曦日的祝福｜乙參繪製
第四章－機緣巧遇
翌日，志賀島外圍，涅歐一行人已登陸，四周景致雖然優美，卻瀰漫著濃厚的魔物氣息。
「這氣息⋯⋯」愛麗絲不自覺心頭一顫，握緊了手中的魔杖。
「不時散發出來的魔物氣息跟景色完全違和啊，這到底是什麼世界？」凱朵拉也豎起毛來，覺得渾身不舒服。「各位，打起精神，穿過這外圍區域，我們就能進城了。」涅歐握了握拳，試著振奮士氣。
「愛麗絲、小貓咪，放心吧！涅歐和我一定會保護好你們的。」信長語帶沉穩，聽來令人格外放心。
「嗯！我也會做好後援的，走吧！」愛麗絲微笑點頭，三人便往前大步邁進。
一路上不算崎嶇，也沒有碰到巨大BOSS等級的魔物，涅歐一行人走著走著，約莫過了一個小時左右，終於來到通往城市的地道入口。
「看來這就是通往城市的地道。」涅歐撂倒洞口最後一隻牛頭怪後，回過頭來向大家說道。
「一路上好像沒有我們一開始想得可怕耶。」凱朵拉回想這一路過來，都沒遇到等級超過60的魔物，有些鬆了口氣。
「但是周遭的氛圍還是一樣，洞口還隱約傳來黑暗的氣息。」愛麗絲張望了一下四周，再望向洞口，「我有點擔心洞裡面的情況⋯⋯」
「確實不能大意。」信長走上前去，仔細看了看洞口附近的環境，「這一路上其實都有人經過的痕跡，大量的人，尤其你們看這些。」他指向洞口一處地面，涅歐等人便湊上前看，「這些是人群一週內所留下的痕跡，連續又整齊，且深度不算淺，很可能是穿著盔甲的人所留下。」
「軍隊？」涅歐領會到了信長所想表達的意思。
「沒錯。而且沿路這樣的痕跡不少，且同時混著商隊的車馬痕跡，時間間隔都約莫落在一週左右，可見要進入島中央，有不少阻礙得靠軍隊護送。」信長的眼神非常銳利，他深信這判斷不會錯，以他這個傭兵團長多年征戰沙場的經驗，這種事情見得多了。
「難道只有這條路可以通往島上的城市嗎？」凱朵拉聽完，深覺洞內有不好對付的東西，便跳到涅歐背上，從背包內掏出介紹書來。
「這點我已與信長確認過了。」涅歐接過凱朵拉掏出的書，打開一頁說道，「這個島嶼的地形比較特殊，從外圍通往城市的路共有三條，每一條都會經過地道，且地道裡都區分兩條路，一條是捷徑，另一條則是繞遠路。」他邊指著地圖邊解釋。
「看來只能往前進了。」愛麗絲看向洞口，洞裡總是隱隱約約傳來幽幽的聲響，不知道是風吹過，還是其他東西發出聲音。
「嗯。」眾人點點頭，握緊了手中的武器，接著便往洞穴裡前進。
就在一行人走到幾乎看不見洞口時，一群等級80的詛咒水滴，水滴狀的頭、深紫紅色的身軀、穿著蓬蓬的黑褲和尖尖的黑鞋，有如神燈精靈的裝扮、紅色發光的空洞雙眼、尖銳的爪子，一副要進行危險惡作劇的模樣，出現在眾人面前！
「各位！小心應戰！」涅歐呼喊了一聲，便領著大夥朝水滴群殺去！
「喔—！」信長遠遠地就朝水滴群丟刀，『唰！』一聲，其中一把刀筆直朝水滴群射出！立刻給了水滴群傷害！接著一個飛躍，躍入還來不及反應的水滴群中，將刀抽回，給牠們來個正面突擊砍殺！
「喵喵喵！我們也沒閒著呢！涅歐！」搭在涅歐背上的凱朵拉呼喚一聲，涅歐便給另一群過來的水滴迎頭劍擊！接著一個迴斬，就把水滴們掃到愛麗絲的攻擊範圍。
「愛麗絲，現在！」涅歐高聲呼喊愛麗絲，只見愛麗絲腳邊出現一圈發光的藍色魔法陣，蓄滿了魔力。
「看我的！」愛麗絲揮舞手中的魔杖，擊出的魔法彈宛如星塵，一碰到水滴群，立刻打碎了牠們的型態，化為光點與星粉。
「果然沒有水滴是愛麗絲的對手！」凱朵拉高舉貓掌，擺出勝利姿勢。
「各位，下一波攻擊要來了！」信長望向洞穴深處，一群魔物燥動的影子越來越靠近。
「趁牠們還沒包圍我們趕快解決吧！」涅歐揮了一下手中的劍說道。
「喵！趁勝追擊！」凱朵拉經神飽滿地附和。
