東方而行，途中飛越了好幾座山頭，任遊看著杏兒纖瘦的背影，她微帶幽香的髮絲飄揚，不時掃過自己身上，癢呼呼的。
「杏兒姑娘，接下來打算找什麼呢？」任遊好奇的問。
「我想先去彼岸花精那邊看看，任公子沒異議吧？」杏兒側頭問。
「沒有，只希望能平安順利，杏兒姑娘接連跟好幾個魔修打鬥，不累嗎？」任遊看杏兒元氣滿滿的樣子，不禁為她的體力感到驚訝。
「那些人不算什麼啦！任公子你可要坐穩啦，我準備降落了。」杏兒傲然的笑道，話剛說完便御劍優雅的迴旋，朝一處山坳俯衝而下。
突然加快的速度激起風壓，任遊吃力的瞇著眼，卻還是沒辦法看清眼前的景物，杏兒猛然煞住劍，任遊猝不及防的往前滑，整個人趴在杏兒背上，幾乎可以稱為非禮的動作，他意識到自己失禮，不顧疼痛的下巴，連忙挺直身體與她拉開距離。
除了被結界擋住外，她的降落技術跟飛行姿勢同樣優美，不知為何突然如此粗暴。
「怎麼回事？彼岸花精們怎麼都不見啦？」杏兒不等任遊詢問，便急沖沖的跳下劍，在山坳處來來回回的四下環顧，嚷嚷道。
任遊左右張望，這片山坳地相當隱蔽，範圍不大地勢平整，左右兩側的山蒼翠清麗，和藍天白雲相得益彰，唯獨二人所站的地方顯得特別突兀。
他們所處的位置是山坳的正中央地段，方圓數丈的土地像是被農夫剛黎過的田一般，整片草皮都被掀開，露出荒蕪空蕩的泥巴，連根雜草都沒有。
看起來就像有片完整的圓形地被人刨起，不管怎麼看都不是自然產生的。
「彼岸花精們的聚落就是這裡沒錯啊，怎麼變成這樣？她們是不是出事了？」杏兒團團亂轉，急得像熱鍋上的螞蟻，心裡隱約覺得不安。
莫不是跟石爺爺一樣，遇上魔修了？那些花精可沒有石爺爺那麼厲害，石爺爺都被整成那樣了，她們哪裡有辦法自保？她焦急的想。
任遊也想到同樣的事，清秀的臉有幾分擔心，只是不太明顯。
「杏兒姑娘莫急，不妨再喚出先前尋人的那隻金鳥找找？」他提議。
「小雀兒只能找我認識的人，我不認識彼岸花精們，只是從前曾經路過這裡而已，所以沒辦法用雀兒找。」杏兒苦惱的搖頭，早知道當時就來攀談幾句也好啊。
「那該如何是好…嗯？」兩人束手無策，一顆小石頭突然在任遊的腳邊滾動，他疑惑的屈膝蹲下，瞥見地上有瓣鮮紅的葉子在泥土下抖動，好奇的挖開土看看。
杏兒也湊過來，任遊撥開土，赫然發現一枝細小的彼岸花被埋在土裡，被擠得乾癟萎頓，二人相視一眼，極有默契的捧起那枝小花。
那花看著與尋常的花枝無異，但根鬚與紅花卻在抽搐，像活生生的動物一樣。
「這難道就是彼岸花精？」任遊看不出什麼門道，狐疑的問。
既然是「精」，任遊便以為她們會像杏兒那樣是人形，沒想到卻不是。
「當然，你瞧過花會動的嗎？但是這棵花精又小又受傷，都被傷到變回原形了，這樣沒辦法問話，我先試試能不能救她。」杏兒接過垂死的彼岸花精，嘴裡喃喃自語，身邊泛起淡淡金光，緩緩將靈氣渡入彼岸花精中。
捧在她手裡的彼岸花吸收了杏兒的靈氣，漸漸從花的模樣轉化，變成一個穿著紅衣的小小女童，甚至不比杏兒的手大，任遊目不轉睛的盯著，頗覺稀奇。
彼岸花精吃力的睜開眼，看到兩張陌生的臉在面前，驚慌失措的尖聲叫了起來，只是她人小聲音更小，明明是放聲大吼，卻只比蚊子聲更吵而已。
