《獵人之心》：The Veil of Origin #1

「1、2、3⋯⋯」我輕聲數著。

「1、2、3⋯⋯」急速奔馳的腳步聲在森林中迴盪。

「1、2、3⋯⋯」——咻。

箭矢精準的射進獵物的眉心，分毫不差。

陽光灑落在我深褐色的髮辮上，我將一邊辮子捧起，

看出表面上透出了一絲血紅。

「這是今天第幾隻了呀？」哈蒂說。 

「第八隻⋯⋯。」我回應道。 

哈蒂對我投向仰慕的眼神，開心的說：「太好啦！這樣一來焰豬就可以大大減少了吧！」 

我微微笑了一下：「或許吧。」我不想潑她冷水。 

哈蒂作為樵夫家的獨生女，生性天真活潑，香檳色即肩的中長髮、水藍色的大眼睛，扶著樹幹的雙手纖細柔嫩，猶如洋娃娃一般。

父母親平時忙於工作，所以只要我一上山，她就會像個小跟屁蟲一樣在我身邊看著我打獵。 

我慢慢走向還冒著蒸氣的焰豬，將牠隨意綑綁後丟在了推車上。 

「好啦，我走囉！要乖喔！」我揮了揮手。

「路上小心——！」哈蒂將雙手放在嘴邊大聲呼喊。

自從歐亞大陸開始出現魔物後，大家在道別時都會說這句話，
至今也已經四十多年了，牠們從何而生、從何而來，沒有人知道。

下山後我將推車停在了村內最大的木屋門前，
門牌上大大的寫著「獵人協會」，
這是我每天交付獵物的地方，隔壁緊連著各式各樣的商販，大家互利共生。

我推開木門，向內走進。

滿屋的獵人映入眼簾，門內充斥著濃厚的木香和獸皮的味道。
大家和樂融融、有說有笑，有些人交流著各式各樣的武器，
也有些人正喝著啤酒大談闊論他們狩獵的輝煌事蹟。

「唷！希菈來了！」韋恩大聲喊著。

韋恩是獵人協會的會長，掌管著整個協會的運作，
擅長協調獵人間的衝突，為人正義且熱情的他，被所有獵人喜愛著。

我微笑著招手便快步向他走去，把今天的狩獵任務遞給他請他查收。

「哎呀！這麼快就完成啦！不愧是我們的頂級獵人！」他驚喜地說。

其他獵人聞聲也紛紛轉過頭來向我點點頭，

讓我有點慌張，並示意他小聲一點。

韋恩笑了笑說：「不過多虧有你呀，這一帶的森林被突然出現的大量焰豬肆虐，那些燒毀的樹木讓商人們蒙受了巨大的損失⋯⋯」

韋恩話還沒說完，
就被一個身材矮小、穿著連帽披風且全身酒氣的人搶走了手中的任務單。

「三天就獵完了？怎麼可能⋯⋯」她慢慢地回頭看向我，這時我才看清她的臉，以及她那雙如翡翠般的雙眼。 

我不發一語，只是皺著眉盯著她看，
韋恩打著圓場：「艾薇娜，這是希菈，我們協會中排行前三的獵人，
也是唯一一位擁有視魂的能力者。」

「視魂⋯⋯那不是暗質的技能嗎？」艾薇娜瞪大雙眼看向韋恩。

「我的全名是希菈·桑特」我鎮定地說。
「如果已經解決了你的問題，我要繼續完成任務了。」

艾薇娜頓時語塞，只好將任務單還給了韋恩。

韋恩這時才感到一絲尷尬，
默默地將任務單蓋上章後收到櫃檯抽屜，並付給了我3枚金幣。

我將金幣收到腰間的小麻布袋中，便扭頭就走，屋裡的其他人依舊聊得很熱絡，
像是沒有人聽見我們的談話一樣，於是我邁出大步往門外走去。

我邊走邊數著袋裡的金幣，嘆了口氣。天色漸暗，回家的路程還有許久，我決定先繞去武器店補充明天狩獵用的備品。

鏘——鏘——鏘——

還沒走近，便聽見金屬敲擊聲清晰地傳來。

不同於村內多數以木材建造的房屋，武器店是少數用磚塊搭建的建築，顯得堅固結實。但由於建材昂貴，整個屋子比周圍其他房屋小上許多。

「羅格！我箭沒了。」我在敞開的門前往店裡呼叫。

此時，敲擊聲停止了，偌大且魁武的身軀緩緩站起，
他的身形高大到幾乎碰到天花板的茅草。

他緩緩轉身，滿是鬍鬚的臉龐在熔爐的火光下閃著微光，
嚴肅的表情在看到我的那一剎那融化。

「是妳呀！」他露出了笑容，「我還想說這幾天怎麼都沒看到妳呢！」
輕鬆可愛的語氣跟他的身型非常違和，但我很喜歡這樣的他。

「對呀，這幾天可忙了。」我略顯無奈的說。

「哈哈哈！能者多勞嘛！」他爽朗的笑著。
「這次想拿什麼樣的箭呢？一樣一般的就行嗎？」

我思考了一下，「這次除了一般的，我還想拿一些冰質箭。」
心想為了最近焰豬的事，還是備一些在身上好了。

「真不像你。」他瞇著眼笑著回應，便轉頭走向武器庫，
「不要為了村裡的事太勉強自己啦。」他邊說邊開始挑揀箭矢，
一根根小心地檢查後用布料包裹起來。

「來！」他將包裹遞到了我手上，手中沉甸甸的重量讓我微微失了平衡。

「妳的能力，應該用在更大的獵物、更遠的目標上。」
他用溫暖且真切的雙眼看著我說。

「謝謝你。」我不知道該說什麼，我將金幣交給他後，對他微笑了一下便轉身離去。

「路上小心——！」羅格回到熔爐旁向門外大喊。

此時我才發現太陽已經落山了，
我抱緊手中的包裹，加快了腳步，心中不禁湧起一絲不安。

「該死！」我越走越快、越走越快，到後面幾乎是跑了起來，
我為自己沒注意到時間而感到懊悔。

天色越來越暗，街道上的燈火也一盞盞熄滅，
村民們紛紛將屋內的光源關閉，彷彿在催促我趕緊回家。
整個村莊陷入了一片死寂，只剩下我奔跑的腳步聲，在石板路上不斷迴盪。

忽然，遠處傳來一陣輕微的聲音——像是某種生物踩在枯葉上的細碎腳步聲。

「那是什麼⋯⋯」我不敢回頭看，心中升起一絲恐懼，
我咬緊牙關，加快腳步，結果後方的腳步聲也隨著我加快速度，
腳步聲越來越近，心跳聲和耳邊的風聲彷彿融合在一起。我只能閉上眼睛，全力衝刺。

「快到了！快到了！」我在心中對自己喊道。

終於，我用最快的速度衝進家門，轉身將大門重重關上，胸膛劇烈起伏著。
我看向窗外，屋外一片黑暗，什麼都看不見。

就在此時，蹦——蹦——蹦——，急促而有力的敲門聲忽然響起，我的身體瞬間緊繃。我看著大門遲疑了一會，敲門聲持續傳來，
「是我！我是艾薇娜！拜託開門！」我隨後急忙拉開門，
她踉蹌地跌進來，並用腳用力地將門闔上。