「嗯！」所有人看著涅歐點點頭，握緊武器往前快速前進。
沿路上的魔物，雖然較地道外來得棘手，但靠著信長的戰鬥力、涅歐與愛麗絲之間的絕佳默契，還有凱朵拉的精神喊話，所有人順利來到接近地道尾端的附近。
「感覺已經走得很深了呢。」愛麗絲一邊走，一邊觀察四周的變化。
「地圖上不是說有兩條路嗎？我們應該沒有走錯吧？」凱朵拉也四處張望著。
「我們方才已經確認過那條岔路的所在了，應該不會有錯。」涅歐回頭看了一下自己沿路做的記號，都還是順著同一條路過來。
「我倒是對這一點有些懷疑。」信長摸著下巴，口吻有些猶疑。
「怎麼了嗎？」愛麗絲和涅歐不約而同地問。
「雖然我們確實沿著同一條路過來，也確實沒有繞進岔路，但自始自終，這條路上夾帶黑暗的魔物氣息一直沒有減弱過。」信長一邊解釋一邊觀察著自身周圍的環境。
「會不會是有其他暗藏的機關？」涅歐停下腳步，有些緊張地看了看四周。
「既然沿路上的魔物都被我們順利解決了，前面再不遠就是通往城市的出口，接下來也不用擔心這麼多了吧！」凱朵拉跳下涅歐的背，往前走了一兩公尺⋯⋯
『喀！』清脆一響，似乎啟動了什麼⋯⋯轉眼間，四周飛來數支箭矢，直朝凱朵拉的方向射去！
「嘰喵！」凱朵拉嚇得跳了起來，一連好幾支箭矢差點射中牠，但攻擊還沒結束！箭矢仍從四面八方射來！
「凱朵拉！」涅歐一看不妙，正要衝去救出凱朵拉，但信長速度更快！
「哈啊！」信長一個飛躍就躍向凱朵拉的方向，甩動的披風彈掉了幾隻箭矢，接著他一把將凱朵拉抓起，扔回涅歐等人的方向，「接好！」
「我來！」愛麗絲往前一跨步，抱住了凱朵拉。
「化！樂！天！」信長一穩住腳步，立刻躍起，施展絕招，一個漂亮的迴身三連旋轉，夾帶紫色火焰，繃裂燃燒！化解四面而來的箭矢！
「信長！」背後傳來一聲涅歐的呼喚，正當信長轉身，四周突然漫起濃霧，接著只餘一片模糊⋯⋯
「嘖。」信長立刻察覺到，他的揣測果然沒錯⋯⋯
涅歐等人的影子隨即消失在信長眼前，「涅歐、愛麗絲、小貓咪！」他往回跑、喊了聲，四周仍是一片寂靜，一點人聲也沒有，只有悉悉簌簌的不明蠢動聲，「果真如此。」他望向四周，幸好迷霧已經散開，地道沿路仍有火把，才不至於迷失在黑暗中。
「看來是只有我被送到另一條路了。」他鬆了一口氣，若他方才在混亂中看到的那個出口沒有錯，至少涅歐他們只要迷霧一散就能找到出口。
「呵呵！」他露出了一抹霸氣的笑，看向地道深處，「看來這裡的老大是在邀請我。」
沒有猶豫也沒有恐懼，信長便這麼往地道更深處走去。對他而言，與其找出回去原路的機關，還不如在這多探險一番，說不定還能有其他的發現。
至於涅歐等人⋯⋯
「信⋯⋯長⋯⋯喵嗚⋯⋯」凱朵拉一看迷霧散開，連忙跳下來往前跑，四處尋找卻不見信長人影，只看見通往城市的出口，忍不住哭了出來。
「凱朵拉，都是你太大意了。」愛麗絲也跟著往前走，左看右看，希望看見信長的身影，臉上的神情顯得擔憂。
「嗚嗚嗚！我不是故意的，信長你一定要沒事啊！」凱朵拉越哭越大聲，臉上都是眼淚跟鼻涕。
「既然現在我們這裡出現了出口，我想信長大概是被機關傳送到另一條路了。」涅歐走向出口邊，確認了一旁的告示，與介紹書上的一樣。
「可是既然這些路是有商人、軍隊甚至冒險家會經過的，為什麼要設下這麼危險的機關呢？」凱朵拉邊哭邊提出疑問。
「或許可以問問城裡的人開啟機關的辦法。」愛麗絲看向涅歐和凱朵拉說道。
「我同意。」涅歐點頭，畢竟出口就在眼前，馬上進城問人應該更快。
「這樣豈不是要留信長一個人在這？」凱朵拉內心還是滿滿的愧疚，牠不願意就這樣離開。
「我相信憑信長的能力，一定會平安無事。」愛麗絲蹲下身來抱起凱朵拉，試著安撫牠不安的心情。