她慌亂不安的頻頻掙扎，試圖逃離杏兒的手心，杏兒雖然不想傷她但不願放開，手忙腳亂的想安撫她，彼岸花精卻不聽她解釋，情急中狠狠咬了杏兒一口。
「好疼！」杏兒手指冒出血珠，本能的抽手，彼岸花精摔落地面，連滾帶爬的退開，拾起拿得動的小石頭拼命往二人身上丟。
那迷你的身軀能丟出多大的石頭？老鼠挖洞的沙塵都比她丟的石頭更多。
幼小的彼岸花精見自己的努力全是徒勞，氣得哇哇大哭，嘴裡罵得兇，但不知內容，也不知道究竟單純是音量太小，還是語言不通，總之就是完全聽不懂。
「妳不要怕嘛！我們不是壞人啊！」杏兒困擾的想要解釋，但毫無用處。
任遊知道耗下去只是浪費力氣，他默默走往有青草的地方，拔了幾根堅韌的草回來，坐在旁邊不知搗股著什麼。
彼岸花精哭得累極，淚眼矇矓的視線中，突然看到一隻綠油油的螞蚱，她眨眨眼，疑惑的看著那個陌生又熟悉的東西，歪頭思索。
螞蚱旁邊又出現一隻小兔子，再來是小蝴蝶、小老鼠、小馬…都是不會動又綠油油的樣子，聞起來只有草的味道，可是怎麼長這樣呢？彼岸花精好奇的摸著。
任遊朝杏兒微微笑，手裡忙著紮草偶，杏兒跟彼岸花精一樣，牢牢盯著任遊看。
「任公子手好巧啊，這些草偶栩栩如生呢。」杏兒捧起其中一個草偶，驚奇的問。
「小時候喜歡玩，現在有些生疏了。」任遊又紮了個小草人，輕輕放在彼岸花精前，溫和的朝她笑笑，彼岸花精抱著草人，遲疑的看著兩人。
「杏兒姑娘可有小點心之類的？」任遊向杏兒使眼色。
原來是把哭鬧不休的彼岸花精當孩子哄呢。
杏兒瞭然一笑，從兜裡摸出糖餅。
彼岸花精接過那一塊被掰碎的糖餅，吃得津津有味，總算安定下來。
「小花精，妳姐姐們去哪裡了？告訴我好不好啊？」杏兒耐心的柔聲問。
彼岸花精抱著草偶，跳來跳去的嚷嚷什麼，但是兩人完全聽不懂。
他們苦惱，彼岸花精更苦惱，仰頭看著兩張和善的臉，表情變了又變，終於下定決心相信對方，拉拉杏兒的指尖，朝遠處某個方向比劃，吱吱喳喳的喊。
杏兒捧起彼岸花精，往她所指引的路，與任遊相偕而去。
山坳末路是一片濃密的灌木林，草木濃綠的顏色看著異常突兀，顏色重得不像自然形成，更像是被人染上顏料的畫布，厚實得像堵牆，枝葉緊密到無法通過。
「有人布陣，又是魔修？」杏兒將彼岸花精交給任遊，摸著樹牆秀眉微蹙。
「杏兒姑娘可有破解的法門？」任遊雖是問句，但腳步已經退離，反正自己派不上用場，還是不要擋路吧。
「我試試…」杏兒嚴肅的變出一團火苗，可那火焰才觸及樹牆的末梢，便消失無蹤，像是石頭落了大海，無聲無息的被吞進去。
火被樹給吞了。
兩人眼睜睜看著那畫面，簡直無法相信。
即使道行深淺可以改變五行相剋的道理，那至多也是這樹無法被杏兒的火燒掉罷了，豈有吞進去的道理？至少她從沒遇過這種情形。
有很高的機率，這樹牆不只有遮蔽作用，還有包含其他陣法。
杏兒轉頭正欲提醒任遊當心，樹叢卻突然朝她噴出火，才一瞬間的功夫，任遊已在杏兒閃避的那刻，被樹牆暴長的枝條捲住，拖進樹牆之後。
「任公子！」杏兒急忙伸手去捉，卻只扯掉他一片衣角，兩人被分隔在樹牆內外。
「杏兒姑娘…啊！」任遊的呼喊才到一半，就轉為痛呼，杏兒不知道裡頭發生了何事，急迫的揮劍拼命砍樹打算衝進來。
「裡面的！不管你是哪裡來的傢伙！敢動任公子我一定不會放過你的！有本事就放我進去！你聽到了沒有！」杏兒的叫罵聲跟砍樹的聲音穿透進樹牆後，卻是無濟於事，枝葉掉落聲源源不斷，那樹牆卻連個孔都沒穿透。
