我們常認為「性」與「智力」是兩條平行線，但近年的研究顯示，它們之間或許存在著某種微妙的生理對話。
長久以來，科學界對於「性生活是否影響大腦健康」這個議題，大多抱持著謹慎的態度。畢竟，人類行為極其複雜，很難單純用單一因素來解釋認知能力的變化。然而，回顧過去 20 年，從牛津大學的流行病學調查到普林斯頓的實驗室研究，學者們累積了一系列有趣的觀察數據。
這些發現並非要證明「性愛能讓人變聰明」，而是試圖釐清：在健康老化的過程中，活躍的親密關係是否可能是一個值得關注的指標？ 以下整理了幾篇具代表性的論文，帶您一探究竟。
1. 英國的大規模觀察：數字與詞彙背後的關聯
2016 年至 2017 年間，英國考文垂大學（Coventry University）與牛津大學的研究團隊，嘗試從數據中尋找線索。他們並未宣稱發現了「大腦威而鋼」，而是指出了數據上的一個顯著相關性。
研究團隊分析了數千名 50 歲至 89 歲中老年人的數據（來自 English Longitudinal Study of Ageing）。在調整了年齡、教育程度與健康狀況等變因後，他們觀察到：保持規律性生活的中老年人，在某些特定的認知測驗上表現似乎更為穩定。
• 研究發現： 關聯性最明顯的領域是語言流暢度（Verbal Fluency）與視覺空間能力（Visuospatial Ability）。這意味著在需要快速提取詞彙或處理圖形資訊時，這群受試者的大腦反應似乎較為靈敏。
• 論文連結：
• Wright, H., & Jenks, R. A. (2016). Sexual activity associated with improved cognition in older patients. Age and Ageing.
• Wright, H., et al. (2017). Sexual Activity and Cognitive Decline in Older Age. The Journals of Gerontology.
謙虛的註解： 研究人員在論文中特別強調，這屬於觀察性研究（Observational Study）。我們尚無法確定是性生活「改善」了大腦，還是大腦健康的人本身就更有餘力維持性生活。這兩者很可能互為因果。
2. 血管健康的意外發現：從勃起功能藥物看阿茲海默症
如果說認知測驗是「軟體」，那麼血管健康就是大腦的「硬體」。近年來，醫學界開始關注勃起功能障礙（ED）藥物——特別是 PDE5 抑制劑（如威而鋼）——是否對大腦有潛在的保護作用。
這方面的數據引起了相當大的討論。2021 年，克利夫蘭診所（Cleveland Clinic）的研究團隊分析了龐大的保險數據庫，發現服用這類藥物的男性，罹患阿茲海默症的風險似乎較低。而到了 2024 年，另一篇發表於《神經學》期刊的研究也支持了類似的觀察，儘管這仍然是一個需要更多臨床試驗來驗證的假說。
• 潛在機制： 科學家推測，這類藥物除了改善生殖器血流，可能也微幅改善了腦部微循環，幫助清除代謝廢物（如 Amyloid-beta）。
• 論文連結：
• Fang, J., et al. (2021). Endophenotype-based in silico network medicine discovery combined with insurance record data mining identifies sildenafil as a candidate drug for Alzheimer’s disease. Nature Aging.
• Neurology (2024). Phosphodiesterase Type 5 Inhibitors in Men With Erectile Dysfunction and the Risk of Alzheimer Disease. Neurology.
3. 海馬迴與神經新生：來自實驗室的基礎研究
如果我們將目光轉向基礎神經科學，普林斯頓大學等機構的動物實驗提供了一些生物學層面的解釋。
雖然動物模型不能直接套用於人類，但研究人員發現，性經驗（Sexual Experience）似乎能刺激大鼠海馬迴（Hippocampus）中的神經新生（Neurogenesis）。海馬迴是大腦負責記憶與導航的關鍵區域，而這個區域對壓力荷爾蒙（Cortisol）非常敏感。
• 可能的解釋： 性行為過程中的化學變化——包括多巴胺與催產素的釋放，以及皮質醇的降低——可能共同創造了一個有利於神經細胞生長的微環境。
• 人類的初步證據： 一篇針對年輕女性的小型研究也發現，性生活頻率與**抽象單字記憶（Abstract Word Recall）**的表現存在正相關，這暗示海馬迴可能參與其中。
• 論文連結：
• Glasper, E. R., & Gould, E. (2013). Sexual experience restores age-related decline in adult neurogenesis and hippocampal function. Hippocampus.
• Maunder, L., et al. (2017). Frequency of Penile–Vaginal Intercourse is Associated with Verbal Recognition Performance in Adult Women. Archives of Sexual Behavior.
4. 關鍵或許在於「連結」而非單純的生理反應
值得注意的是，考文垂大學在後續的研究中指出，「伴侶性行為」與認知能力的關聯性，似乎高於自慰。
這或許提醒我們，對人類大腦而言，性不僅僅是生理上的釋放，更是一種高強度的社交互動（Social Interaction）。解讀伴侶的情緒、眼神交流與肢體接觸，這些過程本身就在調動大腦的多個區域。正如我們所知，社交孤立是大腦退化的高風險因子，而親密關係則是強大的抗衰老劑。
結語：保持開放與健康的心態
綜合上述文獻，我們可以抱持一個審慎樂觀的看法：性健康是大腦健康的一面鏡子。
這並不代表我們應該為了「變聰明」而刻意追求性生活，因為壓力與焦慮反而會抵銷這些益處。這些科學發現真正想告訴我們的是：身心健康是不可分割的整體。 良好的血管健康、適度的運動以及與他人的親密連結，這些對心臟有益的事物，同樣也在默默滋養著我們的大腦。
隨著科學進步，或許未來我們能更清楚地描繪出這兩者之間的具體路徑。但在那之前，將親密關係視為健康生活的一部分，無疑是一個美好的方向。