「沒錯！」涅歐點頭，「說到這個，我們似乎還沒看過信長在戰場上輸過呢。」他回想起認識信長到現在，每回有他的冒險從來沒有被魔物打敗過。
「好吧⋯⋯」凱朵拉一聽，心裡稍微好過些，「那我們快點去打聽開啟機關的方法吧！」牠甩了甩頭，振作起來。
「嗯！」涅歐與愛麗絲點頭，接著便跑向出口。
此時，正在探索另一條路的信長，以雙劍士過人的速度奔跑著，希望儘可能早點回到出口。雖說一個人的戰鬥早是習以為常，但還是不想讓涅歐他們太過擔心。
「呼⋯⋯」信長深呼吸了一口氣，時間一分一秒地過去，他已經來到這條路的深處，隨著四周越發陰沉的魔物氣息，他估想著最終BOSS也該出現了。這條岔路不只繞遠，沿途還很多轉彎的死巷子，探索起來非常花時間，且魔物數量不只多，等級都是150以上，在這裡久耗不是個好主意。
「得早些離開與涅歐他們會合。」稍作休息的他喃喃自語，接著站起身來，向地道深處奔跑、衝刺。就在他剛轉入一個拐彎，映入眼簾的是一片空曠的大洞穴，那兒等著他的居然是⋯⋯
「嘖！運氣真差！」他忍不住皺眉，眼前三隻等級300的灼熱火焰魔人，由金色浮動的熾焰凝聚的身形，不斷燃燒著，壯碩的雙臂、臉上一顆青綠色的大眼、頭上兩支青綠色的尖角，一看就知道來者不善，果然一見到他馬上舉起手來施放火球攻擊，頓時火光四射，隨著火球飛噴迸出的火花宛如星點，迸散在周圍，溫度馬上上升。除了火焰之魔，四周還有群起包圍的骷髏刺客，作勢狙擊！
「得想辦法先處理掉小咖。」開著技能護盾的信長，無論什麼攻擊都是火屬性，對付火屬性的魔物只會增長他們的氣焰。他心一橫，朝一群骷髏刺客丟出手裡的刀，一輪反擊，立刻擊殺了那群骷髏刺客！接著腳一蹬，再次施展絕招，展開護盾！一邊閃躲刺客群的箭矢，一邊利用護盾擋下火球的信長，也一邊朝著骷髏刺客丟刀攻擊，終於各個擊破！轉眼間，他已經繞到火焰魔人後方另一個路口，本想等護盾失效，攻擊恢復無屬性後，再來解決火焰魔人，結果才剛踏入，迎來的卻是一群等級150的詛咒水滴！
「呿！」他不禁嘀咕，眼看前路不通，後方的火球攻擊也從未消停，一顆又一顆，正朝他飛去！只好穩住腳步，再一次高躍施招！
「化！樂！天！」絕招一出，水滴群立刻化為光點消散！正打算頭也不回往前衝刺的信長，才踏出下一步，竟被一隻倖存的、潛游在地面的水滴絆住了腳⋯⋯
「唔！」一個踉蹌，眼看後方團團火球就要燒來，就算護盾還足以擋下這些攻擊，但砍倒水滴之後幾乎來不及轉身再用刀齊擋，這下子免不了要被燒個幾下⋯⋯突然！一陣清爽的涼意襲來，從他身邊掠過的同時，一個人影也輕盈地朝他後方閃去，還來不及看清對方的長相，只見團團火球忽地消散，謎樣的人影輕巧一跳，就跳到了火焰魔人的上方，接著一個優雅的空中旋轉⋯⋯
「五月⋯⋯雨華！」伴隨著招式唱名，槍林彈雨，三隻火焰魔人不敵水屬性的傷害，瞬間化成點點火星，子彈飛過的周圍迸出了水花，又迸成冰霜，撒落的瞬間彷彿水晶雨，接著與火星相碰，煙霧般的蒸氣讓整個洞穴瀰漫著朦朧的水氣。
『是誰？』信長回過身來，一邊往後揮刀砍殺那隻水滴，正當納悶時，對方開口了。
「下一波攻擊要來了，一起突破嗎？」傳來的聲音是柔和的女性嗓音，雖然隱約可看見她有回頭說話，仍是無法看清模樣。
「嗯！」信長也感受到下一波魔物的氣息，便回應一聲，接著朝女子的方向衝去。
『呼呼！呼呼！呼呼！』低沉的呼氣聲從四周傳來，一大群等級200的詛咒汪星人從黑暗中出現，狼人的身型、紫色的瞳孔、漆黑的軀體、臉上佈滿了紫色的發光圖騰、拿著一把大刀，身上的肌肉看起來很發達，加上兩隻有靈敏聽覺的大耳朵，早就注意到他們的存在，直朝兩人包圍過來！
