曦日的祝福｜乙參繪製
第五章－冒險邀請
兩人一出出口，映入眼簾的，是截然不同的景色與氣氛。人們臉上祥和的笑容，以及交談之間的歡笑聲，還有乾淨整齊的街道，配上純樸典雅的木造建築，讓人覺得神清氣爽。
「還真是有幾分相似呢。」信長不禁想起了自己的故鄉，也跟這邊的風情有些類似，不知道阿市現在過得如何呢？或許過幾天就會收到她的信了。
「聽起來，信長去過跟這裡類似的地方嗎？」阿草聽到信長的自言自語，此時她才注意到信長的耳朵模樣，是東方精靈才有的特徵，不禁暗自猜測他的故鄉或許就在東方國度。「其實是我的故鄉，跟這裡挺像的。」信長瞥眼看著阿草，嘴角上掛著一抹自豪的笑容。
「原來如此。」阿草微笑著，卻也沒有繼續追問，「所以，信長現在是要往哪個方向呢？」
「我在地道時，也碰到迷霧，與我的同伴分散了，我得去與他們會合。」信長四處張望了一下，正盤算著要如何打聽時，身後突然有個聲音似乎是在叫他。
「這位紮著頭髮的大哥！」聲音的來源是一位穿著傳統武士服裝的男子，看起來是城門的守衛。
「嗯？」信長回過頭，只見守衛向他們走了過來。
「今天早上有冒險家要我傳話給你，應該是你的同伴。」他走到兩人面前，先是禮貌地點了頭，溫和地說道。
「是一位紅頭髮的男孩和銀頭髮的少女嗎？還帶著一隻白貓。」信長心想，很有可能就是涅歐他們。
「沒錯，他們請我看到一位肩膀上配著骷髏的黑髮大叔時，一定要把話傳給他，我想就是你了。」他笑笑地說著，大概是這特徵真的很好認吧。
「太好了！說吧！」信長一聽，心想這下子可以省下找人的時間，涅歐他們也是想得很周到。
「他們要你去這家餐廳。」他拿出一張地圖，指著上面一家名叫「金印」的店。
「哈啊！」阿草一看到那家店，瞪大雙眼，發出了驚訝的聲音。
「怎麼了嗎？」信長對這聲驚呼感到納悶。
「這就是我要去的地方！」阿草抬起頭來看向信長，眼神認真中帶了一些期待。
「真巧！一塊走吧！」信長本以為他與阿草會就此別過，沒想到卻是挺有緣份的。
「好唷！」阿草瞇眼一笑。
「那這張地圖就送給兩位好了，希望對你們有幫助。」守衛將地圖摺好，交給了信長。
「感謝。」信長雙手接下地圖，禮貌性地點頭回禮，便與阿草往店家的方向走去。
沿路上，阿草一直帶著笑容，踏著輕快的腳步前進，感覺周遭的氣氛也被這雀躍感染，一切都更明朗。
「看你好像很期待的樣子，那家餐廳的料理很棒嗎？」信長看著阿草每走兩步就開心地輕跳一下，彷彿有什麼好事要發生一般。
「其實我還沒有吃過呢！只是覺得今天真是個好日子。」阿草望著藍藍的天，闔上眼，深呼吸了一口氣，嘴角是一彎滿足的笑。
「是呢！」信長也笑著望著天空，「對了！既然目的是家餐廳，為了答謝妳剛才的幫助，讓我請妳吃頓飯吧！」他稍微轉頭，看著阿草。
「咦？真的嗎？」阿草一聽，停下腳步，一臉驚喜地看著信長。
「當然。」信長也停下腳步，對著阿草點頭。
「那我就不客氣囉！謝謝你！」阿草雙手叉腰，瞇眼微笑，「好！」她接著挽起袖子，「吃飯前運動可以吃得更多！信長，我們來比賽誰最快跑到那家店吧！」她的表情轉為認真，一副勝券在握的樣子。
「哦？妳以為可以跑得贏雙劍士嗎？」信長一聽，也被挑起了賽跑的興趣，這種比賽他怎麼可能輸呢？
「難說喔難說！」阿草一個轉身起跑，就跑了幾公尺去，還不忘回頭揮手呼喊，「快點啊！信長！」
「哈哈！就算你先跑，大叔我也不會輸的啦！」信長大笑了兩聲，也跟著跑了起來，兩人就這樣沿路玩著你追我跑，甚至可以說是特技表演的賽跑，躍過河堤、跳過屋簷，接著沿著牆上跑，再跨過水渠，路上的人們都看向跑得飛快的兩人，還有孩子拍手叫好，但兩人早就沉浸在追趕的樂趣之中，一點也不在意路人的眼光。約莫過了十分鐘，終於來到了店門口，信長率先停下了腳步。
