讀書會筆記｜最後的北極熊──什麼是冰帽？

↑最後的北極熊──什麼是冰帽？

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最近閱讀「最後的北極熊」（有樂文創），了解到「冰帽」正在消失，這也是導致北極熊數量急劇減少的重要原因。什麼是冰帽？我們來查查資料，了解一下吧。

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冰帽是什麼？

冰帽（Ice Cap）是一種巨型圓頂狀的冰層，覆蓋面積小於50,000平方公里（約19,000平方英里）的陸地，通常出現在高原地區。如果覆蓋面積超過50,000平方公里，就被稱為冰蓋（Ice Sheet）。由於英語中的「Ice Cap」含有「Cap（帽子）」的意思，冰帽也因此得名。

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極區冰帽的形成

極區的空氣因低溫而乾燥，水分含量很少。低溫環境使降雪後的積雪或水分能夠長期保留在地表，隨著時間的累積，冰層厚度增加，範圍逐步擴大。經過數十年甚至數千年的累積，最終形成冰河或冰山。

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科學研究中，陸地上超過5萬平方公里的積冰被稱為冰原（Ice Sheet）或冰蓋，而海上形成的冰則稱為海冰。雖然冰河學對冰帽（Ice Cap）有較嚴謹的定義，但在日常語言中，「冰帽」通常泛指極區的冰原與海冰。

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地球的傾斜自轉軸

由於地球自轉軸與繞太陽公轉軌道面呈23.5度傾斜，地球在一年中會出現半年北極朝向太陽、半年背向太陽的情況。

北極朝向太陽：陽光24小時照射地面，稱為極晝。

北極背向太陽：陽光24小時無法照射，稱為極夜。

同理，南極在北極極晝時為極夜，而北極極夜時則是南極的極晝。

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北極冰帽的縮小

近年來，北極冰帽的快速縮小成為全球氣候變遷的重要指標之一。2012年9月16日的北極冰帽範圍縮小至341萬平方公里，創下當時的歷史新低，比2007年9月18日的最低紀錄少了18％。

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值得注意的是，人類透過美國航空暨太空總署（NASA）衛星監測極區冰帽，只有30多年的數據。2012年的北極冰帽融化範圍達1,183萬平方公里，約等於中國與印度面積的總和。

這些數據提醒我們，冰帽的縮減不僅影響北極熊的生存，更對全球氣候系統產生深遠影響。