任遊手臂鮮血淋漓，護著胸前的彼岸花精，忍痛看著面前的生物。
樹牆後是被包圍住的空地，周圍七橫八豎的倒了滿地殘花，鮮紅刺眼的花瓣灑了滿地，正中央站著一顆形貌猙獰的枯樹，軀幹正中央卻有顆人臉，看著令人悚然。
它是樹妖嗎？任遊退了幾步，但於事無補。
「唔，原來還漏了一隻啊，難為你這人類還特意帶她來送死，多謝你啊，不妨等會也一起進我肚子裡吧？」樹妖怪聲怪氣的獰笑，乾巴巴的聲音令人生厭，枯燥的枝條與根部章魚似的扭動，朝任遊懷中的彼岸花精襲來。
任遊看到彼岸花精見到地上的殘花後激動得放聲大哭連連掙扎，便從前後狀況裡猜了幾分，抱著彼岸花精連連逃竄，卻不敵對方速度，一下就被捲住腿摔倒在地。
「你想幹什麼？這孩子這麼小，你還想殘害她？」任遊側身不讓枝條觸及彼岸花精，即使皮膚被刮得傷痕累累也不退卻，正經的質問。
「死到臨頭還敢這樣對我說話？一個凡人而已，不知好歹。」樹精猖狂的大笑，手臂粗的枝條重重甩下，任遊用背護著彼岸花精，料想中的疼痛卻未傳來。
「你殺了我這麼多同胞，現在居然連個幼苗都不願放過？」柔聲卻端重的女音從上方飄下，任遊抬頭望去，赫然見到一個眉目如畫的紅衣女子。
她被嵌在樹牆之中，枝條幾乎將她的身體埋沒，是故任遊方才未曾注意到這裡還有另一個人。
她體型與常人無異，長相酷似放大版的小花精，瞧那衣著與打扮，想來這女子也是彼岸花精，任遊懷中的小花精哭嚷著掙脫任遊，朝那女子撲去。
被這樹妖傷得渾身瘡痍卻仍未死去，還替任遊擋下攻擊，想必道行高上不少。
「多謝這位前輩相助。」任遊踉蹌的起身，恭敬的行禮。
「你是何人？為何會帶著我的族人過來？可別謝得太早，你可知現在狀況？我已自身難保，可護不了你下一回。」女子冷冷看他一眼，淡漠的說。
「在下…」任遊不知該從何處說起，那抱著紅衣女子的小花精吱吱喳喳的說個不停，紅衣女子面色稍霽，正想與他說話，任遊卻已被樹妖倒吊於半空中。
任遊全身都在疼，血液集中在頭部，讓他兩眼昏花動彈不得，困住他的枝條又尖又硬，像是被針扎似的難受至極，毫無掙脫辦法。
「還有閒情逸致聊天啊？這麼趕著上路我就成全你！」樹妖鬼氣森森的笑喊，將任遊高高拋起，軀幹上的人臉嘴巴張開得不合常理，像是深不見底的黑洞，一口就將任遊吞進去。
…原來這就是我的結局啊…沒想到一生這麼短暫，做夢都沒想過自己會被樹吃掉…希望杏兒姑娘能順利達成願望，有點遺憾沒能跟她再旅行久一點呢…
落入死亡般的黑暗前，任遊茫然的想著。
強烈的窒息感與壓迫包覆住任遊，他能聽到自己的骨頭發出不妙的聲音，他知道自己將會像被蛇吞入腹中的獵物一樣，骨骼爆裂血肉模糊的化為樹妖的養分…
劈劈啪啪…一陣細微的爆裂聲在虛無中環繞，任遊以為是骨頭碎掉的聲音卻沒讓他感到疼痛，那聲音越擴越大，全身都被死亡擠壓包覆的任遊，慢慢發覺身邊的空間逐漸張開，黑暗中有一圈淡淡光芒壟罩著自己，周邊的黑暗被往外推。
懷中的白色石頭炙燙得像塊烙鐵，原來是石仙人贈與的護身石發揮作用，任遊周圍的空間已拓寬成他能自在伸展的大小，他在黑暗中試圖辨清方向，整個空間突然劇烈動盪，一陣激烈翻滾中任遊頭昏眼花，再次張眼人已經摔在地上。