「嘿！」不等汪星人靠近，女子主動發起攻擊，飛快跑入魔物群中，靈巧地穿梭、跑跳，一邊扣下板機，一連槍響，汪星人群幾乎少了一半的血，「呀啊！」接著一個漂亮的空翻，伴隨著小範圍的彈雨，六隻汪星人隨即倒下！
「呼喔！」信長自然也不是省油的燈，一丟刀就是一隻汪魂！接著飛躍、擊殺、迴旋斬擊、後退後直放絕招，「化！樂！天！」汪星人群瞬間消散！此時，他眼角餘光瞥見女子身旁一隻汪星人正要從她後面偷襲⋯⋯「哼！」一個精準的丟刀，汪星人隨即化為刀下亡魂。
「呵呵。」女子注意到了信長的舉動，轉身過來，漸漸消散的煙塵讓她的臉龐若隱若現，此時她竟對著信長舉起槍來蓄力⋯⋯「謝謝。」
『碰！』一聲槍響！信長還來不及驚訝，子彈早已從他側身飛過，擊中他身後幾公尺的一隻汪星人的腦袋。
「唔⋯⋯」信長暗自佩服著女子的身手，這時四周的飛煙漸漸淡去，映入眼眸的是一位臉蛋姣好的女子，正對著他微笑。
女子溫和地笑著，灰色的眼眸，白裡透紅的臉頰，淺粉的雙唇。頂著一頭深咖啡紅色的頭髮，兩側編了辮子，與一些頭髮一齊用紫色花朵的髮飾盤到後方，遮住了雙耳。盤成一圈的頭髮上插著吊有花朵的髮簪，披在身後的長髮看起來非常柔順，可以說是東方風格的公主頭。一身淺紫色的和服，配上羽翅般的振袖，上面佈滿了大大小小的、白色和紫色的花，兩邊開衩的設計讓行動更方便，衣服邊緣的流蘇增添了一份俏皮感。白色的七分褲和頂端綁著結的白色長襪，搭配木屐，看起來又有一種巫女的氣質。
「⋯⋯謝謝妳剛才的協助。」信長有些出神，他也不知道為什麼自己會看傻了眼，連忙開口道謝。
「不客氣，只是舉手之勞。」她輕輕歪頭，嘴角上的微笑仍是微甜。
「我叫信長．D．織田，叫我信長就好，妳呢？」信長簡單地自我介紹，期待著她的回答。
「叫我阿草就好了。」她微微一笑。
「請多指教。」信長心底雖然對這聽起來像是暱稱的名字有些疑問，但這也沒什麼好追問的，便也跟著笑一笑。
「我想這邊的魔物暫時不會再出現了，出口就在那邊。」阿草指向右方不遠處的指標，信長也看向那個方向，「那麼，我還有事，就先走囉。」她接著往出口走去。
「嗯？對了！等等！」這時信長突然想到了些什麼，叫住了阿草。
「嗯？」阿草回過頭來，神情有些納悶。
「看妳過來的方向，應該是捷徑吧？」信長有注意到自己方才踏入的那條路，也就是阿草出現的那條路，再往前就是方才他與涅歐等人分散的地方。
「是的，不過我本來走的是遠路，路上卻突然起霧，霧散後就發現自己身處捷徑了。」阿草歪頭想了想，但看起來並不是很在意。
「看來凱朵拉觸動的機關是整個地道都有影響⋯⋯」信長一邊摸下巴，一邊喃喃自語，看來得到城內才能打聽到一些情報，「阿草，我是第一次到這座島上，不知道妳對這座島了解多少？」
「其實⋯⋯我也才來幾天呢！」阿草有些不好意思地笑了笑。
「是來冒險的嗎？」信長有些好奇地問。
「嗯⋯⋯」阿草瞥向一旁，像是在想些什麼，「算是吧！」她眨了下眼看向信長，點了個頭。
「我也是到這座島上冒險的，不介意的話，要一起同行嗎？」信長伸出手來想與阿草握手。
「咦？」阿草露出了驚訝的神情，遲遲沒有回答。
「⋯⋯嚇到妳了嗎？抱歉。」信長看到阿草遲疑的模樣，也覺得確實有些唐突，便伸回了手。何況一般人看到他，沒先被嚇跑就算不錯了。
「不，不是。」阿草連忙搖了搖手，「只是覺得有些驚喜。」她有些靦腆地微笑。
「驚喜？」信長不禁覺得疑問，畢竟冒險家在路上互相幫助、邀請是挺常見的事。
「嗯嗯，沒什麼！」阿草搖了搖頭，「謝謝你的邀請，只是我還有別的事情，若進了城還是同路的話，就一起走吧。」
「也行，走吧！」信長微笑點頭，接著便與阿草往出口的方向走去。
下集預告｜第五章－冒險邀請
－來自思緒邊境．乙參－