「呼⋯⋯」阿草停在信長身旁，呼了一口氣，稍作喘息，「信長真的跑好快喔！」她抹了抹額頭上的汗，抬起頭來說道。
「身為弓兵能跟上我的腳步，也⋯⋯」信長話還沒說完，店門突然打開，一團影子飛了出來！
「信～～長～～喵～～嗚嗚嗚～～」那團影子就這樣，邊發出哭泣聲邊往信長飛去，直接黏在信長的胸前，原來是凱朵拉啊！
「喔！小貓咪！」信長雙手抱起凱朵拉，開心地叫牠。
「我們好擔心你啊⋯⋯」凱朵拉哭得一把鼻涕一把眼淚的，畢竟他們會分散都是因為牠的不小心，幸好信長平安找到他們了。
「信長！沒事吧？」涅歐與愛麗絲一齊走了出來，表情非常欣慰，心裡面一顆大石頭總算放下了。
「哈哈！讓你們擔心了！大叔我不會這麼容易死的啦！」信長哈哈大笑，用手抹了抹凱朵拉的臉，擦去牠臉上的眼淚。
「太好了，凱朵拉要好好彌補信長喔。」愛麗絲上前將凱朵拉抱回，注意到了信長身旁的阿草，「這位是？」
「你們好。」阿草微微一笑，「我是阿草，是在地道碰到信長的。」
「嗯，阿草幫了我大忙，我正想請他吃飯，我們進去再說吧！」信長往店門的方向舉起手來，示意大家先進餐廳再說。
「嗯！」大家點點頭，紛紛進入餐廳，由涅歐帶著所有人坐回他們原本找的桌位。
「我們原本在城鎮四處打聽關於地道的情報，想知道要怎麼開啟另一條路的機關，卻得不到任何結論，最後決定先找已經先走過地道的薇薇，再一塊回去找你。」愛麗絲看向信長，表情有些不好意思。
「沒有結論是？」信長覺得有些納悶。
「聽這裡的人說，迷霧的機關還有強化的魔物是三天前才出現的變化，仍沒有人找出機關的所在⋯⋯而且，據說機關不只迷霧一種，好像還有人遇到別的狀況，但遇到什麼就不清楚了⋯⋯慶幸的是，至今還沒有人因此被困在地道或發生意外。」涅歐詳細地解釋，聽得大家心裡都蒙上一層疑問。
「會不會是因為一直有冒險家停留在這座島上的關係，才不至於讓那些變強的魔物入侵城內？」愛麗絲歪頭想了想，希望事情就像她想的一樣簡單。
「也不無可能⋯⋯」涅歐一手握拳抵著下巴，似乎在思考什麼。
「各位，我們這樣思來想去的也不是辦法。」凱朵拉抬起前腳『啪！』地一聲放到桌上，一臉認真，「我建議大家還是先填飽肚子，再親自調查找出答案吧！」
「⋯⋯」所有人一聽，不禁愣了幾秒。
「有道理呢。」愛麗絲有些神情呆滯地看著凱朵拉。
「啊哈哈哈哈！不愧是小貓咪！」信長大笑了幾聲，對凱朵拉瞬間轉換氣氛的功力實在是佩服。
「對吧！」凱朵拉露出愉悅的笑容，感染了在場所有人的心情。
「那我們就來看菜單吧！」涅歐拿出菜單來攤在桌上。
「欸嘿！有沒有蟹肉棒呢？」凱朵拉二話不說，興奮地翻著菜單。
正當其他人討論著要點些什麼的同時，信長也請服務生再送來一份菜單，遞給了阿草。
「看妳心心念念地想來這家餐廳的樣子，是有什麼想吃的嗎？」
「有喔！」阿草接過菜單，翻開了其中一頁，「就是這個。」她指著一道名為『金印咖哩強棒』的料理。
「哦⋯⋯沒想到這裡也有這種料理啊。」信長一看，感到有些驚喜。
「信長知道這種料理嗎？」阿草看到信長些微上揚的嘴角，不禁有些好奇。
「是啊，在我出身的戰國也有稱作強棒的料理。」信長瞥眼看向阿草，只見阿草有些呆滯地看著他，兩人對視了幾秒，「嗯？」
「⋯⋯啊。」阿草突然發現自己有些出神，連忙看回菜單，「不知道嚐起來是什麼樣的滋味呢？好期待呀！」她不自覺伸出手指來繞著頭髮，看起來有些害羞。
「確實不錯，我也來試試，看這裡的強棒是不是也跟故鄉一樣美味。」信長將視線轉回涅歐等人，「各位都想好要點什麼了嗎？今天大叔我請客！」他豎起拇指指向自己，豪氣地說道。
「太棒啦！」凱朵拉一聽，不禁歡呼，「那我要點蟹肉棒吃到飽套餐！」
「哪有這種套餐啊，凱朵拉！」愛麗絲看到凱朵拉又得意忘形起來，覺得應該要制止牠。
「哈哈哈！沒問題！服務生！」信長哈哈大笑，喚了服務生來。
「真是的，不是才說要好好彌補信長的嗎？」愛麗絲捏了捏凱朵拉的小臉。
「嘛，信長不會跟我計較的啦。」凱朵拉就算被捏臉也還是要吃到蟹肉棒。
「哈哈！這倒是。」信長豪氣地笑了兩聲。
「算了，要好好謝謝信長喔，凱朵拉。」愛麗絲摸了摸凱朵拉的頭。
「小意思！涅歐、愛麗絲也別客氣。」信長招呼完涅歐等人，轉向阿草，一臉信誓旦旦，「特別是阿草，妳要強棒吃到飽也沒問題。」
「⋯⋯」阿草看著信長認真的臉，愣了幾秒後突然笑了出來，「噗！哈哈哈⋯⋯」
「怎麼樣？是不是覺得大叔我一點都不可怕呢？」信長閉上眼，非常自信地抬起了下巴。
「一點都不這麼覺得。」凱朵拉毫不猶豫地吐槽了一句。
「⋯⋯小貓咪，我又嚇到你了嗎？」信長有些無奈，為什麼總是讓小貓咪感到恐懼呢？
此時服務生來到桌邊，禮貌地替大家點餐，點完後，凱朵拉又繼續剛才的話題。
「是說，阿草妳居然敢跟著這個凶神惡煞的陌生男子，難道就不覺得害怕嗎？」凱朵拉瞇起了眼，看向阿草，心想再怎麼遲鈍也要有個限度吧。
「我一點都不覺得信長可怕啊。」阿草搖了搖頭。
「怎麼可能？」凱朵拉對這個回應感到十分驚訝，翹起了尾巴。
「我倒覺得很酷呢！」阿草微微一笑，「我在地道遇到信長的時候，剛好看到他施展絕招，被紫色火焰環繞的刀、飄逸的披風和鎖定魔物的銳利眼神，又穿著像魔王一樣的武士裝，超——帥氣的！」不知為什麼，阿草越說越起勁，發光的眼神帶有崇拜，讓一旁本來就會自誇的信長也露出難得一見的難為情。
「嘛，也是。」凱朵拉聽完不禁點點頭，「信長在戰鬥的時候真的是很帥啦。」
「對吧！」阿草笑瞇瞇地說著。此時信長肩膀上的骷髏頭突然發光，害得凱朵拉又嚇退了一步。
「嘰喵！又來了！」
「我接一下。」信長一如往常，從骷髏頭中拿出話筒，「喔！猴子！⋯⋯你說什麼？！你又追丟目標了？」他開始對著話筒大聲了起來，氣氛變得有些嚴肅。
「⋯⋯又開始了⋯⋯」凱朵拉瞇起了眼，一臉已經不知道怎麼吐槽的模樣，為什麼信長幾乎每次的通話都會罵猴子啊？
「給我去把目標追回來！」信長有些不耐煩地掛回話筒，蓋上骷髏頭後，發現阿草很認真地盯著他肩上的骷髏頭看。
「好⋯⋯」阿草握緊了雙拳，嘴裡吐出了一個字，感覺欲言又止。
「嗯？」大家都對阿草的反應感到疑惑。
「好酷呀！」她一臉興奮又一臉崇拜的表情說出這句話，讓在場的所有人都愣了幾秒⋯⋯
「哈哈哈哈哈！」信長忍不住大笑了起來，實在太有趣了這傢伙！
「⋯⋯世界上真的是什麼審美觀都有呢⋯⋯」凱朵拉再次默默地吐槽了一句。
「呵呵呵，這也不是什麼壞事呀。」愛麗絲也跟著笑著，阿草的反應真的很好玩呢！
「說的是。」涅歐微笑同意。
就在大家笑聲一片的同時，服務員端上了餐點。
「替各位送上兩份金印咖哩強棒、一份蟹肉棒豪華餐、一份日式烤和牛佐星海鹽、一份彩式水炊鍋。」服務員邊說邊將每道料理放到每個人面前，每一道皆色香味俱全，讓人垂涎三尺。
「我就不客氣囉。」阿草雙手合十，用大拇指和食指間夾著筷子，接著闔上眼睛，「我要開動了。」
「我要開動了。」就在阿草做這個動作的同時，信長也做了一模一樣的舉動，兩人不禁對望了一下。
「阿咧？」凱朵拉等人忍不住納悶兩人不約而同的動作。
「嗯？」信長也注意到此，目不轉睛地看著阿草。
「⋯⋯」阿草心裡有些錯愕，但她試著不讓慌張的情緒流露，一時卻也不知道要接什麼話。
「阿草也來自信長的國家嗎？」凱朵拉看著阿草，覺得她若有所思。
「這倒不是⋯⋯」阿草抬起頭看著眾人搖搖頭，「我只是曾在東方待過很長一段時間，不知不覺也養成這個習慣了⋯⋯先別顧著說話了，我們趕快吃吧！」她回答得有點含糊，接著將話題帶開，吃起東西來。
「說的也是，趁熱吃吧各位。」信長沒有多説，也跟著吃起來。他想起阿草方才聽到戰國時的神情，以及她展現出東方國度的飯前習慣，令他不禁偷偷注意自己衣襟內那一袋魂石⋯⋯『是我多心了嗎？』他看著那袋一點反應都沒有的魂石幾秒，便移開了視線，繼續享用餐點。
「阿草你也是冒險家嗎？」凱朵拉嘴裡咬著一根蟹肉棒，藍色的大眼睛看起來很好奇。
「不是呢！」阿草搖頭。
「嗯？那為什麼還要特別走遠路？」信長一聽，想起阿草曾說過她在地道走的是遠路。
「冒險囉！」阿草笑著回答。
「不是冒險家卻會刻意去冒險嗎？」這個回答在愛麗絲聽來有些奇特。
「與其說冒險家⋯⋯」阿草用食指敲了敲下巴後，看向凱朵拉，「不如說旅行者。」
「所以阿草去過很多地方囉？」涅歐聽到了旅行者，也提起了興趣。
「嗯！」阿草點頭。
「那跟冒險家也滿像的呀！只差沒有加入冒險者公會吧！怎麼不加入成為正式的冒險家呢？還可以出任務賺點錢。」凱朵拉說完，便將嘴裡的蟹肉棒吞下。
「不，我還差得遠呢！況且，我還有得去尋找的東西。」阿草有些不好意思地搖了搖手。
「一直都是一個人旅行嗎？」愛麗絲看阿草似乎沒什麼行囊，也沒聽過她提起自己的來歷，忍不住問。
「是的。」阿草微笑。
「⋯⋯不會覺得寂寞嗎？」愛麗絲聽了覺得有些不捨。
「這個嘛⋯⋯」阿草低頭看著那碗強棒，接著抬起頭來，「像今天就不寂寞啦！」她笑著回答。
「⋯⋯」涅歐等人看著阿草的笑容，是一種溫暖、堅強，但她的回答卻讓人頓時不知道該如何接話。此時，一旁無動於衷，一直挺專心吃著強棒的信長喝完一口湯，放下碗來，轉頭看向阿草。
「阿草。」
「嗯？」阿草疑惑地轉向信長。
「妳就來我們的飛行島上吧。」信長清晰又耿直的眼神，彷彿是在告訴對方，成為我們的夥伴吧！
「咦？！」比起在地道時受到信長的邀約，這時的阿草更加驚訝了。
「這主意好！」凱朵拉舉起前腳來表示贊成。
「我也贊成。」愛麗絲也點頭。
「可以吧？涅歐。」信長看向涅歐，畢竟他是飛行島的主人，還是得他首肯才行。
「當然！阿草不是也有要找的東西嗎？來我們的飛行島上，到其他地方會更方便的。」涅歐豎起拇指，認為這確實是個好主意。
「那⋯⋯那個⋯⋯」看著他們一個個表示同意，阿草受寵若驚，臉上的表情非常錯愕。
「阿草妳就來我們飛行島上看看，不喜歡的話我們也不會勉強妳啦！」凱朵拉瞇起眼睛，走到阿草旁邊蹭了一下她的手。
「⋯⋯凱朵拉⋯⋯」阿草被凱朵拉的舉動打動，心裡有些動搖，但⋯⋯正當她猶豫時，看見了信長正微笑看著她，不知怎麼，心裡突然湧出一種溫暖的感覺⋯⋯「那我就先去看看吧。」
「好耶！」涅歐心想這下又有機會多一個同伴了！
「說好了喔。」愛麗絲露出一抹溫柔的微笑。
「嗯，我會去的，也會考慮的。」阿草點點頭。此時的她，心底湧出了很多的想法，卻也不知道怎麼表達。是的，她顧慮著很多事情，但不知為何，當她看到信長的神情，心中許多的不安和猶豫都平息了，為什麼呢？
下集預告｜第六章－ＤＪ薇薇
－來自思緒邊境．乙參－
